朝四暮三的猴子

宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限狙之食，恐众狙之不驯于己也。先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起而怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。

——《列子·黄帝篇》

以前，宋国一个养猴的老人，因为食物不够了，就对猴子们宣布——以后每天早上给你们三颗橡实，晚上四颗，怎么样？猴子们群情激愤。他又说，那么改成早上四颗，晚上三颗，如何？ 猴子们这次却就“皆伏而喜”了。到后来，我们就有了“朝三暮四”这个成语。

猴子们得到的橡实总数并没有变化，但在两个方案前却表现出了截然不同的态度。现在朝三暮四这个成语，意思更近同于朝秦暮楚，形容的是反复无常，变卦无准，但在最初的这个故事里，却并非如此。狙公不是对自己的投喂计划举棋不定，他一开始对猴子们便是“先诳之”——诳者，骗也。他只有一个计划，那就是食物不够了，每天只能喂七颗橡实。不过为了让猴子们接受这个方案，狙公用了一点策略，将七颗橡实分成早晚两份来配给，如此凭空生成了两个新方案，成功地让猴子们从二者之间做选择，而实际上默认了每天只有七颗橡实的这个事实。

在《齐物论》中，这个故事最初要表达的观点是这样的——

名实未亏而喜怒为用，亦因是也。是以圣人和之以是非而休乎天钧，是之谓两行。

朝三暮四与朝四暮三，橡实的总数并未改变，因而猴子们的喜怒就显得很滑稽。尘世众生中的俗人，往往盲目追求，计较得失，却看不到事物的同一性与本质，自然就像被蒙骗的猴子一样可笑了。狙公能理解这层道理，他既知道三加四无论如何变化总数都依然是七，又知道虽然总数不变，但是调整次序能够影响猴子们对此的判断和认知，所以才能治得它们服服帖帖。

但也先不忙嘲笑猴子，这猴子比喻的可就是我们自己。换个角度来看，所谓三颗与四颗橡实，有点类似苦尽甘来还是先甜后苦的差别。我们的文化当然是一直推崇先苦后甜的，普遍为人所道的都是先艰苦奋斗，再享受成果，讲究用还未实现的远大目标来激励自己前进。所以在许多人看来，即使橡实总数都是七颗，但是忍着早上少吃一颗，傍晚却能多享受一颗，这样才更符合苦尽甘来的套路。

先吃苦，后享福——这种思想是没太大问题的，不过就像大道理人人都懂，但是做起来就少有人能成事一样，不是每次苦尽都会有甘来，也不是每次非要先吃亏才能享福。毕竟这只是一种态度和精神，而非自然规律——正如同很多人都觉得自己一直很努力，但是从来没有努力就一定能有结果这么简单的法则。一般我们都强调做事前先制定好计划和目标，然后朝着目标前进，忍得一时之苦，总有出头之日。这个观点没错，但并非对每个人都适用，因为很多人想得出却做不到。当既定的目标没有实现时，有的人会奋起直追，有的则会备受打击。如果做不到那种能让未实现的目标吸引着自己一直前进的良性循环，这种朝三暮四的惯性可能反而会束缚住人。晚上的四颗根本看不到影子，现在手里还只有三颗，多少会让人更加泄气。

在这一点上，确实有人逆向思维了一下。一本叫《Brainhack》的书中，作者Neil Pavitt提出了另一种提升效率的做法。待办事项很可能给人带来的不是期待的动力而是焦虑和挫败感，他建议我们可以改变习惯，不去弄很多的未来计划，而是做一个“已完成”清单。时刻记录自己取得的重要的成就，已经做成的事情会给人更大的激励。与其不停地列未来计划，不如坚持记录下已取得的成功和满意之事，这样更能促进自己变得积极进步。对那些自控力不强，缺乏动力和自信的人来说，这种“成就清单”或许比“诱人的远大目标”对于自己心中的那群猴子要有吸引力得多呢。

其实正如很多人小时候听到朝三暮四这个成语故事时，都会对猴子的举动有所不解，这不明明还是一样么，为什么猴子就接受了呢？原因也很简单，因为单纯的猴子不会想太多——晚上的四颗，不如眼下的四颗更实在，何况总数都是一样呢？这个寓言本身能有很多不同的解读，而从这个新的角度来看，也不妨尝试一下Neil Pavitt的建议，去调教一下自己心中那群朝四暮三的猴子们，如果先拥有四颗橡实能让自己更踏实的话，就暂且抛开先苦后甜的幻想，老老实实从一步步已经获得的成果中汲取动力吧。

当然，以上始终有一个大前提，就是橡实的总数是不能少的。如果朝得三而暮能得五，那又会生出另外的争议了。追想得更深一些，终究还是不要为橡实数量分配所影响为好，想吃就能吃，还能吃饱吃好，自然就不会去考虑什么朝朝暮暮的算计。聪明人真正明白自己在做什么，也就不会去患一时之得失。想要不为橡实分配所苦恼，最好还是不要让自己成为被圈养的猴子。

说回到养猴这事，其实楚国也有一个狙公，而他的下场就截然不同了——

楚有养狙以为生者，楚人谓之狙公。旦日，必部分众狙于庭，使老狙率以之山中，求草木之实，赋什一以自奉。或不给，则加鞭箠焉。众狙皆畏苦之，弗敢违也。

一日，有小狙谓众狙曰：“山之果，公所树与？”曰：“否也，天生也。”曰：“非公不得而取与？”曰：“否也，皆得而取也。”曰：“然则吾何假于彼而为之役乎？”言未既，众狙皆寤。

其夕，相与俟狙公之寝，破栅毁柙，取其积，相携而入于林中不复归。狙公卒馁而死。

郁离子曰：“世有以术使民而无道揆者，其如狙公乎！惟其昏而未觉也。一旦有开之，其术穷矣”。

所以，结论是——

不要做猴子，或者，请努力成为一只能自己摘桃吃的聪明猴子。