鸟类，作为陆生羊膜动物中种群数量居首的演化支，是极其成功的。但长久以来，关于它们的具体起源、演化、分类依旧存在诸多的疑点和争议。

鸟类真的是兽脚恐龙中的一支吗？那把纲置于总目之下的划分是否合理？如何理解恐龙与鸟的关系？

鸟类确实是兽脚恐龙中的一支。虽说这样的划分让人困惑。但生物的分类本身就不能单纯依赖过时且有漏洞的分类模式，林奈的分类法并不能客观严谨的表述各大演化友在系统发生学上的关系。

谈到鸟类的演化就不可避免的要先了解恐龙总目这个庞大演化支的成员分类。

现存鸟纲无论是在其种群的广泛分布适应性、种群数量、外观差异、生态位分布等多个层面上，都完全具备独立成一个纲的基础和条件，但既然恐龙总目是一个天然演化支，就不能将鸟类割出这个大家族。

抛开分类学上复杂而混乱的分类单元不谈，把鸟纲整体置于恐龙总目之下之后，又是怎样的位置？

演化关系为：蜥形纲→主龙形下纲→主龙形类→鸟跖类(或叫作鸟颈类主龙)→恐龙形态类→恐龙形类→恐龙总目→蜥臀目→兽脚亚目→虚骨龙下目→手盗龙形类→手盗龙类→彭纳盗龙类→近鸟类→真手盗龙类→鸟盗龙类→鸟翼类→鸟纲(包含反鸟亚纲和今鸟亚纲)

因为鸟纲的存在，让兽脚亚目恐龙总目中唯一有幸存种群存在的演化支。(所以恐龙严谨地讲，并没有灭绝。甚至就在我们身边。)

由于不少人对恐龙的认知比较少，所以……会出现鳄鱼、巨蜥、蛇是恐龙后代的错误说法。巨蜥和蛇是有鳞目，相比之下，沧龙超科的关系更近些。沧龙可以看成是一种巨大的海蜥蜴。

至于鳄鱼，鳄形超目和恐龙总目没有相互包含，不过都是主龙，因此有些地方还是有些相似的。

鸟类才是恐龙的正统续作！

鸟类作为整个鸟颈类主龙中硕果仅存的遗孤是幸运的，但在那场发生于6600~6500万年前的白垩纪至古近纪大灭绝事件中，鸟纲也是损失惨重，哺乳动物也是，不过幸好有残存的物种熬过去了，不然……(一个物种再怎么强大也逃不过大自然的洗礼，可见尊敬自然是很重要的。)

这其中，反鸟亚纲全军覆灭，无一幸免。仅凭着一小群残存的小型今鸟亚纲保存着微弱的希望熬过了漫漫长夜。并迎来了新生代开局后的第二次全面辐射演化，成为蜥形纲中最优势的种群。但是关于为什么这些今鸟能大难不死(必有后福)地躲过浩劫的，可能与今鸟繁殖速度快、体型小等诸多优势有关。

一连串让人头晕眼花一环扣一环的分类层次中，最让人混淆的就是鸟翼类和鸟类两者在概念上的差别了。

讲到鸟翼类，关于它的定义一直在不断调整范围，之前的描述是：在兽脚亚目中，貝有羽毛并有一定扑翼能力用于飞行的所有物种及这些物种的后代。如果根据这个定义给出的解释，鸟翼类包括了其后代演化支——鸟纲。需要注意的是鸟翼类>鸟类，但鸟翼类≠鸟类，即鸟类肯定属于鸟翼类，但鸟翼类的成员却并不一定都是鸟类。

我初中上生物学那会，真的很想把鸟和恐龙的关系说一说，改写课本是吧！

目前已知的鸟翼类中，最早的成员是晚侏罗世的始祖鸟。但始祖鸟通常不被划入鸟类之中。很可惜，在大众认知和许多教材中，始祖鸟一直被当作最早的鸟类，也是鸟类的祖先。这个说法，已经过时了……