诺贝尔奖委员会以薇拉·鲁宾之名为太空探测器命名

上个月，诺贝尔奖评选委员会投票通过将一台大型气象观测望远镜更名为薇拉·C·鲁宾探测器，以纪念这位加深了人类对暗物质认识的天文学家。

鲁宾探测器将成为夜空中最先进的探测器，它带有一台每晚可不间断拍摄星星的数码摄像机，其存储设备就有一台汽车那么大，容量可达3.2 千兆。这台设备很有可能帮助我们对鲁宾之前研究的暗物质有更进一步的了解，就像对其他热门天文课题一样。

美国国家科学基金会总监弗朗斯·科多娃在新闻发布会上说：“以提供了暗物质存在的重要证据的天文学家来命名，NFC的薇拉·C·鲁宾探测器注定会因其卓越的能力在科学史上留下浓墨重彩的一笔。”

天文学家弗里茨·兹威基在1933年提出暗物质这一概念来解释某种神秘的引力元素如何阻止了星系中彗星簇的解体，之后的研究更加深了这种神秘感。

这之中最重要的就是薇拉·鲁宾发现了星系外缘的旋转速度和它们的内核中心区域一样快，这意味着星系的质量比我们只根据他其中所包含的可见天体计算出来的质量要大得多。她在1980年发表了这一研究成果。如今，更多研究表明无法统计/计算的物质质量也是宇宙的重要组成部分，其质量估计在天文学家能算出的已知天体质量的5倍以上。

长期以来，天文学家对鲁宾的忽视象征着女性在这一领域所面临的挑战。鲁宾怀孕时，有一次安排她做论文演讲，她的一位顾问提议由他以他本人的名义代替鲁宾来发言。尽管她的工作被认可，但鲁宾从未获过诺贝尔奖，甚至连提名都没有过。有人指出她对暗物质的研究工作和另一种很神秘力量的研究类似——暗能量，对此领域进行研究的三位男性都获得了2011年的诺贝尔奖。

在位于智利一座山顶的一家研究机构里，鲁宾探测器将基于超新星一类的瞬时性事件可能在每晚都发生新的变化而用于对夜空中大片区域进行观测以研究暗物质和暗能量。这是美国第一个以女性命名的探测器。

“薇拉·鲁宾的研究重建了我们对星系的认识。观察表明，它们是在暗物质光环内部长大的。”鲁宾天文台的临时副运营总监阿曼达·鲍尔说在一次发布会上说，“以她的名字命名探测器是向她致敬，是关于天文学内部透明度度和包容性的重要声明，我对能够参与这样一个非凡的项目而感到自豪。”

然而在观测天文学领域，仍然充满着各种不公平现象。女性诺奖得主仍旧少得可怜。根据美国物理协会的一项调查显示，在2017年，仅有21%的女性获得了物理学学士学位，20%获得物理学博士学位，33%的天文学学士及40%的天文学博士。事情已经稍有好转，同样是这个调查，在2016年，物理系新录取的学生中26%是女生，天文系是40%，女学生在学院的占比在逐年增长。

其他的问题更多出现在整个大环境里而非数据：在一项调查中，2017年多数女性天文学家被性骚扰；男性在拿到物理学学位后的10-15年收入仍高于女性；很多科学家在公开场合对女性物理学家的能力发表带有明显性别歧视的发言等。所有以上这些问题在天文物理学界的平等问题中只是小巫见大巫，包括有色人种不被接纳，原住民被彻底忽视。

也许最大的矛盾在这里：设备被命名为薇拉·鲁宾，电子望远镜本身叫西蒙尼探测望远镜“用来纪念一位贡献巨大的捐赠人，他的捐款用于望远镜早期的施工阶段、研发及其主要镜片。”查尔斯·西蒙伊是一位超级亿万富豪，靠微软收购其互联网软件起家，他为共和党提供资金支持，2016年川普总统竞选他出资5万刀。

表率很重要，但它能带动切实的改变才更有影响。这次重新命名对一位影响广泛、受人爱戴的科学家是一个迟来的荣誉——并且还远远不够！

作者: Ryan F. Mandelbaum

FY: ISHUCA·柳

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