帝皇保佑——瘟疫战争第十六章
马蒂厄穿过提洛斯的街道。巴门人喜欢高大陡峭的塔楼，它们构成了城市建筑的主体。它们有着相同的高度和设计，如此紧密地挤在一起，从空中看，整个城市就像一张铁钉床。
敌人开辟的空地打破了这一格局。在爆炸地点和光矛攻击留下的痕迹周围，破坏以集中的同心环分布。中间什么也没有。破碎的地面被冲破，进入地下，管道和运输通道羞涩地从瓦砾中窥视。接下来是一片平坦的区域，覆盖着熔成易碎玻璃的磨碎岩石混凝土。环绕着平整度的是一个由破碎结构组成的迷宫，其中墙壁和结构构件的角度因外力而弯曲，无法航行。一级台阶通向下一圈乱七八糟地倾斜着的高墙，最后在受损的周围是被火掏空的塔，它们的外部因热浪而发青。
城市的街道网被中断了。破碎的外墙在不稳定的钢筋混凝土扇形物中滑入道路。为了便于步行，狭窄的小路蜿蜒穿过瓦砾，随意雕刻，瓦楞塑料板固定在适当位置，工业用织带喷上收缩网，将碎石隔开。海卡顿舷墙裂口附近的破坏最为严重。在那里，城市半英里内的天际线被雕刻得参差不齐。炮兵在一座又一座塔楼上开辟了直道，开辟了奇怪的通道和奇怪的玻璃化小巷，这些小巷没有通向任何地方。
导航在提洛斯不再容易了。平坦笔直的道路已经变成了和山路一样棘手的小径。马蒂厄本可以在市中心拥有他的着落区，但他却下令将其安置在离到达的帝国军队最远的凯尔顿沃德塔楼上。
尽管马蒂厄狡猾地离开了舰队，他的任务的消息还是会传到摄政王那里。马蒂厄工作的时间有限。他认为基里曼会大发雷霆。他将承受任何惩罚。他的责任压倒了所有其他关切。
他必须从他的视野中找到那个女孩。
街道上有许多人，他们被从轨道进入的飞船的轰鸣声吸引住了。消息在拥挤的地下掩体中迅速传开。据说围城被打破了。原体来了。提洛斯人从地窖和交通网络中的藏身处慢慢地、慢慢地、然后在洪水中迎接他们的救世主。
马蒂厄听到那个女孩的消息，耳朵里充满了活力。他没有失望。成群结队的兴奋的人们从他身边挤过去，互相交换谣言。他们兴高采烈。他们是被拯救了。
“她遏制了疾病！”一个喋喋不休的女人说。和许多其他星球上的人一样，她在脸上涂上了一个骷髅面具，上面涂有石粉和煤烟。马蒂厄以前在其他星球上见过这种情况。这是对帝皇的一种信仰象征，佩戴者不会接受无生者的病态，而是坚持他们将在为人类之主的服务中寻求一个纯净的结局。马蒂厄赞成这展示的意味。在其他城市和其他世界上，忠诚的男人和女人已经因莫塔里安的扭曲网络的精神疾病失去了理智，并效忠叛徒，甚至在马库拉格也有叛乱。但在提洛斯，情况似乎并非如此。当然，这是一个迹象。
马蒂厄放慢了脚步，跟得上那个女人的步伐，静静地听着。
在死神的怒容之下，那个女人的表情是全神贯注的，她的眼睛闪闪发光“埃洛迪正依帝国之路前行，”她说，“我告诉她宵禁期间不要出去，但她出去了，她看到姐妹们把圣人带到金色的玉座上，把她带到墙边。埃洛迪说，在那里，她周围闪着亮光，敌人停了下来，逃跑了。他们走了！然后，星际战士到达了，被她的恩典召唤着,她兴高采烈，喋喋不休,我斥责埃洛迪不在家，我本来打算惩罚她，但她看到了奇迹。她把这个消息告诉了我。当她告诉我……“那个女人被聚集的人群吞没了。马蒂厄最后看了她一眼，她还在说话。
碎石溅到前面的道路上，街道变成了一条狭窄的道路。越来越多的人群放慢了脚步，陷入了堵塞。马蒂厄从废墟中慢慢地被拉进了小巷。那里漆黑一片，四周弥漫着被困在没有适当卫生设施的人群的气味。马蒂厄花了很多时间和人类的普通牧群在一起。人类的气味对他来说是一种神圣的气味，并不会冒犯他。没有人注意到他，也没有人知道他是谁。他沉溺于匿名。作为弥撒的一部分，在彩绘的骷髅面具中不露面是一种享受。
前面的那个男人正在和一个女人说话，也许是他的妻子。
“她是个圣人。真正的圣人。带着帝皇的祝福来吧！”
“贾罗德看到了，”另一个说,“她净化井时他在那儿。他们说他抛弃了我们。人们应该因为那次谈话而被烧死。帝皇保佑。他来了，他来了！”
又一次，“帝皇保佑。”一次又一次，“帝皇保佑。”
在他周围，马蒂厄听到了这个祈语，以及“圣徒，圣徒，圣徒”的重复，因此这些词层叠在一起，从声音和信仰中营造出明显的信仰氛围。
“帝皇保佑，帝皇保佑，帝皇保佑。”
他感受到了他们的喜悦，因为他知道他们的主的眼睛已经落在了他们的世界上，他看到了他们的困境，就派他的圣徒和他的儿子把他们从黑暗中带出来。
穿过小巷，街上挤满了人群。手里拿着蜡烛。当死亡天使乘着金属之翼飞来时，人们在唱歌，他们的飞船用超音速的砰砰声摇晃着破碎的窗户。基里曼是仁慈的。他已经为民众提供了援助。在导弹和审皇冷酷的战士背后，将有食物、水和医疗用品。基里曼是如此的神圣以至于不知道他是什么。他的仁慈只是一个证明。
马蒂厄启迪他的决心增强了。
在前面，漂流的人群呈现出一种官方游行的样子，这是从阿森松日开始的，或者是从神圣的原体节开始的。前面的教会旗帜摇曳着。一群伺服头骨在头顶嗡嗡作响。他闻到了滚石灰的刺鼻气味和未洗尸体的麝香气味。
所有这些事情都是物质的，而那是马蒂厄世界的一小部分。但是上面还有别的东西，精神上的东西。他内心深处充满了强迫，把他拖向游行队伍中的任何荣耀。他挤过去，试图到达前面。他伸长脖子，用刀在被解脱的喜悦所包围的两具尸体之间穿行。那里他看见了。前面有一个黄金宝座。高高的后背遮住了里面的东西，但他知道里面有一具活的躯体，而不是一些枯萎的遗物。
他视野中的女孩就在附近！
他推来推去，但是太多的人涌进了这个破败的城市，马蒂厄发现自己无法继续前进。他被周围的人挤在原地，他的进度慢到了提洛斯人的集体爬行。音乐从队伍的前面传来，还有像他一样的牧师的哭声。他不能再靠近了。挫折玷污了他的虔诚，但正如他认为自己可能会因此而崩溃一样，这条路走到了破烂的尽头。被炸毁的建筑勾勒出提洛斯大教堂高耸的正面，这是一座巨大的建筑，前面是一座与天空一样高的黄铜色的天穹。拥挤不堪，人群涌进广场。
天鹰前面有一堆瓦砾。游行队伍向它走来，并登上了宝座。马蒂厄现在看到，它是由身穿酒红色盔甲的战斗姐妹们携带的。他利用人群分散的优势，进一步向前推进，清楚地意识到后面有大量的人。他们很快就会把广场挤得跟街道一样紧。
横幅排列在那堆东西周围。乐队演奏宗教音乐。与马蒂厄为原体主持的盛大演出相比，这场演出显得老掉牙，但它的真诚更为有力。他瞥见了那个女孩，很快就迷路了。他恼怒地咕哝着，强迫自己到一个更好的位置。她离得太远，看不清楚，一片苍白的污迹，周围是金子，但那是她。他确信这一点。
一个战斗姐妹站在前线，她说话了。
“提洛人！”她说。
人群的叽叽喳喳声变成了低语，然后是沉默。甚至连太空船和救援船持续不断的轰鸣声似乎也没有了。
“我们见证了一个奇迹！”她说。姐妹说话时，女孩一动不动地坐在宝座上,“在这座城市，在最需要帮助的时候，出现了一个圣洁的孩子，一个纯洁的女孩，一个高贵的女孩，一个如此完美的女孩，她配得上作为他神圣的威严，神皇意志的载体。赞美吧！。”她说。人群静悄悄的，但从每个人的心中,马蒂厄感受到了一股神圣的狂喜,“通过这个女孩，这场战争将获得胜利，那些邪恶的叛徒，那些伪神的卑鄙崇拜者将被从巴门尼奥赶出来，并且它将恢复健康！我们会再活一次！我们的生活虽然被困苦和悲伤打断，但将更加丰富，因为我们亲眼看到，全人类的主，人类的主人，他居住在圣地上，为人类的延续而遭受永久的苦难，他守护着我们，由一到无数！我见过这个女孩把敌人的恶魔引擎放逐。我见过她把污秽变成纯净之水。我看到她毫无怨言地经受了我的修士们的痛苦和质疑，因为她是纯洁的！在她的内心燃烧着神圣的皇帝之光。她的内心包含着我们的救赎！
“谢天谢地，”她说，她的声音因她宣布的喜悦而破碎,“保持警惕。为他的仁慈向他祈祷吧。这是他应得的。你的爱，你的服务。把它给他。给他你的——”
然后，女孩轻轻地叫了一声，举起手臂指向马蒂厄。
人群分开了，在他和王座之间开辟了一条小路。
一万双眼睛期待地看着他。
西卡留斯在整个城市中步履蹒跚。星际战士的慢跑速度如此之快，以至于德沃罗斯几乎要冲刺跟上。当他们通过堵住缺口的临时大门后，德沃罗斯开始挥舞旗帜。西卡留斯的两名卫兵没有停下脚步，而是用磁力将武器锁定在盔甲上，并将德沃罗斯从腋下抱起。抱怨对他毫无帮助，他看到在第一次抗议离开他的嘴之前，他就软弱无力地挂在他们之间。在可耻的沉默中，他任由半神像他是一个不方便的人类包袱一样背着他。
“高地，”西卡留斯对他的战士们说。他说的每句话都切中要害,“民众正在大教堂周围聚集。”
穿着盔甲的脚把大块的瓦砾砸成粉末。星际战士沿着哈勃塔的角跳了起来，醉醺醺地倚靠着它的邻居。这条路陡峭险峻，但对他们的步幅没有影响，他们以人类无法承受的速度向上跑去。从他们的盔甲上发出丝般的咕噜声和隐藏力量的机器咆哮声。他们的动力装置散发出温和的热量。温暖的阵风从狭长的通风口吹来，吹拂着德沃罗斯。
天使的呼吸，他愚蠢地想。
这不是德沃鲁斯第一次遇见有阿斯塔特修士在场；他是奥特拉玛的一名士兵，王国的统治部门和臣民之间的联系非常紧密。但是他从来没有如此接近过他们，他可能会碰他们，事实上，这种行为对他来说是一种轻微的亵渎。他无法想象这是一次在天使的怀抱中向天空攀登的过程。
他们到达了倾斜的街区的顶部。西卡留斯不知疲倦地从断裂的尖顶上跳下来，冲向下一栋建筑的屋顶平台。他的部下紧随其后，德沃鲁斯飞了一会儿。他俯视着脚下打着哈欠的阴影峡谷。
他们带着减震器发出的嘶嘶声着陆，然后平稳地向前跑，他们的跳跃只是慢跑中的又一步。
西卡留斯在塔楼破碎的栏杆旁停了下来。露台上有花园，彬彬有礼的灌木和端庄的树木围在草地广场上，四周环绕着奥特拉玛式建筑的朴素美丽。石块散落在路面上。草地是棕色的，池塘是空的，树木变得脆弱而毫无生气，然而，尽管困难重重，好的一面依然存在。在一棵树上，一片孤零零的绿叶依偎着，在微风中来回转动。它完全吸引了德沃罗斯的注意力。这棵树是活的。当它还活着的时候，他想，提洛斯可能会再活一次。他祈祷它会。
“少校，”西卡留斯说。他把包着金属的手指向下指。
德沃罗斯眨了眨眼。叶子失去了它的意义。他在没有注意到的情况下被放了下来。他听从连长的手势。
他们俯瞰着城市的中心。大教堂占据了广场的主导地位，这是一只由破旧金属制成的双头鹰，它的正面在瓦砾堆上形成了反抗的姿态。中堂的屋顶沿其长度的三分之二坍塌，其中一座耳堂塔楼陷入了沙堡坍塌。但这只雄鹰站立着，高贵、锐利、不屈不挠，喙向天空突出，翅膀折叠在大教堂的两侧，形成保护性的拥抱。
德沃罗斯眼睁睁地看着广场死去。当他第一次来到帕梅尼奥时，这是秩序的缩影。它也有自己的树木和阴凉的地方，在阳光明媚的日子里，学校的孩子们聚集在这里接受教育。他目睹了广场在第一枚炸弹下的震动，因为爆炸摧毁了艺术。他看到它被追击敌人的防御激光束照亮。他亲眼目睹了炸弹从教堂屋顶坠落，并将其充满了火焰。
它现在看起来像是另一个地方，四周是无眼的窗户和张开的、面朝女巫的建筑物。战争抹去了人类工作的荣耀，用诡计表现出美丽。大理石表面撕裂，下面是丑陋、乏味的真相。在一个饱受战争蹂躏的城市里，一切都暴露了出来：被泥土和灰尘所覆盖，隐藏在油漆下。
广场又变了。成千上万的人聚集在这里。瘦弱的人类在空旷的天空下无畏地再次聚集。当时是多云的，但云层是带来雨水的正常类型，而不是倾盆大雨。人们站在破碎的岩石克里特岛的新山丘上，人们站在新的山丘上，山丘上布满了破碎的岩石和翻滚的砖块,灯笼和蜡烛在他们的手中闪烁,看起来像是一片由哨兵神守护的星空。阿奎拉正面前的宝座上坐着一个女孩，周围是战斗姐妹的仪仗队。人群默默地看着她。战争既尊重人民，也尊重她。来自赫卡顿的爆炸和枪声低语着他们的毁灭。飞机抱歉地叹了口气降落。
女孩坐着，显得很虚弱。一个姐妹在说话。伊奥朗斯？他想。他们在下面很远的地方，但她的声音传得很清楚，好似风吹过荒野上的鹰叫声。
伊奥朗斯在谈论拯救。
“这就是那个女孩？”西卡留斯说。他咆哮的声音使德沃罗斯惊动了。
德沃鲁斯不能说话。他欣喜若狂。他点了点头。
战斗还没结束，女孩就指着她说。她打断了她的话，好像她没有听到姐姐说的任何话，但她一直在默默地等待，同时她在寻找什么。
伊奥朗斯突然停了下来。那女孩站着指着。
“我们中间有一个人，”女孩说，她的话让人感觉不到,“我们中间有一位来自群星，带来希望的人。”德沃鲁斯忍住了跪下的欲望。他意识到，在同伴面前这样做是危险的。
“他在那儿，”女孩说。
人群围着一个人分开，使他引人注目。对德沃罗斯来说，他是另一个穿着疲惫衣服的污点。他似乎抬头看了一眼星际战士。
西卡留斯紧张起来。他的盔甲增强了他对侵略的反应。
人群散开了，那人走向石堆和上面的王座。他跪在女孩面前，女孩伸出手来，一只手放在他的头上。
女孩和男人向人群中流露出某种感觉。在沙沙作响的寂静中，烛光之星的守护者跪下。
她说：“帝皇保佑我们。”。
“帝皇保佑，”他们重复道。虔诚的呻吟多于言语，充满虔诚和渴望。
那人站着。他面对着人群。
“我的名字叫弗拉特·马蒂厄，”他说，声音和伊奥朗斯一样清晰。“我是罗伯特·基里曼元帅的战争使徒，他是帝皇的最后一个儿子，复仇之子，帝国和摄政王的总司令。”他深吸了一口气。德沃罗斯能感觉到他的狂喜。他想和大家分享。
他说，我见证了一个奇迹。他指着那个女孩,“帝皇来了。”
西卡留斯冷冷地笑了笑，打破了魔咒。德沃罗斯眨了眨眼睛，没有人注意到他眼里的泪水。
“原体会喜欢的，”西卡留斯说。
