神瘟 第十六章 背叛的策略
操纵人类总是很无聊。窃听蠕虫（ Tattleslug）拥有寄生其他生物的无穷经验，可以操纵它们的同时而无需过多关注它们愚蠢的四肢。在这些经验中，它发现人类的某些方面尤为令人反感。可能是因为其中的潜力太小了。没有挑战。人类从出生的那一刻就已经被诅咒了一半。破坏已经腐败的东西的乐趣在哪里？
这个特菲利乌斯真是个笨蛋。除了他的爱人和他沉闷的职责之外，他的心中没有什么伟大的激情。但特菲利乌斯将会意识到他背叛了自己信奉的小神，窃听蠕虫会确保这一点。那将是为了好玩。在它的宿主死之前，会有一点美味的绝望。特菲利乌斯-窃听蠕虫跟着上校从礼堂走到了总督府。从操纵人类的抱怨中，它认为眼前的房间不是同类中令人印象深刻的例子。就它自己而言，窃听蠕虫对人类的房间装饰毫无兴趣。从潮湿的洞穴到卫星般大小的活生生的联网大脑，它见过的人类房间如此之多，以至于它对他们都毫无印象。
基里曼坐在房间中央唯一一个足够容纳他的座位。他的顾问中最资深的人和这个星球的政府首脑被允许与他坐在一起。除此之外，整座房间和礼堂是一样的设计，圆型，干净的，乏味的。这项任务并没有窃听蠕虫所希望的那么有趣。这样做只是为了在纳垢的等级制度中提升自己。
它暗自窃笑。升级是它做一切的原因！它的咯咯笑声从特菲利乌斯的嘴里发出，笑声就像他在掩饰打嗝一样。
现在要小心，它告诉自己。房间里有几个强大的人类巫师。他们灵魂的光芒诱惑着它，但它不能冒险靠近，哦绝不能，因为如果它这样做了，它会被发现，这将为其使命提供一个不太理想的结果。
窃听蠕虫选择得很好。特菲利乌斯和他的长官很重要，可以待在房间里，但还不够重要到可以坐在那个小神旁边，他们坐在后面，离原体和他的除魔部下足够远，窃听蠕虫几乎感觉自己是安全的。
它提醒自己，几乎并不是确定。它必须谨慎。曾经有过像它一样的同类，从同一具尸体中孵化出来的。它的兄弟姐妹不够谨慎，它是剩下的几个之一。凡人不喜欢间谍，杀死一个无生者如今也不是不可能了。房间里的一位巫师可能会注意到这一点。然后就是那把可怕的剑……
它尽量不去看那把剑。
窃听蠕虫扭动着靠近特菲利乌斯意识的前方，坐下来倾听。
基里曼对在场的人表示了一些感谢，窃听蠕虫想，他是在挑出房间里更强大的男人和女人来奉承他们；这个世界的官员，在这个世界已经化为枯萎之星（Pestiliax）后还在以为这里是伊克斯的人。
窃听蠕虫在介绍和陈词滥调中坐立不安，导致特菲利乌斯咳嗽。他拼命地用拳头掩饰，胸口起伏，脸涨得通红。宿主很强壮，但很快它就会屈服于纳垢的馈赠。一直都是这样。凡人的脆弱也极大地限制了窃听蠕虫。
基里曼说完他的开场白，转向眼下的事情。
“我的行星总督科斯塔利斯大人，伊克斯的领主和女士们，我不会用甜言蜜语来掩饰我必须说的话，因为即使我这样做了，事实也会令人不快。”
他环顾房间，他的眉毛皱起，严肃而威慑。窃听蠕虫控制特菲利乌斯翻了个白眼。
“伊克斯有掉入亚空间并连带着整个奥特拉玛的危险，”基里曼说。“我来这里是为了防止这种情况发生。”
一张精致的投影出现在桌子上方。窃听蠕虫认出它是奥特拉玛的地图，虽然它的许多星星在现实生活中已经在发出不那么健康、更令人愉悦的光，但这并没有被投影石显示出来。微弱的球状光芒标志着帝国星系的边界，它们被黑暗的荒野隔离。以这种方式呈现，它的边界被点亮，奥特拉玛看起来很有气势。但事实上，它是一个数千万颗星球的空间区域内分布着稀薄且易受攻击的数百个星系。这些生物愚蠢地相信自己是银河系的主人。即使是这种有限的现实也超出了他们的能力范围。他们注定要失败，就像他们之前的许多其他人一样。
“莫塔里安在我们的领域建立了一个巫术网络，腐蚀奥特拉玛世界及其世界上人民的思想、灵魂和身体，”基里曼继续道。
一张网在地图上蔓延开来，它接触到的每个恒星系统都染上了一种可怕的绿色。分裂之间的卷须进一步蔓延，裂开虚空。窃听蠕虫认可了这种描述的确有一定准确性。
“这个巫术之网从一个世界延伸到另一个世界，”基里曼继续说道。“每一个都集中在一个强大的腐败节点上。”
地图旁边接连出现了数个时钟，每一个都精致但丑陋。 “我们已经在奥特拉玛摧毁了其中的许多。腐败之网被截断。和平开始回归我们的世界。腐败效应引发的公民叛乱逐渐减少。瘟疫正在消退。”
一些星星闪烁。该网络在帕曼纽、埃斯潘多、卓尔星系和其他数十个恒星系中萎缩，剩下的网络也被破碎成细丝。
“但是这个网络的中心点就在这里，在伊克斯上。为了最终打败莫塔里安，他的网的核心必须被撕掉。当它完成时，我的子民们，我希望伊克斯也能够康复。”
基里曼做了他标志性的把戏，再次审视房间里所有最重要的人，就好像他是在依靠他们每一个人一样。而窃听蠕虫认为这就是透明的哑剧，但很高兴原体没有看向它。
'这里有一个感染源，一个连接点。一种物理制品，所有困扰我们的疾病都源于它。我打算摧毁这个东西，因为我们已经摧毁了所有其他东西。我已经投入了我舰队的大量资源来寻找它。古人的机器，考尔的新装置，以及我们最强大的灵能者的能力。然而，世界上受灾最严重地区的所有地点都无法确定。无论是技术手段还是秘法手段都无法辨别出感染源的位置。”他意味深长地停顿了一下。 “因此，我们别无选择，只能集中精力在这里，在First Landing。我们将强化这座城市，并向莫塔里安发出公开挑战。我会面对他，杀了他，这样一切就到此为止了。”
总督科斯塔利斯举起颤抖的手。看来他是个很受纳垢恩赐的人，窃听蠕虫想。
“说吧，”基里曼说。
“我的指挥官兼摄政大人，”科斯塔利斯总督说。他的声音很虚弱，他的皮肤是乳清的颜色。 “我们世界的最初感染发生在 Hythia 地区的一家医疗医院。就是那里，所有的灾害开始蔓延开来。为什么不……”他深吸了一口气。随行的侍卫急忙将氧气面罩递到他的脸上，他喘了口气，挥了挥手。 “为什么不直接攻击那里？”
“你现在还能找到这个设施吗，科斯塔利斯大人？”基里曼问道。
科斯塔利看起来很不舒服。“我们知道它应该在哪里，大人。”
“可是你的侦查表明它已经不在了？”
“是的，大人。”
“这是因为伊克斯已经成为亚空间边境上的一个地方，科斯塔利斯大人，”基里曼说。“它不再完全在物质界的范围内。亚空间污染了它。我们不能再假设地理环境是原来的样子。”
“就连大地都已经腐坏了，”科斯塔利斯说。 “先是疾病。再是庄稼枯萎，其它植被也出现瘟疫。接下来是动物，然后当我们绝望地看到我们的家人生病时，瘟疫袭击了人类，现在连地理位置都受到了干扰。这到底是什么战争？”
“一场不洁之战，”一名被蠕虫认出为英杰德西姆斯菲利克斯的星际战士说道。
“那么您要怎么赢，大人？”
“战略要点的获取对堕落的原体来说兴趣有限，”基里曼说。“莫塔里安的军队以一种表面上难以预测的方式作战，但他确实有一个策略。这里有一个规律。你必须像他一样思考。”
基里曼看着瘟疫蔓延的交错模式，在奥特拉玛的星球上怒目而视，就像瘟疫受害者皮肤上的痕迹。
“莫塔里安遵循一种旨在满足他的神的野心的策略。很明显，一旦有人从他的观点来看。在凡人看来，这场战争可能显得荒谬、难以预测、无法反击。但这是一个错误的理论。这是一种仪式，仪式是可以预见的。”
“在挑衅我来这里的过程中，莫塔里安暴露了他自己的弱点。一旦了解战争作为一种仪式的性质，规律就可能被解开，”基里曼说。 '仪式战是一种限制。要想成功，它必须在每一个关键时刻都保持精确。它不像平凡的战争，在那里可以通过新的战略来克服挫折。 ”
一个星球防御部队的将军问道，“大人，他是不是怂恿您来这里的？”
“他做的远不止这些，”基里曼说。“在帕梅尼奥的赫卡托内战役高潮时，他向我发起挑战，让我在这个世界上与他面对面。”
“那么他一定有什么目的，”将军说。
“毫无疑问，”基里曼说。“这是一个陷阱。他打算杀了我。”
“那么您来这里就有危险了，我的原体大人。”
“我自己决定我可以接受的风险水平，目前我认为风险很低，”基里曼说。这是我所说的仪式战争局限性的一个例子。我的死是莫塔里安的目标之一，但不是他的最终目标。我敢说，这只是他仪式中的一个阶段，是为了确保他的整体战略取得成功而做出的献祭。在检查了他在奥特拉玛期间的行为并与灵能议会协商后，我得出的结论是，他至少打算对我们的星球进行持久的腐化，并且很可能像我们在其他地方看到的那样，开启一个新的亚空间裂隙。我堕落的兄弟们表现出了对领土获取的渴望。我相信莫塔里安渴望成为奥特拉玛的主人，无论他的意图是将它完全带入亚空间，还是像他在天灾之星所做的那样创造一个充满瘟疫的物质-非物质重叠领域，结果对我们来说都是一样的。将是一个充满腐烂和疾病的活地狱，没有救赎，也没有胜利。 ”
“然而，”原体继续说道。 “他对领土获取的渴望意味着他受制于两组相互冲突的要求——世俗领土的，以及秘法的，即仪式。两者都有局限性，而且这些局限性会相互叠加。因此，他比我受到更多限制，因为我会干扰他的行动，消除他获胜的机会。也就是说，我强烈指出，我们想要的胜利不光是击败他。我们的胜利是彻底消除这些威胁，防止物质和非物质的腐败，并将我们的家园恢复到以前的状态。由于持续的腐败是我兄弟的存在的结果，我们最多只能希望减少损失。如果这些想法仍然适用于此类战争，那么我们让他失败比我们真正获胜更容易。”
他再次严厉地看着这些崇拜他和敬畏他的胆怯的男男女女。 蠕虫渴望将他们介绍给它自己的主人，祂的要求要低得多，而且总体上更加慷慨。
'我在这里。而莫塔里安也在这个星球上的某个地方。我不会去找他。他本可以在几周前占领这个世界，但他想要得到我。毫无疑问，他离开这座城市，是为了鼓励我在这里等他。我会做出应答。我们要筑城坚固，与他争战。他变得傲慢了。这样一来，利用他的计划，我们就会胜利。
“总而言之，我们的首要目标是确保莫塔里安不会成功。我们的第二个目标是摧毁奥特拉玛背后的腐败网络。他的力量正在减弱。莫塔里安失败了。我们有消息称，莫塔里安军团的大部分人已经离开了奥特拉玛。他的计划正在瓦解，就像他的污秽网络一样。我们会把他赶出去。一旦完成，奥特拉玛的重建就可以开始，它的防御工事也可以抵御进一步的攻击。
投影移动，放大到这座城市的位置。
“我们必须预料到未知的数量的敌军，包括但不限于莫塔里安的恶魔盟友，以及他在这个星系中的虚空力量的真实力量，或者接近从亚空间转化而来的力量。”
“莫塔里安控制着世界的百分之八十，”科斯塔利斯气喘吁吁地说。 '但还有其他的反抗军存在。这些其他的公民呢？其中一些状态不佳，他们也许可被遗弃，但也有像First Landing一样几乎没有受到影响。我们不能让他们听天由命。”
“我已经考虑到了这一点，”基里曼说。“莫塔里安会在这里对抗我们，因为我在这里。但他会攻击其他地方，以激怒我采取轻率的行动。我不希望这种情况发生。我希望他被迫投入比他打算在这里战斗更多的资产。我们虚空中的军队很多。伴随着我到来的是三个完整的战斗群。不屈远征军重新占领世界所消耗的资源要远小于我的预估。因此，每个幸存的城镇都将获得一个驻军来接收。这将有足够的规模来阻止攻击，星界军以阿斯塔特修会和战斗修女为核心，机械教提供支持。 他们将配备大量的净化人员、灵能者和医疗人员。”
“可我们的公民仍将处于危险之中，”科斯塔利斯说。
“这就是为什么我们将只专注于物质保护。从明天开始，所有平民都将被疏散。你们所有人都一样，”菲利克斯说。
一阵骚动来自那些发誓要誓死保卫他们的城市的男人和女人。菲利克斯提高了声音。“舰队中有足够的空间供First Landing的所有人使用。我们将接受我们可以接收的所有人。普通人类在这场战斗中几乎没有机会。你们必须把防御留给我们，否则你们的牺牲将无济于事。如果我们失败了，你们将在其他地方继续为帝皇服务。”
蠕虫花了点时间思考。所以，它自己想道。基里曼不知道神瘟，也不知道坩埚。他要失败了。它允许自己安静地窃笑，用笨拙的傀儡的手遮住了特菲利乌斯脸上的笑容。
它感觉到宿主的脸上有一种冰冷而严厉的凝视。
特菲利乌斯下意识抬起头，蠕虫吓得往后缩了缩，逃进亚空间向库加斯报告。这让特菲力乌斯感到困惑，头痛欲裂，并且对直视他的星际战士智库感到深深的不安。
