【皇城遗臭】牛鞭案（二）
前情提要：
咱们书接上回。
小香河在狱中被暗杀灭口，引得猴道愤慨难当，拿出此时全部身家央求牢头请来京城名捕风三爷，让案子水落石出。
咱都知道牢头儿这活儿俸禄不大油水儿大，向来是认钱不认事儿。见猴道好心孝敬，他也乐得赚这份子好处，当即托人请风三爷前来一会。
话分两头，风三爷此时正在南锣鼓巷喝酒，喝得是昏天黑地，一个舌头俩大，麻麻赖赖，估么着再来半杯二锅头，就得不省人事。
这位说了，风三爷那是何等的人物，向来沉稳老练，为何如今这般放纵？
您猜怎么着，原来是荣禄这个小老头也赶时髦，在自家宅邸办了场冠绝京城的“牛枪宴”。牛枪这东西，常吃烧烤的看官都懂，就是牛鞭。老话儿说，一山不容二虎，一牛不生二鞭，牛鞭的珍贵稀罕可见一斑。饶是达官显贵，吃顿牛鞭都得大摆宴席。
这天晌午，风三爷刚去敬事房查了最近的一桩窃案，便匆匆换了套得体的衣裳，便快马来到菊儿胡同荣禄的宅邸处赴宴。
风三爷刚一下马，左右门房拴马引路，又见一干巴瘦老头儿，一身天青绸子长袍出门迎接，端得是大气华贵，颇有古孟尝之风，这便是宅邸的主人，军机重臣，满洲正白旗贵族，瓜尔佳·荣禄。
风、荣二人本就是至交，联手勘破多桩京师大案要案，是过命的交情。风三爷此番赴宴，非但主人亲自迎接，更是宴会的座上之宾，宾上之宾。
“三爷今儿来得早啊，姆们还有好一会子才开席呐。”
“既然是荣禄大人的宴会，下官自当早来捧场啊，大人，请。”
“三爷，请！”
二人说笑间携手入了大宅门。
这栋宅子别看只是在小小胡同里头，进了宅门便是满眼的雕梁画栋，满眼的亭台楼阁，几似仙境，又如蓬莱。
牛枪宴设在宅邸深处的湖心亭。别看地儿不大，可来得却都是达官显贵，从亭子到院儿里，摆了足有十来桌，桌桌都见得京城地面上有头有脸的各位爷儿。
宴会正是兴起之时，荣禄眯缝着小眼儿，喝着西佛爷赏的贡酒，嚼着牛鞭，那叫一高兴，那叫一地道。忽然听身旁有人问话：“荣禄，怎、怎地不见渐甫来咱这儿啊。”
只听那人轰隆隆的话音儿好似闷雷，荣禄被这一问，酒也醒了几分。
原来那便是镇守伊犁立下军功的“宝树天王”赫连铁树，因旧伤复发便回京城养老。凭他的身份与功勋，就连老佛爷来了也得敬上三分。
“李中堂人家不好这口，天天不是造轮船就是造枪炮的……我可不愿和他打交道。有这时间咱多喝几盅儿不好嘛。”
荣禄说罢冷笑一声，端起酒杯敬了赫连铁树一杯。
“本来你二人都是社稷肱骨，何必搞得鼻子不是鼻子脸不是脸。不过他既然对这玩意儿没兴趣，也别勉强就是了。”
“王爷见教得是。”
“对了，又怎么不见六子？”
“六……哦！您是说六王爷，唉，甭提啦，也不知抽得什么风，平日里数他吃牛鞭吃得最起劲儿，好似跟牛鞭有仇似的，今儿叫了他好几起儿也不不肯来。”
荣禄说到这儿，话头儿一起，席间霎时议论纷纷，如厕所群蝇，呜嗡不断。这个说六王爷公事繁忙无心宴饮，那个说人家在宫里吃好的，有老佛爷请客，谁还来这儿……
“许是吃了什么不该吃的东西罢。”
此言一出，四座皆静。
谁也不知这说话的少年郎是何方神圣，以及他说的到底是什么意思。
说这话的不是别人，正是荣禄与风三爷的忘年交，京城才子钟青子，熟知百京地面宫内各种掌故，在碧丽胡同有一书斋，先前破吃鸭案（CV681876）时，二人曾经来此求助于他。
“钟青子兄弟何出此言？”
风三爷饮了杯酒，不禁疑惑问道。
“现在还不能说，只不过等会儿也许会有人来找您去破案。”
“找我？”
还不待风三爷与众人疑惑，且在此时，门外传来一声喊：
“敢问风三爷可在这儿？”
钟青子见状微微一笑，风三爷恍恍惚惚站起身，跟着那人走了。来人也不多说什么，直接把醉猫似的风三爷领上马车，直奔刑部大牢。
荣禄此时微醺却也觉察出事情不对，连忙让夫人带着管家招呼客人，跟随风三爷一路上了马车。
一路颠簸，到了天牢，二人也清醒许多。
“竟有这等事！勾结宫内，杀人灭口，这些可都是大罪啊，三爷您怎么看？”
“慢不说这个，歹人施此毒计，怕不是要对朝廷不利。”
听了猴道把事情一番解释，风三爷与荣禄不禁思忖着。
原来宴上消遣的谈资，居然隐藏如此秘密。也许六王爷吃人鞭只是个开始，要知道那些歹人既然能把牛鞭掉包，就肯定会做出更可怕的事来。
于是二人当即入宫，求西佛爷慈禧把这案子交给他们去办。
西佛爷虽说当时羞愤难当，可过了那几天的气头，反而有些怀念猴道了。平日里宫内传膳都是猴道主持，他入宫前饱读诗书，又懂规矩，入宫后始终老实本分，是个难得的奴才。又加上如今宫里的老太监死的死走得走，唯一能知心知底的大总管羊道也快告老还乡了，往后又有谁伺候自己伺候得那般舒坦？这便应允了荣禄的奏请，可是应允归应允，破案却只能在三天之内。
“两位大人可叫猴道好等啊。”
待两人出来，已是酉时，黑天里撒着鹅毛的大雪。猴道不知在宫门外等了好久，看远处有灯笼光便迎将上去，大老远看上去就跟一雪人儿成精似的，风三爷与荣禄压着笑意为他拍雪拂尘。回到刚刚成立的“牛鞭衙门”，将破案之事再细细商量了一番。
风三爷先前学了西洋捕快的破案窍门，墙上贴起一张白纸，分门别类列下当前的线索：
①小香河打碎花瓶；
②为了赔偿，去弯钩赌坊借钱；
③受雇掉包牛鞭；
④被人灭口；
荣禄指着墙上条目，一一读过，不禁拍手叫好：“嚯！这么一看倒是挺清楚。从现状分析，那咱们接下来要去调查的就是弯钩赌坊了，对么三爷？”
“大人言之有理，不过下官仍有几事不明，还望猴公公解答。”
“三爷您说。”
“这第一，小香河为什么知道弯钩赌坊有借钱的门路？第二，掉包后牛鞭去哪儿了？第三，小香河掉包牛鞭是受雇，但雇主的目的呢？整件事看着没有任何人受益，除了六王爷被恶心得够呛，从此再无吃牛鞭的意思，还有就是小香河被当枪使然后灭口。”
“这……咱也不知道，咱也不敢问……只可怜了小香河，要是早点说出来，也不至于……唉……”
说着说着猴道又惦念起已经身亡的弟子，眼泪连珠淌下，不胜悲矣。风三爷好言劝了许久，才稍稍止住点哭声。
“放心吧，荣禄大人和我肯定会找到真凶，让小香河安息。”
就在风三爷安慰猴道公公的时候，荣禄坐在八仙桌边的太师椅上，掀起面前的盖碗，吹了吹浮在面上的大吉岭茶叶，若有所思：“目的会不会就只是恶心六王爷，毕竟宫里进御膳的时候，牛鞭肯定都是给六王爷吃的，别人没这待遇。”
猴道听了也觉得有理：“我看荣禄大人这话靠谱儿，六王爷在百京城也不是没仇家，可人家是皇亲国戚，杀不得打不得，也就只能这么恶心恶心了。”
“罢了，还是按最初荣禄大人的计划，先去弯钩赌坊一探究竟，起码得知道小香河的上家是谁。”
说话间天已大亮，荣禄安顿好了猴道让他暂时先在“牛鞭衙门”呆着，一来不用受牢狱之苦，二来也是为了保护案子目前唯一的知情人。
二人这就备马前去琉璃厂，寻访本案的关键——弯钩赌坊。
琉璃厂在百京城和平门外，往日应试举子多来此旅居，因此文房四宝以及诸般书刊卖得最火，全百京城数这儿文化氛围最浓厚。但弯钩赌坊也坐落于此，正所谓大隐隐于民，乌鸦落在凤凰群。乍一看书香缭绕，谁也不知巷子里有那么一间赌坊，这便是弯钩赌坊老板薛义汶的高明之处。
琉璃厂的弯钩赌坊，算是百京城众多赌坊里的奇葩。您要说它有名吧，也没多少人知道；要说它没名，可偏偏又在江湖上有着不低的地位。
有道是“一只大弯钩，所来必有求”，但凡京津地面上行走的，见了这牌匾上挂着的万年铜弯钩，都得给几分面子。
荣、风二人晌午前便骑马赶到琉璃厂。路上两人边逛街边探讨这弯钩赌坊的来历渊源。
“大人以前可来过弯钩赌坊？”
“弯钩赌坊么，我自然是知道的，乃是京城数一数二的地下赌坊。多年来始终不曾有把柄落在公门手中。他们老板薛义汶也是行踪成谜，有人说曾经在山东看到他，也有人说他徒步去了南方。”
“不愧是荣禄大人，京城地面的事儿没几件能瞒得住你，只不过唯独这弯钩赌坊，您并不知道它的真面目。”
“哦？还望三爷明示。”
风三爷笑着捋了捋颚下三寸胡须说道：“弯钩赌坊表面是赌场，暗地里却是京津一带有名的中间人，江湖上颇有些名气。他们那儿网罗了三教九流的奇人异士，专接见不得光的脏活，或者牵线搭桥坐收渔利。甭管黑道白道，乃至官场、大内都有求于它。”
“啊，这……三爷你不会也有什么见不得人的事儿让他们给平了吧。”
“咳咳，这倒不至于。只是当时在外办案，结交了这里的老板薛义汶，后来也有几件案子得他相助。”
风三爷谈及此处，不禁想起曾经种种。
“所以小香河来弯钩赌坊，应该不是单纯来借钱，肯定是有人引诱他去‘赚钱’。”
“我想也是这样，所以一开始就提议调查这里……哦？大人我们到了。”
风三爷下地拴马，跟着荣禄走进琉璃厂的一条窄巷，这便是弯钩赌坊的所在了，见一只黄铜的弯钩挂在牌匾上，下书“弯钩赌坊”四个大字，黑漆底子鎏金的字儿，煞是威风霸气。
“这字有点李鸿章的意思。”
荣禄平素也涉猎风雅之事，对当世大家名宿的书体多有研习，一眼便看出了那牌匾的字迹。
“大人明察，这就是李中堂的字。”
说话间，荣禄将赌坊的门帘撩开，顿时一股子烟气扑面而来，好悬没给他上个西洋最流行的烟熏妆。您猜怎么着，里头乌烟瘴气熏得他差点子没睁开眼，风三爷倒是身经百战见得多了，左右打量一番，大约七八张桌子，四五种赌局。牌九声，骰子声，麻将声，声声入耳；出老千，押大注，赔底儿掉，事事失心。
还没等他们走得更深，便从斜里迎来一人，短跑短裤，帮闲长工打扮，两颗金龅牙挺在嘴唇外面，见了两人径自吆喝起来：“哟，二位爷今儿玩点儿什么呀~咱这儿牌九，麻将，骰子，连带着西洋的扑克牌西洋棋，也是应有尽有，您随便儿挑！”
“如果我说我们不玩牌呢？”
风三爷笑道。
荣禄不知此处有何机扣暗语，只得小心观察。
“哦？这位爷是想找点儿别的乐子？成啊！英吉利的鸦片烟，加拿大叶子饼，您要是舒坦了，再找个姑娘给您解解乏！您别看咱这儿地方偏，那姑娘是个顶个儿的美，烟泡儿烧得个顶个的绝，会的吹拉弹唱比八大胡同还多呐！”
那伙计别看生了一副大龅牙，嘴皮子溜得赶上天桥撂地儿说相声的，嘴里的屁话骚话一个劲儿的往外蹦。
“听好了小子，大爷我什么都不要，我要的是……“风三爷把嘴凑到那金龅牙耳边，低声说道，“诶扣唉芭蕾，义口以亏内。”
风三爷说罢，金龅牙脸色一变，连忙作揖道：“小人冲撞了贵客，请您恕罪，请。”
荣禄料想刚才那句狗屁不通的话便是弯钩赌坊的暗语了，这就跟着金龅牙和荣禄进了里屋。
里屋比外头干净得多，四周墙壁上挂满了古人的字画，桌上的瓶罐也都精美无比。
金龅牙请二人落座后上了杯盖碗茶，青花的茶碗绘着大涤子石涛的鸟兽怪石，看着别致，有趣儿极了。
风三爷办案心切，等不及喝茶就对金龅牙说：“叫薛掌柜出来见我。”
“哟，对不住了这位爷，薛掌柜徒步远行去了南方，还没回来。”
“那就叫这儿管事的滚出来！姆们没那么多耐心。告诉你，这是你们掌柜的至交，怠慢了你得罪不起！”
荣禄说完朝身边使了个眼色，风三爷不禁佩服起荣禄大人的演技来。
果然那伙计扛不住事，被荣禄这官场老油子一顿吓唬，招架不住只得转身离开。不一会儿，一个鼻架黑晶磨镜，账房先生打扮的中年男子推门而入。
“这位是风三爷吧，那位……可是左都御史荣禄大人？”
风三爷心下一惊，还没自报家门就已经知道自己底细，这人定不简单。荣禄倒是不慌不忙，掀开茶碗，发现里面竟然也泡着西洋使者特别送给宫中品尝的大吉岭茶来。
那人双手抱拳，低腰作揖，皮笑肉不笑地说：“小人李鑫，江湖兄弟送了个诨号‘一枝花’，弯勾赌坊大伙计，贵客到此有失远迎，望请见谅。不知贵客所求何事啊？”
只因李鑫这一出场，有分教：
迷案扑朔，赌坊深处对暗语；
盖碗掀开，人走茶凉自明言。
欲知李鑫是敌是友，此案与弯钩赌坊有何干系，且听下回分解。
