叁月桃花·息夫人
壹 桃之夭夭
诗经有云:“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其家室。”灼灼桃花盛放于农历三月，是个适宜出嫁的好日子。陈庄公之女就是在这个花团锦簇的时节出嫁的。
据说，她出生之时天降祥瑞，陈国王宫内的桃花树在一夜之间全部绽放，国主大悦，除去惯例的封赏之外，还破例为了公主大赦天下，此外还命人在王宫方圆十里内种满桃木，为公主庆生。如今公主出嫁，正是春暖花开之际，这灼灼桃花开得肆意，竟比公主的十里红妆还要耀眼。
公主出嫁，车队照例要绕走一次王城，受当地百姓的瞩目和祝福。许是陈国这些年里多次外嫁公主，百姓们对此早已司空见惯，不再赶去凑热闹，不过这位公主出嫁的阵仗太浩大，还是引来不少人围观。
“是哪位公主出嫁啊？”
“听说这次出嫁的是阳春公主！”
“什么？国主居然把最宠爱的小公主都嫁出去了？”
“可不是，如今天下战争四起，各国为保全自我，纷纷靠外嫁公主来拉拢周边国家，以求结盟自保。”
众百姓一边私语一边看着那浩浩荡荡的车队渐渐走远，皆唏嘘不已，不久便各自忙碌去了。此刻的春风还在吹，吹落了树上的片片桃花，也扬起了那些已经落下的花瓣……
陈庄公之女所嫁之人为息国国主，国主息侯为与邻国陈国交好，特意下重聘求娶陈国陈庄公之女为妻，并且亲自到王城外接亲。
接亲之时场面隆重，声势浩大，春风得意的息侯当即宣布陈国公主为息国第一夫人，赐号息夫人，这样的排场无疑是给这位出嫁的公主足够的重视。
待车队到达息国王宫时，息侯率先下马，亲自走到花轿前请出公主，两人一路走到大殿上，在万众仰望的目光下完成了婚礼。
礼成后揭开了盖头，息侯才知道这位在陈国最受宠的公主，自己重金下聘娶回来的夫人当真是一位倾国倾城的美人。
可他不知道的是，就是这样的美貌，在之后短短几年里，葬送了三个国家的无数生命，即便那从来都不是她的错……
贰 借刀杀人
息夫人嫁到息国已三月有余，按照传统，出嫁公主理当择日回家省亲，息夫人便想借此机会去看望自己那和亲蔡国的姐姐。息侯本不愿夫人前去蔡国，这样自己还能陪同她一同回门，只是息夫人再三坚持，息侯便以国事繁忙，只派了一些侍卫跟随，便让息夫人独自回门。
可在蔡国停留不过两日的时间里，姐夫蔡侯见息夫人貌美如花，多次出言调戏，心怀不轨，息夫人不堪忍受，立即折返息国。当息夫人向息侯哭诉此事时，息侯怒火中烧，碍于家丑不可外扬以及息国与蔡国之间的实力悬殊，不敢明目张胆进行报复，又实在受不了这种气，只好在心中默默打算着报复计划。
盘算几日后的息侯仍然没有办法，只得召见谋士相商，几位谋士皆以息蔡两国实力悬殊与息国国库空虚为由劝息侯放下此事，息侯震怒不已，正要斥责他们，突然便冒出一个声音:“臣有一借刀杀人之计可让息侯达到目的。”
息侯听闻忍下怒火说道:“说来听听。”
“息国与蔡国实力虽有悬殊，但是悬殊不大，这才导致两国之间一直有摩擦和矛盾但至今都未曾兵戈相向，而息蔡陈三国接壤，且为了拉拢陈国，息蔡两国都娶了陈国的公主，这也导致了陈国无法倒向任何一方。”
息侯听着这些分析，连连点头，示意他继续说下去。
“蔡侯此举就是故意挑起矛盾，引我们出兵，但越是如此，我们便越要忍住，主动低头，借他国之手，达到自己无法达到的目的。”
“借谁之手？”
“楚国。楚国是众诸侯国之间的强者，近年来已经吞并了很多诸侯国，如果我们主动与楚国联手，消灭蔡国，并放弃一切战胜所得，就可以达到目的。”
息侯听罢这“完美”的计划，心里非常满意，当即令此人尽快去安排。
几日后，一封密信摆在楚国国主的桌案上，此刻信的内容已经传达给众大臣，楚王看着一众大臣站在殿下议论不断，心中早就已经有了主意。信是息侯派人送来的，希望楚国能配合息国的借刀杀人之计，两国联手消灭蔡国，并承诺届时蔡国的一切尽数归于楚国。
楚国历来强盛，是不会放过任何一个吞并其他诸侯国的机会。很快，楚国按照计划佯装攻打息国，息国也照计划向蔡国求援，蔡侯却以息夫人为出兵的条件，才肯相助。息侯为了计划能顺利进行，毫不犹豫地答应了。
蔡侯得意洋洋地派出兵马，援兵很快遭息楚两国军队袭击，戒备空虚的都城也被楚军攻陷，仅一夜之间蔡国覆灭，蔡侯也伦为阶下囚，而蔡夫人在混乱中失足坠楼身亡。
蔡侯不甘心因为一个息夫人就被息侯如此算计，甚至失掉所有，心有不甘的他不断在楚王面前吹嘘谗言，使得楚王对息夫人也产生好奇。
果不其然，就在息楚两国的庆功宴会上，楚王看着坐在息侯身边的息夫人果真目如秋水，面似桃花，又加上多喝了几杯酒，逐渐生出了别的心思。
“听闻息侯不久前娶了一位倾国倾城的美人，今日有如此幸事，不如让这位美人出来给大家跳舞助兴？”
此话一出，息侯心中顿感不妙，而息夫人则直接愣在原地。这好端端的庆功宴怎么会突然点名让一国夫人去献舞？
息侯知晓楚王的言外之意，这分明就是看上了息夫人，这下他估计应了那句赔了夫人又折兵。但无奈自己实力微弱，无法抗拒，只能强忍怒气，开口道:“夫人近日身体不适，不便献舞。”
“哦？是吗？”楚王眯起眼睛看向息夫人，压低声音说着，话语里的危险信号让在场的每一个人都察觉到了，息侯更是后背发凉，不知所措。
息夫人见此心中的一切疑惑都已明了，难怪息侯最近总是避开她，自己昨夜才知晓蔡国覆灭，姐姐至今不知踪迹，今日息王宫内就设宴庆祝，此刻楚王居然要求自己去跳舞……
叁 舍身救国
纵使息夫人再美，也不该是引起战争的理由，只是那个时代本就战乱频发，出兵打战也就是差一个荒唐的理由而已。
面对强大的楚国，息侯知道自己这次是引狼入室了，本想解决掉周边对自己威胁最大的蔡国，没想到打死了豺狼，却招来了虎豹。
在此境况下，息侯不得不先低头，蔡侯为了一个女人丢了国家，可他息侯却不可能干这种事。只见他忽然赔笑起来:“夫人身体不宜过度劳累，不如让夫人为各位弹奏一曲……”
息夫人见息侯如此作为，心里明了，大抵已经猜到了自己的结局。既然是这美貌造成的国破家亡，硝烟弥漫，索性就让这美貌成为这次交易的筹码吧。她心中默默做出打算，愿以一人之力换息楚两国的和平，只愿两国不再交战，不再挑起纷争。
息夫人不顾息侯还在恭维，径直站起来，走到楚王面前，不卑不亢地开口:“妾不过是一名女子，不值得在座各位如此争斗。不过是跳一支舞，既如此，那就请楚王应允妾身不再无端挑起战争，妾身甘愿牺牲一切。”
见息夫人如此气魄，在场众人都不禁佩服，楚王听后大笑起来，当即应允道:“本王答应了！”
息侯见此，松了一口气，随即便示意开始奏乐，楚王却摆摆手说道:“罢了，既然夫人身体不适，那就坐到本王身边侍候吧。”楚王这是明目张胆的将息夫人抢过来，丝毫不给息侯面子。
抱得美人归后，楚王果真没有食言，不但没有再发动战争，对息夫人也是怜爱有加，甚至要大兴土木为息夫人建造一座奢华宫殿，而且是即日下达的命令。
消息传出后，宫中众人嫉妒嘲讽，百姓们怨声载道。因为在百姓们看来，这次楚王下令建造金殿，看似没有打战，却和打战差不多。
肆 心系百姓
息夫人听闻消息痛心不已，自己本就是多次挑起战争的理由，如今已经毁了一个蔡国，现在，楚王又要为了她而劳民伤财，可就是这件事才看得出，楚王才是真的喜欢她吧，至少不是把她当做一个筹码去交换利益。
心里都明了的息夫人还是赶来阻止楚王，她跪在殿下，还是那不卑不亢地语气说着:“楚王与其大兴土木地建造宫殿，不如把钱财用在军民身上，先富国再强兵，也好在这乱世保全自己的国家。”
“好，就听夫人的。”楚王自然是都听息夫人的，衣袖一挥便让此事作罢。其实楚王是非常欣赏息夫人的，她有这个胆识只身来到楚王宫，而且什么都不要，只为不再挑起战争，不再劳民伤财，这样的人对俗物无欲无求，自己又能给她什么呢？
没想到几天后，楚王竟然运来一株盛放的桃木，命人移至息夫人宫院中。息夫人见了那抹熟悉的颜色，自然是不胜欢喜，当即回宫，悉心更衣打扮一番后，便在桃木下翩翩起舞。
衣香鬓影，裙袂飘飘，桃花点缀了息夫人的舞姿，息夫人赋予了桃花更多的绚烂。
有多久没有这样自由了？应该是走出陈国那十里红妆的桃林以后吧，她本想以此换得两国交好，却一再被利用，如今也只能以自己的美貌做交换，换一方百姓的安宁。
可以说桃花是息夫人的精神寄托，她生时，桃花绽放，嫁时，桃花是她的十里红妆，亡时，桃花成了她的陪葬。
伍 内忧外患
随着楚国周边国家实力不断增长和楚王儿子们的争权夺利，楚王也开始力不从心，在这个战乱纷起的时代，内忧或者外患都会导致一个国家的灭亡。
楚王的儿子们为了争夺世子之位，个个居心叵测，拉帮结派，甚至内外勾结，导致朝堂之上各政党之间的明争暗斗，楚王也逐渐无力主持朝政，内忧加外患，很快使楚国陷入了危机之中。
嫡子为了保住自己的地位，勾结息夫人母国陈国，抢先发动政变，稳固自己的势力，却不想楚王那蛰伏多年的弟弟早就已经在等待篡位的时机，嫡子终究是年轻了些，根本敌不过老谋深算的叔叔，军国大权意外落入楚王弟弟手中。
楚王的弟弟本就野心勃勃，拿到军国大权的当晚便想篡位，可螳螂捕蝉黄雀在后，蔡国余党早已谋划报复楚国，这些年卧薪尝胆，势必要报那亡国之仇，此时看准了叔侄相斗的时机杀出来，一路血洗楚王宫。
蔡侯这次的报复，一是为了亡国之仇，二是为了他眼中的红颜祸水——息夫人。息夫人知道此次的政变楚王是压不住的，这回真的在劫难逃了，看着那些四散奔逃的宫奴，她居然感到了解脱。
突然一个逃跑的宫女撞到她，或许是因为慌乱紧张，那宫女居然自己先摔倒了，息夫人将她扶起来，宫女看着她，哆嗦开口道:“夫人也赶紧逃命吧……他们都……”话都没说完那宫女就慌慌张张跑走了。
息夫人并没有跟着他们逃跑，她知道自己根本跑不了，就算逃出去了，又能去哪里呢？天下之大，怕是再没有她的安身之地了……
她转身走回寝殿，看着乱做一团的宫室，落寞地笑了笑。翻翻找找后，终于找到一件华服。她换上华服，抹上胭脂，慢慢走到那株桃木下，折下一枝桃花，和着硝烟，迎着战火，婆娑起舞，花影重叠似是当年与楚王初见时，他对她的心悦诚服，此舞就当还楚王的一世深情吧。
一舞毕时手起剑落，血溅在那些落英缤纷的桃花上，凄凉绝美，息夫人倒在桃木下，笑魇如灼灼桃花，这一次，不管是什么原因的政变，她只为自己而舞。
陆 灼灼其华
一夜之间，昔日金碧辉煌的楚王宫变作断壁残垣，只有息夫人自刎的那株桃木周围还算完好，许是那桃花开得肆意，让人心生怜爱，不忍荼毒。
后来，这片土地几度易主，那株桃木也依旧迎春绽放，摇曳生姿。百姓为了纪念息夫人舍身救国，爱护民众的大义之举，便在桃木附近修建庙宇，受世人供奉。
此庙宇后世人称桃花庙，庙中供奉的息夫人史称桃花夫人。
主编：赑屃
文创设计：曲径通幽、安以默
版面编排:安以默
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