《终结与死亡》-第二部分-第12节 时间的终结
我花了一点时间让自己镇定下来。都怪我这具凡躯，可我也确实又老又累了。我考虑过再坐一会儿，就一会儿，好让我这身老骨头放松一下，但这会被当做软弱的象征。绝对不能让他以为我软弱。如果他认为我软弱，他就没法再信任我了。
然而，不断吞没世界的非物质之潮却在敲打灼烧我的灵魂。我感觉到我的主上正努力进行调整和纠正，重塑无形之物，建造并加固精神力量的堤坝，打开灵能力量的排洪口以减轻不断上升的压力。
此刻，那份扰动正变得愈发显著。宽阔的王座厅里，星语者呻吟痉挛，被不请自来的梦境所折磨，梦境织机因转速过快而喷出摩擦产生的烟雾。预见者哭泣哀鸣，预言师的口耳中冒出鲜血。无差别引擎【1】在平台上剧烈抖动，古代科技的阀门喷出绿色和黄色的火花。是什么新的浪潮在冲击网道？控制网道是一项持续而精确的斗争。我想知道……轮到我的时候，我是否已经稍稍准备好了？我……
又一波浪潮袭来。我感觉到王座颤抖着发出叹息，它驾驭着以太湍流，其上的增幅器与静滞节点正竭力输出。究竟是什么导致了这股扰动？
我将心灵视野向上方探去。泰拉在荷鲁斯切割出的虚空伤口中陷得更深了。一层腐蚀性的光环包围着它，使它看上去就像一只感染发炎的巨大眼球。它周围的云层烧得焦黑，如同一朵巨大毒花的花瓣，足有数百万公里之长的病态电弧在整个太阳系内闪动。两个宇宙，相互对立的两股力量，正以违反宇宙法则的方式互相融合。亚空间与现实世界开始彼此吞噬，食人星系开始进食、消耗、相互磨灭。当然，赢家会是至高天，因为它那股恶毒的饥饿并非我们冰冷却繁星点点的虚空所有。
如今，他全然的复仇之魂仍旧高悬在我们上空。与像食腐鸟类一样盘旋在泰拉上空的其他舰船不同，它仍然没有设防。它的虚空盾还是降下的。它以肆无忌惮，厚颜无耻的方式暴露着自己。
一个威胁，一个邀请，一个诱人的承诺。他以为他在引诱我们犯下致命的错误。但这根本不是他的作品。这是在他背后操控他的那四位所设计的阴谋，他的角色仅仅是担任他们不耐烦的宿主。四神让他相信这是一项绝妙的战术操作，一次我的主上无法拒绝的召唤。
荷鲁斯·卢佩卡尔接受了这些。他追求满足与胜利。我主人的首归之子总是如此急切。他明目张胆地向我们显露出他以为是由自己设下的陷阱，向我们招手。好吧，你这个曾经出色的儿子，你这坏脾气的叛徒孩子，这确实是个陷阱，但却不是对你父亲的。在你的骄傲与自信中，你如此愚蠢地畅饮的力量已将你毒害，你已亲手铸就你自己的灭亡。
所以，就是它吗？是那厚颜无耻地裸露着自己的旗舰搅乱了亚空间，让无生者期待得尖叫乱转？就是它让夜晚游荡的恐怖怪物在大地上显现，欢乐地絮絮低语？是它让网道咆哮？或许如此。恶魔们预见到了即将来临的时刻，于是颤抖，流出口水……
不，不，不是它。是别的什么。我能感觉到其中的模式，我主人内殿中正刮起某种特定的灵能旋风。不可能。这也太快了吧？可是……
在我的意识中，他警告我做好准备。
我感觉到他立刻控制住了一切，将这片波涛汹涌的永恒海洋完全驾驭在自己的意识之下。警铃大作，喇叭声自动响起。军械师的队伍停下脚步，不知所措。禁军举起长矛，都做好了准备；修女的剑刃与反灵能力量也已拔剑出鞘，蓄势待发。统合会的成员匆匆跑过，急着调整流量控制与动态链接。巨型电火炬悬挂在中殿高耸的拱顶下，投射出摇曳而昏暗的光芒。一百个世纪里对于心智力量的学习与应用引导着他的手
我的主上打开了网道大门
毁灭性光线喷涌而出，烧焦了石板，令房间里的耀金配件上结出了一层雷击石（fulgurite）灰烟。仅凭他的意志，我的主上竟将以太力量逼退，好让那个身影现身。之后，伴随着他意志的衰退磨损，他重新关闭了大门，锁紧遥感锁，扔出用白矮星的重金属制造的门栓，重新接入阻尼器，再度开始为守卫们注入能量。
光线消退了。黄金王座前的地板上洒满灵质液体与冒着烟的一滩滩淤泥污水。无法站立的半透明生物，从亚空间深处冒出来的有机体在地板上拍打扭动，挣扎喘息，无法在一个如此不适合他们的世界中生存。在王座厅的光芒和空气中，他们死去、腐败、液化，只留下一滩滩腐败的胶冻和挥之不去的腐烂气味。
而他就站在一滩滩生物质的泥浆中，终于完整地回了家，来自网道的刺鼻蒸汽如烟一般从他的肩膀上升腾而起。
伏尔甘。普罗米修斯之子。
我同在场的所有人一样惊讶。伏尔甘转过身，跪倒在他父亲面前，低下头颅。我看见罗格和圣吉列斯也大吃一惊，他们挤过愣在半路的军械师队伍，匆忙走来。
伏尔甘回来了。看见他在这里，我的心中充满喜悦，同时也有后怕。我的意识最后一次接触他时，他还在半死不活地沿着灵能塑材构成的廊道前行，离我们还有几小时的路程。我还担心等他父亲离开他或许都赶不回来。
“父亲大人，”他说道，声音低沉得如同一条弯曲的断层线，“我还担心我回来得太晚。我花了好几个世纪才走到你身边。”
这下我终于明白了。原来就连我也会在解读迹象时出错，我不由得感到心惊。伏尔甘的时间感同他父亲和我一样，都来自永生（the perpetual），其运行有别于凡人的时间流动。可我们的认知在这里竟出现了矛盾。瞬间变为几个世纪，数年化为刹那，对他与我们各不相同。
我现在明白泰拉所遭遇的残害有多深了。最后的高墙正在倒塌，血日高悬，而时钟……它们却不只是停摆或得出不同结果这么简单。亚空间对物质世界的戕害如此深重，泰拉的维度已然崩溃。空间与距离，时间与时长，这些现实宇宙中永恒不灭、值得信赖的仲裁者，都已落入了亚空间之手。
现在，时间只是现实的一个局部缺陷，作不得数了。它不再是我们的盟友，也不是我们的敌人。皇宫乃至整个泰拉，连同我们自己，都被钉在了至高天的无限当下之中，我们将一直处于此刻，直到混沌的控制被打破。这种不存在的状态甚至打破了玄学上的连续性。这是网道中单一节点，静止的维格比拉奇（Uigebealach）。这是非时。不再有明日，因为今日与昨日皆不存在。
除非我们把泰拉从不断吞噬的亚空间伤口中拽出来，让空间和时间重新按照欧几里得和闵可夫斯基的原理构建，否则明天永远不会到来。
四伪神知晓此事。对他们而言，剥夺我们的现实是他们向胜利迈出的又一步。对他们而言，最终阶段的疯狂将促成我们的覆灭。
我绝望地思考了一会儿，随后……我忍不住偷笑了出来。
他们忘记了逻辑，因为他们根本不懂逻辑。肮脏的四伪神忘记了我们仍在以人类的方式思考，以人类的观念谋划。他们否定了我们的明天。可如果明天即是泰拉的沦陷，那么我们已经将这一天否定了数个月之久！他们融化了时间，将我们拉入永不存在的状态，但也因此给予了我们永恒的片刻，一个无尽的现在，能让我们在其中锻造我们自己所选择的明天。
“父亲，我在网道里行走的时候，”伏尔甘说道，“我听到了一个名字。它从墙壁和空气中传来，一遍又一遍。”
“黑暗之王？”我问。
伏尔甘听见我说话和手杖敲击地面的声音，朝这边看来。
“摄政大人，”他边说边站起身。我靠在拐杖上，拖着脚步走到他身边。我伸出手拍拍他的肩膀，像叔伯那样欢迎他。随即我瞥见石板上落着的一滩秽物，疑惑地用手杖尖端戳了戳其中一块腐烂的死肉。我皱起鼻子。
“是黑暗之王吗？”我又问了一遍，“伏尔甘，我的孩子，是这个名字吗？是黑暗之王吗？”
“是这个，摄政大人，”伏尔甘回道。
“是啊，我也听到了，”我告诉他。
“那是什么意思？”圣吉列斯问道，他和罗格走到高台边，加入了我们的对话。
“这是科兹有时自称的头衔，”多恩说道，“而且，照我理解，这也是塔罗牌的一个组成部分。”
他警惕地瞥了我一眼。他知道我对符号语言有多么精通。虽然时间仿佛已过去了好几年，但就在几个月前，我曾私下给多恩做过一次解读【2】，在揭露了“月亮”、“殉道者”、“怪物”、和“闪电之塔”后，“黑暗之王”斜压在“帝皇”上。我非常相信这些牌的作用，并将自己这套旧卡牌看作一份别具价值的资产，可亲爱的罗格对这些花哨迷信的东西没有兴趣，他还很生气，因为这让他心烦意乱。
“是的，”我说道，“它指代康拉德，同时也是塔罗牌占卜中一张不受欢迎的牌的名字。但是，在目前情况下，我亲爱的禁卫官，两种定义都只是真实情况的回响罢了。”
我抬头看向黄金王座，举手遮挡住眼前耀眼的光芒。
+你要告诉他们吗？+我问。
他说我在所有事情上都可以代他发言。
“很好，”我说。我转向三位伟大的原体子嗣。
“它的意思是，”我说，“终结与死亡。”
【1】此处的Indifference engines似乎梗了英国数学家查尔斯·巴贝奇的差分机（Difference Engine）。
【2】这里显然指的是短篇《闪电之塔》（The Lightning Tower）中的内容。
