经济学小贴士（一百零三）收入不平等与贫困（四）

衡量不平等时遇到的问题

虽然收入分配和贫困率数据有助于我们了解我们社会不平等的程度，但解释这些数据并不像看起来那么简单。这些数据是根据家庭年收入收集的，但现实中人们所关心的并不是他们的收入，而是他们维持良好生活水平的能力。由于各种原因，收入分配与贫困率数据所给出的生活水平不平等状况是不完整的。以下是其中的三个原因：

实物转移支付  收入分配和贫困率衡量是根据家庭的货币收入。但是，通过各种政府计划，穷人得到了许多非货币物品，包括食品券、住房补贴和医疗服务等等。以物品和劳务形式而不是以现金形式给予穷人的转移支付被称为实物转移支付。不平等程度的标准衡量并没有考虑这些实物转移支付。

实物转移支付：以物品和服务而不是以现金形式给予穷人的转移支付。

由于实物转移支付的对象主要是由社会中最穷的成员，所以没有把实物转移支付作为收入的一部分包括在内就大大影响了所衡量的贫困率。根据美国人口普查局（U.S. Bureau of the Census）的研究，如果把实物转移支付按其市场价值包括在收入内，美国生活在贫困中的家庭数量会比标准数据所表示的低10%左右。

实物转移支付的重要作用使评价贫困的变化更为困难。由于帮助穷人的公共政策一直在变动，现金和实物转移支付之间的援助构成也在变动。因此，被衡量出来的贫困率的某些波动只是反映了政府援助形式的变动而不是经济走低的实际程度。

经济的生命周期  在人的一生中，我们的收入变动很大。大多数人在20-30岁时的收入是低的。随着年龄变大和经验增加，人们的收入在增加，在50岁左右达到最高，然后在退休时收入大幅度减少。这种有规律的收入变动型式被称为生命周期。

生命周期：在人的一生中有规律的收入变动形式。

由于人们可以以借款与储蓄来中和收入的生命周期变动，所以他们在任何一年中的生活水平更多的取决于一生中的收入，而不是当年的收入。年轻人也许为了买房子而借款，然后在他们以后收入增加时偿还这些贷款。人们在中年时有最高储蓄率。由于人们可以根据退休预期来储蓄，在退休时收入大大减少并不一定会引起生活水平的相应降低。

这种正常的生命周期型式也引起年度收入分配不平等，但这并不代表生活水平的真正不平等。为了估计我们社会中的生活水平不平等，一生收入分配比年度收入分配更适用。但是，实际上没有人能知道一生收入数据。所以，由于人一生的收入是把生命周期的高收入与低收入拉平，所以在人们的分配中，一生收入肯定比年度收入更平等。

暂时收入与持久收入  人一生的收入不仅仅因为预期的生命周期而变动，而且还因为随机的和暂时的力量而变动。就比如2010年的“蒜你狠”。因为各种各样的原因，从2009年，大蒜的价格居高不下。导致了当时很多蒜农的收入暂时增加。但是因为更多的农民加入种蒜的行列，大蒜的供给增加，导致大蒜的价格下降，蒜农的收入相应的减少。

正如人们能以借款和存款来中和生命周期变动，人们也能以借款和存款来中和收入的暂时变动。在某种程度上，家庭在收入状况好的年份存款，在收入较差的年份动用存款或者借款。所以，收入的变动并不一定能影响人们的生活水平。家庭购买物品与五福的能力主要取决于他们的持久收入，或者叫做正常或平均收入。

持久收入：一个人的正常收入。

参考文献：

曼昆(美).经济学原理(第二版).三联书店/北京大学出版社

曼昆(美).经济学原理(第七版). 北京大学出版社

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