前文我们描述了结构体的内容，我们知道了结构体需要堆内存的分配模式才可以正常分配变量，记得 free 函数释放，记得判断是否分配成功，还学习了如何使用 sizeof 关键字来获取变量（或结构体类型）的所占内存大小。下面我们来看另外一种模型：联合体（Union）。

不要尝试用联合体

可以通过名字看出，它就是并集的英文名，它和结构体非常相近，但它可能更加奇怪：它的元素储存机制并不是挨着放的，而是从同一点开始。

假如，我们依旧使用 student 作为类型名，不够把关键字改为 union：

如果我们定义一个变量，并为其分配好内存：

这样就可以了。现在我们按照类似的方式来为联合体的字段赋值：

我们并没有为其把所有字段都赋好值，而仅为 age 字段赋值 63，而把 name 的第一个字符位置赋值我 A 字符。这已经足以说明问题。现在我们尝试重新输出 age 字段结果，你就会发现奇怪的地方。

此时，你会发现输出结果一定不会是 63，而是一个非常大的数。这很奇怪，因为我们在赋值了 63 后再也没动过 age 字段的信息，就简单为 name 的第一个字符位置赋值了一下，竟然修改了 age 字段的结果。

联合体在分配内存的时候，是全部都在头部对齐的，这也就意味着，如果我们分配的 a 指针指向内存假设为 0x123 的位置上的话，那么 0x123 就是所有四个字段的起始点。这样一来，修改一处字段，自然就会同时影响到其它字段的结果。

所以，不要尝试使用联合体。

既然这样，联合体有什么样的用途呢？

在非常罕见的情况下，我们需要节约内存。当我们不得不把多个信息点都放在同一个地方存储来节约内容，而且这些信息仅在调用时有效，其它时候根本不用的情况下，可以考虑使用联合体。

不过，这种情况实在是太少了。

联合体的内存大小

前文讲述了结构体的内存大小的计算。联合体的内存大小其实也很好求得。前文已经完全描述了所有有关联合体定义分配内存时候的模式：同时对齐在开头地址。所以它的总大小，取决于所有字段里最“长”的那一个，所以，sizeof(union student) = 20。