『转载』奇诺之旅 第五卷 第九话
第九话
「盐原的故事」
－Family Business－
（家族生意）
一辆摩托车（注•两轮的车子〈Motoride〉，特指不能飞行的交通工具）奔驰在一片白色世界里。
一片纯白耀眼、平坦辽阔的空间。
那里是盐构成的大地。
干燥坚硬的盐，像冰一样地无限延伸。放眼望去，四面八方都只有白色的地平线。
太阳高挂，湛蓝的天空一片万里无云，把平原映照得洁白无瑕。
摩托车在没有任何障碍物的路上笔直往西奔驰。后轮左右两侧挂了两个箱子，后方的载货架上堆满了包包、睡袋等行李，以及装了燃料跟水的罐子。
骑士身穿棕色大衣，她把太长的下摆卷在两腿上。头戴着附有帽沿跟耳罩的帽子。脸上戴着黄色镜片的防风眼镜，还用头巾围住脸来遮阳。
她用皮背带背着步枪式说服者（注•〈Persuader〉，枪械）。那是一把有着木制枪托的细长说服者，上头还附有脚架跟狙击镜。
「奇诺，注意后方七点钟方向。」
突然摩托车用不输给引擎声的音量大声说道。
称之为奇诺的骑士稍微松了一下油门，然后往左后方回头看。
「看不到啊，大概多远？」
「蛮远的，而且是一匹普通的马。刚刚还拼命追着我们跑呢，我猜它一定追不上的。」
摩托车说道。
「既然这样，我们就继续往前跑吧！」
「了解！」
奇诺加足油门。摩托车加速前进，因为是跑在没东西可供比较的盐原，几乎感觉不出什么速度。
「果然来了，汉密斯。」
骑士说道，那辆叫汉密斯的摩托车则开心地说：
「果然来了，想不到跟情报一模一样呢！」
奇诺一直骑着汉密斯，直到夕阳西下。
天色已经暗到看不见远方了，他们只好在空无一物的白色平原露营。
奇诺在坚硬的盐地往下挖出一个很深的洞，并且让汉密斯远离那儿，接着在洞穴底部点燃固态燃料。
她把说服者摆在枕边，然后在满天星星的帷幕下睡了起来。
隔天。
奇诺跟汉密斯一如昨日往西方的地平线前进。
沿途的景色一成不变。天空清澈湛蓝，也没有刮一丝风。当她关掉引擎休息时，耳朵已经痛到什么都听不见了。
正午时刻。
行进中的汉密斯又突然说：
「奇诺，又来了哟！八点钟方向，这次是一辆车。」
奇诺回头看，只见远处有个小黑点。不过她也看到那个黑点渐渐越变越大。
「会被追上吗？」
奇诺问道。
「应该会吧，对方的速度实在太快了。」
汉密斯冷静地说道。奇诺还在看。
「怎么办？」
汉密斯说道。奇诺将油门固定，并放开摩托车龙头，解除说服者的安全装置。
「我就知道！」
「没办法，虽然不晓得他们为什么要袭击旅行者，不过我很想问问看。」
奇诺再次把手摆回摩托车龙头，并回头看看追兵。
然后看见从变得更大的车里冒出稀疏的白烟。
「奇诺，他们开枪了哟！」
「知道了！不过距离还很远，要是连这种距离都打得到我就好了。」
「就『好』了？」
汉密斯问道，奇诺略带微笑地说：
「不过今天我挺走运的。」
「别再开玩笑了，快点反击啦！」
汉密斯大声抗议，奇诺只说再等一会儿。
双方的距离越来越近，车子因开枪而冒出的硝烟断断续续往上升。奇诺让汉密斯继续行驶，不时观察后方的情况。
「好，就这里！」
她突然放开油门往左急转弯。此时追在后面的车子就变在她左侧了。
「奇诺，这样变得更容易挨子弹了耶！」
汉密斯问道。奇诺没有回答他，只是把油门固定，把手离开摩托车龙头。然后很快地举起说服者，并在瞬间瞄准目标开枪。
顿时车子的右前轮爆了胎，而且受到离心力的影响而四散成碎片。
奇诺马上把手放回龙头，再往右转一个大弯。
往前倾的车子，车轮圈跟车身右前方在盐地刮行了好长一段距离。驾驶的方向盘没打好，导致车子往右翻覆，还把车内好几个人甩了出来。
「停下来了。」
汉密斯说道。
「那我们走吧！」
奇诺随即加了油门。
次日。
奇诺跟汉密斯还在盐原上行驶。
北方跟南方都隐约看得到看似海面岛屿般的山顶。奇诺他们前进的西方依旧是空无一物。
「前方好像有什么东西耶！」
中午的时候，汉密斯在行进间说道。
奇诺稍微放松油门问道：
「什么东西？」
汉密斯有点苦恼地说：
「那是什么啊？是树吗？一根根排列得好整齐，而且好像没看到人耶！」
奇诺讶异地边骑车边挺直身子站起来，不久终于依稀看到在地表延伸的黑线物体。他们一面保持警戒一面靠近，终于知道那些是一排突出的木桩。
奇诺把汉密斯停在木桩前面。
木桩约一个小孩的高度，间隔的距离宽度无法容纳车辆通过。在白色的大地上蜿蜒地画出一条线，从东南方一路往西延伸。
「这是什么啊？」
汉密斯问道，奇诺歪着头说：
「不晓得，我也看不出来。会不会是什么路标……，否则没必要排得这么中规中矩吧？」
「你有听说过这个东西吗？」
「没有，我只听说这一路上会遭到袭击而已。」
「是喔——」
「算了，反正我们也要往西走，就沿着木桩走吧！」
奇诺发动汉密斯，
「别因为沿着它们走而搞错方向哦。」
汉密斯说。
他们走了了没多久，就发现一个正在打桩的男人。
汉密斯说他马上就会看到我们了，奇诺便拉开了说服者的保险。
在奇诺这排木桩的前方停了一辆小车，载货台上堆放着好几根木桩。还有一个戴着墨镜、脸晒得黝黑、年约五十出头的男人。此刻，那男人正专心地用锤子在这条线的最前端敲打木桩。
他听到引擎声而回头。摩托车从车子的阴影现身，然后后轮一直打滑到男人面前才停下来。
「你好。」
「请多多指教——」
奇诺跟汉密斯大声地向一脸惊讶的男人打招呼。
男人又举起锤子，不过当他看到奇诺两手都握着说服者的时候，咬牙切齿地放下锤子并大叫：
「你这家伙！就算用说服者杀了我，我的东西还是我的！你是抢不走的！」
奇诺确定男人大声嚷嚷完了以后说：
「我听不懂你在说什么？你以为我们是来抢你什么东西吗？」
她拉下脸上的头巾问道。
男人又大声嚷嚷地骂道：
「怎么？你想装蒜啊？」
奇诺很有礼貌地跟他表明自己并不会加害他，也不会抢他任何东西。所以希望他能镇定一点。
「这么说，你们只是一般的旅行者？只是利用这片盐湖作为捷径？」
男人总算冷静下来，向站在汉密斯旁边的奇诺问道。
「是的，我们没有打算要在这里停留或带走任何东西。」
背着说服者的奇诺说道。她的大衣前方是敞开的。
男人兴趣缺缺地说：
「算了，就当做你说的是真的吧。不过你们擅闯我的私有地，连道个歉都没有，我当然要把你们骂一顿。」
「私有地？」
汉密斯问道。
「没错，就是这条线的南边。」
男人指着这条木桩线，奇诺他们正站在南侧。
「……呃，请问你说『私有』是指？」
奇诺问道，男人则露出「你连这种事都不知道」的讶异表情。
「就是指『我的东西』！」
「那是什么？」
汉密斯问道，男人像被他们俩打败地摇摇头说：
「想不到骑士白痴，连摩托车也一样蠢。当然是这片土地啰！」
「可是，这里只有盐耶！」
汉密斯很快地回他话。
「当然是要把盐挖出来卖啊！你们连这种事都不知道，还出来旅行啊？」
奇诺用非常有礼貌的口气跟男人说：
「我们的确是不了解。方便的话可否解释一下，让知识贫乏的我们学学呢？」
男人嗤之以鼻地「哼」了一声说：
「算了，看在你态度那么诚恳，我就特别教教你们吧。其实我以前也是个旅行者。正确地说，应该是说『我们』。而且还有十几名伙伴呢。」
「你以前也曾四处旅行？」
汉密斯问道。
「没错，因为对祖国感到厌烦。所以我们就开着几辆车，骑着几匹马，开始我们的旅行生活。」
「然后呢？」
「后来我们无处可去，也没有国家愿意收留我们，就一直过着颠沛流离的生活。大家也对这样的生活感到厌倦，不仅感情破裂，连身上的钱也都花光了。我们还想过要当盗贼呢。可是幸运女神就在这个时候降临了，还送给我们非常棒的礼物。」
「什么礼物？」
汉密斯问道。
「听了这么久你还不知道吗？就是这些盐！我们来到了这块土地！」
男人一脸惊愕地说。
「然后呢？」
「然后我们就开始从这里把盐切块，运到南北两边的国家卖。这真的帮了我们好大的忙呢！毕竟又零成本，只要靠运送就有收入进帐。我们在那些国家得到燃料跟食物，剩下来就只要在这里和目的地之间往返就行了。也没必要移民，就算不移民也能够赚钱。后来我们就一直过着这种生活。」
「原来如此，到这里为止我都懂了。可是其他人呢？」
汉密斯问道，男人嗤之以鼻不屑地说：
「那些家伙？我早就跟他们分道扬镳了！」
「为什么？」
「哼，我对他们的贪婪感到厌烦了！」
「贫婪？」
「没错，我们曾经一起工作了好一阵子。可是那些肤浅的家伙慢慢分裂成好几群，还开始计划要独占这些盐。大家表面上假装很团结，其实私底下各怀鬼胎。结果经过不断的争吵，最后就选择各过各的生活。大家互相选择想占的地方，再自行到想去的国家卖盐。哼！要是跟那群贪婪的家伙混在一块，搞不好连我都会同流合污呢！选择离开他们果然是正确的！」
「然后你过去的旅行伙伴就在盐湖四处采盐对吧？而且只要有人接近就干掉他们。」
奇诺说道。汉密斯用旁人听不到的声音喃喃地说：
「旅行者遇袭的谜底终于真相大白了。」
男人说：
「喔——你们遇到那些家伙了？」
「是的，他们还不由分说地攻击我们呢！」
「哼，果然很像那群没大脑的家伙会干的事！你们大概误以为他们是我的手下或什么的吧？那群家伙的愚蠢可是经过千锤百炼的，应该说他们从一出生就是那副死样子。」
男人说道。奇诺问：
「你从他们出生就认识了？」
「是的，那些家伙是我儿子。一共有五个人，再加上他们的老婆跟孩子。当初一起旅行的就是我们这一家人。」
「……」「……」
奇诺和汉密斯沉默不语。
男人继续说：
「他们其实是一群贪婪的家伙，连个性都烂到无药可救。他们不学我用打桩的方式来划清界线，只是漫无计划地找盐，只要有人接近就毫不留情地攻击。真是被他们打败了，他们根本不配当人。」
他很不屑地说道。
「你的经验让我们学到了不少，谢谢你的教导。对了，有件事希望能得到你的允许……」
奇诺说。
「什么事？」
男人问道。
「虽说我们不知情，但我们毕竟是擅闯你的私有地。对于这件事我们深感抱歉。在此请求你原谅我们如此无礼的行为，并对你提出特别允许我们在你的私有地上往西走的申请。希望你大人有大量允许我们这么做。」
「……嗯，如果你们一开始就这么说，就不会被我骂到臭头了。好吧，我就特别开恩吧！」
男人摆起架子说道。
「非常谢谢你，那我们就此告辞了。」
「我们走了，你继续努力工作吧！」
「哼，不用你说我也会的！」
奇诺拉上头巾并跨上汉密斯。发动引擎之后马上驶离现场。
摩托车离开之后，男人又开始打桩。
