KC-46：优势在我？--美空将专注于隐形未来
美国空军采购主管安德鲁·亨特3月6日（本周一）表示，美空军正在放弃其坚持十年之久的三阶段加油机重组计划。取而代之的是一项全新计划，该计划聚焦KC-46，准备在其生产运行的基础上再增购大约75架传统加油机，然后将重点放在未来、可生存的加油机（隐身）。
亨特在美国空军作战研讨会上对记者表示：“我们已经确定，在2010年左右制定的KC-X、-Y、-Z战略已经不再适合满足本世纪30年代及以后联合部队的空中加油需求。”
亨特表示，新的下一代空中加油系统(NGAS)专注于确保美国空军的加油机在21世纪30年代中期及以后能够（比传统加油机或包括KC-46在内的现有加油机）在更具竞争性的环境中生存和运行。
根据美空军部长弗兰克·肯德尔的作战任务分析，亨特表示，“潜在对手对包括加油机在内的高价值飞机构成了太多的威胁”，美国空军需要一种方法，在解决这些威胁的同时，仍能在“高强度冲突所需的所有关键行动中”执行其为联合部队补充燃料的任务。
亨特还表示，空军与波音公司和洛克希德·马丁公司协商，在波音公司完成目前179架KC-46的合同后，何时可以交付新的加油机。波音公司可能在2032年之前生产升级版KC-46，洛克希德公司可能在2024年之前提供基于空客A330的LMXT加油机。但到那时，美国空军不想再购买传统加油机了。
亨特解释说，在采购179架KC-46的基础上，再购买75架传统加油机，将有助于美国空军坚持退役KC-135和KC-10计划。在此之后，美空将寻求一种具有竞争力的新飞机，同时他指出KC-46提供了与当前生产吻合的最佳机会，并且不会中断加油机的机队重组。他表示，美国空军将在未来几个月内决定如何采购另外75架加油机，是独家采购还是竞标。这两种选择都需要谈判，但给波音公司提供唯一的采购源可以更快地推进该项目。
曾经的KC-Y计划打算采购大约150多架传统加油机，但新计划将加速购买更先进的加油机（隐身）。而最后一批KC-46的合同将在2027年签订，并在2029年交付。
今年美国空军将对NGAS方案进行分析，这一过程可能需要18个月到数年时间。他还表示，空军正在寻求NGAS的“增量”，并且该飞机可能会迭代多个改型，以便尽快获得隐形加油能力。NGAS必须具备深入有争议空域的能力、更先进的自我保护能力，更先进的网络能力等。
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