库尔斯克会战 准备工作
四.正面强攻(7月5日-7月9日)
战场
奥廖尔-库尔斯克地区构成了一片被称为“中俄罗斯高地”的起伏高地，这个高地北起博尔霍夫-姆岑斯克地域，南到拉基特诺耶-别尔哥罗德地域，在叶列茨和旧奥斯科尔东接的奥卡河-顿河冲积平原，在谢夫斯克和苏梅西接第聂伯河和杰斯纳河沿岸低地。高地中流出若干条主要河流，包括向东汇入顿河的奥卡河，向南流入北顿涅茨河及支利波维伊顿涅茨河、科连河和科罗洽河，以及向西和西南流入第聂伯河沿岸低地的杰斯纳河、斯瓦帕河、谢依姆河和沃尔斯克拉河。德国军队在奥廖尔周边盘踞的巨大突出部位于中俄罗斯高地北部，高地南部则主要属于苏联的库尔斯克突出部。
苏军在库尔斯克突出部北侧的防御依托斯瓦帕河谷以北的山脊线，沿库尔斯克以北奥卡河南岸分布。在突出部南侧，苏联的防线沿苏梅和别尔哥罗德两座城市以北高地绵延。不过，这些山脊仅比谷底高几百英尺，而且毗邻河流的地形相对平坦、略有起伏，穿插有零散的冲沟和小树林。简而言之，这里的地形类似于美国的俄亥俄州南部或英国的萨里郡，是非常理想的坦克可通行地形。
库尔斯克以北，苏联防线的走向与横跨该地区的小溪和河流平行 ，这些水道虽然7月份会干涸，但夏季频繁的雷雨容易将他们迅速灌满。因此这些溪流及其相连的冲沟有助于苏联军队进行防御。其中包括毗邻别尔哥罗德东北的北顿涅茨河及其支流利波维伊顿涅茨河，以及在别尔哥罗德以西自北向南贯穿苏联主要防线的沃尔斯克拉河及其支流沃尔斯克列茨河。尽管某些河谷为进攻方提供了易于进入苏联防御阵地的通道，但东西走向的其他支流和相连的冲沟则能巩固这些防御阵地，特别是暴雨期间及雨后。这些河流的河岸都比较平缓，河流本身通常都能涉水而过，不过有一个明显的例外，别尔哥罗德以南的北顿涅茨河西岸较高(高达300英尺)，东岸则是一路向东绵延的低矮高地。于是西岸高地上的德国阵地能一直控制河东岸十余里的苏联防御纵深。
库尔斯克坐落的城市位于苏联库尔斯克突出部中央的谢依姆河畔，库尔斯克本身是一个关键的铁路和公路枢纽，交通线从这里向突出部外围辐射，该城一旦失守，将会使苏联人无法再防守整个突出部。而德国军队要夺取库尔斯克，就只能突破城南或城北的高地，一旦库尔斯克落入德国人手中，开阔的顿河冲积平原就将为下一步冲向东北方的莫斯科或东面顿河的行动，提供数条宽阔的通道。
这座城市外面，苏联突出部内点缀着大大小小的村庄，多数都被苏军加固并纳入他们连绵不断的防线，这些居民点四周是起伏的农田和废弃耕地，镶嵌在中俄罗斯高地上的狭窄溪流，在数百米外就难以看见，但装甲部队通常可以涉水而过。不过，进出溪谷往往不易，因为在某些地段，河岸及其接近地是湿软的泥土，下雨时会化为沼泽。溪流本身通常不宽，流速缓慢，也相对较浅。最明显的例外当属哈尔科夫东南不远处的北顿涅茨河，这对双方而言都是重要的水障碍。
起伏的地形上还点缀着一片片树林，尤以溪谷里面和溪谷交汇处为甚，那里经常坐落着一些小村庄，尽管这些小村庄能够改造成出色的防御支撑点，可是沿毗邻山脊推进的军队也很容易把他们绕过去。
著名的俄罗斯“黑土”是该地区土壤的典型特征，这种土壤的颗粒极小，天气干燥时会产生可观的扬尘，雨后则化为一片泥沼般的沼国。和苏联多数地区一样，道路大多数是被抛弃的土路，难以通行重型轮式车辆，特别是在雨天。唯一铺砌过的道路是奥廖尔到库尔斯克，然后由库尔斯克向南穿过别尔哥罗德的主干道。因此，军队往往要沿铁路和铁路用地行动，它们的分布范围也比公路系统更广泛，坦克和其他履带车辆通常可以越野行进。但高地的褶皱为守军提供了天然掩护和隐蔽处，溪流和冲沟也构成了极好的反坦克阵地。
尽管比起春季泥泞时期的恶劣气候和地形条件，盛夏时节的气候状况要好很多，可是夏季本身也带来挑战，暖和的天气意味着可高达90华氏度(超过30℃)的气温，令人难以忍受的湿度，下午和傍晚频繁的暴雨。暴雨虽然可以缓解高温和扬尘，但也会使干涸的溪流、沟壑和干燥的道路立即化为暂时的沼泽。
初步行动
1943年7月4日16点刚过 ，德国军队按照自己在大规模进攻前的惯例，沿库尔斯克突出部南正面实施战斗侦察。
这些目标有限的行动，意在肃清沃罗涅日方面军布置在第一主要防御地带前方的战斗前哨、营防御枢纽部和观察哨，确定苏军防御前沿的准确位置，并在可能的情况下，夺取防线上的一处立足点，以便德军第4装甲集团军(4PzA)可以在翌日拂晓全力攻击苏军防线。
奥托.冯.克诺贝尔斯多夫将军的德军第48装甲军(ⅩⅩⅩⅩⅧ PzC)的前沿各营，沿济比诺到普什卡尔诺耶的正面展开侦查，企图拔掉格尔佐夫卡、格尔佐夫卡车站、布托沃和斯特列列茨科耶等处已经查明的苏联前哨。德国第11装甲师和“大德意志”装甲掷弹兵师-掷弹兵团的先遣营，在斯特列列茨科伊和别列佐夫之间，攻击苏联近卫步兵第52师-近卫步兵第151团-第3营的前哨防御。经过持续数小时的战斗，掷弹兵们成功合围这个苏联营的大部，并迫使他们的余部退出前沿阵地，进入德拉贡斯科耶附近的丘陵。
争夺格尔佐夫卡和格尔佐夫卡车站的战斗更加激烈。“大德意志” 装甲掷弹兵师(GD)-燧发枪兵团第3营和第3装甲师-第394装甲掷弹兵团-第1营，分别在格尔佐夫卡及其附近和新戈良卡附近，遭遇苏联步兵第210团-第2营和步兵第213团-第2营的顽强抵抗。反坦克炮和迫击炮从格尔佐夫卡发出的猛烈火力压制了进攻德军，燧发枪兵营营长身负重伤，该营损失了下属第15连1/3的兵力和继任的营长，随后持续长达三小时的激战预示着接下来将要发生的事情。截止21时整，掷弹兵们最后肃清了格尔佐夫卡，但伤亡数字很大。
与此同时，在东面，“大德意志”师-装甲掷弹兵团和第11装甲师的先遣营夺取了布托沃东面两侧光秃秃的山脊，但未能克服布托沃那个苏联营的防御，只将其孤立在布托沃村附近的低洼地带，这个营危险的反坦克炮火力从那里已经无法杀伤推进中的德军。苏联近卫步兵第67师-近卫步兵第199团-第3营的一小股步兵，在A.I.斯塔尔吉科上尉的率领下坚守布托沃长达7小时，激烈的白刃战频频爆发。“虽然这支队伍在力量悬殊的战斗中全部牺牲，但是他们没有放弃自己的阵地”。
德国人认为苏联防线已经被撕开，遂掘壕据守等待炮击和坦克、步兵的全面进攻，他们很乐观，因为眼前只有被前方一公里处的一道浅沟割裂的开阔地。夜幕降临后，“大德意志”燧发枪兵团和掷弹兵团的主力并肩进入布托沃以南的集结地域，其后方是该师的装甲团和劳赫尔特上校的第10装甲旅笨拙的“豹”式坦克，同时，德军第3装甲师和第11装甲师的官兵和坦克，也悄悄地前出到“大德意志”师左右两翼的进攻出发阵地。
东面20公里处，苏联阵地的位置更靠近德军前线，党卫队全国副总指挥保罗.豪塞尔麾下的党卫队第2装甲军(Ⅱ SSPzC)的各先遣营,于1943年7月5日1:15开始实施战斗侦查。截止3时整，尽管推进时同样经历激烈的战斗，他们还是夺取了亚洪托夫和叶里克河谷南坡的苏联前沿阵地。德军第4装甲集团军的侦查共摧毁近卫第6集团军前方约半数前哨,并迫使许多残余的前哨退却。当天傍晚，苏联的各营和各排亦主动后撤，他们完全清楚自己已经用应有的方式拉开了整场会战的序幕，由于北顿涅茨河的阻碍，德国人在近卫第7集团军地带的侦查远比其他地方薄弱，德国人的小股巡逻队几乎没有对苏联守军造成影响。
尽管激战的声音在午夜后渐渐平息，但德国人计划凌晨炮击之前预计应有的平静却并未出现。电闪雷鸣和倾盆大雨，折磨着集结中的德国人，雪上加霜的是，苏联的炮火轰鸣声很快加入了这场嘈杂的大合唱，并正式宣告库尔斯克会战的开始，突然而猛烈的苏联炮火，证实了许多德国人担心的事情:这场进攻未能出乎苏军的意料。
当天傍晚，南线苏联近卫第6集团军的一支战斗巡逻队俘虏了德国第168步兵师的一名二等兵，他供称进攻将在7月5日拂晓开始。尽管整个5月和6月期间抓捕的俘虏也曾做过类似的供认，但考虑到下午的预备性攻击，瓦杜丁和他的参谋们还是确信伟大的斗争终于到来。作为派驻沃罗涅日方面军的大本营代表，华西列夫斯基元帅批准守军开始实施炮火反准备，使用预先策划的炮火，轰击已知或可能的敌军集结地域。华西列夫斯基将这一消息通报给派驻中央方面军的大本营代表朱可夫。翌日凌晨2点刚过，苏联第13集团军司令员N.P.普霍夫中将通知朱可夫，他的部下俘虏了德国第6步兵师的一名战斗工兵:一等兵布鲁诺.费尔梅拉，当时他显然在为准备进攻而清理地雷场。这名俘虏同样供称进攻将于7月5日3时整开始，朱可夫立即指示罗科索夫斯基实施中央方面军的炮火反准备，直到这时，朱可夫才打电话告诉斯大林这个消息:这场会战终于正式开始。
苏联的炮火反准备于1时10分(沃罗涅日方面军)和2时20分(中央方面军)席卷整条战线。部分兵器，特别是反坦克部队的兵器，仍然保持沉默以免暴露其阵地，红军其他火炮则竭尽全力在德国人开始进攻前便予以干扰。
炮火反准备的效果不尽相同，对苏联人已知的德国炮兵阵地来说，这次反准备的效果是毁灭性的，德国炮手们当时正准备用自己的集中射击支援进攻，在开阔地上被打的措手不及。但在其他地方，苏联火力分散在广大的区域，往往错失自己预定的目标:位于最后集结地点的德国军队。不过总的来说，这场炮击即使未能全面杀伤德国军队，也无疑造成了干扰。得知这一情况后，陆军总司令部勉强同意中央集团军群将进攻发起时间推迟两个半小时，南方集团军群推迟三个小时，甚至到那时，德国进攻开始仍然有些蹒跚和不协调。
与此同时，红军空军将德国空军歼灭在机场上的尝试则不那么成功。1943年7月5日一早，“弗蕾娅”雷达就报告有大批敌机正在靠近，在清晨的灰白色雾霾中，大批Me-109升空拦截。由于夜间导航能力有限，苏联飞行员墨守成规的地在7000-10000英尺(2133.6-3048米)的高度发起进攻，很容易成为战斗机和高射炮手的猎物。北面的第1航空师击落约120架苏联飞机，南面的第8航空军则宣称7月5日击落432架飞机，自身仅损失26架。毫无疑问，同多数空战的宣称战果一样，这些数据也有夸大的成分，但可以肯定的是，德国空军基本完好，能够按计划支援初期的地面进攻。
