如果算上零号牌愚人，皇帝是大阿卡纳的第五张，在人类历史进程中，象征着权力、国家与疆域概念的诞生。在愚人从原始与蒙昧中脱胎换骨后，魔术师和女祭司分别代表了工具技术与思想方面的进步，女皇对土地的运用，让“国家”或“城邦”的出现成为了可能。这里的皇帝也同样指的不是历史上的某一位具体的形象，既不是罗马皇帝（虽然在形象上最为接近）或俄国沙皇，也不是东方的奥斯曼苏丹或中国皇族，而是泛指一个抽象化的“统治者”。

    在通常的语境下，皇帝总是一个抱持权威与财富的形象，很多谚语中总是利用这一身份来表明位高权重或无可替代。但在这张塔罗牌中，皇帝这一身份所带来的挑战才是更明显、突出的主题。相比起之前三号牌女皇在物质层面的“富足”，以及之后四号牌教皇在思想层面的“统一”，皇帝所拥有的是所处位置的合法性，以及对人的管控。

    牌中的皇帝头戴拜占庭（即东罗马帝国）式的皇冠，手持正如罗马（Sentus Populusque Rmnus，即元老院与罗马人民，缩写SPQR）皇帝的头衔和其他的国王（king）有很大不同，他的皇帝头衔是基于特定的人民而非领土，就算位于亚平宁半岛的罗马城已经沦陷，罗马的皇帝也依然因基于人民而存在。

      不过这张牌比起女皇而言，所拥有的东西谈不上有多牢靠，牌中的皇帝身披红袍、穿戴盔甲、座椅上雕刻着羊头，这些都是处于战争的象征。就如我们如果设身处地地假想历史上的诸位帝皇，他们总是处在“帝国崩溃的危机边缘”。皇帝这张牌的主题也是如此，主人公在其中想要继续捍卫它的领土、财产或名誉，就不得不继续战斗。

    与他的强硬态度相对应的，是皇帝的白须与眼神中透露的担忧，说明目前的情况并不算对他有利，觊觎他位置的人始终存在，身后的山河已显露颓势，他一刻也不能松懈。这张牌中表露的时机也是在昏红的傍晚时分，太阳即将落下，对皇帝而言并不是个好兆头。

    我们用这张牌来解读某一个时刻时，有着强烈的“盛极而衰”的意味，需要警醒那华丽的深色红袍可能恰恰是外强中干的体现，而并非仅是地位显赫的象征。皇帝座椅上的羊角面向四处，也象征着外部威胁无处不在。如果在实际占卜中抽到此牌，可以认为当事人对这段感情、这份工作或这笔投资等等的存续保持着高度紧张，稍有不慎就可能会满盘皆输。

    但皇帝也并非一张完全不利的牌，他的如坐针毡恰恰是建立在已经拥有的基础之上。正所谓匹夫无罪怀璧其罪，各种牌阵中我们都不能忽视皇帝“拥有”着什么，在恰当的条件下，选择改变态度并放弃一些什么便可缓解危机，但正所谓入奢易入贫难，“年长者的威严”可不会让他轻易放手。

与其他牌的联动

     如果把去掉愚人后的剩下二十一张大阿卡纳分为三组，以此按照一到七、二到十四、三到二十一来排列，作为第一组（人物牌）的皇帝与第三组（场景牌）的月亮有着非常隐晦却又深刻的对照关系。这种对照的线索在于皇帝与月亮在牌面上看似截然不同（通常被认为一个是阳性而强势，一个是阴性而内缩的），但皇帝的盔甲与月亮中龙虾的甲壳上可以发现相似的情况，它们都在想着如何保护自己。

    如果这两张牌处于对照或对抗的位置，如维纳斯之爱的一号与三号、七号与八号位，或在心灵感应牌阵中上下相邻，那么可以被认为双方分别在扮演“统治者与篡位者/继承者”。皇帝身居高位，他已经在险峻的土地上证明了自己的地位，相较之下，月亮却还从水里向岸边登陆，也未经过双柱（跨过水域、通过双柱被视作是一种出生的隐喻）。如果这两张牌指的是同一时间的不同人物，那么我们便可以把它们视作是仍在蛰伏的新生力量（身处黑夜的龙虾）与日薄西山的统治者——皇帝的权威暂时压制着月亮中的龙虾无法上岸。

    还有一些意义更加明确的牌也可以用来表示皇帝与外界的新旧更替，例如代表新生的大阿卡纳中的太阳，这两张牌之间的各种组合所代表的含义也非常明确：当太阳和皇帝在时间线上相邻，太阳在前而皇帝在后时，可以被认为是短时间内迅速的成长导致问题重重；而如果皇帝在前而太阳在后时，则可认为是一种新旧交替或如获新生（其中如果夹着一张命运之轮什么的会更加明确），而两张牌对应不同人物时，可以视作老旧的守成势力与新兴的成长实力之间的博弈或合作。

与其他牌的差异

    皇帝的年龄状态始终是一个值得关注的重点，他的衰老所反映的状态不能等同于女皇表现出的成熟，而是一种深思熟虑、富有经验却有点力不从心的状态。皇帝本身所处的时机也是对他不利的，所以让他在皇座上十分焦虑。同时他也不能和宫廷牌里的国王相提并论，那些国王只管辖一方领土，对自身的能力有着很强的自信，更强调宏观的规划和管理。

    如果皇帝和诸国王在时间类型的牌阵上拥有相邻的前后关系，我们可以把它视作一种“晋升”或“放弃宣称”。比如当皇帝出现在国王牌之前，可以认为是因为皇帝放下了大部分权力，只保留了其中的一部分（如权杖国王保留了未来发展的机会、圣杯国王转向暗中的协调与控制、宝剑国王依然独立不被控制、星币国王仍然保留着对资源的实际控制）。虽然危机仍在，但矛盾相比起之前算得上是缓和许多。如果国王在前而皇帝在后，这可以被视作是一种“因地位而得到更强势的宣称”，如历史上的彼得一世在赢得大北方战争后的头衔从与国王等同的沙皇变成了皇帝（emperor）。这种变化光从头衔上看是一种进步，但更大的声望也意味着更多的责任和义务，受到的质疑及要担心的威胁比起作为“国王”的过去可要更多。