美国领土的快速扩张为什么会导致美国南北矛盾的全面激化？

从1776年独立至1848年的美墨战争，美国侵占了北美洲的大片领土，从一个大西洋沿岸国家转变为濒临太平洋和大西洋的两洋大国。但鲜为人知的是，美国领土的快速扩张导致了美国独立时就存在的南北矛盾全面激化，是南北战争爆发的主要原因之一。这又是怎么回事呢？

在美国独立前，来自欧洲的殖民侵略者已经在北美大陆居住了几百年。在各种因素的作用下逐渐形成了“北方工商业，南方种植园”的产业布局，以工商业为主的地区成了北方自由州，以种植园为主的地区成了南方蓄奴州。可以说自由州和蓄奴州的形成都不是一蹴而就的。

特别是与自由州相比，蓄奴州形成的条件更为苛刻，比自由州更难在新领土上推广。正因如此，除了得克萨斯等少数地区之外，大部分美国新吞并的领土都是潜在的自由州或者实际的中立州。随着美国领土的快速扩张，美国内部的自由州和实际的中立州的数量也快速增加。

美国独立的时候，自由州与蓄奴州的数量大体相等，蓄奴州还占有一定的优势。但美国领土的快速扩张导致自由州的数量快速增加，蓄奴州逐渐成为美国联邦的少数派。为了维持自由州与蓄奴州的数量均衡，南方想尽办法在新领土上强行建立蓄奴州，自然引来北方的反击。

于是南方和北方围绕“新领土是自由州还是蓄奴州”的问题展开斗争。随着美国领土的快速扩张，南北双方争夺新领土的斗争越发激烈，南北矛盾的全面激化，甚至引发了武装冲突。最终在蓄奴州的数量劣势越来越大的情况下，南方的蓄奴州发动了全面内战——南北战争。