节选自《Empire at War》

帝国的火炮（The Guns of the Empire）

自从在努恩建立了帝国枪炮学院后，炮兵已经成为了帝国作战部队中的重要组成部分。大多数选帝侯领的行省军都有一种或数种不同类型的火炮，思想迂腐的将军和战争狂所怀有的偏见已经在很大程度上消失了，取而代之的是一种对这些战争机器的勉强尊敬和不信任——就像我这匹老掉牙的老战马脑子里想的一样。

与矮人相比，人类使用黑火药武器的历史相对较短，群山之子依然在这一技术上走在前列。而我们人类最初依靠自己钻研和创造力学会了锻造和使用枪炮的技术，这些特质也见证了我们种族的崛起，并将这些武器的破坏力发展到了新的高度。

然而，这种强大的破坏力不总是给敌人准备的。因为黑火药武器是出了名的不稳定。这导致大部分指挥和实际操作它们的人的精神状态也一样糟糕。而其他人要么蠢的无可救药，要么不把自己的命当回事。只有少数人会把他们的一生都用在钻研这些武器上，这少不了长年累月的理论研究和实战演练。黑火药武器有摧毁一整支军队的潜力，至于受害者是敌是友就取决于首席炮手和他的组员们了。

威森领的大工程师哈拉尔·汉斯勒本（Hallar Hansleben）所写的一份著作详细揭示了黑火药的危险，他说的可比我这个卑微的将军和士兵所知道的要详细得多：

“在使用黑火药及其驱动的战争机器时必须小心。有多种原因会导致一场事故的发生：如果火药粉混合物出了问题，它就可能无法点燃，或提早引爆，对附近的任何人都造成毁灭性的后果。如果炮管的铸造工艺不达标，或者由于维护不善而出现老化或裂纹，它就会炸膛。考虑到这种常见的隐患，我们应该将大炮部署在离军队足够远的地方，以将对他们的风险降到最低。”

也就是说，黑火药武器是现今人类军队的重要组成部分。它们强大到足以摧毁最顽固的敌人，并在我方步兵与敌人接战之前就将其击溃。

我记得当我率军在血苔平原上与嗜血哈塔克（Khatak the Bloodied）的混沌部落作战时。我把我的军队部署在平原边缘，迫使敌人穿过狭窄的暴露区，一头扎进了加农炮的火力网当中。混沌军队彼此挤作一团，就连瞄准都不用，葡萄弹在全副武装的队伍中肆意扫射，撕裂血肉，碾碎骨头。当他们穿过火力网的时候，哈塔克和他那支堕落的军队毫无疑问只剩一群衣衫褴褛的乌合之众了!我们的火炮击溃了敌军的核心，甚至一发令人始料未及的炮弹直接轰碎了那个混沌酋长的脑袋，主将一死，胜利自然唾手可得。

哈拉尔接着描述了帝国通常使用的各种各样的战争机器。这是一篇摘录，摘自他的著作，题为《毁灭性的机器——在战场上残害敌方集群和暴徒的多种方法》（Machineries of Destruction – The Manifold Methods of Maiming the Mass and the Mob on the Field of Battle）的节略版，提供了对它们的主要用途的详细介绍。

加农炮：

这些巨大的火炮构成一支炮兵部队的骨干，它们把坚固的炮弹抛向敌人，让这些金属球撕扯敌人的阵型。再好的护甲也没法抵挡一发炮弹，而一轮瞄准到位的齐射对一支队形紧密的部队的杀伤力是难以估算的。

加农炮的口径大小和炮身长短缺乏一个统一的标准值，但它们必须足够小，这样它们才能被装在马车上。而一旦被部署到战场上，这些火炮就很少再挪动位置了，否则就需要驮马来搭把手。而至关重要的一点是你必须在战斗开始之前将它们部署在正确的射击点位上，这样才能对敌人造成最大的伤害。我的建议是将大炮部署在高地上，那里的仰角可以提供更好的视野，提高射程，并且由于不可避免的重力作用，炮弹的冲击力也会更大。

实心弹也可以被替换为葡萄弹。这是一种射程远逊于标准弹药的特殊弹，通常是当炮兵阵地成为敌人冲锋目标的时候使用的。葡萄弹的主体是一个帆布袋，里面装满了实心、圆形的小铁弹，大小和火枪子弹差不多。当它撞到一个固体物体时，袋子就会裂开，抛射物将以很快的速度在很大的范围内散射开来。这种炮弹对肉体造成的伤害是难以形容的，甚至在撞击中粉碎的骨头也会从死者体内喷溅而出，造成更多的伤害。

臼炮：

臼炮自打设计出来开始它的作用就是将空心的爆炸弹高高地抛向空中，再让它们重重落在敌人头上。臼炮比加农炮更短更重，而且一旦就位就很难移动。由于开火产生的强大的后坐力，在使用前必须将其从木质运输车上取下，否则运输车的木制框架会被粉碎，这件武器自然也就没有用武之地了。

臼炮经常被用于攻城战当中，因为那时部队不会有大幅度的调动，而且它们的高弹道非常适合发射可以越过城墙的炮弹来摧毁城墙后面的建筑物和密集的步兵集群。

与加农炮不同，臼炮炮弹是一种中空的铁球，里面装满了黑火药。随着引线被点燃，这颗炸弹被放置在粗短的炮管里——这是一项并非没有风险的任务。如果引线长度合适且没有熄灭的话，臼炮就会开火，炮弹将会在敌人队伍当中爆炸，大片区域被划破的金属碎片填满。

在有能力的人手中，臼炮可以非常有效地在敌人编队中炸出巨大的洞。一次成功的攻击对敌人的影响是明显的;没有什么比必须在前战友血淋淋、扭曲的遗骸上行进更能打击敌人的士气的了。

地狱冲击连环炮：

这门武器的正式学名是“冯·梅因霍普特的大型致命铅弹雨发射装置”（Von Meinkopt's macro-mainspring of multitudinous precipitation of pernicious lead），它是一种能快速削减敌人数量的可怕武器，而且就连身穿重甲也无济于事。

环绕在主轴上的是三组三联装炮管，当一组炮管射击完毕后炮手们可以旋转主轴让下一组炮管就位。炮组可以选择以射击——旋转主轴——射击的方式打完所有三组炮管后进行弹药装填，或是按照射击——旋转——装填已射击炮管——射击——旋转——装填的节奏来提供源源不断的火力打击。

一门连环炮的威力是不可小觑的，因为它在进行完一轮齐射以后马上就能进行另一轮射击，通常挨了两轮齐射以后的敌人大都会谨慎思考要不要继续暴露在它的射程之下。

所以好好利用这点，把地狱冲击连环炮部署在一个恰当的射击点位能很好的遏制敌人冲锋的步伐。当然如果敌人没有注意到它的存在就更好了，蠢蛋总会比聪明人交更多学费。

当然了，这个装置的复杂性和黑火药本身的不稳定使得地狱冲击连环炮非常容易出故障甚至炸膛，所以在监督炮手工作的时候最好保持一个安全的距离。

蒸汽坦克：

蒸汽坦克是由天才的米拉利亚诺的莱昂纳多发明的战争机器，他想要借此发明一种不需要马拉的，可以自行冲撞敌人还能射击火炮的战车。在经过数年的研究和代价惨痛的实验后他终于完善了第一辆蒸汽坦克的设计，而那也彻底改变了帝国的战争之道。

可惜的是，他在撒手人寰前只制造了十二辆蒸汽坦克，而如今只剩下八辆了。余下的坦克都受到帝国工程学院的精心照料，他们不断努力改进它们的设计，并一直计划着制造新的机器。然而米拉利亚诺的手稿已经遗失的七七八八了，而且恕我直言，即使是当下最优秀的工程师在创造力和天分上依然无法与米拉利亚诺相提并论。

汉斯勒本先生接着又以只有他这类人才能做到的严格而迂腐的对细枝末节的专注详细地提到了许多其他类似的机械构造体。我得承认，关于蒸汽坦克如何工作的更详细的细节远远超出了我的理解，但我知道它们在战场上能做些什么。我在一场与绿皮部落的战斗中部署了蒸汽坦克救赎者号，当然我没有说我有权命令它前来，而是蒸汽坦克的指挥官自己乐意效劳，我很高兴他能做出这个决定。

当我的大炮向这群叽叽喳喳的家伙开火时，救赎者号缓缓向它们驶去，滚滚浓烟从它的烟囱里不停地冒出来。当车头的蒸汽加农炮向一群地精开火的时候，叮当作响，摇摇晃晃的蒸汽坦克稍微趔趄了一下。地精弓箭手的箭矢对它的装甲车身而言就是毛毛雨，当它冲进绿皮的队伍时，许多地精试图爬上车身钻进坦克内。但是舱门已经被封住了，蒸汽坦克随后用它无情的横冲直撞从绿皮当中创了一条绿色的血路出来。

蒸汽坦克如今已经是宝贵的战力，帝国工程学院的工程师们考虑到这些老古董的价值已经很少让它们参加战斗了。如果你有幸得到一辆蒸汽坦克的支援，放任它在战场上开火和横冲直撞就好，指挥它的工程师比你更清楚怎么发挥它的力量。

总结：

关于部署炮兵的最后一条建议是:永远把他们放在你的前线步兵后面。炮手不是专业的战斗士兵，如果他们暴露在快速移动的敌人部队或是轻骑兵面前，他们就跟待宰的猪羊差不多。确保炮兵们受到很好的保护，这样他们就可以安全地给敌人表演一些威力十足的小把戏。如果给他们一块高地，他们就可以越过你的前线部队向敌人开火，而敌人被火炮炸得四分五裂的画面能很好的提振你的其余士兵的士气。