身为戏迷的慈禧太后，当年为何爱看这出戏？
从清代升平署档案可知，《蝴蝶杯》是慈禧太后非常喜爱的剧目，将其列为庆寿的演出节目。
“蝴蝶杯”是传统戏曲的经典剧目，故事取材于清代同名小说。故事讲述了明朝万历年间，湖北江夏知县田云山之子田玉川在龟山游览时，恰逢湖广总督卢林之子卢世宽强买娃娃鱼，将渔翁胡彥打成重伤。田玉川路见不平，失手打死卢公子。胡彥把情形告诉女儿凤莲后死去。总督闻讯后封锁江面，玉川巧遇凤莲。两人患难中生真情，田玉川以家传宝物蝴蝶杯作为信物，与胡凤莲订立婚约。卢林命令田云山限期缉拿其子归案，胡凤莲则持蝴蝶杯到县衙鸣冤。五堂会审时，负责调停的布政使董温喜爱凤莲勇敢机敏，收其为义女。正当双方莫衷一是，激烈交锋的时刻，卢林奉旨出征。田玉川改名雷全州投军，救了大帅卢林性命，卢林欲将女儿卢凤英嫁给玉川。卢林班师得胜，田玉川暗访父母。田云山带子投案，卢林杀赦两难，决定将女儿嫁给田玉川了结此事。此时胡凤莲赶到，与田玉川夫妻相认。卢林恼羞成怒，逼迫玉川休妻。田玉川、胡凤莲据理力争，董温亦仗义执言，最后两人终成眷属。
年画《蝴蝶杯》反映的是故事开场的内容，画中立者为胡凤莲，青衣打扮；坐者为渔夫胡彥，手持的篮子里放着娃娃鱼，老生扮相。
民国年间，秦腔中出现了《蝴蝶杯》的剧目，“全剧离合曲折，关目既合度，生旦净丑，角色亦全备”，实属“秦腔戏中之得未曾有者”。由于该戏“场面繁炽，穿插紧凑，颇为可观。至其剧中之事实热闹，情趣繁复，极尽其海陆杂陈之盛致”，因此被多种戏曲形式所改编，在全国流传甚广。解放后也推出多种改编本，“如马健翎改编的秦腔本《游龟山》、晋剧改编本《蝴蝶杯》、范钩宏、吕瑞明改编的梆子本《蝴蝶杯》、关戍改编的京剧本《蝴蝶杯》”，等等。河北梆子《蝴蝶杯》在全国汇演中得到刘少奇、周扬等人的高度评价，评选为“优秀传统剧目”。
1957年，长春电影制片厂以黑白影片的方式将河北梆子《蝴蝶杯》正式搬上银幕。该片由导演《青春之歌》的崔嵬担任剧本整理，著名演员李桂云出演胡凤莲。京剧《蝴蝶杯》以梆子本为基础进行了改编，胡凤莲为青衣，卢凤英为花旦。据京剧名旦顾正秋回忆，“《蝴蝶杯》这出戏原本是梆子的，后来才改成了皮黄”，“因为剧中两个女主角的名字都带凤字，所以戏名又叫做《凤双飞》。也有的用开始时渔夫所打得的引起争端的稀奇鱼儿‘人头娃娃鱼’为戏名的。”
值得一提的是，戏曲中的传世之宝蝴蝶杯并非虚构，这在文献和实物方面都得到了印证。据《陶录》载，“邑绅刘吏部藏古瓷器，内绘彩蝶，贮以水，蝶即浮水面，栩栩如生，来观者众，遂秘不示”。刘氏所藏瓷器，不正符合“蝴蝶杯传家宝千金难买，将美酒斟杯内彩蝶飞来”的唱词么？究其原因，古人早已掌握光学原理，运用高超的陶瓷工艺制造出“杯满蝶现，酒干蝶隐”的不世方物。
