《九州志·刺客王朝·莲》（13）
第三章 叶染青
圣王九年，叶染青、龙莲、苏铁惜、白曼青、龙雷。
突如其来的再相遇，总让人恍惚。
叶染青坐在马车上紧拉缰绳，扬手加上一鞭，车前四匹马儿跑得飞快，穿街走巷，惊得狗吠鸡飞。她一袭男孩子的青衫，腰间插了一把白纸扇，云中城四月天的阳光照在她头顶，身上都是暖洋洋的。大风吹着她的袍摆，飞扬如一面青旗。
“让一让让一让！这可是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”她一面笑，一面对那些闪避不及的人大喊。
这是云中城最好的季节，城东凌云山的半山上，野山桃盛放，大雪一样的粉色花瓣飘落在青衣江的水面上，清澈的江水带着花瓣流进云中城，浮花荡漾在琼液池上，鲤鱼顶破浮着花瓣的水面跃起在空中，对着日光舒展金鳞。
这是叶染青等待的季节，哥哥说，桃花再开的时候，他就回来找一个合适的人家把叶染青嫁掉。
叶染青不想嫁人，云中城里世家年少十个有八个知道她叶大小姐的威名，仰慕俯拜尤恐不及，叶染青却不知道谁有资格凑上来亲亲她的面颊。但是她很期待，因为那样哥哥就会回来了，佩着家传长剑，穿着皇室大臣的礼服，车驾会迎到城门外，整个叶家都会为了他而觉得骄傲。而从很小很小的时候，叶染青就相信有这么一天，她哥哥会堂堂皇皇地站在叶家祠堂里拜祭祖宗，让世上的人都知道他的荣光。
哥哥曾向她许诺过的，那是在一个冷湿的季节，在只有黑白两色的寂静大屋里，在父母的棺木前，哥哥把她怀抱在怀里，拿面颊贴着她的面颊，说：“阿青别怕，有哥哥在，不会叫你吃苦的。”
这话混杂在淅沥沥的雨声里，模煳不清，多年以后记忆滤去了雨声，叶染青只记得哥哥的话。
她带着一帮小弟兄去凌云山踏青，站在瀑布脚下看那片有如种在云深处的野山桃林，一个小弟说大姐你遥看瀑布沉吟良久，莫不是想吟诗？叶染青一巴掌拍在小弟的头顶，什么都不说。
她在等着花开，花开的时候，哥哥就回来了。
她又给骏马加上了一鞭，扭头回看后面几辆车被落得越来越远，放声大笑。这是去接她的哥哥，那些人跟着凑什么热闹？当初把他们兄妹接进叶家的时候，那些人中有几个不是面露嫌恶？
骏马通人性似的撒起欢来，仰头长嘶，阳光照在路旁的琼液池里，花瓣随着水波荡漾，风筝飞在天外，隔岸李花洁白如雪，行人商贩们慌慌张张地躲避这辆喜气洋洋的车子，叶染青觉得自己好似一条大船划开海水。那些人、那些阳光、那些桃李花开、那些水光荡漾、那些过去的辰光，都如浮光掠影被她冲破。
有人在车后惊叹地说：“这是接皇室大臣叶赫辉的车驾啊！”
“这就是接皇室大臣叶赫辉的车驾？”
“原来是接皇室大臣叶赫辉的车驾！”
叶染青都听见了，满街满巷都在议论这件事，她的哥哥要回来了。这是最好的季节，花开了，她等了很多年。
出了琼液街，转过七里巷，直下穿山道，盘上九曲花街，她看见云中城的城门，城门前垂柳依依，像是重重碧嶂。那里聚着人海人山，每个人都穿着华服，云中城里有名有姓的家族都来了，奴仆们挑着各家的灯笼，马背上驮着的柳筐里是一枝枝鲜花，奴仆们把花瓣洒向空中，圈中的人高声喝彩。人群中央是一杆长幡，上面是皇室的蔷薇家徽。
“嗨！嗨！让一让！让一让！”叶染青推搡着那些人往里挤，这是迎接她的哥哥，正主儿没到，这些不相关的人激动个什么？
“这是谁家的小子那么无礼啊？”有人问。
“是叶大人的亲妹妹，不是谁家的小子。”
“是女孩子啊？那么矫健，还真看不出来。”
“有叶大人那样的哥哥，就有这样矫健得像男孩子的妹妹啦。哈哈。”
叶染青的脸不由自主地红了，她低着头，一个劲儿往里钻，像只要钻破粮库大门的小耗子。终于，她觉得压力轻了，眼前看到了光亮。她站到了那杆蔷薇幡下，面前是一个熟悉的背影，高大挺拔，穿着羽林天军武官的礼服，配着紫鞘的长剑，正和几个雍容的士绅见礼。
“哥哥！”她大声说。她不太高兴哥哥没有注意到她的到来，像小时候一样，她蹦到哥哥面前大声喊他，就是要把他据为己有。
“阿青？”哥哥的声音里带着喜悦。他转过身来，向着叶染青张开了怀抱。
他张开了怀抱，用他包裹在武官礼服中的、残破的身体。
他露出了那么欣慰的笑容，用他那张满是血的、斑驳的脸。
一切声音都消失了，叶染青看着那个破碎的人形向她走来。沿着膝盖骨，哥哥失去了一只脚，他用断腿撑在地上，半跪着爬行，走得很慢，每一步都留下一滩血。他的眉心有个漆黑的深洞，他每一次微笑都有细细的血线从那里滑落。可他张大了怀抱，带着期待，要去拥抱他的妹妹。他答应了桃花开的时候回来，找个好人家把这个妹妹嫁出去。
叶染青按住额头。不，有什么不对！错了，完全错了！不该是这样的。这跟她想的不一样。她的头很疼。
但她还是张开了双臂，等待着哥哥的拥抱。那是她的哥哥，他要拥抱你，你又怎么能拒绝？
叶染青紧紧地抱住了哥哥冰冷的身体，血化成的。黏稠的泪落在她的头顶，哥哥用力拥抱着她，抚摸她的头发，什么都不说。
“哥哥，”叶染青轻声说，“你死啦？”
她在哥哥的怀抱里回头，看见周围的白车白马，那些白衣胜雪的人低头并立，那些白色的灯笼上写着墨黑的“奠”字，洒向天空的不是花瓣而是纸钱，天空里没有阳光，铅灰色的云盘卷着上升，在叶染青的视野里，被凌乱的纸钱切成碎片。
这是一场葬礼，叶染青害怕极了。
她加倍用力地抱住了怀里的哥哥，为什么周围那些人的面目……都那么地可怕！
叶染青猛地坐起，第一件事就是伸手到被子下，直到摸到了那柄长剑，才慢慢地吐出了一口气，恢复了平静。
她的亵衣渗了汗，冰冷地贴在身上，风从半敞的窗户那边进来，在屋里幽幽地打着旋儿，吹在身上一阵阵地冷。
叶染青低低地喘着气，环顾四周。这是间陌生的屋子，四壁刷得雪白，点缀几幅工笔仕女画，地下铺着考究的席子，一色暗红的家具，漆里贴着金箔雕成的花儿，在黑暗里熠熠反光，窗口一张高脚几子上摆着一只细颈银瓶，瓶里插着一支兰花，沾上了露珠，在风里一起一伏。
叶染青对着那支兰花发了一会儿呆，这才意识到她在哪里，她在月栖湖，安邑坊一家名jy。
如今她是月栖湖里的一个jn。
她望了望窗外，天色还是沉沉地黑，说不清是个什么时间，寂静里远远地有单调的“砰砰”声，似乎是有人在捶打什么。她犹豫着不知该不该起床。
轻轻的敲门声传来，跟着一个柔软的声音，“阿青啊，你还睡着么？”
叶染青一惊，把长剑塞回被子下，在亵衣外披了件紫纱的长衣，跑去开门。
月栖湖的老鸨打着一盏灯，笑吟吟地站在门口，上下打量叶染青，拿袖子掩着嘴吃吃地笑，“阿青你做噩梦了吧？看这身汗，衣服都透了，要给男人看到了，还不心痒死？赶快换件干爽的衣裳吧。”
叶染青一惊，随即脸上飞红，抓起长衣衣领遮住胸口，闪到了屏风后面去。
等她换好衣裳出来，老鸨已经坐在小桌边了，慢悠悠地抽着烟杆。老鸨已经老了，有了白发，却也不染，任凭苍老的容颜里透出一股旧日的华贵来。
“妈妈是夜深睡不着么？”叶染青强撑着说两句甜话，“要不我陪妈妈说会儿话？”
“我是来陪你说话的，你这个孩子，初来我们这里，想来心里有很多事，不找个人说说怎么成？都说浮生若梦，我想你们这些姑娘在我这个月栖湖里，做的都是好梦。”老鸨拉了叶染青的手，“来，跟我出去走两步。”
老鸨拉着叶染青，穿过漆黑的走道，只有一盏灯在前面照亮，两侧都是深红色的门，门上挂着小牌，牌上写着女孩们的名字。她们出了门，远处那个“砰砰”的声音越来越清晰，一勾残月挂在树梢，放眼看不见人影。门外是一条挖出来的小河，一排轩窗对着河，河岸边搭了一条木栈道。
老鸨和叶染青在栈道漫步，轻轻抚摩着叶染青的手，“阿青，我猜你也是世家出身吧？你姓叶，又是云中人，是不是云中叶氏的支脉啊？”
叶染青一愣，只得点点头，“是啊，家道衰落了，我来帝都投奔哥哥，却又找不到他。”
老鸨怜惜地摸了摸她的头发，“真可怜呐，那么漂亮的女娃，要不是世道不好，也不会沦落到和我们这些不干净的女人混在一起啊。”
“不不，”叶染青被她说得有点忐忑，急忙摆手，“妈妈我可没有这个意思。”
老鸨笑笑，“我看你面相有股英气，本该是个胆大的女孩儿，可是一来就做噩梦，估计心里还是怕的。你不要担心，我这个月栖湖，可不是一般的jy。我从来不逼姑娘们，姑娘们也都心甘情愿帮我赚钱，我们对姑娘好，在安邑坊是出名的。其实这些年我的钱已经赚得差不多了，够我养老了，当老鸨又不是什么体面的事，你知道我为什么还没把宅子卖了？”‘
叶染青摇摇头。
老鸨轻轻叹口气，“说起来倒有点不好意思，我这辈子，就是做这行了。年轻时候当小jn，辛辛苦苦，没个出头日，现在混出来了，回头想想这些年，真没有享过几天福，也没有几天不叫人欺负，只有和姐妹们在一起有点安慰。可你要我从今以后隐姓埋名，去外乡冒充个富裕的寡妇，我也觉得没什么意思。离了这一行，我活不了啦，那些读书的公子老说，‘人生苦短’。这月栖湖，就是我的人生啊……”
她扭头看了看天边，从怀里掏出一枚黄金小铃来，对着叶染青诡秘地一笑。她把铃儿摇得叮叮作响，对着那些轩窗大喊，“懒姑娘们！不起床太阳照屁股咯！”
叶染青忽然感觉到眼睛被光刺得生痛，几乎就在老鸨摇铃的同时，太阳从天际跃出，把晨辉洒在薄雾中的天启城上。大概是装了什么机括，那些轩窗一齐打开，阳光照在酣睡的姑娘们身上，妖娆的线条，温润的肤光，比阳光还要耀眼。白衣的小厮们从远处的别院里一涌而出，手里托着木盘，木盘上放着熏了香的热手巾，擦牙的细盐和漱口的玫瑰水，姑娘们抱怨着伸懒腰，踢被子，顶着散乱的云髻来到轩窗边，就着木盘洗漱，打扮得整整齐齐的双髻丫头们也从别院里出来了，鱼贯而入，分散到各个房中，给姑娘们梳头搽面。那些瀑布般的青丝临水下垂，有如山中的绿萝，姑娘们在各自的窗边遥遥地打着招唿，叽叽喳喳。在这个轻寒的早晨，小厮们和丫头们年轻的脸上红扑扑的。
叶染青忽然想这整个月栖湖就是一个酣睡的女人呐，现在她醒来了，无一处不温软，无一刻不娇嗔。
“刚才你听见的声音就是别院里洗手巾呢，每天早晨最早起的就是浆洗和厨子，浆洗准备手巾和香料，厨子准备早点。在我这里，每个姑娘都得按我的时间，早起早睡，一般的客人我不许他在这里过夜，免得我的姑娘们给他们折腾得一夜不能入睡。这女人呐，按时睡按时起，比什么都养颜。”老鸨微笑着向着姑娘们招手，轻声对叶染青说。
姑娘们回报以“云姐”“云姐”的娇嗔，好像那个年老色衰的女人真的是她们的姐姐。
有些眼尖的姑娘看见了老鸨身边的叶染青，也挥着手绢跟她打招唿。叶染青没有准备，窘迫地回应。
熏香炉子在每个屋里架了起来，一炉炉好香烧着，香烟弥漫，直上天空。老鸨拉着叶染青在烟雾袅袅的栈道上漫步，像是踏云而行。
“我和姐姐一起来天启的时候，我十三岁，姐姐十四岁，我们就在一个小地方卖。床单久也不洗，时时挨饿，有时候还会挨打，卖一次能拿半个银毫。后来我姐姐被一个公子看中了。公子说想有个舒服的宅子，他想找我姐姐的时候，就会去那个宅子里。那个宅子和宅子里的那个女人，就是他在这庸人自扰的世上的黑甜乡，在那里他只要搂着喜欢的女人做梦，什么尘俗杂事都不想。所以他就买下了这个宅子送给姐姐，那时候地价还便宜，左右也不繁华，却不料这些年世道乱，安邑坊里宅子的行情却是一年高过一年。”老鸨理了理鬓边的发丝，笑得又是欣慰又是骄傲，像是老农擦着汗看着稻熟的田地，“如今这里有七十八个姑娘，每个都有绝色，一百三十三个仆役伺候她们，三十五个带刀的男人，其他的是厨子、裁缝、浆洗、小厮和门房，还养着四个当年的花魁，教姑娘们怎么讨男人的欢心，怎么掏男人的钱囊。那些贵公子，和我这里的姑娘相好一晚，少说得有三五个金铢落在我口袋里。这些啊，当年那个买宅子的公子可都不曾想到过。”
“我新来，还不知道妈妈有个姐姐。”叶染青说，“大妈妈一定是个绝色的女人吧？”
“你见不着她啦……她死了，自己把自己闷在屋子里，烧了一大盆炭，把自己给闷死了。”老鸨慢悠悠地叹了口气，“就是为了那个公子不再喜欢她了。”
叶染青一愣，没有接上话来。
“我们女人呐，有的时候很傻很傻的。”老鸨笑笑，“可我总觉得在这帮傻女人里呆着，我才是我。我们大家穿着光鲜，吃得精细，叫那些男人心里痒得跟猫抓似的，恨不得跪下来舔你的脚趾头……可我们到底还是得讨他们欢喜的，到头来总要给他们欺负。不然他们怎么掏钱给我们？都是被欺负的女人，难道不该像一家人那样相亲相爱么？”
“妈妈你是为这事一直没把宅子卖了？”叶染青眼里，这个烟视媚行的老女人忽然有些不一样了。
“我说了嘛，”老鸨靠着木栈道的栏杆上，目光迷离，“这月栖湖，就是我的人生啊！”
太阳升得高了，女人们的声音也越发地高了。
“小铁，烧好热水快帮我把茶沏上，我这里快要忙得四脚朝天了。”
“小铁，哪儿去了？过来帮我把这粥盛一下，我忙着分酱菜碟子呢！帮帮忙！”
“小铁，快把蒸笼里的热毛巾拿出来，小心烫手啊……”
“小铁小铁！你看我这琴弦怎么松了，老是调不好！你快来帮我看看嘛！”
一片叽叽喳喳里，“小铁”这个名字被叫了不知多少次。叶染青顺着人们的目光看去，那是一个十八九岁的大男孩，额头上捆着一条布带，正扛着一只塞满热手巾的木桶在不同的轩窗前跑来跑去。有的人十八九岁已经是个铁铮铮的男人了，可这个“小铁”还只能说是个大男孩，一张清秀的脸，一双有点呆的黑瞳，无论谁叫他他都会大声地答应同时用力点点头，同时脚下跑得飞快。
叶染青噗嗤一声笑了，笑一个傻小子。
“那孩子叫小铁，以前是伺候阿葵的，阿葵死了之后，他就只能干杂活。大家都喜欢差遣他，因为他听话，而且从没有说看谁漂亮点就卖力点，谁不红就不理不睬。是个好孩子啊。”老鸨说。
“阿葵怎么死的？”叶染青问。
“用一根琴弦把自己勒死了，我不知她怎么做到的，女人为了男人，有时候会做出点叫人不可思议的事情来。”老鸨叹了口气，忽而露出一丝笑，伸手拍了拍叶染青的腰身，压低了声音，“阿青，你还是个雏儿吧？你有时候会不会想，你的第一个男人是谁？”
叶染青愣了一瞬，血色涌了上来，脸一瞬间烧得滚烫，像是皮肤下有火焰流动。她也不小了，当年在云中城里的时候，有个门第仪表皆不俗的男孩喜欢她，跟她兄弟相称，一天两个人喝醉的时候，叶染青朦朦胧胧觉得那个男孩抱她入怀用力地吻她。她懒懒地想就让他得了吧，这时候，哥哥叶赫辉踢门进来，揪着那个男孩一顿好打。
叶赫辉让她骑在马背上，自己拉着马走，一路上沉默，快到家的时候才粗声粗气地说，“你将来总会遇到自己喜欢的人，那时候你跟他同床，哥哥才不管你。”
“那我怎么知道谁是我喜欢的人？”叶染青低着头蚊子一样哼哼。
叶赫辉沉默了一会儿，“到那时你自己会明白的。”
“害羞什么？我们做这一行的，看你走路的姿势就看出来了。”老鸨掩着口，偷眼瞥着叶染青的脸色，吃吃地笑，“这些事我不会逼你的了，你不是会吹笛子会舞剑么？就照你说，先卖艺，等到你哪天对谁动情了再陪他，第一晚我不抽你的钱。”
叶染青没有回答，她低着头，想哥哥曾经说过的那个人，他在哪里呢？
“小铁，别忙活了，过来一趟。”老鸨冲那个大男孩喊。
苏铁惜正在轩窗前给一个姑娘递手巾，从木桶的蒸汽里抬起头来，看见月栖湖的老鸨挥着手绢儿招唿他。老鸨的身后，跟着一个女孩，一身胜雪的白裙，迎着朝阳看不清脸，只看见大袖袖口处露出的纤细指尖，不知道怎么地，分明是双纤细漂亮的手，看起来却有刀剑一般的锐气。
苏铁惜愣了一下，用力点了点头。
