おもいやり

　むかしむかし、きっちょむさんと言う、とてもゆかいな人がいました。

　ある日の事、きっちょむさんの村に、山火事が起こりました。

　さいわい、火はわずかばかり焼いただけで消し止めることが出来ましたが、火元は、たき火の不始末からだとわかったので、誰がたき火をしたのかと、庄屋さんは村のみんなを家に集めて調べました。

　しかし、誰一人として、自分がやりましたと、名乗り出るものがありません。

　そこでその夜は、誰が犯人か分からないまま、別れることになりました。

　しかしきっちょむさんは、その犯人を知っていたのです。

　それと言うのも、孝行者、働き者で通っている佐伍平(さごへい)が、山へゆりの根を掘りに行って、ちょうど火元のところで、たき火をしていたのを、きっちょむさんが仕事帰りに遠くから見ていたのです。

　きっちょむさんは、佐伍平が名乗り出るのを待っていましたが、気の小さい佐伍平は、気まずそうにうつむいたまま、名乗り出ることが出来なかったのです。

　そしてみんなが帰りかけると、自分もあわてて立ち上がりました。

　するときっちょむさんは、何を思ったのか、すばやく佐伍平のちょうちんを見つけてろうそくに火をつけ、

「佐伍平、お前のちょうちんはここにあるよ」

と、渡しました。

　罪悪感に苦しんでいる佐伍平は、お礼も言わずに、逃げるように外へ飛び出しました。

　こうしてあとには、きっちょむさんと庄屋さんだけが残りました。

　庄屋さんは、ためいきをついて、

「ああ、困った事だ。今夜のうちに白状してくれれば、わしの方で内々にすませるが、明日まで分からないとなると、山火事を役所に届けなければならぬ。そうすると、たき火をしていた者を調べられ、その者は牢屋へ入れられてしまう」

と、つぶやきました。

　すると、きっちょむさんが、こう言いました。

「庄屋さん、大丈夫ですよ。犯人が泥棒でもない限り、今に戻ってくるでしょう。そして、ここには他の人がいないと分かったら、きっと白状してくれるでしょう」

　それを聞いた庄屋さんが、

(さては、きっちょむさんが、また何か頭を働かせたな)

と、思っていると、ひょっこりと佐伍平が戻って来たのです。

　そして、いきなり庄屋さんの前に手をついて、

「庄屋さん、お許し下さい！　山でたき火をして、不始末をしでかしたのは、わたしでございます」

と、白状したのです。

　すると庄屋さんは、ほっとして、

「お前だったか。よく白状してくれた。なに、誰にでも失敗はある。それに、孝行者のお前の事だ、きっと、内々にすましてやるから安心しろ」

「はい、ありがとうございます。実は、みなさんの前で白状するのが恐ろしくて、黙ったまま家に帰りましたが、ちょうちんの火を消そうとすると、中に何かが光ったのでございます」

　そう言って佐伍平は、懐から一枚の一分銀を取り出して、庄屋さんの前に置きました。

　一分銀といえば、お米を一斗(いっと→一四キロ)も買う事の出来る大金です。

「どうして、わたしのちょうちんに入っていたのかわかりませんが、このままにしておけば、わたしは火の不始末をしただけでなく、泥棒になってしまいます。それにこれは、火の不始末を庄屋さんへ白状せよという、神さまの、おさとしに違いないと考えました。庄屋さん、どうかお許し下さい」

　佐伍平は、ちょうちんをきっちょむさんから受け取った事に、気がついていないようです。

(さては、きっちょむさん。佐伍平が正直者だと見込んで、わざと一分銀をちょうちんに入れたのだな)

　庄屋さんは佐伍平の火の不始末を内々にすませたあと、きっちょむさんに手みやげだと言って、お菓子と一緒に一分銀を返してやりました。

おしまい