液态咸水在火星“荒原”流淌

天文学家很早就知道在火星上有固体形态的水，他们现在找到了在火星表面有液态水的直接证据，“风餐露宿”的好奇号火星车收集了数据，在靠近火星表层的区域存在液态的水。研究人员在火星的表层土壤发现了高氯酸盐，该物质降低了水的冰点，液态水因此不会解冻成冰块，火星表层的液态水类似于海水，这是一种非常咸的盐水，《自然》杂志登载了在火星表层发现液态水的成果。

哥本哈根大学的尼尔斯·波尔研究所的助理教授、火星组负责人莫滕·布·马德森解释说，科学团队在火星的土壤中发现了高氯酸钙，它在正常条件下吸收大气内的水蒸气。好奇号探测器的气候监测台显示，吸收水分的条件出现在夜晚和冬季黎明的日出之时，好奇号的气象监测范围锁定在火星表层以上1.6米高的区域，主要是监测火星大气的湿度和温度。

科学团队估算了在夜晚降临时高氯酸钙吸收的水量，火星大气内的部分水蒸气在火星的表层冷凝成霜，而高氯酸钙有很好的吸水性，它们在吸收水汽之后变成了盐水，由于盐水的冰点降低，雾霜转变为液态水，火星的土壤呈现为多孔状，通过土壤的孔洞，液态的盐水渗透到各个地方，随时间的流逝溶入到火星的土壤，火星的液态水静静流淌，逐渐沉淀到火星表层下的各个地方。

火星探测器的立体照相机以前拍摄过图片，在古老火星的河床点缀了圆形鹅卵石，这清楚地表明，火星在很久以前有流动的河水，深度大约为1米的火星河流曾经奔涌不止。好奇号火星车拍摄的近距离图像显示，在火星车通往夏普峰的沿途存在宽阔的沉积河床，一层又一层的平板式沉积物以倾斜状伸向夏普峰，大量流水的冲刷形成了叠层沉积物。

水源从火山口的边坡顺势而下，活水遇到下游湖泊的静水，当流水冲入湖边的表层时，流水携带的固体物质跌入到了河底，在湖泊岸边储存、堆积。水面下形成了轻微倾斜的坡面，倾斜状的沉积物在火星车通往夏普峰的沿途随处可见，非常细腻的沉积物经过了水流的冲涮，在沿途缓缓地铺展，沉积物在火山湖的底部逐渐堆积，湖底沉积物形成了大面积平板，整个盖尔陨石坑可能形成过一个大型的湖泊。

大约在45亿年之前，火星的水量比现在多出了6.5倍，早期火星有厚实的大气，但大部分水量消失在火星表层以上的天空，主要是因为火星失去了磁场的保护，而地球磁场充当了“保护伞”，地球内铁元素液体的流动产生了磁场效应，地球的“磁场盾牌”使得地球上的生命免受宇宙辐射的侵袭。地磁场保护了地球大气层，而地球大气层面临了退化的风险。太阳风的高能量粒子侵袭了地球大气层。由于失去了磁场保护，火星大气层暴露在太阳辐射的侵袭中，太阳风的高能粒子一点点地“蚕食”大气层，火星上的大气物质最终被“踢进”太空。

在火星土壤发现了液态水，不一定表明在火星表面可能存在生命的活动，火星的表面非常干燥，时而寒冷，时而宇宙辐射十分强烈，太空射线穿透到1米深的火星土壤，强烈的火星辐射杀死了火星上所有可能的生命形态。地球在未来可能面临火星一样的遭遇，假如地球受到火星级别的强烈辐射，那么地球上的所有生命都将失去生存的条件。

（编译：2015-4-14）