明末风云：崇祯誓死坚守辽东，山海关是其底线

辽东大部分地区，早在公元1622年就已经落入努尔哈赤手中。当时仅有为数不多的东江军，通过打游击的方式不断袭扰后金大军，而明军驻守的只是辽西走廊。广宁之战结束后，努尔哈赤本可以占领辽东全境，继续对山海关用兵。但此时的他又开始面临新的问题：治下汉人不服管制，后金粮草匮乏。于是在纵兵洗劫了一番辽西后，努尔哈赤便下令后金大军主动撤出辽西走廊，固守沈阳。努尔哈赤的撤退将一个问题抛给了大明君臣：该不该趁机占领，不设防的辽西走廊呢？

争论这一话题的大明臣子，共分为四派。第一派是王在晋等官员，主张明军放弃辽西走廊，收缩防线，固守山海关。因为辽西走廊一直是努尔哈赤的嘴边肉，明军在此建城驻守，随时都要面临后金大军的威胁。据守辽西走廊，不但会让大明耗费大量钱银，明军还随时有可能被努尔哈赤歼灭。损兵折将后，明军将很难守住山海关。只有直接退守山海关，才能万无一失。

第二派的官员希望崇祯能够直接放弃辽东，包括辽西走廊，与努尔哈赤议和。而第三派以孙承宗、袁崇焕等官员为主，觉得明军应该趁机占领辽西走廊，在此修建堡垒要塞，以抵抗后金大军的进犯。最后，第四派为主战派，他们觉得明军不但要占领辽西走廊，还要继续进攻后金的腹地：沈阳。除了主张议和的观点，其他观点都有一定道理，于是崇祯就需要权衡利弊。王在晋等人放弃辽西走廊，固守山海关的观点，可以让大明节省下大量银钱，且还算万无一失。

但有一点是崇祯无法接受的：努尔哈赤主动放弃的地方，崇祯都不敢派兵占领。崇祯不但情感上接受不了失地，他还会遭到百姓的唾骂。主张趁机占领辽西走廊，继续进攻后金腹地的观点，无疑是站在了道德制高点上。但这只能是崇祯心中的梦想，因为这一观点，有些不符合大明的实际情况：消耗银钱太大，万一明军战败了，崇祯将直接亡国。

孙承宗、袁崇焕的观点既能保住崇祯的颜面，还是大明财力所能承受的。退一步说，即使明军在辽西走廊战败，剩余明军也可以退守山海关，抵御后金大军。于是崇祯君臣商议后决定，采纳孙承宗、袁崇焕等人的建议，接收辽西走廊，在此修筑城池、地堡，以抵御后金大军。公元1624年，宁锦防线初具规模。孙承宗不但站住了辽西走廊，还进一步将明军防线，整体向北推进了四百多里。然而就在此时，朝中掌管钱粮的官员，却开始反复弹劾孙承宗。

掌管钱粮的官员向崇祯上奏道：孙承宗不但手握重兵，而且他还私自将战线向后金腹地推进。明军开销不但因此有所加大，一旦努尔哈赤趁机来袭，宁锦防线崩溃，大明将无国门可守。崇祯一听，这还得了？随即孙承宗被崇祯罢官。孙承宗卸任后，宁锦防线的重担落在了袁崇焕身上。同样是大量修筑地堡，耗费大量银钱，袁崇焕做的却要比孙承宗聪明。袁崇焕决定交好魏忠贤。这样一来畏惧魏忠贤的官员，再也不敢无故去弹劾袁崇焕。

随后，袁崇焕又依仗修筑的城池、地堡、红衣大炮，挫败了后金大军的进攻，重伤努尔哈赤。朝中官员一看，将巨资投入辽西走廊还是蛮有效果的嘛。于是崇祯又加大了对辽西走廊的投入。不想就在大明君臣，终于重视起宁锦防线时，突然出现的皇太极改变了战局。有鉴于强攻无法突破宁锦防线，新汗王皇太极，一边让多铎、阿敏等人，进攻朝鲜，掠夺当地的人口，粮食，解决后金粮草匮乏的问题后。皇太极一边更改政策，善待汉人，一边又收买大明官员，与漠南蒙古联姻。

正是与漠南蒙古的联姻，让明军的宁锦防线形同虚设。这是因为后金大军可以从漠南绕道，避开辽西走廊直入关中了。当时的袁崇焕已经得到了，皇太极即将绕道进攻京师的消息。但袁崇焕却觉得，自己可以将明朝君臣当做诱饵，将皇太极率领的后金军主力，诱入中原腹地、歼灭。不想正是因为，袁崇焕的诱敌深入之计，他开始被崇祯猜忌。最终崇祯自断一臂处死了袁崇焕。后来吴三桂出兵镇守山海关，可以说是孙承宗、袁崇焕驻守宁锦防线的延续。但此时大明气数已尽，崇祯已经无力回天。