美日太平洋战争（第四期）
瓜达尔卡纳尔岛战役
萨沃岛海战
（一）图拉吉岛日军在遭到美军攻击后向拉包尔发出告急电报，这才让日军知道美军的行动。百武认为这不会是美军的正式反攻，最多是侦察骚扰性质的袭击，不难将其击退。只是瓜岛的机场被美军利用的话对南太平洋的形势极为不利，决定迅速组织力量夺回瓜岛。但他不愿动用进攻莫尔兹比港部队，三川只好从驻拉包尔的海军陆战队中抽出519人分乘“明洋”号运输船和“宗谷”号供应舰，由1艘巡洋舰、1艘扫雷舰、1艘猎潜艇护航前往瓜岛。8日三川根据侦察机的报告知道美军在瓜岛海域兵力雄厚便命令其返航，在返航途中“明洋”号被美军S-38号潜艇击沉，船上所载373名海军陆战队员随船葬身海底。就在美军登陆的当天三川派出拉包尔的日军第25航空队出动51架飞机空袭瓜岛，但遭到美军62架舰载战斗机的有力拦截，被击落19架，未取得战果。8月8日第25航空队又出动41架飞机奔袭瓜岛，以损失16架的代价突破美机的拦截，炸沉“埃里奥特”号运输船，炸伤“贾维斯”号驱逐舰。但空袭中日机只顾攻击美军的舰船，却没有去攻击防御薄弱，但又是极其重要的海滩上堆积如山的物资，这是日军最大的失策。日军第8舰队司令三川军一中将感到事态严重立即决定发动反击，尽管此时他的军舰因执行各种任务而很分散，但他迅速集中附近的军舰【5艘重巡洋舰（“鸟海”、“青叶”、“衣笠”、“加古”、“古鹰”号）、2艘轻巡洋舰（“天龙”、“夕张”号）、1艘驱逐舰（“夕凪”号）】于8月7日晚驶离拉包尔南下。 （二）东京的军令部是不同意第八舰队的这个出动决定的，军令部的理由十分充足，首先这个第八舰队组建不到三星期从来没有进行过配合训练，舰船舰龄太大且战力不足，能不能打仗都是问题。再者第八舰队没有航母，事实已经证明拉包尔的陆基航空兵无法有效支援那么远的距离，遇上美国航母攻击的话第八舰队将非常危险。最后是美国人的作战意图还不明朗，到底是开始进攻还仅是对日本的机场建设进行干扰，等弄清楚美国的意图以后再想对策也为时不晚。可是山本五十六给三川军一（1888年8月29日-1981年2月25日）一个作战许可令，一切任凭三川军一自由定夺。日军第八舰队的重巡洋舰均是1925年左右下水的老舰，轻巡洋舰更是一次世界大战时期的舰船，这样的舰船在没有空中掩护的情况下向2个满编的美国航空母舰编队战斗群挑战无论在“舰船派”还是“航空派”看来都只有“玉碎”一种可能。但三川军一是当事人，无法也无处后退。英国皇家海军的“见敌必战”的信条也是日本海军的信条，三川军也只能向前。刚刚上任的第八舰队先任参谋的神重德大佐早年被派驻德国，是海军中的亲德派。因为德国把航空兵独立出来组成空军，日本没有对应的军种，所以日本的亲德派无论陆海军全是航空盲。而神重德不仅是航空盲，这位先任参谋从根本上就看不起那帮开口闭口就是飞机的孬种。
（三）神重德采取的战术是：排日本海军最基本的一字纵队，旗舰冲在第一，剩下诸舰只管跟旗舰走就行。没有空中掩护不要紧，打日本海军最拿手的“夜战”，只合战一次，顺势撤出战场。天亮之前退回美国海航陆航控制范围之外，进入拉包尔基地制空区。8月7日下午2点第八舰队在三川军一的带领下驶出拉包尔基地，以玉碎的心态全速往瓜岛海域。日军要想在光天化日下南下是无法避开美军空中侦察的，事实上早在8月7日的白天负责监视日军的一架美军 B—17轰炸机就发现正奉命向拉包尔集结4艘日舰，由于距离战区太远没能引起美军的充分注意。当晚三川的舰队刚出动美军的 S—28号潜艇就发现并报告上级，此时日军舰队距瓜岛也还有五百余海里，同样没引起美军的注意。8月8日8时许一架澳大利亚的侦察机第三次发现三川舰队，但飞行员出于无线电沉默的考虑没及时报告。下午返回基地后又不以为然，用过点心后才向上级报告，足足耽误六小时，使得美军来不及再派出飞机侦察核实。更要命的是他还把这支舰队的编成错报为2艘水上飞机母舰、3艘巡洋舰、3艘驱逐舰，使登陆编队司令特纳错误判断为这样的舰队不可能是来实施海战的，很可能是在所罗门群岛某处港湾建立水上飞机基地来弥补失去的图拉吉岛水上飞机基地。 （四）而美军最主要的情报来源——密码破译小组一方面由于日军刚开始使用新的密码，需要一段时间来破译；另一方面三川舰队在航行中采取严格的无线电静默，所以无法提供准确情报。特纳深知他的登陆编队是日军首要目标，而从拉包尔到瓜岛必经之路是所罗门群岛两串岛链之间的狭窄水道，也就是人们通常所说的“槽海”。他于8月8日曾特别加派一架侦察机沿槽海侦察，但因为天气不好导致这架飞机未能按命令飞完全程就返航，而且飞行员也没将报告这一情况，因此特纳对即将到来的海战一无所知。三川是智勇兼备的战将，为做到知己知彼在8日4时三川就命令5艘重巡洋舰各弹射起飞一架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察，了解美军舰队的兵力组成和所在位置。当他知道美军在瓜岛海域有多艘航母，掌握着制空权，而且兵力占优势后，便决定以己之长攻其之短，即实施夜战。16时又派两架侦察机进行侦察，以进一步查明情况，三川进入瓜岛和图拉吉岛之间水域（后来因为在这片水域，日美双方有好多军舰战沉，而被形象称为“铁底湾”）。 （五）两次航空侦察的结果是在瓜岛附近发现2艘轻型巡洋舰、4艘驱逐舰和15艘运输船，在图拉吉附近发现1艘重型巡洋舰、3艘驱逐舰和4艘运输船。但是航空母舰去向不明。三川能肯定从昨天开始就有美国航母参战，这个“去向不明”的消息确实令人恐惧，因为那意味着无论海战结果如何，三川的舰队在回航时终躲不过美国航母的袭击。但是开弓没有回头箭，三川只能拼了。晚间三川第三次派出两架侦察机核实美舰的夜间停泊位置，并在夜战时投掷照明弹。正是由于三川进行反复的侦察，对美军的情况已经完全掌握。他决定从萨沃岛以南进入铁底湾，先消灭美军的巡洋舰，再消灭运输船，最后从萨沃岛以北撤出。随即通过旗舰“鸟海”号重巡洋舰的灯光信号将作战计划通知各舰，18时日舰将甲板上的所有易燃物扔进海中，对弹药进行最后检查整备。22时30分天色完全黑了，日军以“鸟海”号为首排成间距1200米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到28节，杀气腾腾闯入瓜岛海域。与此同时美军担任海空掩护的航母编队司令弗莱彻借口舰载机损失和油料不足报告戈姆利请求撤走，黄昏时分未获批准就擅自率航母编队撤出瓜岛海域，二十时已远离瓜岛。特纳只好紧急召集掩护编队司令克拉奇利和范德格里夫特开会，通报这一情况，并宣布由于失去空中掩护他的舰只将在第二天撤走，尽管登陆部队的补给物资卸载量还不到四分之一。
（六）范德格里夫特对此表示强烈抗议，但特纳认为他别无选择，只能连夜尽可能多卸下一些物资。会议气氛十分紧张，开了数小时仍是不欢而散。就在会议结束时克拉奇利乘汽艇赶回旗舰半路上，战斗打响了。美军在铁底湾部署是：分为三个巡逻区，以瓜岛和图拉吉岛之间的萨沃岛中心点125度延伸线划分南北两个巡逻区，佛罗里达岛西侧子午线以东为东巡逻区。南区由第一大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，北区由第二大队3艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，东区由第三大队2艘巡洋舰、2艘驱逐舰负责警戒，另以2艘驱逐舰在萨沃岛以西巡逻，作为雷达警戒哨。克拉奇利去开会前只是指定“芝加哥”号巡洋舰舰长代理指挥南区巡逻，既没有具体指示也没作战预案。8月9日1时日舰驶抵萨沃岛西北，日军瞭望兵夜战素质较高，先发现两艘巡逻的美军驱逐舰，而装备新型雷达的美军驱逐舰却未能发现日舰。三川率舰队实施巧妙的机动从这两艘美舰之间进入铁底湾，美舰还毫无察觉。三川考虑到自己编队长达8000余米，作战海域狭窄，又是夜间，编队作战多有不便，于是下令各舰按照作战计划自行战斗。 （七）1时33分三川下达总攻击令 直到十分钟后美军“帕特森”号驱逐舰才发现日舰，刚用无线电发出警报：“注意！不明身份军舰正在进港”时日军的水上飞机就投下照明弹，将南区的美舰照得清清楚楚。日军的炮弹和鱼雷接踵而来，澳大利亚海军“堪培拉”号巡洋舰右舷连中两条鱼雷，又先后被24发炮弹击中，不到五分钟就失去战斗力，天亮后被美军自己击沉。“芝加哥”号接到报警，舰长下令发射照明弹，但几发照明弹都没点着火。就在这时舰长发现有数条鱼雷射来，立即转舵规避，但为时已晚，舰首被一条鱼雷击中，桅杆也被一发 203 毫米炮弹击中。“芝加哥”号连连开炮还击，由于日舰速度很快只来得及向日军队列最后的“夕风”号驱逐舰发射25发炮弹就失去目标，便向西退出战斗。最先发现日舰的“帕特森”号驱逐舰与日舰展开炮战，舰长下令发射鱼雷，鱼雷长未听到命令而没执行，该舰被日军击中一弹，两门舰炮被毁。“巴格雷”号驱逐舰占领发射阵位，舰长下令发射鱼雷，但鱼雷射击诸元还没装定，眼睁睁看着日舰离去，等到鱼雷发射时早已追不上远去的日舰。 （八）三川仅用6分钟就重创南区美舰，随即全速向北区杀去。由于“芝加哥”号未将作战情况通知北区和东区，加上电闪雷鸣掩盖南区的炮声和火光，北区美军全然不知日军已经杀来。日军轻型巡洋舰天龙这时就掉了链子，第一排炮打出去以后电气系统就发生故障，而天龙前面的古鹰则莫名其妙的舵机一时失灵，跟不上本队而偏了方向，这样本来是一路纵队的第八舰队就成了两路纵队。打完了南方舰队以后第八舰队一个180度的大转头这两路纵队正好把美国北方舰队包围起来，鸟海朝左舷，古鹰和天龙、夕张、夕凪就朝着右舷打了起来，这时候的日本舰队除了主炮外连高射炮、机关炮这种只要是能够喷的出火的全都燥了起来。“文森斯”号巡洋舰的舰长利弗科上校比较警觉，在1时45分感到舰身在微微震动，还看到南区有炮火闪光，但他误以为是友邻在射击敌机，根本没想到是在进行海战，反而下令做好对空战斗准备。日舰接近到8000米距离时先打开探照灯，随后就以所有炮火开始齐射。利弗科以为是南区美舰，用报话机要求对方关掉探照灯，停止射击，还命令升起军旗，以表明自己身份。日军则还以更猛烈的炮火，利弗科这才明白过来，下令开炮还击，但不久舰载水上飞机被击中起火，成为明显的目标。日军关闭探照灯并集中炮火猛轰，“文森斯”号连连中弹，不得不左转撤离。这时日军的鱼雷又蜂拥而来，左舷连中三条鱼雷，机舱爆炸，舰身严重左倾而沉没。
（九）“阿斯托里亚”号巡洋舰遭到攻击后枪炮长下令还击，舰长认为是在打自己人，命令停止射击。日军却弹如雨下，经枪炮长一再恳求后舰长才命令恢复射击，但日军已经校准目标，炮弹一发接一发命中。“阿斯托里亚”号燃起大火，上层建筑几乎全毁，只得向萨沃岛东南撤退，于中午时分沉没。日军接着又用探照灯照住“昆西”号巡洋舰，此时“昆西”号的大炮还没转过来，日舰发射的炮弹已经在旁边掀起高高的水柱。“昆西”号用主炮向亮着探照灯的“鸟海”号猛轰，命中二发，其中一发炮弹正中舰桥，可惜偏了5米，没击中三川所在的指挥室，击中旁边的海图室，里面34名参谋军官全被炸死。可惜才进行两次齐射，舰长就以为是误击友舰，下令停止射击，错过大好战机。而日舰乘机分为两列，对其进行两面夹击，“昆西”号中弹多发。二时日舰发射的一条鱼雷命中左舷，机舱爆炸，燃起熊熊大火，不久沉没。由于日舰集中攻击美军的巡洋舰，美军2艘驱逐舰幸运躲过一劫。此时如果三川掉头攻击海滩附近的运输船只的话是垂手可得，但他不知道美军的航母编队已经离开瓜岛，担心天亮后遭到美军舰载机的攻击。为避免不必要的损失，于2时20分下令返航。撤至萨沃岛附近又与担任雷达哨戒的美军“塔尔波特”号驱逐舰遭遇，美舰寡不敌众，被击伤起火，勉强驶往图拉吉岛，三川舰队随后沿“槽海”返回拉包尔。 （十）在战后的回忆中三川军一中将解释第八舰队指挥部的奇怪举动的真正直接原因：“在被任命为第八舰队司令长官前往赴任之前军令部总长永野修身大将给了这样的训示：‘对你们可能是困难无理的要求，但是日本的工业能力很少，希望尽可能不要搞坏军舰’”。这次海战美军被击沉巡洋舰4艘，击伤巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，伤亡1732人。日军仅“鸟海”号海图室被毁，“青叶”号鱼雷发射管被击破，亡35人，伤51人，美军的S—44潜艇击沉返航途中的日军“加古”号巡洋舰。日军凭借其出色的夜战素养，周密的临战侦察，准确的舰炮鱼雷攻击，取得一边倒的全胜。但三川没有把美军的运输船只看作主要攻击目标而未予攻击，给以后的争夺战带来很不利的影响，为此遭到山本的批评。美军在此次海战中可以说漏洞百出，首先作战部署非常成问题，将实力颇强的掩护编队分为三部分，划区巡逻。既无全盘考虑，又无完善的联络协同，被敌所乘各个击破。其次对敌情判断失误，因而没有临战准备，加上广大官兵缺乏警惕性，战斗意志薄弱。友邻协同不够积极主动，通讯联络迟缓，侦察不力等原因导致战斗失利。但美军从中吸取教训、总结经验，在以后作战中不断改进，不失为亡羊补牢。三川舰队撤离后特纳判断日军在9日白天不会再来，就一面救助落水士兵，一面组织未受打击的运输船只继续卸载，直至黄昏才带着未卸完的一多半物资、陆战1师、约1000人的后备队和大多数的重装备撤离瓜岛。
（十一）总共卸下四个基数的弹药和可供岛上部队使用三十七天的给养，这完全归功于美军有“战斗装载”的标准，也就是运输船装载物资根据战斗需要先后次序装载。最先使用的物资放在最上面，能够最先卸下来，这就保证美军在瓜岛作战的基本物质需要。这是美军战争前就根据多次演习中所暴露出的问题而特别制定的，这时显示出威力，如果没有这一标准，陆战1师根本无法凭借一天一夜所卸载的物资来作战。望着远去的运输船和掩护舰只时美军就只剩下瓜岛的一万人，图拉吉岛的六千人，只有为数极少的大炮。范德格里夫特很清楚瓜岛之战的胜利取决于瓜岛的制海权，而制海权又取决于制空权。在美军航母仍处于劣势的情况下瓜岛的机场就是成败的关键，因此他特别要求将修建机场所需的设备、机械优先卸下，以便能尽快建成机场，并极其明智地以机场为核心建立防御体系，使美军从一开始就占据有利地位。日军则每天派出几架飞机前来进行骚扰性质的空袭，令人不解的是日军似乎对海滩上堆积如山的物资没有兴趣，从不浪费一颗炸弹。美军又要建机场，又要修筑防御工事，搬运物资的人手严重不足，花了整整两星期才把这些物资从海滩上搬走。日军只要扔下几颗炸弹就可将这些物资全部摧毁，这样就能让美军陷入无粮无弹的困境。幸运的是日军总有一种通病，对后勤非常轻视，这就注定日军在以后的作战中自食苦果。
泰纳鲁河口之战
（一）日军大本营获悉美军在瓜岛登陆后，立即研究对策。8月13日决定一面按既定计划进攻莫尔兹比港，一面从第17军抽出部分兵力，在海军协同下夺回瓜岛。根据这一决定，山本亲率联合舰队主力离开本土前往特鲁克，投入瓜岛作战。而第17军军长百武非常轻敌，认为美军的航母编队和运输船只都离开了瓜岛，那么在瓜岛登陆的美军不会很多，估计不超过2000人，所以将主力继续用于莫尔兹比港作战，只抽调6000人用于瓜岛，而且这6000人还分为两批，第一批是在关岛的一木支队约2500人。一木支队指挥官是一木清直大佐（1892年10月16日—1942年8月21日），他是1937年挑起卢沟桥事变的马前卒，时任日军牟田联队第三大队大队长，率领部队首先向宛平县城进攻。太平洋战争爆发后他被调往太平洋战场，在中途岛战役中作为登陆部队司令，因日军在海战中的惨败而没有实施登陆，他的部队就改称一木支队成为大本营的直属部队，现用到瓜岛。百武显然不知道在瓜岛的美军是所有美军中战斗作风最顽强、战斗意志最坚强的海军陆战队，在战争初期日军遭到最顽强抵抗的威克岛、菲律宾的科雷吉多尔岛中对手就是美国海军陆战队，而现瓜岛和图拉吉岛的就是总数达1.6万人的海军陆战队够日军受的。
（二）1942年8月15日美军一艘驱逐舰连夜冒险驶抵瓜岛，送来飞机零部件、航空汽油和地勤人员。1942年8月17日瓜岛机场完工，范德格里夫特（1887年3月13日-1973年5月8日）将这个机场命名为亨德森机场，以纪念在中途岛战役中英勇牺牲的海军陆战队航空兵中队长亨德森少校。1942年8月20日海军陆战队航空兵第223中队的19架F4F“野猫”战斗机和232中队的12架SBD“无畏”轰炸机从“长岛”号护航航母上起飞，降落在瓜岛机场，8月21日“野猫”战斗机群击落一架来袭日机。1942年8月22日“长岛”号又运来第二批飞机，陆军航空兵第67中队的15架P—39“飞蛇”战斗机。这批战斗机原本是运往缅甸的，因为缅甸失守而转到南太平洋，正好派上用场。1942年8月24日又有13架SBD舰载俯冲轰炸机进驻，所有这些飞机组成瓜岛岸基航空兵，飞行员见机场四周长满仙人掌就把自己这支小飞行队称为“仙人掌航空队”。虽然美军飞机数量较少，性能也比日军的“零式”战斗机稍逊一筹，但是美军占有地利。日军没有前进基地，所有飞机都只能从拉包尔起飞，受航程的限制，在瓜岛上空只能停留十五分钟。而美军凭借所罗门群岛海岸监视哨的有效预警通报，可以在日机到来前2小时得到报告。通常在日机来临前半小时起飞，在日机飞行航线上抢占有利高度和位置，以逸待劳，从容取胜。 （三）在战术上推广萨奇少校发明的“萨奇编队”战术，一定程度上抵消日机性能上的优势。1942年8月30日日军18架“零式”战斗机掩护6架“一式”轰炸机来袭，美军起飞8架F4F和11架P—39战斗机迎战，在激烈空战中美军击落14架日机，自己仅损失4架P—39。这是日军“零式”战斗机自开战以来第一次失败的空战，彻底粉碎“零式无敌”的神话。自从“仙人掌航空队”进驻瓜岛后形势立刻改观，由于美军岸基飞机的巨大威胁，日军只能使用驱逐舰在夜间高速通过“槽海”，把部队和物资送上瓜岛，返回时顺路再炮击机场。因为日军的驱逐舰几乎每天都准时出动，被美军称作“东京特快”，就这样美军掌握了制空权，日军控制制海权。美军凭借岸基飞机在白天能控制瓜岛附近海域和天空，日军则依靠其水面舰艇部队出色的夜战水平成为黑夜的主人。1942年8月16日一木率领先头部队约1000人分乘6艘驱逐舰从特鲁克起航，前往瓜岛，8月18日夜一木所部在亨德森机场以东约30公里处顺利登上瓜岛。一木骄横自负，认为美军不堪一击，不等后续部队到达就留下125人守着滩头，率领900余人向机场扑去。由于美军集中兵力防守机场，一路上日军没有遇到任何阻拦，一木满怀信心向拉包尔的第17军军部报告：“根本没有敌人，就像在无人区行军。”
（四）1942年8月19日美军的一名潜伏侦察哨发现日军，不幸的是这名叫沃查的上士随即被日军捕获，遭到严刑拷打，但他毫不屈服，什么也没说。晚上乘日军不备咬断绳子，带着满身的伤痕逃回美军阵地报告。1942年8月20日日军的一支40人的侦察小队与美军的一支巡逻队遭遇，美军打死31名日军，还缴获一张已经标注好的地图。根据这一地图，范德格里夫特发现日军已经了解到美军防线上的薄弱环节，范德格里夫特立即进行调整，做好充分准备。在日军可能的进攻地点架设带刺的铁丝网，布置机枪火力点。1942年8月21日凌晨1时500名日军向泰纳鲁河河口的美军阵地发起进攻，美军等日军接近到很近距离后才开始射击。美军的火力非常猛烈，日军顿时尸横遍地、血流成河，冲锋立刻被打退。5时一木又组织第二次冲锋，日军端着上刺刀的步枪，不顾一切猛冲，在美军机枪火力下一批一批倒下去，根本无法突破美军的防线。经过半夜的激战后日军损失惨重，而且毫无进展。天亮后一木指挥残部在河对岸构筑工事与美军对峙，美军还以为这是日军的佯攻。正等待后续部队发动更大进攻，直到侦察部队报告日军确实没有后续部队之后，范德格里夫特派出一个营绕到日军背后，实施两面夹击。日军只剩下残兵败卒，那里抵挡的住美军攻击，向海边溃退。 （五）一路上倒下的伤兵呼天喊地，美军本着人道主义精神派出医护人员前往救助，日军伤兵竟拉响手檑弹与医护人员同归于尽。范德格里夫特闻讯勃然大怒，下令对投降者不予生命保障，并出动轻型坦克去彻底消灭日军残部。一木身负重伤在坦克开来之前，在海滩上烧毁军旗，然后剖腹自杀。其残部仅剩约数十人，退往太午角一带的丛林。泰纳鲁河战斗以日军的彻底失败告终，美军共阵亡35人、伤75人，日军在战场上留下的尸体就达八百余具。1942年8月22日晚美军仿效日军用驱逐舰向瓜岛运送补给，当行至所罗门群岛以南海域时被日军侦察机发现，日军第8舰队就命令正在伦多瓦岛附近的“江风”号和瑞卡塔湾的“夕风”号驱逐舰前去截击。因风大浪急，“夕风”号未能及时赶到会合海域，“江风”号就独自前去。在瓜岛与佛罗里达岛之间海域遭遇美军“布鲁”号和“亨利”号驱逐舰，“江风”号立即开炮射击并连射六条鱼雷，“布鲁”号舰尾中雷后失去航行能力，被拖回图拉吉岛后终因伤势太重而被美军自行凿沉。
东所罗门群岛海战
（一）8月21日夜拉包尔日军司令部得知一木支队被歼后非常震惊，这才意识到瓜岛美军并非是小股部队，决定在22日派出增援部队，争取在8月底前夺回瓜岛。山本以第8舰队全力保障增援部队的航渡安全，以联合舰队主力乘机诱出美军的航母编队消灭。为实现这一企图，他几乎将所有在南太平洋的作战舰艇分为五部分都投入作战：第一部分是先遣群，旗舰“爱宕”号重巡洋舰，编有主力战列舰1艘（陆奥号）、水上飞机母舰1艘（千岁号，载有水上飞机22架）、巡洋舰6艘、驱逐舰8艘。负责侦察敌舰队的动向，并引向主力所在方向，当主力与敌交战时积极给予支援掩护；第二部分是牵制群，编有轻型航母1艘（龙骧号，载有战斗机16架和鱼雷机21架）、重巡洋舰1艘（利根号）、驱逐舰2艘（天津风、时津风）。负责设法吸引美军航母的舰载机，为主力的攻击创造条件；第三部分是主力群，由南云忠一中将，指挥编有航母2艘（翔鹤号和瑞鹤号，共计载有战斗机53架、轰炸机41架、鱼雷机36架）、战列巡洋舰2艘（比叡、雾岛）、重巡洋舰3艘（筑摩、铃谷、熊野）、轻巡洋舰1艘（长良）、驱逐舰11艘（野分、舞风、秋云、夕云、卷云、风云、初风、浦波、敷波、绫波、秋风）。担负主攻任务，当美军舰载机被牵制群吸引时乘机攻击美军航母；第四部分是对岸射击群，编有巡洋舰4艘。以舰炮火力轰击瓜岛美军机场和阵地，为增援群的行动提供火力准备和支援；第五部分是增援群，由田中赖三少将指挥以1艘辅助巡洋舰和4艘旧驱逐舰改装的快速运输舰运送1500人的地面部队，由第二水雷战队护航：旗舰“神通”号轻巡洋舰，驱逐舰7艘（凉风、江风、海风、睦月、弥生、卯月、望月）。负责将地面部队送上瓜岛。
（二）山本亲自乘“大和”号战列舰，由1艘护航航母和3艘驱逐舰（阳炎、矶风、夕凪）掩护。位于所罗门群岛以北海域，实施全面指挥，并在所罗门群岛部署十余艘潜艇严密监视美军动向。美军深知如果不能掌握瓜岛的制海权和制空权就无法对岛上部队进行补给和增援，那样瓜岛也将得而复失。鉴于南太平洋地区的海军在萨沃岛海战中损失惨重，海军作战部长诺克斯上将决定从美国本土及珍珠港等地区抽调舰艇加强南太平洋，但这些舰艇尚未到达。根据澳大利亚在所罗门群岛各岛屿所设立的海岸侦察哨以及空中侦察的情报就发现日军联合舰队主力已从特鲁克南下，显然极有可能将采取重大行动。戈姆利只得使用现有兵力准备迎战，其主力就是弗莱彻指挥的第61特混编队，该编队下辖三个大队：第11大队，由弗莱彻亲自指挥，编有航母1艘（萨拉托加号，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架）、巡洋舰2艘、驱逐舰5艘；第16大队，由金凯德少将指挥，编有航母1艘（企业号，载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架）、战列舰1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰6艘。第18特混大队，由诺伊斯少将指挥，编有航母1艘（大黄蜂号，载有战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架）、巡洋舰3艘、驱逐舰7艘。 （三）8月23日凌晨弗莱彻的舰队到达瓜岛以东海域，随即被日军1艘潜艇发现，并立即报告山本。南云获悉这一消息便命令主力群由航行序列改为战斗序列，加速南下，准备攻击美军。10点美军的一架侦察机发现日军的增援群，弗莱彻接到报告在14点45分派出轰炸机31架、鱼雷机6架前去攻击，16点55分瓜岛的“仙人掌”航空队也起飞23架飞机前去攻击。入夜后美军又派出5架水上飞机向目标海域飞去，但以上三批飞机都没有找到日军增援群，只好扔掉炸弹鱼雷返航。这是因为日军增援群的司令田中经验丰富，他见被美军侦察机发现立即掉头向西北规避，驶出美军飞机的作战半径，躲过美军的攻击。弗莱彻又接到情报说日军的航母还在特鲁克附近活动，他判断近几天不会有大规模战斗，便令第18特混大队返回南方加油，其余两个大队则继续在马莱塔岛以东活动。这一决定使得他在以后的战斗中失去一支劲旅，显得有些势单力孤。8月24日晨美军两个大队在马莱塔岛东南海域，而日军的大多数战术群也到达马莱塔岛东北海域，双方相距300余海里。而且通过昨天的侦察都知道对方就在附近，只是不清楚对方的具体位置。11点美军的一架水上飞机发现日军的牵制群，但弗莱彻不大相信，没采取攻击行动。
（四）13点日军牵制群的龙骧号航母起飞6架轰炸机和15架战斗机前去攻击瓜岛机场，这些飞机遇到美军“仙人掌”航空队的有力拦截，被击落一大半，没有能破坏瓜岛机场，但却起到诱敌作用。弗莱彻从雷达上发现这一情况，认为这是日军主力的航母编队，立即命令萨拉托加号航母出动30架轰炸机和8架鱼雷机前去攻击。但随后不久美军的一架水上飞机又报告在已知目标（即日军牵制群）的东北60海里处发现日军1艘航母，这是日军的先遣群。14点30分企业号航母的侦察机发现以2艘航母为核心的日军大舰队（也就是日军的主力群），弗莱彻这才感到形势有些不妙，马上命令攻击日军牵制群的机群转向攻击日军主力群。但由于航母与出击机群之间的通讯联络不畅，机群没有接到这一命令。在15点50分到达龙骧号上空，此时龙骧号正逆风航行准备起飞第二批飞机，这时美军30架轰炸机从4200米高空实施俯冲轰炸，8架鱼雷机分为两队从左右两面以60米高度270米近距离投雷。龙骧号规避不及，被一条鱼雷和十余枚炸弹击中，舰体左倾20度，大量进水，在20点沉没。当主力群司令南云得知美军舰载机前去攻击牵制群后认为时机已到，14点许派出第一攻击波，计攻击机27架、战斗机10架，十五时又出动第二攻击波，计攻击机27架、战斗机9架，直扑美军航母编队。 （五）与此同时日军先后有两架侦察机飞临美军航母编队，虽被美军击落但弗莱彻认为日机在被击落前一定已经发出报告，自己的位置肯定已经暴露，下令做好防空战斗准备。增加在空中巡逻和甲板待命的战斗机数量，并将队形变为防空队形，为分散日军的攻击力量。两个大队拉开十余海里的距离，考虑到企业号距敌较近，弗莱彻命令企业号负责统一指挥两艘航母的战斗机。几分钟后企业号雷达发现88海里外有一批日机飞来，弗莱彻立即命令两艘航母上的13架轰炸机和12架鱼雷机全部起飞，前去攻击日军航母。甲板待命的战斗机也全部升空，这样空中警戒的战斗机已增加到53架。16点25分空中警戒的战斗机报告发现日机，企业号的战斗机引导员本来计划在日机展开前进行拦截，但由于空中飞机数量很多让航母与飞机、飞机与飞机之间通讯频繁，导致通讯阻塞，引导截击的命令无法及时发出。16点59分日军机群到达距企业号30海里处分为几队展开，这就使美舰雷达显示屏上图象混杂，战斗机引导员分不清敌我，无法指挥拦截。美军战斗机充分发挥主动精神，在距企业号25海里处上前拦截，双方发生激烈空战，日机被击落6架。
（六）16点40分日机开始对企业号实施俯冲轰炸，当时第16大队已排成防空环形队形，企业号位于中央，周围有9艘军舰环护，以猛烈高射炮火进行拦阻射击，企业号还不时以大舵角急转弯规避攻击。由于日军飞行员的素质比中途岛战役时下降很多，加上美军炮火猛烈，日军鱼雷机在占领攻击阵位前就被全部击落，轰炸机也只有少数几架突破投弹。企业号被命中3枚250公斤炸弹，炸毁升降机两座，引发大火，炸死72人。船舷漏水，舰体横倾，所幸伤势不重。日机离去后企业号进行紧急抢修，仅用一小时就扑灭大火并恢复平衡，航速达到24节，能够接受飞机着舰。日军主力群的第二攻击波一直飞到距“萨拉托加”号50海里处也没有发现美舰，因燃油消耗过半只得返回。在日机来袭前起飞的企业号的11架轰炸机和7架鱼雷机也没有找到日军主力群，轰炸机飞往瓜岛机场着陆，鱼雷机则返回航母。而同时起飞的萨拉托加号的2架轰炸机和5架鱼雷机却意外发现日军的先遣群，随即发动攻击，击伤千岁号水上飞机母舰，这批美机除2架鱼雷机在圣克里斯托巴尔岛迫降外其余飞机都安全返回母舰。 （七）弗莱彻接收出击的飞机后天色已黑，为避免夜战率领舰队向南撤退。日军先遣群遭到攻击后高速向南追击，还派出水上飞机前去搜索，只发现1艘正在援救落水飞行员的美军驱逐舰，再没其他发现。当晚二十四时山本下令撤出战斗，先遣群、主力群即以28节北撤。日军只顾寻找美军航母决战，却忘了保护增援群，增援群23日被美军发现后果断向西北退避，这才避免遭到攻击。在圣伊萨贝尔岛附近逗留一整天，24日十二时再掉头南下，计划25日将增援部队送上瓜岛。由于相信2艘美国航空母舰遭受严重破坏，田中的增援舰队再次开往瓜达尔卡纳尔，到8月25日早上8时只距离目的地240公里，在这个时候田中的舰队与前一天晚上炮击亨德森机场而造成轻微破坏的另外5艘驱逐舰会合。早上8时05分18架从亨德森机场起飞的美军飞机攻击田中的舰队，对神通号造成严重破坏，造成24名船员阵亡并令田中昏迷，该舰队的运输舰锦龙丸也被击中并最终沉没。日本驱逐舰睦月号向锦龙丸靠近，救起船上的船员及陆战队员，它遭到4架来自埃斯皮里图桑托岛的美军B-17轰炸机的攻击，其中5枚炸弹落在睦月号附近或命中该舰，它立即沉没。 （八）田中虽然一度昏迷但没有受伤，但苏醒后他将旗舰移至驱逐舰阳炎号，命令神通号返回特鲁克，并命令舰队开往肖特兰群岛的日军基地。无论日本和美国方面都决定从该地区完全撤出他们的军舰，从而结束战斗。日本海军在所罗门群岛北部附近徘徊，这超出驻在亨德森机场的美军飞机的飞行的范围，而日本舰队最后在9月5日才返回特鲁克。此次海战日美双方出动的主要兵力对比为：航母3：2，水上飞机母舰1：1，战列舰3：1，巡洋舰16：4，驱逐舰30：11。日军几乎比美军多一半，日军被击沉航母、驱逐舰各一艘，被击伤水上飞机母舰、驱逐舰各一艘，损失飞机90架。美军仅一艘航母被击伤，损失飞机17架。美军在战斗中只损失7名飞行员，然而日本失去61个经验丰富的飞行员，对日本来说他们是难以替代的，因为他们已制度化的海军飞行人员培训计划能力有限，缺乏训练有素的后备役人员。日军在这次海战中彻底失利，不仅歼灭美军航母编队的企图没有实现，而且向瓜岛增援的目的也没完成。究其原因是日军没将向瓜岛运送援军作为当务之急，没有全力保障增援群的安全，而是只顾攻击美军的航母编队，忽视对增援群的保护。
（九）因此当主力群撤退后增援群就失去空中掩护，陷入被动挨打的局面，这是日军作战目的主次不分的重大失误。东所罗门海战无疑是美军胜利，但只有很少长期的影响，除了训练有素的日本航空母舰飞行员进一步减少外。无法利用慢速运输舰运送的日本增援部队不久将通过其他方式到达瓜达尔卡纳尔岛，亨德森机场显示出其战略价值，在8月28日一次个单独的增援行动中日军驱逐舰朝雾号在瓜达尔卡纳尔岛以北130公里的“海槽”被以该机场为基地的美军飞机击沉，另外两艘日军驱逐舰遭到严重破坏。岛上的争夺战在随后2个月陷入僵局，其中焦点是发生在9月13日在埃德森岭上激烈的陆战和在10月初在埃斯佩兰斯角有大型水面舰艇参与的战事。企业号前往珍珠港作大规模维修，在1942年10月15日修复，它在10月24日回到南太平洋，正好赶上圣克鲁斯群岛战役和与翔鹤号和瑞鹤号再次战斗。
埃德森岭战役
（一）8月23日川口的第35兵团到达特鲁克，搭乘慢速运输舰前往瓜达尔卡纳尔，但田中的舰队在东所罗门海战中受创，导致日军重新思考是否利用慢速运输舰设法把更多的部队送到瓜达尔卡纳尔岛。舰艇改将川口的士兵载到拉包尔。在那里日军计划利用驱逐舰把川口的士兵经由肖特兰群岛的日本海军基地送到瓜达尔卡纳尔岛。日本驱逐舰在整个战事中经常能在一夜之间直下新乔治亚海峡到瓜达尔卡纳尔岛并回航，尽量减少暴露于盟军空袭之下，他们被盟军称为“东京快车”，日军部队则称之为“老鼠运输”。但是以这种方式运送部队令大多数的重型装备和补给品（如重型火炮、车辆、食品和弹药）并不能随同部队一起运送到瓜达尔卡纳尔，此外这类行动又使日军所迫切需要用来护航的驱逐舰更加吃紧。不过盟军海军指挥官或是出于无力，抑或是不愿意在夜间挑战日本海军部队，所以日本人在夜间能控制所罗门群岛附近海域。但是在白天日本船只只要仍留在亨德森机场飞机攻击范围之内（大约320千米）便受到空中打击的威胁，在战役中这种战术情况持续数个月之久。 （二）8月29日至9月4日日军数艘轻巡洋舰、驱逐舰和巡逻艇运送5000名士兵，其中包括大部分的第35兵团、大部分的青叶（第4）团与一木支队的其他部分，在太午角登陆。川口将军在8月31日乘坐东京快递在太午角登陆登岸，以指挥在瓜达尔卡纳尔岛的全部日军。趸船队运送由冈明之助上校指挥的川口兵团旅另外1000名士兵，到伦加防御圈以西的卡米姆博湾登陆。9月7日川口发表他的攻击计划；“击溃和歼灭在瓜达尔卡纳尔岛机场附近的敌人。”川口的攻击计划要求他的部队分成3组，迫近伦加周边内陆，最终实施一次夜间突然袭击。奥卡的部队将从西面向防御圈进攻，而栎木的第2梯队（现在改名为球磨营）将从东面攻击。主要的攻击来自伦加防御圈以南丛林中川口的“中央梯队”，共3个营（3000人）。9月7日大部分川口的部队已经离开太午角，开始沿海岸线向伦加点前进，250名日军被留下看守该旅在太午角的供应基地。同时根据当地土著和1名海岸观察者，所罗门群岛保护地防卫军军官马丁·克莱门斯和瓜达尔卡纳尔岛英国区主任向美海军陆战队带来报告，日军在太午角附近的塔希姆波柯村。
（三）埃德森计划对集中在太午角的日军部队进行突袭，9月8日在太午角附近下船后埃德森的士兵攻占塔希姆波柯，而日本守军则退入丛林。在塔希姆波柯中埃德森的部队发现川口的主要补给站，包括大批储存的粮食、弹药、医疗用品和1个强力的短波无线电机，在摧毁可见到的一切后除了拿走一些文件和设备外海军陆战队返回伦加防御圈。堆积如山的补给品加上来自虏获的情报文件，让海军陆战队知道至少有3000名日军在岛上，显然计划进攻。埃德森与范德格里夫特的执行军官杰拉德·汤马斯上校均正确地认为日军的进攻很可能来自一处狭窄的、一片草地的、910米长的珊瑚脊，与伦加河平行并位于亨德森机场南面。珊瑚脊被称为伦加山脊，提供1个天然的道路以通过机场，控制周边地区，在当时几乎不设防。9月11日埃德森的营840人被部署到山脊周围地区，9月12日晚上川口的第1营攻击伦加河与山脊之间的突击队，迫使1个海军陆战队连在当晚日军停止攻击前撤回到山脊。 （四）第二天晚上川口旅的3000名士兵，再加上各种各样的轻型火炮，面对埃德森的830名突击队员。日军在刚入夜后开始进攻，与川口的第1营攻击在山脊以西埃德森的右翼，在突破海军陆战队的防线后该营的进攻最终被守卫山脊北部的海军陆战队所阻止。川口的第2营2个连负责在山脊南部边缘的进攻，把埃德森的部队击退至山脊中部的123号山岭。整个晚上在此阵地的海军陆战队在火炮的支援下击退日军一波波的正面攻击，其中一些展开徒手肉搏战，日军一些已越过山脊到达机场边沿的的单位也被击退，在伦加防御圈其他位置攻击的库玛和奥卡营的单位也被打败。9月14日川口领导他被击溃的旅的幸存者在马坦尼考谷以西进行为期5天行军后与奥卡的单位会合，此战结果是川口的部队及美海军陆战队分别有850人及104人阵亡。9月15日百武在拉包尔得知川口战败的消息后转发到在日本的大本营，在紧急会议上日本陆军及海军指挥人员得出结论：“瓜达尔卡纳尔可能发展成为战争的决定性战役。” （五）战役的结果现在开始对日本在太平洋其他领域产生战略上的影响，百武认识到为了运送足够的部队和物资以击败在瓜达尔卡纳尔岛的盟军，他不能在同一时间支援在新几内亚科科达小径的日军。百武在得到大本营的同意下命令他在新几内亚的部队，包括已到达其目标莫尔兹比港30英里（48千米）内的部队后撤，直至“瓜达尔卡纳尔岛的问题”解决为止。百武准备派遣更多的部队到瓜达尔卡纳尔再试图夺回亨德森机场，10月1日和10月17日日军运送1.5万人部队到瓜达尔卡纳尔岛，如此百武总共有2万人的部队参与他计划中的进攻。由于丧失自己在马坦尼考河东侧的阵地，日军认为对美军沿海防御的攻击很难成功，因此百武决定他的主要进攻计划将是从南面进攻亨德森机场。他的第2师团（得到第38师团部队的增援）由丸山政男中将和7000名士兵组成的3个兵团中的3个营奉命通过丛林前进，攻击美军在南部靠近伦加河东岸的防线。这次进攻的日期定于10月22日，然后改为10月23日。
（六）为了转移美军的视线，避免被知道从南面进攻的计划，百武的重炮兵加上5个营的步兵（约2900人）依据住吉正少将的命令攻击美国沿西海岸走廊的防线。日本估计有1万名美军在岛上，而事实上岛上美军大约有2.3万人。10月12日1连日军工兵开始开辟1条道路，被称为“丸山道路”，从马坦尼考河至美军伦加防御圈南部。24千米长的道路通过瓜达尔卡纳尔岛上一些最困难的地形，其中包括众多的河流和小溪、深及满布泥泞的沟壑、陡峭的山脊和茂密的丛林，这极大程度地限制进攻日军可携带的装备规模并消耗他们的体力。10月16日至10月18日第2师团开始沿丸山道路进军，到了10月23日丸山的部队仍努力在丛林挣扎，以到达美军防线。那天晚上当得知他的部队都还没有达到他们的攻击位置后百武把进攻推迟至10月24日晚上7时，美军仍然完全不知道丸山的部队正向该方向集结。住吉从百武的参谋人员中获悉进攻延至10月24日，但未能通知他的部队进攻的推迟，因此在10月23日黄昏第4步兵团的2个营和第1独立坦克连的9辆坦克在马坦尼考河口发动对美军海岸防线的第1轮进攻。美军的海岸炮兵、大炮、轻型武器火力击退该进攻，摧毁所有的坦克，打死许多日本士兵，而美军只有轻微的伤亡。 （七）最后丸山的部队于10月24日晚到达美国伦加防御圈，之后连续2个晚上丸山的部队对由切斯特·普勒中校指挥的第7陆战团第1营及罗伯特·霍尔指挥的第164步兵团第3营之阵地进行多次不成功的正面进攻，美海军陆战队和陆军的步枪、机枪、迫击炮、火炮和37毫米反坦克炮的直接霰弹射击对日军带来可怕的大屠杀。小股日军突破美军的防线，但在后来数天被肃清。丸山的部队中超过1500人在进攻中被打死，而美军只有60人死亡。同样在这2天里从亨德森机场起飞的美军飞机抵抗日军飞机和舰只的攻击，摧毁14架日军飞机，并击沉1艘轻巡洋舰。日军在10月26日对马坦尼考河附近的进一步攻击也被击退，日军损失惨重，因此在10月26日早上8时百武取消后续攻击，并下令他的部队撤退。大约有一半丸山幸存的部队被命令撤退至上马坦尼考河谷，而由东海林俊成大佐指挥的第230步兵团则前往伦加防御圈以东的科利点。第2师团领头的部队在11月4日到达马坦尼考河以西，在柯孔波那第17军的司令部范围，同一天东海林的单位到达科利点并建立营地。由于战斗中的死亡、战斗损伤、营养不良和热带疾病，第2师团无力作进一步的进攻行动，在战役余下时间只能在海岸作为防御部队。日军在战斗中总共损失3000名士兵，而美军只有80人死亡。
埃斯帕恩斯角海战
（一）东所罗门群岛海战（1942年8月24—25日）之后一个半月里美日双方都在设法向瓜岛输送援兵和补给品，均未使用大兵力群进行海战。由于美军已开始使用瓜岛机场，日军难以掌握制空权，便利用暗夜以驱逐舰向该岛输送援兵。驱逐舰的航速较高，可以快来快去，遂被美军称为“东京快车”。不过驱逐舰载运的兵员有限，又不宜携带重型装备，因此岛上的反击难奏效。有鉴于此自10月初日军便改用水上飞机母舰组织输送，前几次运行还算顺利，10月10日又编成一支增援舰群，以“日进”号、“千岁”号这2艘水上飞机母舰为输送船，由6艘驱逐舰为其护航，同时还派遣第6巡洋舰战队出海进行火力支援。10月11日6时这支编队从肖特兰岛启航，载运野炮、高炮、榴弹炮、牵引车等重型装备和部分兵员直趋瓜岛。美军登上瓜岛后其海上部队在交战中受到严重损失，尚未掌握这一地区的制海权，不敢轻易进行补给，岛上供应逐渐下降，官兵情绪日益不安。为了扭转这种不利局势，提高部队士气，美军南太平洋部队司令官罗伯特·李·戈姆利海军中将也于这时组织一支增援部队。编队由2艘运输船组成，有8艘驱逐舰担任护航，载运大量军需物资及3000余名官兵，于10月9日从努美阿启航，向瓜岛开进。同时还派出三支编队，以加强海上航渡过程中的掩护和支援。 （二）这三支编队是：以“大黄蜂”号为核心的航空母舰特混编队，在瓜岛西南180海里水域担任空中警戒；以“华盛顿”号为核心的战列舰特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域担任海上警戒；以巡洋舰为主的第64特混编队前去瓜岛水域，搜索并攻击日军舰船，以进攻行动来保障增援编队的航渡安全。可见日方对增援编队的掩护远远不及美方重视，美增援编队在重兵警戒之下安抵瓜岛。日军指挥部估计增援编队在海上航渡时不会遇到美舰艇部队的截击，但对其航空部队的空袭颇为担心，因此决定在增援编队进入美机作战半径之内的11日昼间由岸基航空部队负责压制瓜岛机场，夜间则由第6巡洋舰战队继续执行这项任务。日本第6巡洋舰战队的核心是三艘古鹰级重巡洋舰（“青叶”、“古鹰”和“衣笠”），第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫，统由五藤存知海军少将指挥。他不仅精心研究炮击的时间和地点，该使用什么炮弹和引信，还专门找个珊瑚岛做演习。当他于11日12时由肖特兰岛启航，以24节高速沿“槽海”（所罗门群岛两列岛屿之间的窄长海域）南进时，整个日军部队中对他满怀着期待。
（三）当天日没时鉴于己方侦察机未发任何敌情通报，敌机又大多不在夜间出击，则把航速增至30节，向瓜岛疾驰。日岸基飞机11日昼间对瓜岛机场的轰炸的确起了作用，日增援编队沿“槽海”南进时虽被美方发现，但因其飞机忙于保护机场而无法脱身，只好派正在瓜岛以南巡航的第64特混编队前去截击。这支编队辖有巡洋舰4艘、驱逐舰5艘，由斯科特海军少将指挥。斯科特接到命令后立即率队北进，为能先于日军进入瓜岛西北水域，编队航速增至29节，这一来就形成美、日巡洋舰编队自南北两方对进的态势。10月11日日本海军第六战队沿“狭口”海峡接近瓜岛，是日21时美第64特混编队绕过瓜岛西海岸向萨沃岛航进，航速减至20节。其队形为单纵队：“法伦霍尔特”号、“邓肯”号、“拉菲”号3艘驱逐舰在前，“旧金山”号、“波伊斯”号、“盐湖城”号、“海伦娜”号4艘巡洋舰居中，“布坎南”号、“麦克拉”号2艘驱逐舰在后。各巡洋舰之间的距离为600码，各驱逐舰之间的距离为500码，巡洋舰和驱逐舰之间的距离为700码。 （四）21时30分斯科特命令4艘巡洋舰派出飞机进行侦察，“旧金山”号和“波伊斯”号遵令执行。但“盐湖城”号的飞机在起飞作业时着火焚毁，“海伦娜”号未接到命令，因怕飞机在炮战中起火而将其抛入海中。这时日军第6巡洋舰战队已经进至美第64特混编队西北，两军相距约50海里。日方队形是：“青叶”、“古鹰”、“衣笠”3艘巡洋舰依次列成单纵队，各舰之间距离为1200米；“初雪”，“吹雪”2艘驱逐舰，分别在“青叶”的左、右前方担任航行警戒，方位70度，距离3000米。编队航向东南125度，航速为30节，双方距离正在迅速缩短。美”盐湖城”号水上飞机燃烧的火光，日舰已经看到五藤以为是岸上日军或先行增援编队发出的信号，则用闪光信号回答。但因光度较小，能见度不良，美方并未看到。22时50分美舰”旧金山”号的飞机报告：“发现大舰1艘、小舰2艘在瓜岛以北，距萨沃岛约16海里。”这是日军城岛海军少将率领的增援编队，美侦察机报告的兵力虽然不对，但位置是对的。23时25分装备SG型新式雷达的“海伦娜”号报告：“发现目标，方位315度，距离27700码。目标航向东南，航速约20节。”
（五）旗舰“旧金山”号虽然装备SC型旧式雷达，但斯科特考虑到日舰装有雷达接收机，能够收到SC型雷达发射的电波，所以未敢使用本舰的雷达，主要依靠友舰和飞机提供敌情。上述两个报告说明在其左、右各有一个敌舰群，于是他下令掉转航向，以期封锁萨沃岛和埃斯帕恩斯角之间的水道。斯科特以为这样既可阻挡雷达发现的敌舰群向瓜岛接近，亦可拦截飞机发现的敌舰群自瓜岛撤离。“海伦娜”号雷达发现的目标就是日军的第6巡洋舰战队，这支战队此时已经进至美第64特混编队的左侧，当斯科特由左向后鱼贯转向时两军便在暗夜中突然遭遇。诺曼·斯科特突然转舵回航，使五藤处于他的正横方向，美军在无意之中占了极为有利的“T”字横头阵位，尽管如此但斯科特却不敢下令开炮。因为前行的3艘驱逐舰转向时用的舵角较大，被甩到旋回圈之外，这时正从几艘巡洋舰的右侧赶来，这样对在右侧突然出现的目标就一时难以辨别敌我。但是“海伦娜”号由于装了SG型雷达，对敌舰群的到来看得真切，当双方接近到5000码时舰长用报话机请求开炮。23时46分“海伦娜”号开始射击。其他军舰，也随之开火。 （六）在美舰炮击前数分钟日编队已发现左舷15度5海里外有几个舰影，以为是己方增援编队。当时大雨刚停，能见度较差，五藤决定继续前进，准备缩短距离后发出识别信号。正在这时对方打开探照灯，并以猛烈炮火集中轰击”青叶”。当该舰连续发出“我是青叶”的灯光信号时舰桥中弹，多人伤亡，五藤司令官重伤，他还是认为是遭到自己人的误击，在痛骂的声音中死去。为了摆脱对手，重整队伍后再投入战斗，“青叶”号旗舰迅即右后转向，“古鹰”号随后跟进。这时美舰本可逐次对接近转向点的日舰集中射击，而日舰几乎不能还手。可是斯科特看到对方没有还手，竟然也以为“海伦娜”号等舰炮击的目标是己方的驱逐舰，遂于23时47分下令停止开火。有的美舰不听科斯特的命令，仍然继续发炮。斯科特则一再重申前令，并亲自督促自己的旗舰“旧金山”号，才总算停止射击。斯科特依然弄不清孰敌孰友，便以报话机问3艘前行驱逐舰指挥官托宾，又令托宾指挥的3艘驱逐舰打开识别灯。于是这3艘军舰各自闪出绿、绿、白三色灯光，直到这时斯科特才放下心来，并于23时51分下令恢复开火。
（七）在耽搁的这几分钟内几艘日舰基本转向完毕，尤其是“衣笠”号巡洋舰和“初雪”号驱逐舰未机械执行由右向后转向的命令，而是由左向后转向，所以几乎未遭美舰的炮轰。美军恢复射击后各巡洋舰自选目标并猛烈开炮，而驱逐舰或发射照明弹进行照明，或发炮直接射击日舰，一时海天通明、火光四射、炮声隆隆、战况激烈。美驱逐舰“邓肯”号前去攻击日巡洋舰“古鹰”号，并发射两条鱼雷，其中一条命中“古鹰”左舷中部。“古鹰”又中多发炮弹，引起爆炸，遂于12日0时43分在萨沃岛310度方位、22海里处沉入海底。“邓肯”号是时处于敌我之间，先受到日舰的回击导致其锅炉舱中弹受创，后又被友舰误击致使伤势益重，遂向东北退去，亦于次日10时在萨沃岛以北6海里处沉没，美驱逐舰“法伦霍尔特”号也于这时被己方舰炮误伤。各巡洋舰随“旧金山”号旗舰向西南航进时忽见西方有1军舰，距离1000余码，航向与美舰平行。该舰先发出红、白两色灯光信号，未见回答后便立即向右转向。“旧金山”号打开探照灯，数艘美舰集中火力向其猛轰。这是日军的“吹雪”号驱逐舰，刹那间中了许多炮弹导致舰上大火熊熊，不久引起爆炸，于23时53分沉没，其余日舰迳向西北遁去。23时55分斯科特下令转向，与日编队平行航进，以便各舰发扬火力。24时斯科特又令各舰停火，他认为在继续战斗之前需要整理一下队形，命令所有各舰一律打开识别灯。除“法伦霍尔特”号和“邓肯”号因伤未到外其他各舰编成单纵队，尔后开始追击。 （八）当时“波伊斯”号的雷达发现右后方有不明目标，该舰使用探照灯照射后认定是日舰，便进行炮击。“波伊斯”号暴露自己的位置，日舰“青叶”号立即还击，倾刻击中炮弹4颗。接着日舰“衣笠”号也从远处发炮，命中203毫米炮炮弹两发。随后跟进的“盐湖城”号向右转舵，插到“波伊斯”号和日舰之间，并用炮火压制日舰。“波伊斯”号于12日0时12分向左转向，撤出战斗。“盐湖城”号和“衣笠”号继续进行炮战，双方皆有一定损伤。后来“旧金山”号也用火控雷达引导，对这艘曰舰射击，使其退避。日本驱逐舰“丛云”号前来援救“古鹰”舰，未能如愿，自己反被瓜岛的“仙人掌航空队”炸伤。负伤的“丛云”在海上打转，有被瓜岛美军俘获之虞，它的姊妹舰“白雪”号无可奈何只有发射鱼雷将它打沉。“夏云”号驱逐舰的结局也不美妙，在烟火腾腾的海面上美国王牌飞行员罗伊·斯坦利·盖格将军发现它，一通准确的炸弹后它也陪着“丛云”长眠在“铁底海湾”。12日0时28分斯科特唯恐后面的美舰将“旧金山”号误为日舰再次下令停火，通知各舰第三次打开识别灯。整理好队形后日舰已无踪影，斯科特未再追击，而是转向西南航行，撒出战斗。残存的日舰于12日上午返抵肖特兰岛，此战结果是日军沉巡洋舰、驱逐舰各1艘，伤巡洋舰2艘；美军沉驱逐舰1艘，伤驱逐舰1艘、巡洋舰2艘。
圣克鲁斯海战
（一）1942年8月7日美军在所罗门群岛中的瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛和佛罗里达群岛登陆，在该群岛登陆意在令日本人不能使用其作为基地，以威胁美国和澳大利亚之间供应路线。并确保这些岛屿作为最终孤立日本主要基地拉包尔的军事行动目标的起点，同时也支援盟军的新几内亚战役，于是展开长达6个月之久的瓜达尔卡纳尔岛战役。东所罗门海战之后美航空母舰企业号遭到严重破坏，被迫前往夏威夷珍珠港进行为期一个月的大修，3支美军航母特混舰队仍留在南太平洋地区。特混舰队包括航空母舰胡蜂号、萨拉托加号和大黄蜂号，加上其各自的航空集团和支援水面战舰（其中包括战列舰、巡洋舰和驱逐舰），主要是以所罗门群岛和新赫布里底群岛（瓦努阿图）为基地。在此位置中航空母舰被派来守卫盟军在新喀里多尼亚和埃斯皮里图桑托岛之间的供应线，以支援盟军地面部队应付日军在瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛的反攻，为驶往瓜达尔卡纳尔岛的供应船只进行护航，并攻击任何驶到范围内的日军军舰（尤其是航空母舰）。在该区海上美国航空母舰特混部队的行动被美军称为“鱼雷连接点”，因为日军在该区集中大量的潜艇。 （二）8月31日萨拉托加号被日军伊26潜艇发射的鱼雷击伤，需要进行3个月的维修。9月14日黄蜂号被日军伊19潜艇发射的3枚鱼雷击中，当时它正支援一支驶向瓜达尔卡纳尔岛庞大的增援和补给舰队，几乎碰上2艘日军航空母舰翔鹤号和瑞鹤号（它在双方飞机进入对方有效范围内前撤走）。由于电力系统被鱼雷破坏，黄蜂号的损害控制队无法遏制随后的大火，它被放弃和凿沉。虽然美国只有1艘航空母舰（大黄蜂号）在南太平洋，但盟军仍然在所罗门群岛南部保持制空权，因为他们可以在瓜达尔卡纳尔岛上的亨德森机场出动陆基飞机。但是在夜间当飞机无法起飞时日军的船只仍能够在瓜达尔卡纳尔岛一带任意执行任务，因此瓜达尔卡纳尔岛上的战斗陷入僵局。盟军于白天运送物资和增援部队往瓜达尔卡纳尔岛，而日军在夜间动用军舰（同盟国称为“东京快车”）运送物资和增援部队给予没有任何一方能够向岛上提供足够的兵力，以取得决定性的优势。10月中旬双方在岛上的兵力数目已大致相等，僵局一度因2次大型海军行动而中断。10月11日晚上至12日一支美军舰队拦截并击败日本海军舰队，这支日军舰队正在参加埃斯佩兰斯角海战而炮轰亨德森机场。但是仅仅两天后日本舰队（其中包括战列舰榛名号和金刚号）成功地炮轰亨德森机场，摧毁大部分的美军飞机，对贮油设施造成严重破坏。虽然仍然能从事作业，却花了数周的时间恢复被破坏的机场，补充被击毁的飞机。
（三）在这个时候美军进行两次行动，试图打破争夺瓜达尔卡纳尔岛的僵局。首先加快维修企业号，使它可以尽快返回南太平洋。10月10日企业号接收新的飞行大队，于10月16日离开珍珠港，并于10月23日返抵南太平洋。10月24日在埃斯皮里图桑托岛东北506km处与大黄蜂号，其余的南太平洋盟国海军部队会合。10月18日盟军太平洋战区总司令切斯特·尼米兹海军上将以威廉·哈尔西海军中将取代罗伯特·戈姆利海军中将作为南太平洋舰队指挥官（这一职位是参与指挥在所罗门群岛战场的盟军部队），尼米兹认为戈姆利在领导盟军成功争夺瓜达尔卡纳尔岛上已经变得过于短视和悲观。据报道哈尔西被尊为美国海军舰队的“战士”，在预计的命令下哈尔西立即开始有计划地吸引日本海军舰队进入战斗，他写信给尼米兹：“我不得不几乎立即开始出拳重击。”日本联合舰队也是希望吸引盟军海军舰进行决战，2艘舰队航空母舰飞鹰号和隼鹰号加上轻型航空母舰瑞凤号，在10月初从日本本土抵达日本的主要海军基地特鲁克与翔鹤号和瑞鹤号会合。5艘航空母舰配备足额的舰载机，加上大量的战列舰、巡洋舰和驱逐舰，日本联合舰队由司令山本五十六海军上将指挥，有信心可以弥补在中途岛海战的失败。除了在10月对亨德森机场一连串的空袭外日本航空母舰以及他们的支援舰艇留在瓜达尔卡纳尔岛附近的所罗门群岛西北地区，等候机会攻击美国航空母舰。 （四）日本海军计划下一次主要对在瓜达尔卡纳尔岛的盟军部队之地面攻势日期为10月20日，山本的军舰开始部署在所罗门群岛南部以支援陆军在瓜达尔卡纳尔岛的进攻，并准备对付任何盟军（主要是美国）舰艇，特别是支援在瓜达尔卡纳尔岛防守之盟军的航空母舰。日本认为美国海军舰队可能在所罗门岛地区，因为他们得到一份合众国际社在10月20日的报道，说美国海军正准备在南太平洋进行大规模的海上和空中作战。从10月20日至10月25日在瓜达尔卡纳尔岛企图攻占亨德森机场的日本陆军对保卫机场的美军展开大规模攻击，不过日军于这次攻击在亨德森机场战役中因重大人员伤亡而遭到决定性的失败。由于错误地认为日本陆军部队已成功地攻占亨德森机场，一支日本舰队在10月25日上午到达瓜达尔卡纳尔岛附近，以对陆军的进攻提供进一步的支援。由亨德森机场起飞的飞机对该舰队进行一整天的攻击，击沉轻巡洋舰由良号，击伤驱逐舰秋月号。尽管日军的地面进攻失败并损失由良号，但联合舰队其余的舰艇继续于10月25日在所罗门群岛南部附近回旋，希望与盟军海军舰队交战。
（五）日本的海军舰队包括4艘大型航空母舰，因为飞鹰号出现意外，在10月22日的破坏性火灾迫使回到特鲁克修理。日本海军分为三组：进攻舰队包括隼鹰号，加上2艘战列舰、4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰，由在重巡洋舰爱宕号上的近藤信竹海军中将指挥；主力舰队包括翔鹤号、瑞鹤号和瑞凤号，加上1艘重巡洋舰和8艘驱逐舰，由在翔鹤号上的南云忠一海军中将指挥；前锋舰队包含2艘战列舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰，由在战列舰比睿号上的阿部弘毅海军少将指挥；除了指挥进攻舰队外近藤充当3支舰队的总指挥。美国方面航空母舰大黄蜂号和企业号组成的舰队在托马斯·金凯德海军少将的全面指挥下在10月25日驶到圣克鲁斯群岛，以北海面以找寻日本海军舰队。美军军舰被分为2个单独的航空母舰战斗群，每个战斗群以大黄蜂号或企业号为中心，并相互距离约19km。美军舰队包括2艘航空母舰（企业号和大黄蜂号）、1艘战列舰（南达科他号 ）、6艘巡洋舰（波特兰号重巡洋舰、北安普敦号重巡洋舰、彭萨科拉号重巡洋舰、圣胡安号轻巡洋舰 、圣地亚哥号轻巡洋舰及朱诺号轻巡洋舰）和14艘驱逐舰（波特号 、马汉号、库欣号、普雷斯顿号、史密斯号、莫里号、科宁厄姆号驱逐舰、肖号驱逐舰、莫里斯号驱逐舰、安德森号驱逐舰、休斯号驱逐舰、马斯汀号驱逐舰、拉塞尔号驱逐舰和巴顿号驱逐舰。 （六）一架以圣克鲁斯群岛为基地的美军卡塔利娜水上飞艇在早上11时03分找到日本主力舰队航空母舰的位置，然而日军航空母舰距离美军舰队657km，超出舰载机的飞行半径范围之外。金凯德希望拉近范围才能在当日发动攻击后，他以最高速度向日军航空母舰靠近，并在下午2时25分出动23架飞机发起攻击。日本虽然知道美军飞机已经发现他们，但不知道美军航空母舰的位置，因而转向东北驶出美军航空母舰飞机的飞行半径范围之外。因此美军飞机并没有发现或攻击日本军舰，因而返回自己的航空母舰。10月26日凌晨2时50分日本海军扭转方向，并让双方距离不断拉近，直至早上5时双方距离只有370km。双方出动搜索飞机，并准备一旦发现对方舰只所在地方后便出动其余的飞机进行攻击。虽然一架装备雷达卡塔利娜水上飞艇在早上3时10分发现日军航空母舰，但金凯德直至早上5时12分才收到报告。因此认为日军舰艇的位置在过去2个小时可能已经改变。因此他决定暂不发动攻击，直到他收到更多有关日军舰艇位置的最新情报。 （七）早上6时45分1架美军侦察机发现南云主力舰队的航空母舰，6时58分日军侦察机报告大黄蜂号战斗群的位置，双方竞先攻击对方。日军首先出动他们的打击力量，共64架飞机，包括21架九九式舰载轰炸机、20架九七式舰载攻击机、21架零式战斗机和2架九七式指挥机，在早上7时40分飞向大黄蜂号。7时40分2架美军SBD无畏式侦察机根据之前发现日本航空母舰的报告抵达并认出瑞凤号，当日军空中战斗巡逻队正忙碌追逐其他美军飞机时这2架美军飞机逼近和把炸弹投向瑞凤号，造成严重的破坏，令飞机无法降落在该航空母舰的飞行甲板上。与此同时近藤下令阿部弘毅的前锋舰队抢先试图拦截并攻击美国军舰，近藤也下令自己的前进舰队以最大的速度前进，使隼鹰号的飞机能够攻击美国军舰。8时10分翔鹤号出动第2波攻击机，其中包括19架俯冲轰炸机和8架零式战斗机，瑞鹤号在8时40分出动16架鱼雷轰炸机，因此到9时10分日军共有110架飞机前往攻击美国航空母舰。美军攻击机队比日军晚20分钟出击，由于美军相信迅速攻击比密集攻击更重要，美军飞机分成小组飞向日军舰艇，而不是形成为一个强大的打击力量。
（八）第1组由15架SBD无畏式俯冲轰炸机、6架TBF复仇者式鱼雷轰炸机和8架F4F野猫式战斗机组成，由大黄蜂号的伊顿少校指挥，在早日8时起飞。第2组由来自企业号的3架SBD无畏式、7架TBF复仇者式及8架F4F野猫式组成，在早日8点10分起飞。第3组包括来自大黄蜂号的9架SBD无畏式、8架TBF复仇者式及7架F4F野猫式，在早上8时20分起飞。8时40分双方飞机编队互相发现对方，9架来自瑞凤号的零式从太阳的方向飞出，突然攻击企业号的攻击机群。在接战中4架零式、3架野猫式及2架TBF复仇者式被击落，另外2架TBF复仇者式和1架野猫式受到重创，被迫返回到企业号上。早上8时50分来自大黄蜂号领头的美军攻击编队发现阿部前锋舰队的4艘舰艇并立即准备攻击，3架来自瑞凤号的零式战斗机攻击美国野猫式战斗机编队，把他们从他们负责保护的轰炸机群中引开，因此第1组的俯冲轰炸机在发起攻击时没有战斗机护航。20架来自日本航空母舰的零式战斗机攻击SBD无畏式俯冲轰炸机编队，并击落其中4架。其余的11架SBD无畏式在早上9时27分开始攻击翔鹤号，使它被3至6枚炸弹击中，破坏它的飞行甲板，并对舰体内部造成严重损害。 （九）最后的11架SBD无畏式失去翔鹤号的踪影，因而向附近的日本驱逐舰照月号投下炸弹，造成轻微破坏。在第1组中的6架TBF复仇者式离开攻击编队，错过发现日本航空母舰的机会，最终返回大黄蜂号。在回程上他们攻击日军重巡洋舰利根号，但所有鱼雷均未击中目标。来自企业号的美军第2攻击编队的TBF复仇者式无法找到日本的航空母舰，因而攻击阿部前锋舰队的日军重巡洋舰铃谷号，但没有造成破坏。大约在同一时间内来自大黄蜂号的美军第3攻击编队发现阿部的军舰，并攻击日军重巡洋舰筑摩号，2枚1000磅炸弹击中目标，造成严重的破坏。3架企业号的SBD无畏式也攻击筑摩号，命中1枚炸弹，从而造成更大的破坏，另外还有2枚近失弹。最后第3攻击编队的8架TBF复仇者式抵达并攻击正在冒烟的筑摩号，有1枚炸弹击中。筑摩号在两艘驱逐舰护送下退出战斗，开向特鲁克进行维修。美国航空母舰部队在早上8时30分从外面的攻击机队得到消息称日军飞机正向他们飞来，早上8时52分日军攻击机队指挥官发现大黄蜂号的特混编队（企业号的特混编队被雨飑隐蔽），并部署飞机攻击。 （十）早上8时55分美国航空母舰的雷达侦测到即将到来的日军飞机距离65km，于是开始出动37架野猫战斗机迎击正飞来的日军飞机，但是通信问题、美军战斗机指挥官的错误和原始的操控程序令只有少数美军战机在从日军战机开始攻击大黄蜂号前攻击他们。尽管美军战斗机能够击落数架俯冲轰炸机，但大多数日军飞机在没有美军战斗机干扰下开始攻击。早上9时09分大黄蜂号和它的护航战舰防空火力全开，20架日军鱼雷轰炸机和其余16架俯冲轰炸机开始攻击航空母舰。早上9时12分1架俯冲轰炸机把1枚250kg重的半穿甲弹投向“大黄蜂号”的飞行甲板，炸弹穿越舰桥并透过3层甲板爆炸，杀死60人。过了一会儿1枚242kg重对地炸弹击中飞行甲板，引起爆炸并产生一个3.4m的大洞，杀害30人。一分钟后第三枚炸弹击中大黄蜂号，位置在第一枚炸弹击中的地点附近，在爆炸前穿透3层甲板，造成严重损害，但没有直接的致命危险。9时14分1架俯冲轰炸机被大黄蜂号的防空炮火击中，受损的飞机坠毁在大黄蜂号的烟囱内，燃烧的航空燃料在信号甲板上蔓延。
（十一）在俯冲轰炸机攻击时鱼雷轰炸机也从两个不同的方向接近“大黄蜂号”，尽管因防空炮火遭受重大损失，但鱼雷轰炸机投下2枚鱼雷在9时13分和9时17分击中“大黄蜂号”，损坏它的引擎。由于“大黄蜂号”停了下来，1架日军俯冲轰炸机迫近并有目的地撞入航空母舰舷侧，在该舰主要航空燃油仓引发火灾。9时20分幸存的日本飞机离开，留下停在海面和燃烧中的“大黄蜂号”，在对大黄蜂号的首次攻击中26架日军飞机及6架美军飞机被击落。在3艘护航驱逐舰的救火援助下大黄蜂号的火灾在早上10时受到控制，受伤人员被航空母舰疏散，而巡洋舰北安普敦号试图把大黄蜂号拖离战区。然而为了操纵拖缆而浪费一些时间，更多的日本飞机攻击波接踵而来。9时30分“企业号”上降落许多属于2艘航空母舰的返航和战伤的战斗机和侦察机，由于飞行甲板已经爆满以及雷达在9时30分发现的第2波日本飞机迫近，“企业号”在10时停止降落作业。燃料耗尽的飞机随后开始降落在海面上，而为航空母舰护航的驱逐舰则救起飞行员。其中1架落入水中的飞机，是1架来自“企业号”攻击机队、受伤的TBF鱼雷轰炸机，它早前被来自“瑞凤号”的零式战斗机攻击，坠毁在波特号驱逐舰附近的水域。 （十二）当驱逐舰救起这架TBF的机员时在这架TBF上的鱼雷被救生圈缠上，碰撞波特号引发爆炸，造成重大破坏，有15名船员阵亡。在特混舰队指挥官命令该驱逐舰弃船后船员被肖号驱逐舰救起，然后用炮火将波特号击沉。当第一波攻击大黄蜂号的日本飞机开始返回他们的航空母舰时其中1架飞机发现企业号的特混编队，并报告该航空母舰的位置。由于相信大黄蜂号已经沉没，因此第二波日本飞机在早上10时零8分直接攻击企业号。同样在日军飞机攻击“企业号”前美军战斗机在拦截它们时遇到麻烦，19架俯冲轰炸机开始俯冲轰炸航空母舰时只有2架被击落。攻击飞机穿过企业号及其护航舰艇猛烈的防空炮火投弹，2枚250kg炸弹直接击中企业号，另有1枚在附近海面爆炸，造成严重的破坏，导致航空母舰前甲板的升降机卡在最上方的位置上，而进攻的19架轰炸机中有12架被击落。20分钟后16架来自瑞鹤号的鱼雷轰炸机抵达并分散攻击“企业号”，其中一组鱼雷轰炸机被2架野猫战斗机袭击，其中3架被击落，另外4架被击伤。在燃烧中第4架被击伤的轰炸机故意撞向史密斯号驱逐舰，令该舰着火，杀死舰上的57名船员。驱逐舰驶入战舰南达科他号造成的波浪，以帮助扑灭大火。然后回到它的位置，利用它剩下的高射炮开火射击还在攻击的鱼雷攻击机。 （十三）其余的鱼雷轰炸机空袭企业号、南达科他号和巡洋舰波特兰号，但所有的鱼雷均未能击中目标或没有爆炸，没有造成任何破坏。攻击行动直至早上10时53分结束，攻击的16架鱼雷轰炸机中有9架被击落。经过损管人员的努力，大部分船上的火灾被扑灭。11时15分企业号重新开放它的飞行甲板，开始给攻击日本军舰后返航的美国轰炸机队降落。然而只有几架飞机在下一波日本攻击机抵达前降落，新一轮空袭迫使回收作业暂停。9时05分至9时14分隼鹰号已经到达美国航空母舰520公里之内，并出动17架俯冲轰炸机和12架零式战斗机展开攻击。当时日本的主力舰队和进攻舰艇正试图加入编队，隼鹰号同时准备好后续的攻击行动。11时21分隼鹰号的飞机抵达并俯冲轰炸企业号的特混编队，其中1架俯冲轰炸机队投下的炸弹差一点命中企业号，造成更多的破坏。另外2枚分别击中南达科他号战列舰和圣胡安号巡洋舰，对2艘舰造成中度破坏，在这次袭击中进攻的17架俯冲轰炸机中有12架被击落。11时35分金凯德决定从战场上撤回企业号及其护航舰队，因为大黄蜂号已退出战斗，而且企业号遭到严重破坏，并相信日军在该区仍有1至2艘完好无损的航空母舰。他指示大黄蜂号的特混编队在可以时跟随他们，11时39分和13时22分企业号回收73架轰炸机中的57架，当时它远离战场。其余的美国飞机坠入海中，他们的飞行员由护航舰艇救起。
（十四）11时40分和下午2时瑞鹤号和隼鹰号回收少数早上攻击大黄蜂号和企业号的回航飞机，并准备再次进攻。隼鹰号的空军参谋描述航空母舰首轮攻击部队回航时的情况：“我们在忧虑中侦察空中，与数小时前展开攻击的飞机数量相比，只有少量飞机仍在空中。飞机突然回航和交叉降落在甲板上，每1架战斗机和轰炸机均布满弹孔。当飞行员疲倦地爬出他们狭小的驾驶舱里后他们告诉令人难以置信的事实，天空布满防空炮弹的破片和曳光弹。唯一能在首轮攻击机队中返回的指挥官是来自隼鹰号航空母舰的，当时非常激动的他无法连贯地说话。”下午1时近藤的进攻舰队和阿部的前锋舰队一起向美国航空母舰特混部队被报告的位置前进并提高速度，试图以舰艇炮火进行拦截。瑞凤号及南云搭乘的翔鹤号则退出战斗，离开角田觉治少将指挥的瑞鹤号和隼鹰号的航空母舰部队。在下午1时06分隼鹰号出动它的第2波攻击部队，包括7架鱼雷轰炸机和8架零式战斗机。瑞鹤号出动第3波攻击部队，包括7架鱼雷轰炸机、2架俯冲轰炸机和5架零式战斗机。下午3时35分隼鹰号出动当日最后一轮攻击机队，包括4架轰炸机和6架零式战斗机。 （十五）在解决一些技术问题后北安普顿号终于在下午2时45分开始慢慢地拖着大黄蜂号离开战场，此外大黄蜂号的舰上人员已到达能恢复部分舰炮动力的水平。然而下午3时20分隼鹰号的第2轮攻击机队到来，开始攻击几乎停在水面的舰体。3时23分一枚鱼雷击中大黄蜂号，破坏正在维修中的电力系统，造成严重进水和14度倾斜。由于没有电力来泵走进水，大黄蜂号未能被救回，船员弃船。来自瑞鹤号的第3波攻击部队在此时攻击大黄蜂号，一枚炸弹击中正在下沉的舰体，所有大黄蜂号的船员在下午4时27分离船，日军最后一轮攻击机队在5时20分向正在下沉的舰体投下最后1枚炸弹。美国海军驱逐舰马斯汀号和安德森号奉命以舰上炮火和鱼雷击沉大黄蜂号，而当时其余的美国军舰已向东南驶去，以走出近藤和阿部即将到来的军舰的攻击范围。在日本驱逐舰行驶至仅20分钟路程时美国两艘驱逐舰在晚上8时40分放弃已陷入火海中的大黄蜂号，近藤和阿部其余的战舰在晚上10时20分到达大黄蜂号身处的地点，决定该舰已受严重破坏而未能俘虏，在10月27日凌晨1时35分发射鱼雷将其击沉。 （十六）由于“隼鹰号”和“照月号”在几个夜晚遭到装备雷达的卡塔林纳水上飞机的攻击，根据情报已知道美国军舰已退出该地区，加上关键的燃料情况令日本重新考虑是否应进一步的追击美国舰队。在北所罗门群岛附近加油后日本舰队在10月30日返回到他们的主要基地特鲁克，当美国舰队撤向埃斯皮里图桑托岛和新喀里多尼亚时南达科他号与驱逐舰马汉号相撞，使该驱逐舰遭受严重损害。大黄蜂号的损失对在南太平洋的盟军是一个严重的打击，盟军在整个太平洋战区只留下1艘受损严重的企业号航空母舰在坚持作战。但企业号经过在新喀里多尼的临时修理后虽然仍有些损坏，但在两个星期后就返回到所罗门群岛南部，以支援盟军进行瓜达尔卡纳尔海战，并在这场对在瓜达尔卡纳尔岛整体作战中具有决定性的海战中发挥着重要的作用。虽然在计算船只沉没数量上日军取得战术上的胜利，但日本海军舰队却付出沉重的代价，损坏的航空母舰都被迫返回日本进行广泛维修和改装。修复后瑞凤号在1943年1月下旬返回特鲁克，而翔鹤号一直进行维修，直到1943年7月还没有返回前线。
（十七）日本海军最重大的损失是飞行员，美军在战役中失去26名飞行员，而日本失去148名飞行员，其中包括2名俯冲轰炸机指挥官、3名鱼雷轰炸机中队指挥官和另外18名战斗机或其他组别的指挥官。参战的49%的日本鱼雷轰炸机、39%的俯冲轰炸机和20%的战斗机飞行员战死，相对于在珊瑚海（90）、中途岛（110）和东所罗门（61）时日军在圣克鲁斯海战中失去更多的机组人员。到圣克鲁斯的战斗结束后参加珍珠港事件的765名日本航空母舰飞行员精英中至少有409人死亡，日本失去许多机组人员，没有损坏的瑞鹤号和飞鹰号也由于缺乏训练有素的机组人员而被迫返回日本。海军中将南云人在不久后被解职，重新分配到在日本海岸防守，他说：“这场战役取得战术上的胜利，而在战略上却是失败。考虑到敌人的工业能力有巨大的优越性，我们必须在每一场战役取得绝大多数的胜利，不幸的是这一次没有取得压倒性的胜利。”由于日本没有形成有制度的海军飞行人员培训计划和缺乏训练有素的预备役人员，导致有经验的航母飞行员数量锐减，而且没有快速的方法来代替他们。日本失去在美国的工业力量实现其目标前通过以一场单一决定性的战役来打败盟国海军航空母舰舰队的战略机遇，这导致在1943年夏天日本航空母舰回到特鲁克，没有在决定性的所罗门群岛战役中进一步发挥进攻的角色。历史学家埃里克·哈梅尔总结圣克鲁斯群岛战役的意义：“圣克鲁斯是日本的胜利，这场胜利却令日本失去赢得战争的最后希望。”
