Stand by Me Pleiades (第五回)

翻译：Tom111335

校对：禁书库归档处翻译组和Witch Cult Translation的各位大佬

润色：Tom111335

图源：Ice

    本篇为Comic Alive短篇，发布于2022年10月27日，内容主要为艾米莉娅阵营离开『常闇』后发生的离奇事件，值得高兴的是，这次艾米莉娅终于展现了一些领导力的方面，啊还有一如既往的迫害奥托节目，值得期待。

    阅读本篇前建议先阅读本系列前面的短篇，了解背景，这个系列故事发生在文库第25卷后（昴被传送到佛拉基亚帝国，而本系列讲述的就是艾米莉娅阵营前去帝国找他的故事），前面的短篇都可以在本文集目录里找到。

    本文仅供学习交流使用，禁作商业用途。转载须经译者授权并标明出处。

1

——在长期笼罩的黑暗散去的瞬间，芙蕾德丽卡感到一阵兴奋。

 

    虽然记忆中没有特别迷恋太阳，但在超过一整天没有阳光后，再次沐浴在阳光下，她还是无法掩饰心中的感慨。

    果然，人类是依赖太阳而存在的，这样的实感让她深有体会。

    “终于从『常闇』中出来了，姐姐大人也松了口气吧。”

    低声对芙蕾德丽卡说出这番话的是佩特拉，她顾虑着周围。

    身着淑女装束，现在绽放着可爱和美丽的妹妹，正继续以出色的表演力热情表演着旅者一行的中心人物的身份。芙蕾德丽卡内心真的很想要用赞美、掌声和拥抱来回应这一事实，但她因为一些缘故无法做到。

    其中一个就是，区分佩特拉和芙蕾德丽卡双方所扮演的不同地位的需要。

    佩特拉是贵族千金，而芙蕾德丽卡则是她的照料人员兼护卫。仆人拥抱千金并表达赞美，对于一般的主仆关系来说并不合适。

    任何可疑和奇怪的要素都要尽可能地排除。

    另一个原因是──

    “──佩特拉大小姐，誓约的咒印对您没有影响吗？”

    “额......没、没事的。我很高兴，但您担心得太多了，姐姐大人。”

    “关照主人的身体是仆人的义务。还有，请不要称呼我姐姐大人，佩特拉大小姐。”

    “呜呜〜”

    芙蕾德丽卡的指摘湿润了佩特拉圆润的眼眸，佩特拉低下头，紧紧抓住竜车的座位。

    尽管佩特拉那样撒娇，但芙蕾德丽卡并不是无缘无故地对她刻意刁难。即使泪眼汪汪的佩特拉很可爱，也不会因为那样的理由对她刻意刁难。

    “佩特拉本来就是笑脸更加可爱。”

    因此，芙蕾德丽卡对佩特拉带刺的反应是因为别的事情──原因是话题中誓约的咒印，以及其刻在少女幼小的身体上的经过。

    土鼠人群掌控着『常闇』，建构了王国和帝国之间的偷渡。在他们试图以一行人作为人质与王国进行交涉时，正是佩特拉成功地劝说了他们。

    虽然这个功绩本身值得赞扬，但其方法并不值得盲目称赞。

    佩特拉以一项特定的承诺为代价，确保了土鼠人计划的变更和偷渡入境的继续引导。而且作为遵守承诺的证明，她选择在自己身上刻下了誓约的咒印，这是一种一旦违背誓言就会受到严厉惩罚的印记。

    有艾米莉娅在身边，承诺本身并不难实现。

    然而，那样的方式──

    “──与老爷的简直一模一样，这对抗心的形式简直太恶劣了。”

    “......是的，我正在反省。”

    佩特拉沮丧地垂下脑袋，芙蕾德丽卡侧眼看了她一眼，压下想要安慰她的心情。

    如果不让佩特拉吃点苦头，她是不会改变想法的。如果让她觉得把自己暴露在不经意地危险中就是最佳之举就麻烦了。

    正因如此，她必须狠下心来，避免表达自己的情绪。

    “否则的话，在此之后...将无法平安无事地和帝国的方式对抗。”

    穿过被称为『常闇』的漫长洞穴，朝着透射而来的光线前进，缓缓展开的视野呈现出一片肥沃的绿色大地。

    目之所见，是毫不逊色露格尼卡王国的植被，但一对比就可以很明显地看出不同，证明洞穴之外的世界已经发生了翻天覆地的变化。

    堂堂正正地进入神圣佛拉基亚帝国 ──不，

    “既然是偷渡入境，显然和堂堂正正地进入相差甚远吧。”

    芙蕾德丽卡这样低调地评价她们终于到达的帝国的旅途。

 

2

    “离开洞穴后，再走一会就能与大道汇合。只要沿着大道前行，应该就能到达城镇。建议你们在那里决定下一步怎么做。”

    “嗯，谢谢。非常感谢穆吉卡你们的帮助。”

    “请不要这么说。是我们自己失礼在先。......即使是为了履行承诺，我们也希望小姐你们能平安回来。”

    留下这番关切的话语，充当向导的穆吉卡一行人再次钻回『常闇』之中。

    尽管有佩特拉的约定，也想一路见证她们的旅行，但穆吉卡等土鼠人在帝国并没有容身之处。如果被发现，立刻——虽然是开玩笑似地说出来，但芙蕾德丽卡知道那并非夸张。

    帝国严苛的国风和对土鼠人的偏见交织在一起，已经足以让对话变得毫无意义。

    人类这种生物，可以对与自己不同的事物展现出令人惊讶的残酷。

    总之──

    “这样进入帝国自然令人高兴。但是，我们的目标并不止于此，还有更重要的。大家都明白的吧？”

    “别说这种废话，不说我们也知道。你一个劲地问这种问题，到底打什么主意？”

    “说话小心点，加菲。达德利在提醒你要小心。”

    “啧，根本不用他说啦。”

    加菲尔咂了咂嘴，对拉姆的忠告别开脸去。他的恶言恶语和粗鲁的态度让拉姆粉红色的眼睛眯了起来，拉姆对达德利──不，向罗兹瓦尔眨了眨眼以示歉意。罗兹瓦尔本人似乎并未在意的样子，只是耸了耸肩。

    和穆吉卡一行人告别后，前往他们告知的城镇之前，一行人在停下来的两辆竜车中讨论了接下来的方针──他们进入帝国的目的，以及救出昴和雷姆的计划。

    不过，用救出一词可能有点夸张。

    “假设最坏的情况，就算将其想成一场营救也不算什么大问题。当然，如果能够用合流一词来形容就更好了。”

    “......昴不会跳到危险之中，简直无法想象呢。”

    “我也持相同意见。”

    佩特拉担心地皱了皱眉，奥托以手扶额，表示同意。对于这两人的意见，芙蕾德丽卡——不，在场的所有人都持有相同的观点。

    事实上，他们急着进入佛拉基亚帝国的很大一部分原因就是如此，主要一点是，他们不知道昴和雷姆会被卷入什么样的事态。即便除此之外，依旧有诸多理由他们需要尽快与大家会合，比如与碧翠丝的契约。

    因此，即使进入帝国后依旧需要迅速行动──

    “但是佛拉基亚真的非~常的大。听说比露格尼卡的土地还要广阔，所以该怎么才能找到昴他们呢……”

    “关于这点有两种主要的方法。──奥托君。”

    “嗯，嗯，我觉得我们想法相同，不过请允许我来解释一下。”

    对于艾米莉娅手指着嘴唇提出的疑问，罗兹瓦尔点了点头，催促奥托说出解答。在这个催促下，奥托正了正帽子的位置，环视了下大家，“可以吗？”

    “达德利说的两种方法，简而言之就是收集情报和寻找人手。”

    “人手……你是指雇佣人手来找到昴他们吗？”

    “那样做比较明智。在这么广阔的帝国中，仅靠我们八个人找到他们是不现实的。不过，即使（现在）这样（做法）也不容易。”

    “……也许会花非~常多的钱吧？”

    “嘛，我想不会便宜就是了。”

    听到要花钱，艾米莉娅沮丧地垂下头，“是呢……”

    涉及到资金方面的问题，就不是艾米莉娅能够随心所欲地插嘴的领域了。当然，这次旅行的旅费是梅扎斯家支付的。雇佣穆吉卡一行人带她们离开『常闇』，包括封口费在内，都支付了相应的金额。

    “顺带一提，能问一下大致的费用吗？”

    “最好还是不要问，艾米莉。你会被吓得眼珠子都要掉下来。” 

    “不要，好可怕……”

    “那么，你说的雇人难是什么意思？”

    正在为钱担忧的艾米莉娅听到拉姆的忠告后脸色发白，打了个哆嗦。一旁的芙蕾德丽卡继续询问奥托的真意。

    对芙蕾德丽卡的问题，奥托回答道：“就是字面意思。”

    “首先，在帝国我们的身份无法通用。（我们）既不是贵族也不是王位候选人，所以不能指望得到特别待遇。在此之上依赖人脉也十分困难。”

    “所谓人脉，就是认识的人吧。奥托兄，你在帝国也没什么认识人吗？”

    “很遗憾，因为进入帝国必须靠近故乡，所以我不得不避开。因此我在帝国也没有可以依靠的对象。……虽然有古斯特科和卡拉拉基，但……”

    奥托缓缓地摇摇头，微微咬住自己的脸颊内侧，显得有些懊恼。知识丰富，交际广泛的奥托，在艾米莉娅的阵营中是难得的人才之一。然而，奥托商人时代的人脉，在帝国这个地方似乎也没能发挥效用。

    就在这时──

    “刚才奥托君所提到的问题，或许我可以解决。虽然不能说是密切的关系，但我在帝国也有些认~识的人。”

    “──！那么，你可以从那里借些人手吗？”

    “不能保证。但应该不是不能对话的人。尽管如此，我们也不能对对方隐瞒身份，需要告知事实。因此──”

    “达德利要一个人去吗？无法接受。（我）也一起去吧。”

    “嗯......”

    罗兹瓦尔刚打断奥托的担忧，却又被持有别的担忧的拉姆打断了。罗兹瓦尔闭上一只眼的反应证实了拉姆的指摘是正确的。

    “难道你打算一个人去吗？ 这样做会有多危险......”

    “但从情况来看，这可能是最好的选择。不管你听不听，现在只有我的身份是必要的......不需要特地让艾米莉娅和大家都陷入危险。”

    “──。不论如何，拉姆和达德利分开身体都活不了多久。（我）找不到拒绝同行的理由。”

    “呀嘞呀嘞......我还以为应该我来决定这个事情呢。”

    对着淡漠地封堵退路的拉姆，罗兹瓦尔苦笑着喃喃自语。

    从芙蕾德丽卡的角度，罗兹瓦尔的想法和拉姆的意见都可以理解。如果硬要说的话，问题在于罗兹瓦尔对于和拉姆单独在一起的犹豫，但是

    “在这件事上，没有比拉姆姐姐大人更能站在老爷身边的人了吧。”

    佩特拉在胸前合手，微笑着说出这句话，芙雷德丽卡也持相同意见。

    缺少支持者，是罗兹瓦尔平日行为——以及过去行为的结果。所以自然而然地，这次话语的天平也倒向了拉姆的一方。

    “如果有值得信赖的人，就把谈判交给达德利吧。这样一来，你和帮助你的拉姆两人都能一起努力。”

    “知道了。达德利也没有异议吧？”

    “──。没~有呢。”

    在艾米莉娅别无异心的最后的推动下，罗兹瓦尔屈服于拉姆的目光下。

    就这样，收集人手的工作暂且托付给了罗兹瓦尔他们──

    “奥托兄，所谓情报收集是什么？”

    “就像字面意思一样，追踪了解菜月先生他们位置和动向的情报。然而，这边也有不少问题需要考虑。”

    “比如说？”

    “想想菜月先生，如果他意识到自己身处佛拉基亚帝国，应该不会再自称『菜月・昴』吧？”

    “啊，和我还有达德利一样？”

    艾米莉娅瞪大了眼睛，听到她的话，奥托点头称是。

    芙蕾德丽卡也跟上了对话，明白了这是理所当然的考虑。

    昴他们被意外事件送到帝国，在把握最初状况后，昴很快就会意识到自己所处的不安定的处境。自然地，他也一定会意识到自己的名字在帝国传播的危险性。

    “那么，即使要寻找昴大人，也不要寻找菜月・昴这个名字，但是......”

    “即使他试着做什么，他使用假名的可能性很高。某种程度上，真希望他用个好认的假名。”

    “大将的假名吗……”

    加菲尔双臂交叉，扭了扭脖子。不过，很难期待靠这样就能得到答案。昴的想法只有昴才知道。

    而且，据芙蕾德丽卡所知，菜月・昴这个人的想法据说源自异次元的印象。

    “那么，我们要去打听的就不仅仅是昴的名字，更有特征......如头发颜色、眼睛颜色、服装以及眼神之类的东西吧？”

    “是的。......要是昴还穿着『运动服』就更显眼、更容易辨认了。”

    “但是这样的话，巴鲁斯的身份就会被识破，也许逃不过火刑。”

    “火刑有点夸张了吧。......应该是太夸张了吧？”

    拉姆的话让芙蕾德丽卡抱住自己的胳膊，不安地向周围发问。不过，不管（大家）对帝国相关的知识了解深浅如何，都没有积极的答案。

    总之──

    “让达德利和拉姆两人去找可靠的人谈判合作，我们则去附近的城镇打听一下昴他们的消息......这样怎么样？”

    艾米莉娅如此总结后，没有出现异议的声音。

    尽管对在异国他乡同伴们分开行动有些担心。

    “老爷......是达德利和拉姆两个人的话，不会做出什么胡来的事吧？”

    “放心，就算稍微有些胡来，达德利和我两人也能应付得来。”

    “请不要太胡来，好吗？”

    这是让人放心还是不让人放心，拉姆的回答让芙蕾德丽卡脸颊抽搐的提醒她注意。然而拉姆嗤之以鼻，“哈”，证明她毫不紧张。

    “分开行动后，我们怎么合流？”

    “如果只是我一个人的话，本来是打算放个恰当显眼的标志的，但既然有了拉姆，就可以用『千里眼』随时追上你们。无需担心。”

    “不是担心你，是担心拉姆。”

    在一边，男性阵营集结在一起，奥托和加菲尔追问罗兹瓦尔，而他用没有化妆的素颜平静地回答了质询。

    在这一过程中，他们为各自的行动制定了方针──

    “──那么，我们要走了。希望我们彼此都能有好消息。如果你们遇到了什么问题想和我们合流，请前往......”

    “嗯，就是刚才说的达德利的朋友......去找杜拉克罗伊小姐吧。”

    “虽然不是朋友，但那样应该就可以了。”

    罗兹瓦尔对艾米莉娅的确认轻轻地点头，然后伸出了手。在他手的前方，拉姆悄然伸出手，就算没有说也能感受到她的意思。

    然后，拉姆拥入罗兹瓦尔的怀中，她被抱起来，转过头，

    “芙蕾德丽卡，就拜托你了。”

    “──。好的，无需再说。”

    在这其中，被故意选中叫出名字的伙伴，芙蕾德丽卡，深深地点头回应。

    看完这一切后，罗兹瓦尔和拉姆的身影缓缓升起，转眼间浮现在天空中，然后不断地升高，逐渐深入云层之中。

    罗兹瓦尔的飞行魔法，那压倒性的移动力发挥的场景即将到来。

    “呿，比平常飞得还高......这是想要展现『汉范的求爱高于一切』的意思吗？”

    “毕竟是帝国。如果被发现在空中飞行，就会认为『什么，梅扎斯边境伯…』，那我们不可避免地就会被发现了。”

    “哇啊啊，那就惨了。那我们怎么办，艾米莉？”

    看着罗兹瓦尔他们消失在云间，态度恶劣的加菲尔转身说道。对于加菲尔的话，艾米莉娅握紧了拳头，然后，

    “我们也开始行动，不能输给他们两个。首先找个附近的城镇安顿下来，然后开始收集情报吧。”

    如此，在帝国最初的行动方针被定下来了。

 

3

——从『常闇』之后最近的「莫佐托」给人一种缺乏活力的印象。

 

    提到帝国，常常听说它被赋予了肥沃的土地，温暖的气候，是全年丰收的土地。实际上，虽然只有从洞穴里出来那短暂的帝国之行的经验，但郁郁葱葱的森林、草原，空气中带着适度湿润的气息，都验证了这一先入之见。

    然而，与自然孕育的温暖相对，经由人手的城镇却显得有些寂寥和缺乏生机，止不住给人一种干瘪的印象。

    被压实的未铺装地面，开裂而破损的建筑，不为悦目而设计的灰色景象并排一片。

    以前没有太注意到，但颜色对心灵的影响无意间居然如此巨大。

    仅仅是单一的颜色，就能让人感到极度的不自由。这到底是有意还是无意的，芙蕾德丽卡无从判断──。

    “总觉得氛围非~常的寂寞呢。”

    看来不只是自己这样想，艾米莉娅的话让她稍稍安心了些。不过，这（氛围）很有可能会妨碍（她们的）目标，所以芙蕾德丽卡也开心不起来。

    芙蕾德丽卡等人在莫佐托所期望的是与昴一行人的足迹有关的情报。

    然而──

    “在不怎么热闹的城镇，人员和谣言的流动也会变得有点可疑呢……”

    “如果可以的话，至少把洞穴延伸到更热闹的地方会更好。”

    “这对穆吉卡他们要求就太高了……不过，我同意加菲尔的意见。”

    在街道四处张望后，加菲尔和佩特拉交换了这样的对话。加菲尔皱着鼻子，自己焦虑的心情从脸上流露出来。

    原本，加菲尔的任务更多的是行使武力的部分，而在这次的旅程中，他无法做出显眼的行动，让他积满了愤怒。——不，大概是因为自己能派得上用场的场面不多以及对昴的焦虑，所导致的对他自己的无力感吧。

    “加菲，焦虑是禁忌。一定会有必需加菲力量的场面的。”

    “就算姐姐不说也明白的啦。……明白的。”

    加菲尔移开视线，压抑自己的焦急情绪。弟弟的反应表明其已经完全理解了指摘的含义，芙蕾德丽卡回了句，“明白了就好。”

    然而，并不只是加菲尔一个人有焦虑的感觉。（他们）终于到达了期待已久的佛拉基亚。

    大家都有着同样的感觉，积极地想开始搜寻失踪的一行人。

    然而──

    “虽然不能期待获得多少情报，但还是应该找个住宿地方。（我们）需要一个停放竜车的地方，尽量避免在城外露宿。”

    “大家都因为在竜车里睡觉，身体僵硬得要命。”

    “确实应该好好在床上休息，还需要一个据点。佩特拉酱还需要帮忙照看碧翠丝酱。”

    “欸。”

    奥托边驾着竜车边这么说着，佩特拉（对他）瞪大了眼睛。

    在住处照看碧翠丝意味着她不能参与在城里的打探。对于如此担心昴安全的她来说，这真是太过残忍的举动。

    然而──

    “佩特拉大小姐，我也同意奥托先生的意见。从我们的角色来看，大小姐带头前去打探消息似乎有点奇怪……您一定明白的。”

    “呃……虽然是这样啦，但……”

    “毕竟，本大爷是佩特拉大小姐和碧翠丝大小姐的护卫。如果让护卫对象东转西转的，心情肯定无法平静下来嘛。”

    虽然能理解佩特拉的热情，但这次的旅行是按照这样的角色分工进行的。

    而且，如果这话说出来会让佩特拉不可避免地感到不满。但考虑到还不完全了解如何在帝国行动的现状，让这样幼小的她靠近危险还是很让人犹豫的。

    即便她有着和年龄不相称的聪明和勇敢，但少女终究是少女。

    “我明白这感觉有多么无奈，但还请交给我们吧，佩特拉大小姐。”

    “艾米莉。”

    “碧翠丝也是，虽然她一天不会醒很多次，但当她醒来时发现周围没有人一定会非~常的不安的。现在昴不在她身边，我想陪着碧翠丝也是我们很重要的职责。”

    “……好狡猾。”

    尽管艾米莉娅并没有这个意思，但一提到碧翠丝，佩特拉也无法违背了。

    与对那个黑发少年的情感一样，佩特拉非常重视与碧翠丝之间的友情。也正因如此，她对这次旅行充满了热情。

    甚至愿意将誓约咒印刻在自己的身体上。

    “适材适所。而且，佩特拉小姐已经完成了重大工作了。是时候我们开始工作了，给大人一个弥补的机会吧。”

    “和艾米莉不一样，奥托先生的说话方式总是令人不快，很讨厌。”

    “我是说了什么坏话吗！？”

    “并没有。只是说话方式的问题。”

    佩特拉转过脸去，涨红脸颊以示不满。但是，这个聪明的少女很快就能验证以上那些话的合理性。

    当然，芙蕾德丽卡在背后隐藏着的真意──想要让佩特拉远离危险的意图，也肯定被看穿了。

    “……虽然不想明白，但我明白了。我会和碧翠丝酱在旅馆等你们。但请一定要带回好的情报。”

    “嗯，只要佩特拉大小姐和碧翠丝在一起我就能放心出发了。我一定会找到昴的下落的！”

    “突然就找到目标人物，感觉有点期待过高了，不过。”

    不过，如果没有这种热情，从这广阔的帝国里找到区区两个人也许会很不容易。

    就在芙蕾德丽卡略微垂下眼角，感受着艾米莉娅她们的热情时──

    “芙蕾德丽卡小姐，可以过来一下吗？”

    奥托低声单独呼唤了芙蕾德丽卡一人。

    感觉到了奥托不想让艾米莉娅她们听到的意图，芙蕾德丽卡挺直了背。在这种情况下，奥托说的话通常都很重要。

    芙蕾德丽卡的印象这次也没有被辜负。

    “接下来的调查，当然，是询问有关菜月先生外貌特征以及最近发生的国内情报的信息。”

    “是啊，没错。怎么了？”

    “虽然我也不希望想太多，但……关于国内发生的事情，希望你也能注意一下类似『暴食』被害这样的事件。”

    “────”

    一如预料的让人不愉快的开场白，奥托所指出的内容──仅仅是『暴食』这个词，就确实让芙蕾德丽卡皱起了眉头。

    但是，芙蕾德丽卡能够理解他的担忧的合理性。

    “在塔里消失的，不仅仅是昴大人和雷姆两个人。”

    根据艾米莉娅等人的报告，她们前往普雷阿迪斯监视塔求见『贤者』夏乌拉时，遭到了『暴食』大罪司教的袭击。虽然艾米莉娅等人成功击败・俘虏了（译者注：原文就是“撃破・捕縛”）多名大罪司教，但最后突然出现的第三名大罪司教，却和昴等人一起下落不明──

    “既然没有亲眼见到他们消失的现场，那他以与昴大人等人无关的方式失踪也不是没有可能性……”

    “菜月先生怎么会和头痛的事情无缘呢？ 不可能的。”

    “确实是不可能的……”

    芙蕾德丽卡和奥托同时叹了口气，抱着完全相同的心情。

    尽管并非本人所愿，但与麻烦事无缘不是昴的宿命。如果最近出现了灾祸的源头，那很自然的就会猜到他头上。

    虽然大罪司教作为灾祸的源头不是一个能让人发笑的话题，但是──

    “如果菜月先生也遭到了『暴食』的毒手，我们也省下像现在这样前往帝国了。因为我们没法找我们想不起来的人。”

    “奥托大人……”

    “艾米莉娅小姐和佩特拉酱不会听到这件事的。我也不想让她们生气。”

    “就算是我也会生气的。”

    奥托的话有点冷漠，被芙蕾德丽卡顶了回去。虽然奥托有时候会表现的有些坏，但这可能是他的处世之道。

    他会把话说给合适的人听，这或许可以称得上是理性的言行，但是。

    “总之，虽然具体的『暴食』的危害不明，但很重要的一点还是要警惕出现凄惨的受害的可能性。”

    “是的。虽然不希望有事发生，但总比毫无线索要好，所以很难说是不是要期望这种事。”

    如果魔女教暴动，就一定会产生人们不愿看到的伤害。

    奥托说得对，虽然要避免没有线索，但心底无论如何也说不出为了这个就想要引发大灾难。

    “你们两个，在嘟囔什么？”

    “没什么，只是稍微确认了下事项。首先让我们来分工吧。虽说这小镇不大，但是──”

    奥托察觉到了芙蕾德丽卡等人的样子，平静地回答了艾米莉娅的问题。他环视了一下镇子的情况，然后思索地眯上了眼睛。

    正如奥托所说，莫佐托镇的人口不超过五百，是一个小规模的小镇。

    作为长途旅行准备的中途停留点，问题不大，但要作为收集帝国情报的关键地点，就给人一种不太可靠的印象了。

    “佩特拉酱和碧翠丝酱……两位大小姐留在旅馆，剩下的四个人去打听消息。芙蕾德丽卡小姐，能请您和艾米莉小姐同去吗？”

    “欸，不是四个人分开行动吗？”

    “女性一个人在陌生的土地行走是很危险的。我不想在和菜月先生再会时被找到理由叽里呱啦地嘀咕。”

    奥托泰然自若的答复，让艾米莉娅不情不愿地点了点头。

    当然，这只是奥托的借口，真实想法是他对艾米莉娅单独行动感到不安。不过，这并不是对艾米莉娅会受伤的不安，而是恰恰相反的不安。

    “艾米莉，这是我们第一次踏足这片土地，让我们互相守护吧。虽然我因为我的不安感到抱歉，但是……”

    “啊，不，完全没问题。没错，我好像没有好好看周围呢。芙蕾德丽卡，我会好好保护你的。”

    “嗯，真让人放心啊。──加菲，你也要认真对待哦。”

    芙蕾德丽卡微笑着点头回应着表情严肃的艾米莉娅。

    在一旁，得到了独自行动的指示的加菲尔开始兴致勃勃地捏响了拳头的关节，看来这里也需要叮嘱下他。

    面对这番提醒，加菲尔皱了皱眉头，回道：“知道的啦。”

    “那么奥托兄，之后呢？”

    “那么，就让两位大小姐留在旅馆，然后在三个小时后……在火之刻结束时，准时在镇中心集合吧。”（译者注：火之刻对应地球时间12：00-18：00）

    “好，明白了。”

    奥托的提案被认可，包括加菲尔在内的所有人都点了点头。

    然后，作为在行动之前的最后一声──

    “那么，大家都小心行动吧。如果我们的身份被暴露出来，会变得非~常麻烦的，所以请确保不要发生危险。”

    在艾米莉娅的提醒后，每个人开始各自的行动。

    然后──

 

4           

    “黑发黑眼的旅行者吗？哎呀，没特别听说过呢。不过，说到外表的话，小姐们要小心点。毕竟──”

 

    “蓝发女孩子和另两个人……不知道呢，可以去问问其他人。不过，以你的样子的话，还是记住这点吧──”

   

    “没什么不寻常的。没听过什么值得关注的东西，啊，不过，因为小姐你们都是美人，所以还是要提醒一下──”

 

    “——大家都告诫要注意一样的事情呢，要注意绑架结婚。”

    “绑架结婚吗？”

    约定集合的城镇中心虽说是个广场，但实际上是个冷清的地方，单纯因为是镇中心，所以这片空间有一片土地被扩建了，用作开办一个小型市场。

    在远处俯瞰市场的同时，已经完成了三个小时调查的芙蕾德丽卡、艾米莉娅和加菲尔正相聚在一起，互相报告他们的成果。

    虽然奥托的加入虽有些迟缓，但大家似乎对他有种莫名地信赖，相信他会深入挖掘芙蕾德丽卡等人收集的情报，所以这可能只是误差。

    不巧的是，黑发黑眼──也就是昴的特征，以及有关类似雷姆的少女的情报没有听到。虽然在探询时也大致问了下关于『暴食』的受害事件，但在那方面也没有多少有价值的信息，说不好这到底是好事还是坏事。

    总之，最令人在意的情报还是开头的那一段，芙蕾德丽卡也同意这一点。

    “绑架结婚……这听说是，为了与一见倾心的对象结婚，强行绑架对方，把她带回家里的一种风俗……”

    “好可怕的风俗啊……这是不是只有女性才会有危险？”

    “不，男性也有被绑架的情况。那种情况下，通常会有一大群女性一起来，女方的家族或朋友也会来帮忙。”

    “这画面让人忍不住不笑啊。突然听到帝国风格的话题了啊。”

    加菲尔双臂交叉地发表了自己的看法，尽管不太妥当，但芙蕾德丽卡也表示赞同。

    一大群女性结成团伙，带走一个男性，确实是一个惊人的一幕。如果碰巧碰到这种现场，恐怕会被惊得什么都做不了吧。

    然而，加菲尔随即歪了歪头，

    “艾米莉和姐姐都被告诫要注意，但本大爷怎么没有听到呢？为什么瞒着本大爷啊？”

    “说起来是啊。到底为什么呢？”

    “……纯粹是因为没有盯上加菲尔带走的理由吧。给我们忠告的人们也说了我们是美人才这么做的。”

    “姐姐？喂喂，那些家伙到底在看哪……好痛！还没说完呢！”

    “已经说得差不多了！真是没礼貌的孩子！”

    芙蕾德丽卡面红耳赤，拼命揪住加菲尔的耳朵。

    当然，芙蕾德丽卡没想过大张旗鼓地宣布自己是个美人。她身边有艾米莉娅，还有像拉姆和佩特拉这样可爱的少女。

    与之对比，自己的身体太大，嘴里有着尖牙。不过她想她的眼睛颜色和脾气多少还是不错的。她记得以前经常因为这些被夸奖。

    这些在成长后就消失了，所以她想这些仅仅是奉承罢了（译者注：战犯绝对是克林德）

    “————”

    “痛痛痛！你要揪（我）耳朵到什么时候啊！”

    “啊，对不起。我有点想出神了。”

    由于在想过去讨厌的事情，手指的力道不自觉地加重了。手指快速离开后，加菲尔捂着耳朵躲到了艾米莉娅身后。

    那副样子让艾米莉娅低声笑了出来，

    “没关系的，芙蕾德丽卡很可爱。（但毕竟）加菲尔是弟弟，所以很难夸你。”

    “啊，谢谢……只是，那个，我不觉得可爱这个词适合我。可爱是很特别的词。”

    “真的吗？那么，美人就没问题了！”

    “唔……哦，奥托大人还没到吗？这么晚了！”

    被艾米莉娅毫无恶意地夸赞着，让芙蕾德丽卡感觉脸红到了耳根子。

    奇怪的是，在姐弟俩都揉着耳朵的时候，艾米莉娅四处看了看，“是呢。”

    “是不是和谁聊得太投入了……奥托君一喝酒就会唠叨一些莫名其妙的事情。”

    “奥托兄的纠缠酒，这说法不就是艾米莉描述那个吗。......不过，这么迟到是有点让人担心。”

    艾米莉娅手指按在嘴唇上（思考），皱起眉头，而加菲尔则咬响牙齿。这两人的话也让用手给脸扇风的芙蕾德丽卡不由得感到不安。

    虽然只是随口一说，但这绝对不是奥托平时的风格。

    正如艾米莉娅所说，奥托在日常生活中可能会因为酒量问题而出糗，但这是在无须警戒的环境下──很难想象会发生在可以称得上是敌国的领地上。

    可能发生什么了的不好的预感在逐渐增加──

    “说起来，刚才的话题……是关于绑架结婚的吧？”

    “嗯，绑架结婚。话说回来，我之前也差点和雷古勒斯结婚，那是不是也算作绑架结婚呢……”

    “抱歉让艾米莉遭遇这种情况……加菲？”

    虽然话题稍微跑偏，但芙蕾德丽卡叫住加菲尔，催促他继续说下去。于是，他揪了揪自己短短的金发，“不。”

    “可能是想多了，但刚才的话题也提到了男性被绑架的情况吧。”

    “大家好像都是这么说的。”

    “……奥托兄不会被盯上了吧？”

    “────”

    瞬间，加菲尔的话引起了一阵尴尬的沉默。

    然而，这很快就被“不可能吧”这样无力的想法打破。

    “不，不，不管怎样想都不会有这种事吧。加菲，你想得太多了，太离奇了。”

    “是，是吧？奥托兄从一开始就绝不会做这种蠢事，就算被盯上了也不会糊涂到被抓住……”

    “不、不好！奥托君遇到危险就不好了！”

    「「艾米莉！？」」

    然而，艾米莉娅变了脸色，将芙蕾德丽卡和加菲尔的想法抛在脑后，急匆匆地冲了出去。

    芙蕾德丽卡等人慢了一拍，也跟着艾米莉娅的背影紧随其后。

    “艾米莉！那个，说真的，这种担心……”

    “即使我想多了也没关系！但如果不是那样就严重了！”

    “──”

    艾米莉娅跑在前面呼吁道，让芙蕾德丽卡感觉仿佛挨了重重一拳。

    她说的没错，如果只是杞人忧天那没关系。但是，如果考虑到不是想多了的情况，就不能呆在原地。

    “加菲，奥托大人的气味……”

    “姐姐应该也明白吧。奥托兄本来就没什么气味。就算不是那样，本大爷和姐姐都没那么好的鼻子追踪他。”

    虽然作为半兽人的芙蕾德丽卡和加菲尔相对于普通人来说嗅觉更灵敏，但还不足以让她们精确追踪到个体。

    虽然可能可以在城镇中短距离找人，但一旦距离拉开就变得困难。

    带着无奈的感觉，她们两人追上了奔跑的艾米莉娅。

    艾米莉娅跑到了之前与芙蕾德丽卡一起询问过的摊位，停下了脚步。

    她向店主喊道：“店主先生！”

    “哦？哦哦，是刚才那些姑娘们啊。怎么了，脸色这么差。”

    “刚才关于绑架结婚的话题，请问可以更详细地说明一下吗？”

    “详细点？嗯，即使再要说得详细点，但实际上除了刚才提过的内容，也没多少可以补充了……”

    “无论什么都行，都请告诉我们吧。说不定我们的亲戚会有危险。”

    店主被逼问得眼睛瞪大，加菲尔的话让他的脸僵住了。然后，他稍稍降低声音，

    “亲戚有危险，是指被绑架了吗？”

    “不知道。只是他到了约定的时间却没有来到集合地点……他可是个非~常一丝不苟的人，所以像这种情况很罕见的。”

    “虽然不想问（这种私事），但那个人是个美人吗？”

    “美人……嗯呢，我觉得是个美人呢。对吧？”

    “他很美确实是个事实。虽然是不怎么给人留下那种印象的类型......”

    在艾米莉娅的直接问话下，芙蕾德丽卡纠结了一下答应了。

    芙蕾德丽卡对奥托的评价是，如果不说话的话，他绝对是个美人。之所以对他没多少那样的印象，可能是因为平时接触的次数比较多吧。

    当他与昴和加菲尔接触时，比起美貌，他更多的是给人一种表情丰富的印象，这是因为他是个有着广泛表达能力的充满魅力的人。他的有趣相比美貌给人留下了更深刻的感觉。

    不管怎样──

    “原来如此，美人啊……那么，她被蝙蝠人抓走的可能性很高。”

    “蝙蝠人……？”

    “那些绑架结婚的家伙们。不仅在这个城镇，还在其他各个镇子造成了灾害。”

    店主用手点了点头，同情地看着她们。他的话让三个人屏住呼吸，面面相觑。

    “但，但是，即使对方再熟练，也不可能这么轻松地……”

    “他们用什么方法绑架的？”

    “听说，他们会从背后突然袭击，然后绑住对方。”

    “为什么偏偏选择了他最不好对付的方式……！”

    虽然奥托似乎对大多数对手都有应对之策，但大概他唯一一种没法应对的情况就是这种『交谈无用』的情况。

    那种在交谈中博弈寻找对手间隙的方式在这种情况会变得更加弱势。

    “就算是奥托兄，如果被一下子击倒也没办法吧……？”

    “昴大人和奥托大人在平常的打架中是不可能获胜的......”

    最糟糕的设想一一得到证实，芙蕾德丽卡和加菲尔的脸色也变得苍白了。

    只要绑架的目的是『结婚』，就应该没有命丧黄泉的担忧。但是，在这个世界，生命往往一个偶然就转瞬即逝。

    仅仅是来到佛拉基亚帝国的数个小时，就经历了在露格尼卡王国几乎不会发生的危险，这已经不仅仅是厄运可以概括了。

    “到底，应该怎么办啊……”

    “唔，店主先生，你是怎么知道绑架的人是蝙蝠人的？”

    “艾米莉？”

    一旦应对不当，奥托的生命就会受到威胁。

    在因为这种感觉感到害怕的芙蕾德丽卡旁边，艾米莉娅用严肃的目光看着店主。

    即便隔着『认知阻碍』的披风，在艾米莉娅窥视的脸下，芙蕾德丽卡等人还是感到了紧迫感。

    然而，店主似乎并没有被艾米莉娅的身份所震慑，而是被她的眼力所压迫，

    “知、知道是这伙人干的理由很简单。因为，血。”

    “──血？”

    “对，血。蝙蝠人这群家伙吸血，吸人血。而且，他们会根据血的优劣选择对象……”

    店主在这里停下了话语，但后面的内容大概能想象得到。

    如果是根据血液的优劣选择的绑架的对象，那么首先就需要确认血液的好坏。这就需要在绑架的现场品尝血液的口味。

    如此一来，就会在绑架现场残留足够明显的痕迹，一眼就看出来是蝙蝠人的行径。

    “蝙蝠人一伙正在国内各地移动寻找合适的对象。这次似乎把这个城镇和附近的城镇作为目标。所以我才告诉你们小姑娘们要小心。”

    “那么……那么我们就不能阻止那些人吗？”

    “那帮蝙蝠人？如果正面交锋，激怒那帮家伙的话会更危险。如果不抵抗的话，那些家伙吸够血也就算了，但一旦破坏了这点，就得流下他们吸不完的血。不用说也能想明白哪个更好吧。”

    店主慢悠悠地摇了摇头，仿佛在斥责着艾米莉娅的想法。然后他劝告艾米莉娅她们“不要想着做傻事”，又重新开始了工作。

    与其想着与蝙蝠人对抗，还是让被抓走的那个人死掉比较聪明。从店主的言行中，可以感到他就是这么想的。

    这本身可能是来自住在这个城镇的店主的处世之道的善意的建议──

    “──即使您这么说了，也有不能后退的理由。”

    艾米莉娅深深地鞠了一躬，表达对店主指引的感谢，然后宣布了自己的不同结论。

    然后，艾米莉娅带着芙蕾德丽卡和加菲尔离开了摊位，

    “你们俩怎么想？你们认为奥托君被抓走了吗？”

    “──。虽然不想多想，但他没有来碰面，以及（联想）对象是怎么中招的，想来就算是奥托兄也会被抓吧。”

    “环境不同，情况也不同。即便是奥托大人平时有效的手段，在帝国可能也不那么起作用……是有这种可能性。但是。”

    “──不能因为我们的情况，给城镇的居民带来麻烦。”

    艾米莉娅做了补充，芙蕾德丽卡担忧地点了点头。

    如果店主刚才的话是事实的话，那么可能抓走了奥托的蝙蝠人可被看作是一个相当危险的集团。如果作为外人的芙蕾德丽卡一行人在这个地方制造骚乱，那么非常可能会激起他们的怒火。

    那种情况下，他们的獠牙可能会指向城镇，而不是她们自己。

    “我理解这些担心。我真的理解，但是……”

    “艾米莉？”

    “我真的理解，但是……但是我真的非~常的生气。这样是不是很不好？”

    “──”

    “我觉得，结婚是非~常美好和重要的事情。因此，我也很不喜欢强行带走某人，用武力的方式寻找新娘（的行径），所以如果奥托君有危险，我会更加想想办法帮助他。”

    虽然她说得很谦和，符合她的说话方式，但艾米莉娅的愤怒传达给了芙蕾德丽卡。

    而芙蕾德丽卡虽然因为『绑架结婚』这个词的强烈含义而感到压力，但她也同意这种行为本身难以接受。

    更不用说艾米莉娅在水门都市在大罪司教那里差点经受了相似的遭遇。

    “那个时候，昴来接我，我真的非~常的高兴。这次我想成为接他的那个人。虽然对象不是昴，而是奥托君。”

    “......你是认真的吗？一旦被敌视，以后的行动会受到极大的限制。”

    “但是啊，姐姐。那个家伙......”

    “加菲。”

    她用严厉的口吻叫了一声试图插话的加菲尔的名字，让他默然。

    她明白加菲尔想说什么。她明白的，但芙蕾德丽卡要问的是包括这在内的艾米莉娅的觉悟。

    对于芙蕾德丽卡的质问，艾米莉娅紫绀色的眼瞳闪耀着凛然的光辉，

    “虽然刚到这里就要闹得吵吵闹闹。但即便因此让行动困难，也比让奥托君消失不见要好。对吧？”

    “──既然你有觉悟，我也就没什么可说的了。......不过之后，拉姆肯定会责备我们好多次。”

    刚刚被那样托付了，就立刻变成这种状况，拉姆会生气也是没办法的。在这种情况下，第一个被挑出来挨骂的也许是奥托吧。

    “讨论算是告一段落了。那么，要怎么做呢？”

    加菲尔在胸前击拳，露出了他的獠牙，笑了起来。加菲尔高涨着凶猛战意的话语让艾米莉娅陷入沉思，“是呢。”

    “店主先生说过，蝙蝠人会瞄准美味血液的人......要怎么样才能让血液变得美味呢？”

    “本大爷虽然喜欢肉，但不擅长像血液这类的东西……”

    关于血液的味道好坏，艾米莉娅和加菲尔都摇摇头。

    实际上，从她们那一方靠近蝙蝠人的口味是相当困难的。芙蕾德丽卡也很遗憾地表示她没有美味血液的线索。

    但是──

    “艾米莉，加菲，我有一个提议。”

    “──！什么，你想到什么了吗？”

    “是的。虽然不是我特别想尝试的方法。”

    艾米莉娅的眼睛闪耀着期待，芙蕾德丽卡撩起自己衣服的袖子。然后，她的手指滑过，血管透过肌肤微微可见，

    “虽然我也没有判断血液味道好坏的眼睛。但是，我确实大致能猜到哪种血液是美味的。──是我自己的血液。”

    “芙蕾德丽卡的血液？”

    “──喂喂，姐姐，不会吧。”

    加菲尔脸色一变，抓住了芙蕾德丽卡的肩膀。其力道之强表达了担心的程度，而芙蕾德丽卡轻轻地将其拨开。

    加菲尔的担忧是合理的。

    “艾米莉，流经我的体内的是一种特别的血液，被称为『稀血』。”

    “希雪......？”

    “虽然我自己对此没有什么实感。”

    自己体内流的血液是特别的这一点，是克林德告诉她的。

    确切地说，是在以芙蕾德丽卡的血液为目标引发的事件中，在幕后黑手被打倒后从克林德嘴里听到的，这样说更贴切。（译者注：该事件详情参见Comic Alive短篇2019年9，10月号刊Golden Siblings，发生在圣域解放后十多天，概略：https://tieba.baidu.com/p/7229248568?pid=137946321147&cid=#137946321147）

    实际上，芙蕾德丽卡不记得自己特殊性的血液在什么地方帮助过她。反而是它作为纷争的源头的记忆更加鲜明。

    然而──

    “如果刚刚听到的话是真的，那么我的血液让蝙蝠人满意的可能性很高。至少也比没有任何线索要好。”

    “克林德说过尽量少提这件事。”

    加菲尔用严肃的眼神说道，打断了芙蕾德丽卡的话。直到刚刚他还摩拳擦掌精神抖擞地要救出兄长的姿态，一转眼就变成真诚地关心姐姐的样子，这样精悍的一面没有拉姆在场见证实在可惜。

    是的，加菲尔对她的关心让她感到非常感激和高兴。

    “但是，我感觉如果错过这个利用我血液的机会，就没有下一次了。克林德的建议也只是考虑到了可能会发生糟糕的事情，对吧？”

    “......如果是为了救奥托兄，情况就会变得不一样吗？”

    “是的，就是这样。──艾米莉。”

    芙蕾德丽卡点头回应加菲尔的目光，然后把话峰转向了艾米莉娅。

    在听完刚刚的话后，艾米莉娅对芙蕾德丽卡的手臂──不，是对其内流淌的血液担心不已。

    其眼中闪过的颜色表明就和加菲尔一样，她对芙蕾德丽卡十分担心。

    在这里，决定是否进行行动的权利在于艾米莉娅。如果她以芙蕾德丽卡的安全为优先决定不实行计划，就要不得不考虑其他手段。

    然而，芙蕾德丽卡有一种特定的确信──不如说，期待。

    那就是──

    “──那就开始吧。我和加菲尔必定会保护你的。”

    当需要做出必要的决断时，艾米莉娅有着足够的能力做出这个决定。

 

5

    ——奥托扶著一跳一跳疼痛的脑袋，自嘲着自己的错误。

    “我以为已经很小心的，但是......”

    他极力避免走进了人迹罕至的巷子，避免接触不良分子。在陌生的土地上没有补救的余地。所以从一开始就不要靠近危险是十分必要的。

    然而，这份慎重在对方的大胆面前轻易地被粉碎了。──某种意义上讲，与其说是大胆，不如说是无谋和蛮横更为贴切。

    无论如何，他被击中头部的事就发生在周围没有人的那一瞬间。

    “看起来，就我一个吗？”

    忍受着疼痛，奥托一边环顾四周，一边自言自语。

被打中头部后，奥托被运到了某个地方，关进了铁笼子里。笼子的大小勉强能够让他躺下，所以环境并不能称得上舒适。

    而且看样子除了奥托之外，还有其他一些人也陷入了同样的境地。周围传来了啜泣和呻吟声，每个人都沉浸在悲伤之中。

    不过，在这之中，没有他自己的亲人──艾米莉娅和芙蕾德丽卡的身影，奥托对这一状况感到安心。

    “但是，又是拐卖......真是的，我真是和买卖有缘啊。”

    拐卖的目的，大概是人口贩卖吧。以前他就被人贩子抓住过一次，也许是被诅咒了吧。

    但如果要这么说的话，就有必要重新回顾下这从未摆脱过麻烦的人生吧──

    “──？”

    突然，奥托感到空气中一阵寒意，身子不由得一震，眼睛眯成一条缝向笼外凝视。

    从昏暗的空间和冰冷的空气，奥托猜笼子应该是被放置在了地下洞窟之类的地方，但这突然的寒气不是什么好预兆。

    实际上，奥托的预感一点也没错。

    “──诸位，让你们久等了。”

    伴随着这样的话语，笼子外面──整个空间都扭曲了，一个黑影出现在那里。

    站在那里的是一个瘦高的黑衣男子，绿色的头发被梳到后面。乍一看，他给人一种冷漠的印象，但他的英俊外表让人脊背战栗。

    然而，也许是因为此地光线昏暗，他的脸色看起来苍白得像死人一样，这使他让人感觉毛骨悚然。

    在抱着这一印象的奥托面前，男人当场深深地鞠了一躬，

    “吾辈是贾克罗泽·布劳。诸位被略微不雅的手法聚集在此是有理由的。没错，是不得已而为之的理由。”

    那个男子——自称为贾克罗泽的人以庄严的语调叙述。

    如果其所说的『不雅』是指突然袭击并绑架的行为，那么他希望得到更为诚恳的道歉。

    但是，多余的插嘴，引起对方的反感显然不是个好主意。

    首先，应该听取对方的要求，然后判断如何应对。奥托考虑到这一点，没有插嘴，并从心底称赞自己的这个判断。

    毕竟，在他抬起头后，贾克罗泽接下来的话语是──

    “──诸位聚集在这里，是为吾辈血之新娘的候选者。作为继承古老血脉的吾辈之伴侣，最好拥有与之相称的血脉。”

    “────”

    贾克罗泽洪亮的话语宛如歌声一般在空间中回荡，呜咽声渐渐停止，时间仿佛停滞了瞬间。

    奥托有效活用这段时间，仔细留意了贾克罗泽先前的话语，以及周围笼子的情况，然后注意到。

    ──被关在其他笼子里的所有人都是女性。

    “......那为什么只有我？”

    虽然内心充满了疑问，奥托还是成功将疑问留在了心中。

    如果将这些说出来，引起了注意，会发生什么事呢。当然，奥托也不知道不发问事态会不会好转。

    但如果要说自己知道的──

    “──等会拉姆小姐和佩特拉酱绝对会生气的。”

 

    他唯一确信的就是自己会被阵营中的两大恐怖女性怒骂一顿。

 

《待续》