历史上中国的三次宦官时代

宦官在中国又有内臣、内官、太监、公公、寺人、阉人、内侍、中官、中涓、内竖及中贵人等名称，最早可追溯至甲骨文中曾出现的“缺字图片”字，西周时开始有使用阉人的记载。

一般来说，宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，惟因为与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或者有机可乘，故此历史上亦存在着宦官掌握国家政务大权的情况。

而古代许多朝代皆规定宦官不许干政任职，乃因宦官失去生育功能且地位低下，且长期受人轻视而心理扭曲，一旦得势就会变得残暴，败坏朝政。历史也证明宦官掌权皆无好下场，都是各朝代的黑暗时期。

第一次宦官时代（东汉中后期：公元92年－公元189年）

在汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。但早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。到了东汉宦官干政开变得日渐剧烈，开启了“第一次宦官时代”。

公元88年，汉章帝驾崩，东汉第四任皇帝汉和帝刘肇十岁即位，国家大事都由外戚窦宪和窦太后所掌握，公元92年，和帝与宦官郑众联合，逼迫外戚窦宪自杀并软禁了窦太后，而后开启东汉宦官专政之门。公元106年，东汉第六任皇帝汉安帝刘祜即位时，年仅13岁，所以暂由皇太后邓绥临朝听政，邓骘封上蔡侯；公元121年，临朝听政多年的邓太后去世，于是刘祜跟宦官李闰、江京合谋，逼迫外戚邓骘自杀。公元125年汉安帝去世，外戚阎显和阎太后拥立了北乡侯刘懿为帝，史称东汉前少帝，不久刘懿病逝，宦官孙程、王康、王国发动政变，迎立汉安帝的儿子汉顺帝刘保登基，并杀阎显，软禁了阎太后，那19位拥立刘保的宦官也全部封侯，从此宦官持有皇帝立废大权。

公元144年，汉顺帝死，2岁的冲帝即位不久就去世。太尉李固主张立年长有德的清河王刘蒜为帝，外戚梁冀与其妹梁太后却立了刘蒜的堂弟、8岁的乐安王子刘缵为质帝。因质帝当面称梁冀为“跋扈将军”，次年即被梁冀弑君毒害，最后梁冀拥立了刘志为帝，史称汉桓帝；而梁冀飞扬跋扈，引发桓帝不满，公元150年太后梁妠去世后，梁冀更是跋扈；公元159年，桓帝联合宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力诛灭了梁冀。而5人同日被封侯，称之为“五侯”。不过，五侯比外戚更加腐败，他们对百姓们勒索抢劫，民不聊生。

之后一批太学士看到朝政败坏，便要求朝廷整肃宦官、改革政治。宦官气极败坏，在延熹九年（166年）与德扬天下的司隶校尉李膺发生大规模冲突。桓帝大怒，下令逮捕替李膺请愿的太学生200余人，后来在太傅陈蕃、将军窦武的反对下才释放太学生，但是禁锢终身，不许再做官，史称“第一次党锢之祸”。

到了汉灵帝时，又有宦官十二人干政，残害朝廷忠良，引发了“第二次党锢之祸”。干政的宦官史称“十常侍”。

结束

东汉中平六年（189年）汉灵帝死，弘农怀王刘辩继立为东汉后少帝。何太后兄何进请董卓入宫除宦官，结果事机不密，何进先被十常侍中张让、赵忠等杀掉。司隶校尉袁绍得知何进被杀的消息，派其弟袁术与曹操杀进皇宫。袁术放火，把皇宫的大门烧了。大批的兵士冲入皇宫，见了宦官就杀。有的不是宦官，只是因为没有胡须，或不明显，也被错杀。随后董卓率兵入洛阳，废杀少帝，杀何太后，立傀儡皇帝汉献帝刘协，至此第一次宦官时代结束。中原大地进入了军阀割据的时代，不久之后的公元220年东汉在曹丕的篡位下灭亡。

综上原因，东汉的皇帝寿命普遍不长，皇帝年幼继位，太后辅政，外戚专权尤烈，皇帝长大后想得到外力支持，必须跟宦官联合剪除外戚，如此就造成了外戚宦官轮流干政的局面。

第二次宦官时代（唐中后期：公元762年－公元903年）

第二次宦官时代是在唐中期之后，也就是唐玄宗执政后期到安史之乱开始的。并且贯穿整个唐中后期。

天宝十四年（755年），范阳军区节度使安禄山被杨国忠逼反，率领十七万大军南下，攻陷唐国都洛阳、长安，唐玄宗逃往四川，太子李亨在马嵬驿兵变夺权，杀死杨国忠、逼死杨贵妃。唐玄宗父子分道扬镳，太子李亨前往西北五百公里外的宁夏灵武继位，是为唐肃宗。

唐朝宦官在乱世中对皇帝的效忠，使他们成为皇帝倚重、与朝官系统（南衙）对立运作的北司，以中使的身份干预国政，开宦官总理机要事务（枢密院、宣徽院）之始。

后来唐肃宗去世，宦官可与藩镇勾结。李辅国、程元振后来又拥李豫为代宗，是唐朝第一个完全因宦官的拥立而登基的皇帝。宦官鱼朝恩更被委以观军容宣慰处置史，统领禁兵。自此宦官多次夺取拥立皇帝之大权，成为“第二次宦官时代”的开始。

宦官干预唐朝皇帝的废立

唐代宦官在贞元（805年）以后才真正干预储位，成为储君册立和储位之争的主角。

第一  至少在文宗朝（826年）以前，宦官尚不能名正言顺地干预储君即位。顺宗至敬宗（805年—826年）朝的储君即位基本上还是按照君主的意志进行的。因此，不能因为宦官干预储位而忽视君主对储位的决策权。该阶段宦官对储位的作用和影响一般表现为参与储君册立、保护储君顺利登基以获得更大的权势。

第二  文宗至宣宗（826年—859年）朝，宦官主要是借君主病重丧失行为能力或死亡之机，通过篡改诏令的方式达到干预储位的目的。

第三  懿宗（873年）朝以后，宦官才真正代替君主决定储君人选，而君主则完全放弃了立储权。

被宦官拥立或被其保护上位的唐朝皇帝

• 十四任皇帝唐宪宗李纯：805年—820年在位，由宦官俱文珍、刘光琦等人联合剑南节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等外藩，迫使中风的唐顺宗立其为太子，之后又迫使顺宗禅位于其。
• 十五任皇帝唐穆宗李恒：820年—824年在位，元和七年（812年）十月，被宪宗立为皇太子，宪宗暴毙后在宦官梁守谦等人的保护下登基。
• 十六任皇帝唐敬宗李湛：824年—826年在位，长庆二年十二月，被穆宗立为皇太子，穆宗死后灵前即位，后被宦官刘克明所杀。刘克明意图拥立皇叔绛王李悟，未果败亡。
• 十七任皇帝唐文宗李昂：826年—840年在位，在敬宗被杀后和刘克明败亡后为宦官王守澄等以所册立，在位期间发生“甘露之变”。
• 十八任皇帝唐武宗李炎：840年—846年在位，文宗病危时为宦官仇士良等矫诏立其为皇太弟，在文宗死后即位。
• 十九任皇帝唐宣宗李忱：846年—859年在位，武宗病危时为宦官马元贽等矫绍立其为皇太叔，在武宗死后即位。
• 二十任皇帝唐懿宗李漼：859年—873年在位，在宣宗死后为宦官王宗实等以矫诏所册立。
• 二十一任皇帝唐僖宗李儇：873年—888年在位，在懿宗死后为宦官刘行深等以矫诏所册立。
• 二十二任皇帝唐昭宗李晔：888年—900年、901—904年在位，在僖宗死后为宦官杨复恭等以矫诏所册立。

皇帝的反击－甘露之变

唐文宗是个励经图治的皇帝向来不满宦官专权，大臣李训、郑注知道文宗有反抗之心，便与文宗密谋诛灭宦官。

大和九年（835年）十一月廿一文宗与百官在紫宸殿早朝，左金吾卫大将军韩约奏称左金吾仗院内石榴树夜生甘露，为祥瑞之兆。李训等人劝文宗亲自前往观看，文宗到含元殿，命宰相及中书、门下两省官员前去左仗视察，众人回报那不是真甘露。

接着文宗刻意派禁卫军首领仇士良、鱼志弘等宦官前去查验，李训等人事先暗藏甲兵，以伏杀宦官。文宗也命王璠、郭行余分别领河东、邠宁军前来，但河东军来了，邠宁军却不敢上前。仇士良抵达后，见韩约神色惊慌，满头流汗，又发现周围有伏兵，立即返回含元殿劫持文宗回内殿，称李训谋反。李训见状，急呼金吾军上前护驾，也与仇士良搏斗，正要用靴中的刀杀死仇士良时，因其他宦官赶到而未果。李训追上去拉住轿子不放，被文宗叱责，李训亦随即被宦官郗志荣打倒在地，宦官们簇拥着文宗皇帝逃入宣政殿。金吾军及其他举事兵卒如京兆少尹罗立言所率逻卒三百余人、御史中丞李孝本所率御史台部从二百余人虽然杀了少数宦官，却无法阻止宦官带走文宗。

仇士良等人挟持文宗返回内殿后，派出神策军五百人砍杀众大臣，举事兵卒溃败。参与甘露之变的宰相舒元舆和对甘露之变计划一无所知的宰相王涯出逃后被捕，在刑讯下王涯自诬供称此事为宰相相约谋反，意在改立郑注为帝。另一宰相贾𫗧也对甘露之变并不知情，出逃后自以为逃不掉，以为自己只是被奸人所诬陷，于是主动出首。文宗被迫认同王涯的供词。

李训换上小官的衣服逃出长安，一路自称蒙冤获罪被贬，但最终被捕。为免受辱，他以防止他人争功为由说服押送士兵将他的头斩下送往长安。

仇士良等人又密令凤翔监军张仲清诛杀在外地的郑注。此后宦官势力得胜，造成朝廷数以百计的官员遭到杀害，史称“甘露之变”

唐文宗也因此被宦官软禁，后来他因此事件而过度抑郁于公元840年去世，年仅30岁。此后宦官更加紧握军政大权，除了掌握君主的废立、连生杀大权也掌握在宦官的手中。

结束

由于宦官专权，政治黑暗，终于在公元875年引发了黄巢起义，虽然起义被镇压，但也改变不了唐朝覆亡的结果。

公元900年唐昭宗被神策军左中尉刘季述（宦官）废黜幽禁，刘另立皇太子李𥙿为帝，次年才为宰相崔胤所救而复位。同年因崔胤召宣武军节度使朱全忠诛杀宦官，右神策军护军中尉韩全诲又将昭宗劫持到盟友凤翔节度使李茂贞处，朱全忠遂围攻李茂贞。公元903年，李茂贞被迫求和交出昭宗并屠戮宦官。朱全忠纵兵杀宦官数百人于内侍省，对于在外充当监军的宦官，诏所在藩镇捕杀之，仅留地位低微的幼小宦官三十人，作宫内酒扫之用。第二次宦官之祸至此终结；不久之后，公元907年，唐朝亦在朱温的篡位下灭亡。

第三次宦官时代（明中后期：公元1442年－公元1627年）

明朝中后期是宦官干政最厉害之时，称为第三次宦官时代，但在明初则有对宦官最为严格的限制。

公元1368年朱元璋建立明朝，在洪武十三年（1380年）废除宰相一职，集君权、相权于一身。并且他明白宦官干政的厉害，所以他曾立铁牌“内臣不得干预政事，预者斩”，更严禁宦官识字，以防其舞文弄墨。

打破

这样的局面却被靖难之变起兵夺位的明成祖朱棣轻易打破，朱棣夺位后，召用解缙、胡广、杨荣等入文渊阁参与机务，明朝内阁制度建立。更由于许多宦官在靖难之变中曾经暗助朱棣，因此朱棣也宠信宦官。并且后来设立东厂让宦官掌管以牵制锦衣卫。

发展

明宣宗时设“内书堂”，令大学士陈山教习之，从此宦官可以读书识字、舞文弄墨，“晓古今，逞其智巧，逢君作奸”，司礼监又取得“批红”之权，可代理皇帝批奏章，“后来嗣主之怠荒，即人主不与政，惟有秉笔太监与政矣”

开始

第三次宦官时代，由司礼监宦官王振揭开序幕。1435年，明宣宗去世，9岁的明英宗朱祁镇即位，司礼监宦官王振带着他游戏，但当时太皇太后张氏仍在世，且时刻管束王振，王振并不敢随意干政，正统七年（1442年）张太皇太后去世，王振便立刻毁去宫门所铸太祖禁内臣预政之铁碑，正式干政；正统十四年（1449年）又劝英宗御驾亲征瓦剌，最后发生了“土木堡之变”，英宗被俘，王振也被英宗的护卫将军樊忠所击杀。

明宪宗在位时，于成化十二年（1476年）设西厂让宦官汪直掌管，后于成化十八年（1482年）一度废除，明孝宗时宦官之权势一度压抑，明武宗时复设西厂，并设内行厂，导致宦官刘瑾专权，明朝宦官之权势无以复加，正德五年（1510年）诛灭刘瑾后，西厂与内行厂一同废除。

明神宗在位时因国本之争而怠政，最后的三十年只在金銮殿亮过一次相。内阁大学士数十年见不到皇帝，不能向皇帝面呈“票拟”，所有的“票拟”都要仰仗宦官转达，宦官的权力遂膨胀，但神宗仍掌握朝局。

而明熹宗天启年间的魏忠贤专权是明朝宦官为患最烈的时期，天启帝整天忙着木工，没时间批阅公文，这给了魏忠贤很好发辉的舞台，当时政府高级官员和士大夫阶层，公然争先向宦官卖身投靠，甚至建立生祠，天启七年（1627年）五月，国子监生陆万龄上书，称魏忠贤可与孔子相提并论。而魏忠贤掌管东厂，控制锦衣卫，同时严酷地打压复社、东林党。至此第三次宦官时代到达巅峰。

尾声

公元1627年崇祯帝即位后，迫使魏忠贤自杀，阉党得到清除，第三次宦官时代结束，但明朝内忧外患，积重难返，最终还是挽救不了明朝的江山。公元1644年明朝在农民起义的进攻下灭亡。