【中古战锤跑团】第一次探险的尾声

在卡拉克·屠夫堡度过收获颇丰的几周后，矮人东道主帮我们在沿南斯提尔河顺流西下的驳船上安排了几处铺位。我被告知说这类旅程非常罕见，因为大多数人宁愿走另一条路。不出所料，我们在世界边缘山脉西边的这条河流上抵达的第一处主要定居点是希尔瓦尼亚的“首都”瓦登霍夫Waldenhof。我从没见过有哪个地方比这里更黑暗或更不详。灰色的石墙、奸笑的水滴头和阴暗的环境便是瓦尔登霍夫映入吾等眼帘的一切，尽管（在Ghorshkov的坚持——和河民的坚决赞同下）我们是“在正午时穿过，以便能在日落时远离”。河流南部被诅咒的海尔芬沼泽地看上去也没好到哪去。一直等到抵达埃森村Essen，我们才能松口气——这里据说是整个帝国闹鬼闹得最凶的村庄之一，尽管它看起来足够令人愉快。

平常多嘴的奥斯特马克人这会反而沉默了好几天。他从驳船甲板凝望着村庄，脸上的表情叫人难以理解。平时躁动的笼中史奎格也陷入了彻底的僵直，盯着另一边的森林。Kistiane问他是否安好。他缓慢地点了点头。

“我有很久没来过这里了。这里曾有过一位樵夫。在死亡森林的边界工作很危险，但他有妻子和孩子要照顾。他的妻子是位鱼贩。每周，他都要和其他人进入森林，虽说从不会走得太远。深入森林很危险，让家庭失去保护也很危险。有一天，其他人回来了，但他没有。其他人说，他从林中之物手中救了他们，却不愿谈及究竟发生了什么。他的妻子接受了这件事。她还有孩子要抚养，而村庄总是会帮助勇敢者的家庭，不是吗？”

“没过一年，在魔巫之夜，村子为死者点亮了蜡烛。埃森在这个晚上总是灯火通明。樵夫回来了，但也变了。不是亡灵。比那更糟。他从死亡森林里带来了“朋友”。他们在村中游荡、杀戮、咆哮。伐木工去了被他“拯救”过的人的家里，然后把他们烧得一干二净。然后又去寻找他的妻子和孩子。说他想再次成为家庭的一员。”

“在鱼贩分散樵夫注意力的同时，男孩帮他的妹妹逃走了，折返后却发现母亲已经死去。在樵夫为自己亲手杀死的妻子哭泣时，那个男孩搬起石头砸向了他的头。而当樵夫的朋友们前来查看究竟了什么的时候，男孩就躲在尸体下面。就这样，他活了下来。”

Ghorshkov再次沉默。最后，尽管我认为Kistiane已经知道答案了，但她还是问出了口，“Vasya，那些孩子后来怎么样了？”

他微笑，接着是浓密下垂的长髭下的灿烂大笑。

“女孩被村子里失去了自己女儿的其他家庭收养。那个男孩，他则被叔叔收养了。成为了一名他妈的优秀角斗士，不是吗？”

我们重返阿尔道夫之旅的余途很漫长，但终归还算顺利。我主要想到的是伤疤——我的腿、Jorunn的手、Ghorshkov背上的那道邪恶伤疤——以及我们不容易用眼睛看到的那些。

失落在死亡森林深处的人——不论他们是否自愿进入——有时会被弥漫在地下的腐败所扭曲和突变，作为他们原本模样的严重扭曲产物归来，。他们倾向于寻找他们曾经认识的人，而这往往会导致可怕的结果。