異世界食堂搬運04
炸蝦-01
在日落後變暗的荒野，依靠天上的星星與月光持續前進的海因裏希，體力已經到達極限。這樣下去在完成任務之前，他就會先力竭倒下，獨自死在這片荒野。無視過去在軍隊裏培養的知識帶來的預感，海因裏希持續穿越荒野。
他僅憑著一股不能在這裏倒下的氣勢擺動雙腿。沒錯，海因裏希身負無論再怎麽勉強都必須完成的重要任務。魔物居住的森林出現了大量的飛蛾人，在將這件噩耗帶到王城之前，海因裏希絕對不能死。
公國境內散布著幾座魔物棲息的森林，昨天有許多長得像擁有四只手臂與翅膀的飛蛾的人形魔物一飛蛾人大量飛出森林。當然，駐守在要塞內監視有沒有邪惡的魔物離開森林的海因裏希等人，為了阻擋飛蛾人勇敢應戰，它們散播的毒粉、從空中襲來的利爪，以及可以說是異常的數量都讓海因裏希等人陷入苦戰。現在海因裏希他們這些公國的士兵正拚命固守城池與敵人對抗，但這樣下去他們一定會輸。
必須盡早向本國報告這個困境，請他們派出增援才行。夥伴們昨天賭命打開了一條縫隙，讓他離開要塞。按照預定，他應該已經抵達王城了。不過海因裏希正在連接公國的荒野，靠自己的雙腿走路。
海因裏希唯一誤算的一點，就是馬。雖然他挑了要塞內最健康有力的馬，但那匹馬在離開要塞時，似乎就中了飛蛾人的毒。結果那匹馬在半路上就口吐白沫地倒下了。
海因裏希只好無奈地舍奔馬匹，帶著最低限度的行李，靠自己的雙腳前往王城，但已經是極限了。持續超出負荷的雙腳早已麻痹，流了太多汗，也讓身體變得極度缺乏水分。
最重要的是…………肚子餓了。海因裏希在離開要塞前有先填飽肚子。不過在那之後過了整整一天。他的胃裏早就空了。為了盡可能讓馬跑快一點而沒帶糧食，是個敗筆。
（我怎麽可以⋯死在這種地方！）
要是海因裏希就這麽死在路上，要塞內那些相信他會帶回援軍、現在依然拚命奮戰的夥伴們就只有死路一條，而住在要塞防衛線後方的城鎮百姓，也會跟著丟掉性命。對任務的責任感，鞭策著驕傲的傑廉家年輕騎士海因裏希。只要繼續走下去，應該能在天亮前抵達。
問題是疲勞困頓的海因裏希的體力，會不會在那之前就耗盡。
(偉大的海與水之神啊！請賜我力量！）
為了避免無謂消耗體力，他在心裏向故鄉的港灣都市最多人信仰的水神祈禱………而神並沒有舍棄海因裏希。
【！】
海因裏希的眼前，出現一棟小屋。那是一間仿佛隨時會倒塌，看似由開拓者搭建的小屋。
【得救了！】
只要能取得水與糧食………一想到這裏，海因裏希立刻下定決心。他身負可能左右公園命運的重要任務。達成這項任務，比「什麽」都來得優先。
離開要塞時，海因裏希堅持要帶著某樣東西，他將手伸向插在腰際、傑廉家代代相傳的由矮人打造的名劍..……•一切都是為了公國。他下定深沈又陰暗的決心，打開了一扇外觀華麗的黑門。
在觸動來客鈐的同時，海因裏希已經可慣月光與星光的视野瞬問變得模糊。開拓者的小屋內出乎意料地明亮。
【歡迎光臨。】
推測是這間小屋主人的中年男子，對海因裏希說道。
（..只有一個人嗎？）
除了那個男的以外，屋內沒有其他人的氣息。海因裏希感謝自己的幸運，同時右手握著劍柄以恐嚇的語氣說道：
【我是侍奉公國的騎士，海因裏希-傑廉！住在這間小屋的公國子民，把水和食物交出來！要是敢反抗…】
【好的。】
明明是拚命想下達幾近脅迫的命令，卻乾脆地就獲得了許可，這讓海因裏希驚訝地眨了幾下眼睛。
【那你隨便找個位子坐吧？我立刻為你上濕毛巾和水。】
仔細一看，以住在這種荒野的人來說，打扮可說是莫名整潔的男子，對海因裏希如此說道。
【我、我知道了………】
男子過於自然的態度，讓海因裏希目瞪口呆地坐到附近的座位。
【啊，對了，這位客人。你看得懂東大陸語嗎？】【嗯、嗯。看得懂。】
海因裏希困惑地回答了這個問題。
【這樣啊。太好了。請稍候一下。】
男子說完後，走到位於房間深處的廚房.………大概水瓶是放在那裏吧。
(這間水屋到底是怎麽回事..）
等待男人的這段期間，重新審視小屋內部的海因裏希陷入了困惑。這裏擺了幾張散發高雅光澤的桌子，以及附有柔軟坐墊的椅子。盡管现在是晚上，室内依然莫名的明亮。除此之外，桌上还摆了几个小玻璃瓶和陶器，怎么看都不像是有一餐没一餐的开拓者的小屋。
【喂。妳是什麽人？應該不是普通的開拓者吧？】
海因裏希向端著放了卷得整齊的純白毛巾、金屬制的茶壺，以及裝了冰塊和水的玻璃杯的托盤過來的男子問道。這地方實在太可疑，讓忍不住逼問對方的海因裏希的語氣也變得僵硬。
【開拓者？那是什麽？這裏是叫“貓咪洋餐廳”的餐館喔。】
男子像是覺得不可思議般回答海因裏希。
【妳說餐館？開在這種地方？】
這只能認爲是開玩笑。
說起來，海因裏希今天會經過這裏可以說是奇迹，在這種地方開餐廳，怎麽可能會有客人。保持這樣的想法，海因裏希忍不住加重了語氣。
【雖然我不知道客人妳是從哪扇【門】來的，但這扇門是特制品。門鈴上施了魔法，在客人們的世界各處……似乎都有機會找到長得和這扇門壹樣，能通往這裏的門。】
男人像是早已習慣般，對海因裏希說明【異世界食堂】的狀況—而且看起來壹開始就知道對方不會這麽容易相信。
【這怎麽可能……】
不出所料，聽見這令人難以置信的說明，海因裏希變得更加困惑。看著這樣的他，男子歎了口氣說道：
【唉，也難怪妳不相信。要是有人突然告訴我這種事，我也會覺得是謊話。話雖如此，這裏的確是間餐廳。只要是這張菜單上有的東西，全都能做得出來，請點餐吧。】
說完後，自稱餐廳店長的男子，將記載菜單的本子放到桌上。
【菜單……？妳在說什麽啊……】
抱怨歸抱怨，海因裏希還是在店長面前打開了菜單。那是壹本摸起來莫名滑順，材質既不是皮革也不是紙、觸感十分奇妙的小冊子。上面記載了許多前所未聞的料理名稱。
【嗯。這字寫的真好……】
海因裏希發現寫這份菜單的人，似乎受過相當高等的教育。字體工整易讀，詞彙也非常豐富。最重要的是，上面對海因裏希不認識的料理做了確實的說明。
【隨便來什麽都好。只要能夠填飽肚子……什麽？】
海因裏希緊盯著其中壹樣料理。
——將南方海域捕捉到的施萊普（shrimp)裹上壹層面衣，再油炸的料理。
在說明文裏看見許久不見的施萊普這幾個字讓海因裏希忘了自己身處的狀況，咽了壹下口水。海因裏希的故鄉是港灣都市，施萊普是壹種能在那裏捕到的海産。特征是細長的柔軟身體外面包覆著堅硬的甲殼，擁有大螯，在剛捕到時呈藍色，但煮過後會變成紅色。雖然可以在撒鹽烤過後直接咬來吃，或是切碎當成湯的配料，不過非常容易腐壞。就連要運到鄰鎮都很困難，只有像海因裏希的故鄉那樣的港灣都市才吃得到。海因裏希爲了參加騎士團遠離故鄉，因此已經好幾年沒吃了。
（唉，這下不妙）
壹想起施萊普，長期沒吃的施萊普的風味，又重新浮上海因裏希的舌頭。口感厚實，但吃起來和野獸完全不同的施萊普肉，以及經過鹽巴調味、壹咀嚼就會在口中擴散的肉汁。小時候握著從奶奶那裏拿到的幾枚銅幣，像平民小孩那樣跑去買鹽烤施萊普的記憶重新浮現。
【客人，決定好要點什麽了嗎？】
【嗯，嗯。這個，請給我這個炸蝦。】
海因裏希幾乎是反射性的指著施萊普的料理回答店長。雖然他瞬間想起這裏是別說施萊普，就連有沒有像樣糧食都很可疑的荒野，但既然這間店的店長說過【做得出來】，那做不出來就是詐欺。
【好的，炸蝦壹份。副餐幫妳上面包可以嗎？】
【嗯、嗯。】
店長若無其事地向海因裏希確認，待後者點頭後，便回到店內後方。
【……真的端得出來施萊普嗎？】
海因裏希對店長從容的態度感到驚訝，同時喝了口水。
（好喝……）
他忍不住發出驚歎。加了冰塊的水喝起來非常冰涼。盡管沒有甜味，但這杯帶著淡淡的水果味、口感清爽的水，滋潤了海因裏希因爲長途奔波而幹涸的身體。
（不過，爲什麽冰塊會這麽自然地出現在這裏？）
雖然在來到這間店後想了好幾次都沒有答案的疑問重新在腦中浮現，手卻停不下來。他將表面平滑的大金屬水壺裏的水倒進玻璃杯，壹口喝下。喉嚨的幹渴獲得滋潤，疲憊又發燙的身體獲得冷卻，海因裏希高興地連喝了三杯水，直到將早就變空的皮袋重新裝滿水，掏空了水壺後，才稍微放下心。
【嗯。這裏真是舒適。】
接下來，他拿起店家提供的布擦汗。手巾大小的布，被折成他從未見過的奇妙模樣。或許是有先泡過熱水再擰幹，用那塊溫布擦拭身體，感覺非常爽快。
先擦手，再擦臉，最後擦脖子。店長准備的三塊布壹下就被染黑，海因裏希沾滿髒汙和汗水的手臂和臉，也徹底恢複清潔。
【來，久等了。這是炸蝦。請搭配特制的塔塔醬食用。】
就在海因裏希准備好時，店長將料理端到他的面前。
白色盤子裏裝了切細的蔬菜，以及小顆的紅色果實。白色的小碗裏裝著某種混合了綠色物體的白色醬料。然後，盤子上那些看得見紅色尾巴的淡褐色料理，應該就是炸施萊普——也就是【炸蝦】吧。
【那麽請慢用。面包和湯都可以免費續，如果有需要就跟我說壹聲。】
【嗯。】
在聽店長說明的時候，海因裏希忍不住吞了壹下口水。
（這是施萊普？）
那和海因裏希所知的施萊普料理截然不同。首先，那道菜的形狀是直的。壹般來說，無論用烤的還是煮的，施萊普在熟透後都會向內側彎曲。
雖然也能穿在竹簽上，固定成直的後再拿去烤，但這道【炸蝦】看起來並沒有插竹簽。即使如此，三條炸蝦依然筆直地躺在盤子上，散發誘人的香味。對料理壹竅不通的海因裏希，完全無法理解爲什麽會變成這樣。
（雖然說明文上有提到會裹上面衣拿去油炸……）
原來如此，從尾巴前段來看……這道炸蝦的確是施萊普，不過除了紅色的尾巴以外，其他部位都被淡褐色的面衣包住。
他原本以爲這間店跟野蠻的帝國壹樣，使用加了水的小麥粉制作面衣，但這樣表面應該會粗糙不平。海因裏希的家族，在故鄉算是曆史悠久的騎士世家，身爲代表城鎮的貴族，他以前也吃過各式各樣的異國菜肴，但他從未見過這種料理。
（算了，先吃壹口看看吧。）
用刀子切斷前端後，海因裏希用叉子刺起炸蝦。看來頭和殼在調理前就已經先去掉，切斷後可以看見面衣底下是柔軟的白肉。
（嗯。外表看起來還蠻漂亮的。）
淡褐色的表面，以及顔色看起來新鮮緊實的肉身産生的對比刺激著食欲，海因裏希將炸蝦送入口中咀嚼。
【……喔喔。】
吞下去的瞬間，他忍不住發出驚歎。這毫無疑問是施萊普。厚實的白肉，滲出比在故鄉吃到的施萊普還要新鮮的肉汁。這股清爽的味道，包含了順口的優質油脂，在與高級小麥的芳香和充滿嚼勁的面衣合爲壹體後，化爲極致的幸福。
面衣在嘴裏碎裂，硬度適中又彈牙施萊普肉身被咬斷。這些過程裏完全感覺不到施萊普失去新鮮後會有的腐臭味，只包含了海産特有的鮮味，每次咀嚼都會滲出來的新鮮肉汁，和輕薄的面衣壹起落入空蕩蕩的胃袋。
海因裏希沈浸在輕薄面衣與新鮮施萊普的魅力之中，壹下子就吃光了壹尾炸蝦。
【唔……嗯？】
就在海因裏希連香噴噴的尾巴都壹口氣咬碎，立刻准備吃第二尾時，他突然想起店長的話。
（他好像說過吃的時候，要沾壹種叫塔塔醬的東西。）
海因裏希看向盤子。正確來說，是被放在盤子、裝著某種混合了綠色物體的白色醬料。這應該就是店長說的“塔塔醬”。不過直接吃就很美味的炸蝦，沾了這個後真的會變好吃嗎？
海因裏希半信半疑地切了壹塊炸蝦，拿去沾白色的醬料。白色的施萊普肉身，沾上了混合少許綠色物體的白色醬料。
（看起來是很漂亮……）
問題在于味道。海因裏希就這樣半信半疑地吃了壹口—然後驚訝得說不出話來。
（這是什麽，這到底是什麽？）
那對海因裏希來說，是陌生的味道。神秘的白色醬料口感極爲柔和，並帶著些許酸味。這個白色的醬料似乎混了壹些粗鹽的蔬菜、水煮蛋以及風味強烈的香草，在與味道清淡的炸蝦混合後，産生了壹種美妙的滋味。
塔塔醬的酸味襯托出被面衣包住的施萊普的美味，雞蛋的風味和青草輕微的香味，再加上施萊普後醞釀出壹股複雜的味道。
（這真是太驚人……）
海因裏希忍不住爲剛才吃掉的炸蝦感到可惜。雖然直接吃也很美味，但還是比不上搭配塔塔醬後的味道。
壹想到這裏，肚子立刻發出令人難爲情的聲音。這真是恐怖的經驗。肚子明明應該是愈吃愈飽，但現在反而變得更餓了。
【不好意思，店長！請再給我壹盤！】
海因裏希忍不住加點。
【好的。客人，看來妳非常喜歡炸蝦呢。】
或許是爲海因裏希的反應感到高興，店長露出開朗的笑容，透過長年的經驗，直到這次的客人只吃壹盤絕對不夠的店長，立刻開始炸下壹份炸蝦。
結果海因裏希總共吃了三盤沾了大量塔塔醬的炸蝦。剛起鍋的炸蝦和微酸的塔塔醬極爲對味，副餐的高級柔軟白面包，以及加了大量歐拉尼耶、完美融合了肉與蔬菜鮮味的湯，也逐漸消失在他的肚子裏。偶爾爲了換換口味，改吃附在旁邊的新鮮蔬菜絲時，就會發現那些淡綠色的蔬菜同樣非常順口路。不僅完全感覺不到壹般蔬菜會有的苦味或臭味，還帶著淡淡的甜味，那些蔬菜和塔塔醬出乎意料地契合，甚至讓人産生只要搭配塔塔醬，多少蔬菜都吃的下的錯覺。
面包、湯、蔬菜葉，以及炸蝦和塔塔醬。這些東西全都很美味，是非常棒的組合。在享用這些美食的期間，海因裏希甚至忘了公囯的危機，只顧著大快朵頤。
【掌管海與水的神啊。感謝您賜予我如此美妙的糧食。】
隨著祈禱結束，海因裏希也用完餐。抱持著壹定要學會做法的想法起身後……海因裏希的臉色變得蒼白。
（……糟糕，我身上沒錢啊？）
沒錯，他正在前往王城的途中，錢包也留在要塞裏。
（這下麻煩了。）
如此美味的料理，少說也值幾百枚的銀幣。只要對方要求，海因裏希甚至願意支付金幣，如果他有帶錢包，壹定會願意付款。不過沒錢就是沒錢。沒帶錢包的海因裏希，根本就是身無分文。
（可是不付錢不行……對了！）
忘了壹開始打算硬逼對方“交出”糧食的海因裏希，突然靈機壹動。
【店長！雖然我想結賬，但有件事情想拜托妳。】
【是的。請問是什麽事情？】
海因裏希叫來店長後說道：【不好意思，我現在身上沒錢！作爲替代，我把這個交給妳！下次來的時候，我壹定會付錢！在那之前，這個就交給妳保管！】
