湖泊有咸水湖和淡水湖之分，但是巴尔喀什湖却一半淡水一半咸水
湖泊属于地表径流，由湖盆构造和所容纳的水体两部分组成，一般来说气候湿润地区湖泊数量较多，而且多为淡水湖；而气候干旱地区湖泊数量较少，而且多为咸水湖。世界上有许多著名的湖泊，世界上最大的湖泊是“里海”，世界上最深的湖泊是“贝加尔湖”，世界上最大的淡水湖是“苏必利尔湖”，我国最大的湖泊是“青海湖”，我国最大的淡水湖是“鄱阳湖”。
以上这些湖泊，从湖水性质来看里海和青海湖是咸水湖，而贝加尔湖、苏必利尔湖和鄱阳湖是淡水湖。如果，从湖水的性质来看，世界上还有一些湖泊十分特殊，这类湖泊在湖泊中的不同位置，湖水的咸淡性质不同。也就是在同一个湖泊中有些区域湖水是“咸”的，而有些区域湖水是“淡”的，这类湖泊最典型的代表就是位于中亚地区的“巴尔喀什湖”，这是一个差不多一半是咸水，一半是淡水的湖泊。
为什么湖泊内不同区域的湖水性质会不一样呢？我们知道，湖泊中的湖水之所以是咸水，有两种可能性，第一种是这个湖泊本来就是海洋的组成部分，后来与海洋分离，形成湖泊，湖水自然是咸的，不过在漫长的地质时期内，这类湖泊如果既有水的流入，又有水的流出，也会逐渐变成淡水湖。第二种是湖泊只有水的流入而没有流出，导致湖水中盐分不断积累，盐度增加，成为咸水湖，这类湖泊多分布在干旱地区和高海拔地区。
巴尔喀什湖所在的中亚地区，深居内陆降水较少，年蒸发量较大，多分布咸水湖，所以实际上巴尔喀什湖本来应该是一个典型的咸水湖。目前湖泊东半部分湖水清澈，宽度约10-20千米，水深约25米，盐度（10.4‰）较高，而湖泊的西半部分却保持淡水的状态。保持巴尔喀什湖西半部分湖水盐度低的最重要原因是“伊犁河”的汇入，发源于天山山脉的伊犁河自东而西注入该湖，大量的淡水汇入，使得平均含盐量仅有1.48‰。此外，巴尔喀什湖东西延伸，形态十分狭长，使得东西部分湖水的交换十分缓慢，也是导致东西两部分湖水性质不同的原因之一。
