韦伯在车轮星系中捕捉恒星体操

美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜窥视了车轮星系的混乱，揭示了有关恒星形成和星系中心黑洞的新细节。韦伯强大的红外目光在许多其他星系的背景下产生了车轮星系和两个较小的伴星系的详细图像。这张图片提供了一个新的视角，展示了车轮星系在数十亿年中是如何变化的。

位于雕塑家星座约5亿光年外的车轮星系是一个罕见的景象。它的外观，很像马车轮的外观，是强烈事件的结果 - 一个大螺旋星系和一个较小的星系之间的高速碰撞，在这张照片中看不到。银河系比例的碰撞导致所涉及的星系之间发生一系列不同的，较小的事件;车轮也不例外。

碰撞最显着地影响了星系的形状和结构。车轮星系有两个环 - 一个明亮的内环和一个周围的彩色环。这两个环从碰撞中心向外扩展，就像一块石头被扔进池塘后池塘里的涟漪。由于这些独特的特征，天文学家称之为“环形星系”，这种结构不如银河系等螺旋星系常见。

明亮的核心包含大量的热尘埃，最亮的区域是巨大的年轻星团的所在地。另一方面，已经膨胀了大约4.4亿年的外环，由恒星形成和超新星主导。当这个环膨胀时，它会犁入周围的气体并触发恒星的形成。

其他望远镜，包括哈勃太空望远镜，之前已经检查过车轮。但这个戏剧性的星系一直笼罩在神秘之中 - 也许是字面上的，因为遮挡视线的尘埃数量。韦伯凭借其探测红外光的能力，现在发现了对车轮本质的新见解。

近红外相机（NIRCam）是韦伯的主要成像仪，其近红外范围为0.6至5微米，可以看到关键波长的光，可以揭示比可见光中观察到的更多的恒星。这是因为年轻的恒星，其中许多是在外圈形成的，当在红外光下观察时，它们被尘埃的存在所遮挡。在此图中，NIRCam 数据显示为蓝色、橙色和黄色。星系显示许多单独的蓝点，这些蓝点是单独的恒星或恒星形成的口袋。NIRCam还揭示了较老恒星种群的平滑分布或形状与核心中密集尘埃之间的差异，与与其外年轻恒星种群相关的团块形状相比。

然而，要了解居住在银河系中的尘埃的更精细细节，需要韦伯的中红外仪器（MIRI）。MIRI 数据在此合成图像中显示为红色。它揭示了车轮星系内富含碳氢化合物和其他化合物以及硅酸盐尘埃的区域，就像地球上的许多尘埃一样。这些区域形成一系列螺旋辐条，基本上形成了星系的骨架。这些辐条在2018年发布的哈勃观测中很明显，但它们在韦伯的图像中变得更加突出。

韦伯的观察强调，车轮正处于一个非常短暂的阶段。这个星系，大概是一个正常的螺旋星系，就像它碰撞之前的银河系一样，将继续转变。虽然韦伯为我们提供了车轮星系当前状态的快照，但它也提供了对这个星系过去发生的事情以及它在未来将如何演变的见解。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的空间科学天文台。韦伯将解开太阳系中的谜团，超越其他恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。韦伯是由NASA与其合作伙伴ESA（欧洲航天局）和加拿大航天局领导的国际计划

原文链接：https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/webb-captures-stellar-gymnastics-in-the-cartwheel-galaxy/

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