美国全新一代高教机亮相，性能看齐五代机，外观酷似“超级虫”
当地时间4月28日，美国空军的首架新一代教练机T-7A“红鹰”正式亮相，展示活动在波音位于密苏里州兰伯特机场的工厂举行。T-7A是美国空军全新一代高级教练机，用于替换老旧的T-38教练机。据悉美国空军共从波音公司订购了351架T-7A教练机，合同总价值超过92亿美元。除了空军以外，美国海军也明确表示未来将采购T-7系列教练机的海军改进版用于替代老旧的T-45舰载教练机。毫不夸张地讲，波音这回真的是赚大了。
在说T-7之前，我们先来讲讲美国空军的T-38高教机。T-38高级教练机是一款由诺斯洛普格鲁曼开发的双座喷气式教练机，自1960年首飞以来，T-38距今已有超过60年的历史。截至1972停产时，各型号的T-38教练机共生产接近1200架，远销德国以及韩国等国家。随着时间的推移，老旧的T-38教练机已经难以满足美国空军的高教训练任务，尤其是在大量五代机服役的背景之下，现有的T-38教练机过于老旧，无法模拟未来飞行员真实的飞行环境，于是在2015年美国空军正式提出了下一代高级教练机的采购计划，并开始面向全球进行招标。
其实说是全球招标，但是大家懂得都懂，这么一大块肥肉，美国人又岂能容忍流得外人田。参与招标的有比较成熟的意大利T-100教练机、洛马与韩国联合研发的T-50A教练机以及波音和萨博联合开发的T-X系列教练机。按照当时的情况，意大利的T-100和洛马T-50A都是相对成熟的产品，且已经经过了相当长的实际验证，但是二者对于美国空军来讲都存在相当大的问题。
首先意大利T-100肯定要首先排除，不是美国国产而且还有苏联血统当然会首先排除。而当时的洛克希德马丁手握大把F-35订单，已经赚的盆满钵满，所以出于一贯的“平衡”考虑，把订单给波音算是一个比较折中的选择，即便是T-X系列并不成熟，但是对于家大业大、技术雄厚的波音来讲，有了萨博的加持，研制一款高教机并不是一件难事，所以总体上对于美国空军来讲风险也是可控的。
除此之外，价格也是波音此次竞标的一大制胜法宝。根据美国空军的最初估计，整个新一代高级教练机项目的耗资将接近200亿美元，而波音给出的报价则仅仅为92亿美元，连空军预算的一半都不到。这样的价格就连韩国都表示不能接受。
当然了，波音也不是傻子，未来关于T-7系列后续机型的研制和各类该产品必然会延续下去，配套的升级、维修保养等等也是一块大的产业，更何况随着美军的装备必然会引来一众小弟的追随，所以未来T-7系列的总的市场规模至少在千亿美元上下，显然波音并没有紧紧盯着眼前的这点蝇头小利。就这样，波音和萨博的T-X系列正式成为了美国空军的下一代高教机机型，合同总价值超过92亿美元，包括381架教练机以及上百套地面模拟器。
从外观上看，T-7A颇像是F-5和“大黄蜂”的杂交产物，相信在气动外形设计上多少是有些借鉴的成分的在里面。虽然目前关于T-7A的性能尚不明确，但按道理讲在气动性能上应该不亚于目前市面上主流的四代机型，且航电和电子设备等应该全面向现役五代机看齐。据美国空军教育与训练司令部负责人韦伯中将表示，在未来的10年内，美国空军将有超过60%的飞行员驾驶第五代机型，所以在性能上T-7A将在最大限度上模拟五代机的飞行环境，让飞行员在经过飞行训练后以最短的时间适应并能熟练驾驶真正的五代战机。所以作为一款不错的平台，T-7A在改装成攻击机和轻型战斗机方面的潜力应该是十分巨大的。
T-7A被命名为“红鹰”，旨在致敬我人民空军“红鹰”飞行表演队（不是）。
作为政治极其正确时期的产物，“红鹰”一名是为了纪念美国二战时期著名黑人飞行员塔斯基吉。1941年美国陆军决定邀请13名黑人军人进行飞行员培训，按照当时黑人在美国国内的地位，黑人被认为不具备基本的飞行素养和操作精密机械的能力，但美国陆军打破了常规，对这些黑人进行了飞行训练，而其中最为杰出的代表就是塔斯基吉。塔斯基吉服役的第332战斗机大队被赋予特殊的红色机尾涂装，并主要执行为轰炸机护航的任务，据传说，在332战斗机大队护卫下的200次轰炸任务中，仅仅损失了25架轰炸机，这一数字已经低的相当惊人。甚至很多轰炸机部队会点名让塔斯基吉所在的332大队进行护航，而塔斯基吉本人也创造了击落111架德国飞机和超1000件地面武器装备的奇迹。
为了纪念二战期间主要由非裔美国人所组成的第332战斗机大队和477轰炸机大队，首架T-7A被喷涂上了极富纪念意义的红色机尾涂装，而T-7A也最终被命名为“红鹰”。
除空军外，美国海军也表示未来将采购T-7的海军教练机版本，通过挂载电子战吊舱来模拟海军的五代机型，并逐步替代老旧的T-45舰载教练机。各种版本的改型加上外销的教练机或轻型攻击机版本，T-7的最终生产数量预计将达到惊人的3000架左右，并在未来数十年内成为美国以及部分西方国家的主力教练机型。
正所谓舍不得孩子套不来狼，不得不说，这一次，波音真的是做了一笔好生意。
