【战锤40K/同人】铁履战记——毒刃出鞘（四十一/四十二）
在夺取了星港城并击退了泰伦虫族的第一波攻击后，帝国军队迎来短暂但又让人感到不安的宁静。
在死亡守望的杀戮队队长巴勒科迪恩的提议下，部队中所有非战斗岗位的科技神甫和工程人员都被派去协助技术军士埃拉格尔修复轨道防御宏炮的发射程序，好让他们有机会摧毁那艘正在吸取艾塔洛迦生命的泰伦生物战舰。
至于这个过程需要多久，就连技术军士本人都很难说清楚，因为高阶神甫奥坎奈尔使用了非常复杂的二进制咒文来封印宏炮的射击程序，想要逆向解除它不是件容易的事。
其他人也没有浪费等待的时间，在此期间星港城的防御工事一直在被修复和强化，损坏的炮座被改造成了专门的火炮阵地，自行火炮停放的院落和穿梭机起降场的守备也得到了进一步的增强以防止渗透者的破坏。当发现星港城的城墙有专供载具上下的坡道的时候，几乎所有的装甲兵们都松了一口气，这样一来在城墙上驻防的步兵部队一样能得到宝贵的装甲支援。
防线得到了增强，部队的驻扎也已得到了妥善的安排，而在城市仓库和秘密储藏点内发现的走私的弹药、食品和其他必需品也缓解了补给上的尴尬，就连死亡守望佯攻星港城时在其中一座城门上留下的洞也得到了及时的修缮，避免这座大门成为泰伦虫群的突破口。
而在此期间，海航航空队也再一次升空对周边进行了惯例巡逻和侦察工作，其中的坏消息是高原周围的生物圈已经被泰伦虫群严重破坏，周围的原住民聚居地也几乎被毁灭殆尽用以补充虫巢部队在星港城的损失，而好消息是，方舟灵族的部队一直在和泰伦部队进行一场运动战，摧毁它们的孵化池和消化池，拖延它们消化这颗星球的速度，甚至有飞行员报告声称有看到暴风忠嗣军的载具和人员也在附近进行类似的游击和破坏行动，但保险起见并没有和他们有进一步的接触。
这支残须并没有太多的生物质来制造空中单位，而灵族的空中力量同样给它们现有的飞行怪物造成了不小的麻烦，于是海航的飞行编队甚至和灵族战机短暂地进行了并肩作战，摧毁了许多控制生物质输送节点的孢囊要塞群和消化池，并默契的没有互相开火。
在虫群的威胁面前，智慧种族彼此的矛盾也能得到暂时的搁置。
但如此之外，帝国的地面部队就没有进一步的行动了，星港城的地理位置使得它易守难攻的同时却也难以作为准备攻击的据点，所以他们依然按兵不动，等待着轨道防御系统修复完毕的时刻。
虽然暂时没有虫群进攻，但另一种威胁很快以另一种方式找上了门来。
“你们是什么时候发现的？”加里克看了一眼那具被钉在墙上的尸体，然后向一旁的卡迪安士兵问道。
“就是今天早上，大人，士官去找中尉的时候发现他既没有在营区的帐篷里也没有在防区巡视，然后我们就去找了，没想到居然在这里发现了他的尸体...”
加里克看了一下那具中尉的尸体，致命伤是喉咙被割开的口子，军服被刻意弄旧弄烂了，胸甲上的双头鹰和肩甲上的卡迪安之门的标志也被刻意污毁了，虽然整体的死相凄惨不堪，但尸体大致还是完整的。
“这不可能是利卡特的手笔，”加里安想到，“基因窃取者当中有被专门训练和进化的擅长刺杀的个体，但如果是它干的，它又会躲在哪里呢？”
这已经不是加里克发现的第一个受害者了，从前几天发现一名被挂在坦克炮管上的沃斯托尼亚军官开始，类似的暗杀事件已经造成不下十名中层军官成为刺客的牺牲品了。
巴勒科迪恩将这事全权委托给了加里克处理，因为眼下只有鸦王的子嗣是最适合处理这件事的。
虽然他们不是专业侦探，但是阿斯塔特的超人感官依然能让他们找到凡人可能忽略的线索。
于是猛禽这几天就都在处理类似的命案，他辗转了几个团的驻地，收集了许多关于死者和命案现场的线索，而这些线索都指向了一个目标——一名基因窃取者混血刺客。
而他现在要做的就是把它揪出来，但在此之前，他必须阻止事态进一步恶化。
“我会和你们的连指挥官确定战地晋升的事宜来填补空缺，同时从现在开始，所有的中高级军官和参谋人员必须得在有人陪同的情况下行动，明白吗？”
“另外安葬好你们的长官，他是为了帝皇和帝国而死，他的牺牲值得铭记。”
“是，大人。”
加里克径直离开了案发现场，他必须抓紧时间揪出那名刺客，否则一切就都太晚了。
外人如何看待赫斯特·马克西米里安？
认真，正直，虔诚奉公的标准星界军军官？
圣艾森特的英雄？
岩心城的力挽狂澜者？
大吞噬者触须的斩断者？
但如今，这位模范人物也有了属于自己的小秘密。
赫斯特坐在毒刃的主炮塔旁边，享受着一天的会议、安排、巡查和文件签署结束后来之不易的夜晚休息时间。
“我就知道你会回来的，”
驭铁中尉的脑海中再次响起了那个女孩的声音。
“其他人呢？”她好奇的问道
“他们在营地休整。”
“战术官也是？”
“嗯。”
赫斯特听到她舒了一口气。
“你不喜欢她？”他试探性的问道。
“也许更好的问题是：有人会喜欢她吗？”
听到这话，赫斯特的眉头皱了起来。
“你这话是什么意思？”
“该说你是神经大条吗？你有没有发现其他人对詹提娜的态度，特别是她离得太近的时候。”
“她是一个长相讨喜的人不是吗？那么为什么你手下那些好色的家伙们对她敬畏三分？”
赫斯特辩解的话噎在了嘴边，因为他发现自己也没有一个能服人的答案。
“甚至就连她使用我的沉思者的时候，我都能感到一种异样的压抑感，一种很不舒服的感觉，就像那些虫子一样...却又完全不同。”
“所以好好想想吧，她跟你隐瞒了一些什么？”
声音又一次消失了，留下赫斯特自己坐在毒刃的车身上继续思考那个问题。
但一个人惊慌失措的喊叫声很快打断了他的思考。
“赫斯特大人！赫斯特大人！”
塔尔玛惊慌失措的从夜色中向毒刃跑了过来，一边跑一边挥舞着双手。
“怎么了？”
“营地...袭击...小姐...”也许是长时间奔跑对于一个瘦弱的孩子来说太苛刻了，赫斯特根本没听清他说了些什么。
“怎么了？”他大声问道。
“有杀手——”
还没等他说完，空气中传来了一声枪响。
年轻的向导突然一头栽倒在了地上，血正从他背后的弹孔中流出来。
“撑住，向导！”
情急之下忘了自己没比对方大多少岁的赫斯特从车身上跳了下来，所幸艾塔洛迦的重力要低于神圣泰拉的平均水平，这一跳只要缓冲得当就不会造成太大的伤害。
然后他飞快的跑到了中枪的向导身边，把他拖回了毒刃的阴影之下。
他们刚缩回去，第二发子弹就打在了刚才向导倒下的地方。
“是那个最近闹得沸沸扬扬的刺客，”毒刃的机魂在驭铁中尉的脑海里提醒道，“小心点，我看着它在城市内酿成了无数的悲剧。”
“那你有办法阻止它吗？”赫斯特一边发问一边把失血过多的向导背上了车体，然后打开了主炮塔旁边的应急舱门，带着他钻了进去。
“我能怎么办？”机魂无奈的问道，“你应该比我更清楚无端开火的风险不是吗？更何况想要锁定和击中那家伙可不比瞄准那些灵族来的轻松。”
“对，所以别把那个门关上。”赫斯特带着塔尔玛找到了储物间，他把向导放到了其中一个铺位上，然后找到了急救包，给他包扎了伤口。
但从男孩苍白的脸来看，赫斯特的急救措施也是回天乏术。
“为什么要把它放进来？”机魂化身不解的问道。
赫斯特从铺位旁走开，拔出了格雷古尼尔。
“因为只有在这里，战斗才有公平的可能。”
被称为艾塔洛迦锐刺的教团刺客放低了他的狙击步枪，随着他的猎物带着那个倒霉蛋逃进了那辆坦克的车舱，这把远程武器也暂时失去了作用，但这也代表他的猎物把自己困在了坟墓里。
他从腰间拔出了祝圣骨刃，这把刀已经饱尝了许多压迫者领袖的鲜血，而它不介意今晚多一个受害者。
那个家伙居然还忘了关门，正是粗心至极。
那辆坦克也许也会是刺客的坟墓也说不定，从压迫者击破教团的那一刻起，他就不指望自己能活下来了，随着天空圣神的使者真的来到了这片充满苦难的大地上，他的生命价值已经得到了体现，现在他能做的就是清理那些不愿被圣神使者带走的人了。
刺客敏捷地跳出了他的藏身地，三两步就来到了那辆巨大的坦克旁边，跳上了车身，然后钻进了那扇忘记关闭的车门。
与看起来的庞大相反，这辆坦克的车内十分的狭窄紧凑，就连长期生活在缝隙当中的教团刺客也不得不注意自己的姿态，以免撞到四周的舱壁上。
但这阻止不了他，因为他已经决定了要那个猎物的项上人头，不惜任何代价。
当他听见身后传来的金属板咬合的声音时，他突然明白了，这并不是什么慌不择路的逃跑，而是有预谋的关门打狗。
那么现在，就是两头困兽之间的死斗了。
“找到你了！”
赫斯特和那名刺客最终还是在左舷的走道上相遇了。
教团刺客是一个精瘦的家伙，穿着一套深色贴身的衣服，软底的靴子让他能在行动时不发出声音，而带兜帽的斗篷遮挡住了他大部分的面容——维持低调的好伪装。
但正是这种不起眼的伪装让他要比看起来危险的多，单是他手上那把造型诡异的短刃就已经在短短几天时间里沾满了无数人的鲜血。
既然双方都没有什么好说的，那就直接动手吧。
刺客先出手了，他以常人难以反应的速度冲向赫斯特，将手中的短刃刺向驭铁中尉的心脏。
这一击被格雷古尼尔的刃锋挡了下来，动力剑在格挡住那把诡异短刃的时候发出了刺眼的蓝光，和那把短刃发出的不祥的绿光交相辉映。
眼见第一击被人挡下，那名刺客立即抬腿向赫斯特持剑的手臂踢去，尽管这一击被驭铁中尉侧身躲开了，但他还是感觉到有什么划开了制服的袖子。
他用力暂时顶开了教团刺客，然后往后推了几步，发现自己左大臂的制服袖子上不知什么时候多了一道口子，这更说明了那名刺客是个危险人物，不能就这样放他活着离开。
就算赫斯特自己会死，也要把刺客困死在毒刃的车舱里，他已经提前在沉思者上发送了消息留言给营地和其他人，他们现在应该已经在赶来的路上了。
换句话讲，现在刺客只有两个选择：被赫斯特干掉，或是干掉赫斯特后被其他人干掉，不过更可能的结果是毒刃的机魂会向她杀死黑暗灵族那样抢在其他人之前干掉他。
他这么想着调整了一下姿势，然后冲上去开始了第二回合。
赫斯特当年在忠嗣学院的剑术成绩并不算差，但长时间作为车长服役以及右臂更换为义肢的影响还是让他的个人战斗技巧生疏了很多，现在他的实力对于一头愚笨的兽人可能还绰绰有余，但是和一名训练有素的刺客对打就有些力不从心了。
在接下来几个回合的较量里，他更多的时候只能一边后退一边苦苦招架刺客的攻击，格雷古尼尔是一把好剑，但它也没法补足使用者的战斗技巧。
终于在另一次拼刀当中，那名刺客突然扔下了他的斗篷，伸出第三只手猝不及防的打向了赫斯特面门，这一拳打在了驭铁中尉的鼻梁骨上，把他打退了一步，然后刺客又一次飞起一脚踢中了赫斯特的腹部，把他踢倒在地，格雷古尼尔也脱手甩到了一边。
胜负已定。
刺客缓缓地向倒在地上的驭铁中尉走去，他已经准备好用手中的刀刃割开另一个受害者的咽喉了。
他希望从赫斯特的脸上看到对死亡的恐惧或是生无可恋的绝望，但二者都没有，那个倒在地上的人露出了一个诡异、痛苦的笑容。
“为什么？”刺客用口音严重的低哥特语问道，“为什么你在死前还能笑出来？”
驭铁中尉用另一种语言回答了他：高哥特语，帝国官方语言中更加高级和晦涩难懂的语言。
“因为死在这里的会是你。”
刺客突然意识到了什么，他们战斗的地方在毒刃的侧舷武器组附近，而这绝不是巧合...
他听到了什么东西被释放的声音，然后本能地顺着声音来的方向看去，可是已经太晚了。
在他的头部被狠狠地撞了一下，整个身子飞到旁边裸露的金属缆线上前，他最后看到的是自动装填机弹出的重爆矢弹药箱。
锋利的缆线割烂了他的衣服和皮肉，但这不是它们最致命的地方，当激光炮的电容器开始充能的时候，百万伏特的电流通过这些缆线从反应堆供应到了电容器。
随着侧舷走道响起了一声惨叫，皮肉烧焦的味道也很快在走道内弥漫开来。
然后，赫斯特慢慢的站了起来，掰动了旁边的复位开关，让一切都恢复了原状。
他捡起了掉在地上的格雷古尼尔，径直来到了看起来和碳化没啥区别的混种刺客旁边，一脚把他踢翻在了地上。
“这一击是为了那些被你害死的人！”
说完，他手起刀落，砍下了刺客的脑袋。
