战锤40k/渣翻 《骑士之刃》 （三）

德拉科尼斯和佩加森家族聚集于一座用于觉醒仪式临时搭建的看台上。这个建筑在大坝的中心矗立，有超过四分之一英里宽，置于大坝内缘和外缘上的导轨之上。看台俯瞰着水库的幽暗水域，在那里，发电机和调节器神龛聚在山体坡度较低的一面。一层层的座位从看台顺着基座向上排列，顶端悬挂有三大骑士家族的旗帜和挂毯。一个结实的聚合纤维遮阳篷撑在看台上，遮住聚集在那里的政要们，其上挂着电蜡枝形吊灯。

至高宫廷和他们的卫队爬上镀金台阶，分散开与已经挤在台阶上的朋友和战友会合。在随从的带领下，丹尼尔经过了骑士、纂法者、牧师、官妓、民兵军官、艺术家、仆人和学究。

苏塞特:“看到米诺托斯的场地空着真令人遗憾。”

“真令人沮丧，”珍妮卡表示同意。“但至少佩加森家族还在。”

“他们派出了所有能来的骑士和高官。”丹尼尔说。

“就像我们一样。这是帝皇恩宠的象征。”

苏塞特：“女侯爵在那儿。”

皇家包厢就在他们上方。这是一座令人叹为观止的建筑，在镀金大梁框架上的座位层上突伸出。纹章机仆被嵌入到它的结构中，他们的脸因吹奏赞美诗的仿生音响而显得扭曲。他们的手臂接上了重武器，毫无例外地追踪着每一个新来者。

劳瑞特·坦·佩加森优雅地站在包厢的栏杆旁。

布里甘坦（Brigantane）曾是奇迈罗斯家族的宫廷诗人，他把女侯爵描述为一个由冰和星光雕刻而成的女人，并有着一颗与之相配的心。她的眼睛是镶点着银色瞳孔的昂贵仿生器官，替换了她在多纳托斯濒死时被摧毁的原生眼球。美容治疗消除了她脸上深深的疤痕，使她的皮肤变得光滑而白皙。她有着一头白发，从前额向后梳成一串精致的辫子，一直垂到她的背上，同电子绳混编在一起。她所穿的长裙由她家族的冰蓝色和白色装点。它的开口掩盖了构成她身体大部分的仿生器官。劳瑞特的手放在她面前的栏杆上，一只是细长的人类手臂，另一只是亮银涂装的杰作，其内置珠宝轻轻跳动着。

站在她身边的是三位贵族宫廷的骑士，还有其他几位身份不凡的人物。他们穿着连帽斗篷、厚重的僧衣和战士祭服。他们的脸伤痕累累，手持笨重的手杖；身上挂着铁链捆绑的宗教书籍，装饰有帝国天鹰；皮肤和衣服上贴满卷轴和经文碎条。

他们注视着丹尼尔和他的随从登上台阶。

“女侯爵，”丹尼尔领头走进了皇家包厢。"见到你真是太高兴了。"

劳瑞特微微鞠了一躬，对他露出含蓄的微笑。

“至高王丹尼尔·坦·德拉科尼斯，”她说。“您的邀请使我们家族倍感荣幸。这是一个值得纪念的时刻，是展现团结的伟大壮举。”

“我很高兴你这么想，我的夫人，”丹尼尔说。

“看来我们的坦·米诺托斯领主并不赞同?”劳瑞特问。

“似乎是的，但我相信他的立场软化了。”丹尼尔回答。

“他很年轻，”劳瑞特转身面对栏杆。“他是一个地道的米诺塔人。过于固执和勇敢。假以时日我相信你是对的，至高王。库尔特会明白的。”

“我们祈祷他能开窍，夫人，”劳瑞特的一位侍从教士咕哝着。

马科斯厉声道：“你是在至高王御前。除非被召唤，否则请保持沉默，牧师。”

“我的夫人，让我们谈谈更吉利的事情吧，”丹尼尔没有理会他们的交谈。“我相信波卢西斯很快就要开始了。”

真正的夜幕降临在群山的阴影中，巨大的化学火盆在水面上被点燃。它们把火焰舞动的倒影投射在水库的水面上，映照出成群结队聚集在对岸的圣物守护者。

圣物守护者们穿着一半是机械教红，一半是他们所属骑士家族颜色的长袍，他们奇怪的机械躯体和沉重的斗篷，构成了一幅诡异的景象。生化电子智天使和伺服骷髅熟人般地在他们周围盘旋。

一对圣物爬行者位于他们中间。这些巨型车辆几乎和毒刃重型坦克一样大。他们有着装甲气动轮胎，身上带有德拉科尼斯家族的纹章。维修电枢和伺服臂穴被折叠在笨重的机体上，散布着神秘的武器系统和脉冲感应神龛。

大圣物守护者站在其中一辆车的镀金讲坛上。他穿着比同袍们更精致的服装，高举双臂。大圣物守护者的一只手拿着数据棒，不断挥舞。当他说话的时候，他的声音从圣物爬行者的扩音器里发出，像雷声一样响彻漆黑的水面。

“阿德拉斯塔波尔的各位勋贵名媛齐聚一堂，愿欧姆尼赛亚保佑你们。今晚，你们见证了万机神的奇迹。我请求你们对接下来的事情保持虔诚的静默。在仪式期间，所有通讯阵列的传输和交流都将被停止，以免扰乱机魂或破坏他们的神圣谐波频率。为了至高王丹尼尔和阿德拉斯塔波尔的荣耀，让我们开始吧。”

丹尼尔发现欧姆尼赛亚的忠实信徒们的仪式很有趣。当然，这些仪式并不比骑士家族的仪式短，但二进制语吟诵，醒目的符文，以及奇怪的机械奥秘更能吸引他的注意力。随着每一个新水闸的开启，丹尼尔感觉到大坝内新涡轮机转动的隆隆声。当发电机和电容神龛轰鸣着开始工作时，伴随轻微的颤栗，烟柱和火焰在水面的对岸冲天而起。

“他们就像唤醒了远方海岸的恶龙。”苏塞特喃喃自语。丹尼尔看了一眼她那狂喜的表情，就知道无论他对这个过程有多大的兴趣，都远不如她的。苏塞特作为看门人的职责并没有减弱她对欧姆尼赛亚秘密的痴迷，这一事实有时会让她对波卢西斯和他的命令产生分歧。当觉醒仪式进入第三个小时，苏塞特的眼睛仍是一开始那样明亮。

丹尼尔开始变得焦躁不安，不过多年来他在忍受自己家族礼仪方面的经验，已经使他的礼节性感兴趣的神情完善至臻。他偷偷地扫视了一下皇室包厢，希望能看到茶点服务员在看台间走动。然而，他王冠的鸟卜仪反馈记录到的远方活动，使他蹙起眉梢。

放大视野后，他看到一个身穿长袍的专家，胸前抱着一捆数据羊皮纸，正沿着大坝顶部匆匆而来。当这个年轻人走到看台台阶的底部时，他遭到了德拉科尼斯民兵的质询。接着是一场安静而不失热烈的谈话。

丹尼尔的担忧加深。她瞥了珍妮卡一眼，就知道她也看到了同样的事情。她伸手去碰她耳朵上的通讯珠，显然是想唤醒它。他摇了摇头。没必要。可能是一件小事。

这种希望渐渐消失了，因为他们慢跑着登上台阶，并引起贵族们的窃窃私语和斜视。两人遭到班诺奇上尉的阻拦，在几支自动枪枪口下又发生了一场交锋。

班诺奇浏览了一下数据羊皮纸的内容，皱起眉头。仪式在水面上有声有色地进行着，但很少有人关注它。在阿德拉斯塔波尔，除非发生紧急情况，神圣仪式是不能被打断的，看台上的人都知道这一点。骑士们骚动起来。保镖们则调整了他们的姿势，开始悄悄地戒备，一群名媛和侍从们越发兴奋地窃窃私语。丹尼尔:“在进一步造成破坏前，我要看看这到底是什么情况。”

丹尼尔还没来得及从王座上站起来，班诺克就急忙跑到他身边。

“丹尼尔王，”他俯下身子，声音细微，但很流畅。“有紧急情况发生。”

“有威胁?”丹尼问道，珍妮卡重启了她的耳饰。

“有可能，陛下，”班诺奇说。“远程大气观测系统已经接收到一个信号，它通过上平流层快速下降到这个位置。只剩几分钟的路程。”

“我们现在才听说这件事?”马科斯喊道。

“连鸟卜仪专家也拿不准，传令官阁下。”班诺奇回答。

“这个警告至少应该早半个小时送到，但这种接触只是出现在他们的符文库里。就像他们说的那样，好像凭空出现的。”

“这个问题以后再说，”丹尼尔说。“他们知道那是什么吗?”

“不知道，陛下，”班诺奇。“它太小了，不适合作为一艘太空船，但具有机器特征。接触后的读数是矛盾的。”

“可能是一艘攻击型飞船。”珍妮卡。

“或者一枚弹头。”马科斯。

“有人试着呼叫那个坠落物吗?”丹尼尔问。班诺奇点点头：“没有。”

“我们可以拦截吗?”苏塞特问。“凭借我们积累的新飞机和火炮实力……”

“那没用，”珍妮卡回答，专心地听着她的通讯珠。“它穿过群山，飞越了我们的防空炮覆盖范围。要么是我们的运气很差，要么是在别人的计划之中。为了避免干扰仪式，战机巡逻队迁去了南方。他们正火速返回，但十分钟后才能到达。”

“你们的骑士哨兵呢？”丹尼尔问。“珍妮卡？劳瑞特？”

女侯爵把她的头骨仿生器官里的几根电缆插入了一个带甲护臂上的数据端口，专注地看着上面滚动的符文。

“我的骑士们正在分散防御，陛下，但其接近的角度，要阻拦十分困难。试图爬上大坝太冒险了，在下方的劳工营，即使是那些有伊卡洛斯炮的骑士，也很难在接触点压到我们之前进行有效射击。”

“我们的骑士也一样，”珍妮卡说。“为了尊重波卢西斯的仪式，我们门户大开。”

“我们没有获知任何危险迹象，”马科斯。“棱堡舰队没有发出任何警告，阿德拉斯塔波尔三年里没有了解到来犯势力的动向。在本次活动的策划过程中，所有可能的战略自动感应装置都进行了威胁模拟。这绝非决策失误。”

“不管怎样，我们必须马上补救，”丹尼尔站起来，激活了他王冠上的通讯扩音器。

“我的先生们，女士们，尊敬的客人们，”他的声音被扩音器传遍整个看台。“请尽快离开大坝，进入劳工营。骑士们，唤醒你们的座驾，全副武装前往指定集合点，打开武器。其他与会者，疏散飞船会把你们从2号，3号，5号和8号登陆点送过去。请前往指定的出发点。”

回应是迅速的，而且完全如他所希望的那样冷静而高效。在骑士们的积极指挥下，阿德拉斯塔波尔的重要人物在宫廷民兵保卫下，井然有序地从看台上走下来。

“马科斯，把我的命令转达给劳工营地的监工和民兵队长，”丹尼尔。“将民工们疏散到瓦拉坦。让大型登陆机待命，以防我们必须把它们全拉出来。还要确保圣物守护者们也能得到警告，他们以后还要为这次中断安抚机魂。”

“陛下，正在靠近的东西最多几分钟就到达。”班诺奇急切地说。“它的移动速度比我们预计的还要快。您不能留在这儿。”

“我没这个打算，”丹尼尔扫视了一眼大坝顶部，那里的撤离人员仍然有序地排着队走向出口坡道。“班诺奇，联系我的穿梭机。把它们停在大坝顶端。这可比走路快多了，我们得尽快上座驾。赶紧。”

他们迅速离开皇家包厢，脚步响亮地走下楼梯。他聚精会神地注视着漆黑的天空。

“你认为那会是什么?”苏塞特问。

“不管那是什么，我们很快就能看到了，”珍妮卡说。“骑士们现在已经把它记录在他们的战略视图上了。还有不到两分钟。”

丹尼尔可以看到从停机坪升起，冲向他们的穿梭机的航行指示灯。他回头遥望天空，看到一颗星星比其他星星更明亮，不由得瞪圆了眼睛。

他轻声低语:“愿帝皇能让我们风驰电掣。这将是一场惊险的比赛。”

丹尼尔的穿梭机冲了过来，天鹰登陆机在朝大坝降落时降下了它后面的舷梯。引擎喷出的下沉气流打得他们喘不过气来，扯动着他们的便服，遮蔽了他们的眼睛。

“最后一批人已离场。”珀西万爵士说。

丹尼尔：“如果这真的是一枚弹头，那可能不足以拯救他们。”

“我的骑士们正试图拦截。”劳瑞特仍然盯着她的臂甲。从下面的营地传来了砰的一声炮响，明亮的火线在头顶上呼啸而过。

“角度不对，”珍妮卡说。“他们赶不上。”

穿梭机发出一声闷响，停了下来，他们匆匆走上舷梯，进入客舱。

“起飞，”丹尼尔对飞行员说，并砸在一个符文上，关闭了后舷梯。

“没有足够的安全带，”加拉思说。“所有人都抓紧什么东西。”

飞行员给引擎充能。它们咆哮着回应。穿梭机开始上升，在蓄水池表面激起一片涟漪。客舱里挤得满满的，每个人都想抓住束缚环和带子。有几个人还被绊倒了。一名佩加森骑士踉踉跄跄地朝即将关闭的舷梯倒去。珍妮卡伸手扶住了她。

劳瑞特的牧师们洪亮而热烈地祈祷着。丹尼尔没有理会他们，他紧紧抓住一个引导环，眼睛盯着舷梯处的那片逐渐缩小的黑暗。每一秒，坠落物都在接近。他的王冠运行起鸟卜仪轨迹追踪，当他看到它们的结论时，他的指关节在导向环上变成了白色。

“飞行员，右转!”他传讯道。

这个人知道，对于至高王的命令，最好不要争辩。穿梭机突然倾斜，机舱里警铃大作。一个牧师撞到了头，晕了过去。

接着是一阵轰鸣，后来变成了令人战栗的怒吼。穿梭机再次颠簸起来，闪烁着深红色的流光，丹尼尔咬紧牙关，使出他所有的力量攥紧他的手。一阵剧烈的倾斜，穿梭机从天骤降，他的胃仿佛快跌出底部，他做好了冲击的准备。

之后，发动机一声长啸，随着最后的震颤，飞船终于恢复了正常。丹尼尔瞥了一眼观测窗，看到下面劳工营的灯光近得吓人。他可以看清那些目瞪口呆地盯着穿梭机的脸。

“抱歉，先生们，女士们，”飞行员的声音传来。那人听起来很震惊。“正在接近的不明物距离我们只有几码远。为了避免碰撞，我们必须采取激进的行动。”

“那个人应该吃鞭子，”劳瑞特的传令官昆西尔·达·佩加森爵士咆哮道。他护卫在女侯爵身前，女侯爵已经设法把自己绑在一个有安全带的王座上。鲜血从传令官太阳穴上的一个伤口中喷涌而出。

“他刚刚救了我们的命，”丹尼尔严厉地回答。“他应该得到一枚奖章。”

“飞行员，”劳瑞特传讯道，“感谢你的迅速行动。那个物体从我们身边经过时，你能认出它吗?”

“是的，我的夫人，”飞行员回答道。“是帝国的。大体上是一艘运输船或部队运输船，但我从未见过这种型号，还带有严重的战斗损伤。”

“当前位置?”丹尼尔问。

“在瓦拉坦，”珍妮卡一只手捂着耳饰。“骑士们报告说在平原正南方十英里处有撞击。”

“两支矛阵正在向坠机地点会合，”丹尼尔说。“他们会在一定距离内进行评估。所有其他骑士保持防御并监视天空。可能会有更多的飞行器来袭。”

“我该把你们送到哪里，我的王?”飞行员传讯。

“带我们去我们的座驾处，”丹尼尔回答。“让波卢西斯派爬行者来接我们。如果有人在那次事故中幸存下来，他们将需要圣物守护者的医疗舱。”

十分钟后，丹尼尔坐进了他的王座。他把他的触觉手套套好，将战斗束带拉到胸前，闭上眼睛，他的神经接口发出冰冷的金属咔嗒声。数据流涌入他的脑海，与来自他王冠的信息交织在一起。他的祖先轻声欢迎他的归来。火之誓言发出轰鸣以示问候，反应堆在启动时嗡嗡作响。

丹尼尔感觉到力量在他体内流动，他的感官在通过他座驾的鸟卜仪反馈器扩张。

他仿佛在飞升，宛若战神。

通过他的右臂，丹尼尔感受到他座驾的热能炮脉动的热量。透过左手，他感受到了收割者链锯剑旋转的力量。随着一个想法，他激活了火之誓言升级过的离子盾，那是用来彰显他的崇高地位的传家宝，然后他轻快地敲动一连串的符文开关。

从外面，他听到了燃料管和装弹器开启时发出的低沉嘶鸣和叮当声。他驾驶座驾离开圣物维护电枢，感受到脚下的地面在颤抖。

他看见苏塞特女士的座驾，灰烬之剑也启动了。在他的右边，马科斯、加拉思和珀西万也紧跟着进入了荣耀之火、金铁龙兽和火焰风暴中。

“珍妮卡女士，劳瑞特女士，”丹尼尔传讯。“我们正在进发。”

“我们也是，”劳瑞特·坦·佩加森回答。“让我们在目标点会面吧。”

一个符文在丹尼尔的战略视图上闪现。沿着他的前进路线，目标地点在营地南部边界外一英里处。

“确认。”他回答道，然后将通讯频道切换至两支朝坠落地点前进的矛阵。“这里是至高王丹尼尔。先生们，女士们，请报告。”

“In Excelsium Furore，陛下，”一位骑士引用了德拉科尼斯家族的格言回答。“这里是科尔温·达·德拉科尼斯爵士。我的矛阵正从东北方接近坠落地点。将同坦桑·达·佩加森女士会合，她正从西北方过来。”

“你看到了什么，科尔温?”丹尼问道，他加快座驾速度，把它开进了通向南方的道路。

科尔温:“现场冒出了一股不断上升的浓烟。我怀疑是局部丛林火灾造成的。发现整个坠落物了，陛下。凿出了一条一英里长的沟壑，看起来像是有控制的坠机。是的，确认残骸完整，陛下。有动静……”

“谁在船上，科尔温爵士?”丹尼尔问。“朋友还是敌人?”

“他们是帝国人，”科尔温说。“但是……陛下，我想您应该亲自来看看这个。在您到达之前，我们会控制好现场。”

“了解，”丹尼尔控制住了声音里的好奇。“我们在路上了。”

德拉科尼斯和佩加森的至高宫廷从北方接近坠毁地点，他们的爬行者在身后隆隆作响。他们大步穿越瓦拉坦草原。德拉科尼斯家族的骑士佩戴着骄傲的深红色和黑色组成的金边纹章。佩加森的则是冰蓝白相间。他们都搭载有望而生畏的武器，悬挂着在风中骄傲飘扬的三角旗。他们的光辉普照前方的黑暗平原，大地因为他们的到来而震动。

在前方，丹尼尔看到了科尔温和坦桑的骑士矛阵，他们在燃烧的残骸周围松散地围成一圈。他驾驶座驾沿着沟壑移动，看到一群人聚集在其附近，大多数人都站着，两个人躺在草地上，没有任何生命迹象。

马科斯评论道:“这么大艘船却没有多少人。”

丹尼尔放大了他的鸟卜仪，观察着站在坠毁飞行器旁边的陌生人。

一共有八个人，他们是丹尼尔见过的最不拘一格的团体。有一名驼背老人，他的手部装有仿生羽毛笔，头盖骨上插满金属线，穿着用羊皮纸做成的绘有精美文字的长袍。旁边站着两个女人，从头到脚都裹着黑色紧身胶衣。面具上有头骨图案，柔软的身体上装备着带鞘刀刃。离他们不远的地方，有个瘦高个儿男人，穿着星语厅的长袍，还有一个身穿卡迪亚卡舍津战甲的女子，她将头盔塞在臂弯里。更奇怪的是，有只类人猿似的异形动物蹲在他们身边，身上的交叉皮带上挂着闪闪发光的小玩意儿。（吐槽：经典的审判官小队配置）

这个团体的领袖像尊雕像一样引人注目。那人穿着镶金的珍珠白动力甲，上面披着一件酒红色的披风。他的五官强硬而尊贵，黝黑的皮肤上刻着金丝纹身。然而，吸引丹尼尔注意力的细节是男子胸牌中心，和复制在斗篷上的“I”。

丹尼尔花了一点时间冷静自己的想法，让自己的头脑思考一下形势。然后他激活了座驾的通讯扩音器。

“我是至高王丹尼尔·坦·德拉科尼斯。”他的声音在平原上回荡。“我是这个世界的统治者。解释你自己和你的意图。”

这名全副武装的男子平静地抬头凝视着火之誓言，对四面八方瞄准他的致命武器毫不在意。

“帝皇保佑你，至高王丹尼尔·坦·德拉科尼斯。”他低沉的声音很容易传入火之誓言的听觉接收器。“我是塔纳·马萨塔，帝皇至圣审判庭的代表。我是带着警告和责任来见你的，至高王。我祈祷这一切都不会来得太迟。”

异乡人，丹尼尔王座的幽灵发出嘶嘶声。也可能是个骗子。有时敌人会伪装成朋友而来。如果这是个威胁呢?

马萨塔用一连串快速的动作轻拍了一下胸牌上的图案。激活了他盔甲上的一个全息透镜，一个审判庭的玫瑰结徽章出现在他面前的空中。与此同时，数据流进了丹尼尔的识通主机（manifold），代码包毫无疑问地证实了这个人说的是实话。

“谢谢你，审判官。”眨眼间，丹尼尔命令他的骑士们收起武器，升起他们的自动三角旗，以欢迎来访者。“五年前，我们刚从多纳托斯回来，就被告知你要过来。你没到的时候，大家都以为你的船在旋涡潮留中迷失了。”

“是的。”马萨塔说。“我们经受了几个月的危险，而在现实空间里，过去了几年。承蒙帝皇恩典，我们最终挣脱束缚，来到了你们的世界。”

“你说到警告和责任是指?”丹尼尔停顿了一下，仔细地考虑着接下来要说的话。“恕我直言，审判官，你是来向我们传达威胁的吗?”

“不，丹尼尔王。”马萨塔说。“我本是来清除叛徒散布在你们世界的任何残余污秽的。但现在我也受到了来自外界的可怕威胁警告。就在你们的门槛上。”

“什么样的威胁?””丹尼尔问。“请详述”。

“时间不多了。”审判官马萨塔说。“这些事最好在私下说。”

丹尼尔对马萨塔的话感到一阵寒意，但还是有一些实际问题要处理，还有《法典》要遵守。他眨眨眼睛，在他的外围视野里点击了几个符文，发送的编码命令在心网（noosphere）中闪现。

“感谢你给我们带来这些警告，审判官，我们很快就会在密室里听取。我们的圣物爬行者会为你提供交通工具，骑士会护送你。我能为你的坠机做些什么呢?”

“谢谢你。”马萨塔说。“都已无法挽回。我的飞行员和医生都在坠机中丧生。”

“我们为他们的牺牲示以敬意，”丹尼尔说。“现在，审判官，我和我的骑士们要返回我们的营地。一会儿在我的住所再碰头吧。”

“如你所愿，丹尼尔王。”

丹尼尔的临时住所比他父亲在战争中所住的那顶华丽的帐篷略逊一筹。这是一个巨大的穹顶状建筑，饰以德拉科尼斯家族的颜色，里面有一个睡觉的地方，一个战略全息播放器，放置武器和盔甲的装备架，一个供奉帝皇的小神龛，还有一张大桌子，摆放有足够举行全体战争会议的椅子。他的个人物品很少，除了一个打开的后备箱，里面的书架塞满了书。

他坐在餐桌上首的王座上，而坦·佩加森女侯爵和各自的至高宫廷的骑士们则坐在他周围。其他人都不允许进入帐篷。丹尼尔甚至把家仆都打发走了。

“我们能肯定这个人的身份如他所说吗?”珍妮卡问道。

“是的，”丹尼尔说。“帝皇的神圣审判庭的全部特征已在《列王盛典》中列明。他携带的玫瑰结也证实了他的身份。这种技术通常是带基因锁的，不可能复制或窃取。”

马科斯：“但这并不意味着他是我们的盟友。众所周知，审判官都不是善茬。”

“我们不知道他的目的，这是确凿的，”劳瑞特说。“但我们必须倾听、分析和理解。这些人代表帝皇发言。不能轻易地质疑或否定它们。”（正常人都不会喜欢特务啊）

一个符文在丹尼尔的边缘视野中闪烁——来自他王冠的数据。

“管好你的舌头，照女侯爵的劝告去做。”

“这个人有毁灭世界的权力。我们会尊重他的职责，不要无谓地与他对抗。”

住所的气帘打开了，审判官大步走进来。近距离观察，这个男人的体格令人印象深刻，他的动力甲嗡嗡作响。丹尼尔注意到那把短柄动力斧被锁在审判官的臀部上方。他认为它可以像割破布一样破开一副带甲紧身手套。

“审判官马萨塔。”他说着站起来，鞠了一躬。聚集的骑士们跟着行礼。“请坐吧，我的贵客。”

马萨塔点点头，然后沉重地坐下。骑士们再次落座。

“感谢。”马萨塔说。“为什么不让我的随从参加这些活动呢?”

“他们不肯交出武器，”珍妮卡盯着审判官。

“有道理，”马萨塔说，“如果没有必要的话。他们并不想伤害你们。”

“审判官，”丹尼尔说，“你谈到了我们世界的危机。我想请你现在就详细说明一下。”

“有一支庞大的兽人舰队正在穿越你们星系的曼德维尔点以外的深空，”马萨塔说。“几天之内它就会降落到你们的世界上。”

“你怎么知道的?”丹尼尔问。“我们还没有从我们的轨道预言中得到关于这些异形的警告。”

“或者一个审判官的登陆机穿过我们的大气层。”马科斯咕哝道。

“你很快就会明白的。”马萨塔说。“他们现在一定正在接近你们的外层星系信标。我的船逃脱了亚空间潮汐的禁锢，却直接落入绿皮的下颚。”

“恕我直言，审判官，考虑到你还在活蹦乱跳，”马科斯说。

马萨塔把目光转向传令官。

“帝皇保护着他真正的仆人，直到他们的任务完成，而我的船长是这一行的专家。我们在兽人的先头部队中突破了亚空间，这支舰队的战舰都比我的小得多，质量也差得多。兽人之间似乎已经发生了某种形式的内讧，导致他们的许多飞船被破坏。为此我要感谢帝皇。”

丹尼尔：“你的船现在在哪儿？”

“我的责任迫使我抛弃他们。他们已英勇地为帝皇殉职。”

“珍妮卡女士，”丹尼尔说。“与龙之尖塔联络。女侯爵，同样联系佩加森的鹰巢城。让他们搜索星系边缘后，立刻回来报告。也查查英普瑞斯山的消息。如果那里有什么东西，星语秘会肯定已经有所察觉。”

紧张的几分钟过去了，丹尼尔和他的骑士们等待马萨塔的故事得到证实。马萨塔耐心地坐着，不愿再被绿皮的威胁所吸引。在他周围，骑士们焦急地谈论着战略、补给线和防御力量。然后珍妮卡点点头，皱起眉头聆听自己的通讯。

“英普瑞斯山汇编读数已经快一个小时了。”她说。“他们正准备传话。一些星语者十分紧张。其余的人都说看到了一只巨兽的幻象，它的嘴正咬向我们的世界。有人说他们能听到战鼓在虚空中轰鸣。”

“我的宫廷先知也警告了我，至高王丹尼尔。”劳瑞特说。“深空占卜开始从博拉斯图斯和拉姆诺弗之外的星系边缘获得征兆。有什么在不断接近。”

骑士们面面相觑，丹尼尔在他们的眼中看到了自己的想法。对这种威胁的恐惧，保护他们世界的决心，但在这一切的背后是一场以帝皇名义进行的正义之战。

“感谢你的警告，马萨塔审判官。”丹尼尔说。

“你们明白，我和我的袍泽们必须立即回到我们的岗位上。米诺托斯家族必须得到警惕。必须做好防御准备。在你和你的追随者获得必要的军事许可之前，你们会被看护。”

“丹尼尔王，”马萨塔说，“事情没那么简单。”

“怎么说,审判官?”

“我还有最初的职责在身，”检察官说。“事实上，这是早就应该做的。虽然这个世界面临巨大的危机，但我不能再冒险拖延了。阿德拉斯塔波尔已经受到了混乱的影响，如果这种恶疾还没有重新溃烂的话，我发誓要根除它。”

“恕我直言，审判官，那件事已经过去很久了，”丹尼尔说。“我们的清洗是严格的。国教主持了所有的仪式和净化。怀沃恩家族和奇迈罗斯家族的所在地都被炮火夷为平地，下面的墓穴也被火焰吞噬。废墟上举行了驱散和再净化的仪式。这些家族的最后一批骑士要么被处死，要么被我们的牧师宣告为清白之身，放逐为自由之刃。”

“我这辈子都在和混沌的特工作战。”马萨塔说。"我不怀疑你们已经做得尽善尽美。我不是在质疑你们的信仰。但不管你认为腐败有多严重，我向你保证，它实际上会严重得多。”

“审判官，已经五年了，”珍妮卡说。“如果存在这样的威胁，你不认为我们在那段时间不会看到一些迹象吗?”

“混沌是阴险的，女士。”马萨塔说。“我的意思是，我发誓要确保你们的世界不再存在叛徒。在我得到审判庭的认可之前，阿特拉斯塔波尔只能享受缓刑。你们世界的两个骑士家族变成了叛徒。如果你们对帝国没那么重要的话，迎接你们的将是一打飓风鱼雷，而不是我和我的随从。”（吐槽：这么直白真的dai jo bu吗？）

桌前鸦雀无声。丹尼尔打破了沉默。

“你想干什么，审判官?我们能帮你什么忙呢?我们是一个忠诚的世界，我们将完全遵循你必须进行的任何调查。”

“很好,”马萨塔说。“我不想看到这个世界的力量被浪费掉。我打算前往奇迈罗斯家族的前所在地，艾丽西娅和格兰特煽动叛变的地方，让自己确信这件事确实得到了解决。为此，我需要护送，并保证在我进行调查的过程中不会受到任何干扰。”

“两者都可以满足，”丹尼尔说。“此外，你还会有一个仪仗队。坐穿梭机会快一些，但如果你同意走陆路，我可以为你提供一辆重型货车来运送你的随从，还有一支矛阵的骑士来守护你。如果你发现了你所害怕的危险，他们的火力将是无价的。”

“谢谢你，丹尼尔王。”马萨塔说。“如你所说。”

珍妮卡：“请允许我带领矛阵。”

“你是首席骑士。你的战士需要你。”

“陛下，他们有您了，”珍妮卡说。“还有至高宫廷的其他人。如果审判官是对的，女巫的腐败仍然在污染我们的世界，那我们就不能让外人看着它毁灭。《法典》鞭策着我们。”

丹尼尔在作出决定前默默考虑了一会儿。

“你说得对。很好。审判官马萨塔，我的首席骑士珍妮卡·坦·德拉科尼斯将带领你。在这个世界上没有比这更好的剑能帮助你狩猎了。”

“我很荣幸，”马萨塔说。

“那我们就到此为止了，”丹尼尔说着从他的王座上站起来。他和姐姐交换了一下眼色。“珍妮卡女士，你去协助审判官做好他所需要的一切准备，帝皇的恩典伴你左右。剩下的人，我们要保卫我们的世界。In Excelsium Furore。让巨龙之火在你们心中熊熊燃烧。”