【一封一战德军军官】写给美军王牌飞行员的母亲的信

1922 年，也就是她的美国儿子在第一次世界大战中阵亡四年后，萨莉·麦克斯韦尔·贝内特收到了一封来自德国军官埃米尔·默克尔巴赫 (Emil Merkelbach) 的信，默克尔巴赫在结束她儿子生命的战斗中与她的儿子作战。

德国军官埃米尔·默克尔巴赫 (Emil Merkelbach)在新中写道：

“毫无疑问，你会认为我的来信是不寻常的，这无可厚非的，因为对于一位曾经的敌人来说，主动报道他在世界大战中的对手确实是不常见的。我自己在世界大战中就是一名德国军官。”

埃米尔·默克尔巴赫 (Emil Merkelbach) 是 1918 年 8 月驻扎在被德国占领的法国北部的德国观测气球中队的队长。战争期间，盟军和同盟国都使用气球作为从前线后方观察敌方目标的一种方式。这使军队能够更准确地给远程火炮提供目标。一般在气球周围还会有高射机枪保护气球免受来自地面与空中（主要是空中）的攻击，气球周围还会有飞机巡逻保护气球免受空中攻击。军队对气球观测的依赖以及用于保护气球的火力，使得气球成为像班尼特夫人的儿子小路易斯·班尼特这样的战斗机飞行员眼中：重要且危险的目标。

路易斯是来自西弗吉尼亚州一个显赫家庭的耶鲁大学学生，他于 1917 年初组建了西弗吉尼亚飞行队，其想法是培训飞行员加入美国陆军，作为拟议中的西弗吉尼亚空军部队的一部分。然而，当美国陆军部拒绝了这个想法并要求路易斯完成标准的陆军训练计划时，他决定于 1917 年 10 月加入英国皇家飞行队（后来的皇家空军）。他在大四中期离开了耶鲁大学，在加拿大参加飞行学校并在英国接受额外培训后，最终于 1918 年夏季驻扎在法国北部。

在阵亡之前的十天战斗中，路易斯击落了三架敌机和九个气球，其中他一天他击落了四个气球。这些功绩不仅使他赢得了王牌飞行员和西弗吉尼亚州唯一的第一次世界大战王牌飞行员的称号，而且使他跻身第一次世界大战王牌飞行员之列。默克尔巴赫在战场上亲眼目睹了路易斯令人印象深刻的技巧和无所畏惧的精神，多年后他还记得这一点，并最终促使他写信给贝内特夫人。

小路易斯·贝内特向埃米尔·默克尔巴赫开枪时，埃米尔·默克尔巴赫乘坐的就是上图这种气球。战后，默克尔巴赫将这些以及他战时服役的其他照片和纪念品寄给了贝内特夫人。

默克尔巴赫写道：

我看到闪闪发光的子弹向我飞来，幸好没有被击中。敌方的飞机被我的机枪扫射而起火。敌方飞行员试图从飞机上跳出，但飞机坠落到地面并被彻底烧毁。”

默克尔巴赫命令救护队照顾这位“勇敢且受重伤的敌人”。路易斯严重烧伤并失去了知觉。他的双腿都断了，头部也有枪伤。1918 年 8 月 24 日，几小时后，他在德国一家野战医院去世。德国人以军事荣誉将他埋葬在一个没有标记的坟墓中。

“一位大胆而勇敢的军官死了。”

在儿子去世四天后，贝内特夫人回到西弗吉尼亚州的家中，收到英国空军部长的一封电报，通知她路易斯在行动中失踪。她立即写信给她在欧洲的关系，悬赏提供更多信息，并承诺如果他她儿子牺牲了，她将不惜一切代价寻找尸体。几周前，贝内特夫人的丈夫因疾病去世，贝内特夫人度过了孤独而艰难的两个月，在此期间还一直在等待儿子的消息。当她继续与欧洲的关系联系试图找到路易斯时，她收到了路易斯中队成员的一些相互矛盾的说法，有些说他在作战中被俘，也有些说他已牺牲。

在这一切之中，她患上了当时正在席卷全球的致命流行病“西班牙流感”。最终，1918 年 10 月底，她收到美国红十字会的正式确认，路易斯在两个月前的行动中阵亡。尽管相互矛盾的报道称他被埋在法国或比利时，但这都不重要，她知道他已经走了。

贝内特夫人在接下来的几个月里试图前往欧洲寻找路易斯的坟墓，首先利用她有影响力的关系获得了护照，并在到达英国后获得前往法国的许可。最终，1919 年 3 月，在美国陆军、美国红十字会和当地村民的帮助下，她发现自己站在了法国北部里尔附近瓦夫林的一座军事公墓中，590 号的无名坟墓前。她终于找到了她的儿子。

尽管小路易斯·贝内特在战斗中表现出色，但他从未获得过英国或美国政府颁发的任何勋奖章。贝内特夫人用余生来纪念她的儿子，最终在三个不同的国家建立了纪念碑。第一个纪念馆于 1919 年竣工，当时她在法国瓦夫林重建了为路易斯举行葬礼的教堂。这所教堂和其周围的城镇被撤退的德军摧毁了，贝内特夫人在儿子去世一周年之际重建了这所教堂，以纪念他。重建的教堂也是她感谢当地牧师和村民的方式，他们不仅帮助她找到了路易斯的坟墓，还帮助她将他的遗体从军事公墓偷运出来，这直接违反了法国法律，

1922 年，纪念活动继续进行， 威斯敏斯特教堂的彩色玻璃窗 俯瞰着无名战士墓。这扇窗户是献给路易斯和所有在第一次世界大战中阵亡的皇家飞行队成员的，窗户上的图案是飞行员的守护神大天使迈克尔，俯视着路易斯，路易斯被描绘成一个拿着盾牌的天使。1923 年，她向纽约市的圣托马斯教堂捐赠了一幅 16 世纪的佛兰芒挂毯，以纪念路易斯，因为他式在那里洗礼的。

1922 年，贝内特夫人将家族宅邸和大量藏书捐赠给刘易斯县，作为战争纪念馆和公共图书馆，以纪念她已故的丈夫和儿子。 路易斯贝内特公共图书馆 于 1923 年开放，至今仍在运营。贝内特夫人还以路易斯的名义将当地机场重新命名，并建立了一个纪念组织，每年在路易斯逝世周年纪念日在韦斯顿举行会议，以纪念他。1925 年11月11日，她推出了 A一座七英尺半高的青铜雕塑，坐落在花岗岩底座上。这座雕塑由奥古斯都·卢克曼 (Augustus Lukeman) 雕刻而成，以身着制服、背上长有翅膀的路易为主题，献给所有在第一次世界大战中丧生的美国人。底座上刻有这样的铭文：“因此，这个人死了，留下了他的精神作为榜样。”勇敢的勇气，不仅是对年轻人，而且是对整个国家。”

尽管从未因他的服役而获得官方奖项，但小路易斯·贝内特的勇气和技巧显然激励了他周围的人以自己的方式纪念他：从以军事荣誉埋葬他的德国军队，到他的母亲跨越多个国家纪念他，最后是敌方军官埃米尔·默克尔巴赫(Emil Merkelbach)，在他们在战场上战斗四年后，他受到启发写了一封热情洋溢、充满敬意的纪念信。

“我希望以上几句话是对你儿子的纪念，能够被活着的人所接受——他是我最勇敢的敌人。向他致敬。埃米尔·默克尔巴赫致上。”

今日老照片：

1918 年 10 月 2 日,英国皇家空军 203 中队哈罗德·威廉·斯金纳 (Harold William Skinner) 中尉驾驶的索普威思 F.1 骆驼 (编号 D9638) 战斗机坠毁在法国北部加来海峡康布雷以北的莫伦奇附近。哈罗德·斯金纳 (Harold Skinner) 在驾驶 D9638 时肩部受伤，并在康布雷附近迫降，他是该中队最后一名战时伤亡者。他于 1899 年 7 月 23 日出生于伦敦，并于 1917 年 11 月 5 日获得皇家航空俱乐部飞行员证书。作为一名中尉，他被授予 DFC（杰出飞行十字勋章），这一嘉奖发表在 1919 年 2 月 20 日的《飞行》杂志上，值得注意。 它指出，“......除了击落 4 架敌机之外，斯金纳中尉还飞行了 500 小时现役，并参与了大量地面支援行动。”在他的 DFC 奖的最后注释中提到了这次迫降，当时他与雷·科利肖 (Ray Collishaw) 和弗里克中尉一起飞行，在扫射气球时，斯金纳遭到了福克机 (可能来自 Jasta 33) 的攻击，造成一只手臂受伤 受伤并迫降在英国后方。 

1918 年 7 月 13 日，英国军官和他的爱犬在埋葬詹姆斯·麦卡登少校的沃文斯战争公墓。1918 年 7 月 9 日早上，詹姆斯·麦卡登少校前往未婚妻亚历克斯-特威迪小姐位于白厅法院的家中。 在那里，麦卡登告诉她，他想超越几个月前阵亡的红男爵冯·里希特霍芬创下的记录。 麦卡登出发横渡英吉利海峡。 他在大雾中飞行，决定前往法国奥克西城堡。 从奥克西城堡起飞后约 90 秒，他的飞机坠入地面。 霍华德下士 在大火中奋力救出躺在机翼旁边的麦卡登，因为他没有系安全带。 詹姆斯·麦卡登 (James McCudden) 于 1918 年 7 月 9 日 20:00 因颅骨骨折去世。 麦卡登的遗体随后被埋葬在法国加莱海峡省的瓦万斯战争公墓，该公墓仅有三排坟墓。

好了我们下期再见！拜拜！