第五次扩张

在侦察返回的航天探测器证明了一部分第四次扩张军依然存在后，第五次扩张被发起，使得幸存者能够和帝国团聚。在星潮枢纽之外，他们遇到了陌生的发现和恶臭的敌人。

在船只的AL38潜流模组发生大规模故障后，只有不到四分之一的四扩舰队逃脱了地狱般的次领域sub-realm。无数殖民者死于居住在那里的残忍生物手中，这些生物藐视了钛星人对宇宙的所有认知。考虑到他们所承受的恐怖，大多数幸存者都几乎无法谈及他们是如何逃脱的*。而且令五扩的人感到惊讶的是，五扩舰队当中非钛星人的存在比任何东西都更让他们迷失的亲族们感到不爽，而四扩军自己的辅助军也已经无迹可寻。关于原因，只有未经证实的黑暗理论在那流传。

尽管还有很多不详的问题悬而未决，但影阳在第五次扩张当中也没有浪费太多时间。尼姆'亚尔环礁是一块无数种族相互争夺的狂野之地。兽人海盗舰队在东边的弗尔'纳Ful'na星云散步恐怖，四散的泰伦触须正在饥肠辘辘地游荡。数个被希望吞食者Devourer of Hope——人类称之为大裂隙所孤立的脆弱的帝国世界被影阳的军队迅速扫荡。四扩的钛星人以针对这些人类的战事为乐，并进行了让人难以置信的野蛮行为，比如萨尔'基奥大屠杀，菲'利奥尔站流血事件，以及其他很多困扰着影阳和以太至高议会的事件。这些暴行使得很多四扩指挥官遭到了马克'拉仪式处罚**。尽管有着这些障碍，他们还是建立了许多殖民地。

在经过与第四扩张幸存者奇迹般汇合的几个月后，尼姆'亚尔环礁遭到攻击。一支庞大的像是经过巨大改变的丑陋帝国船一样的舰队毫无预兆地在星潮枢纽前冲入现实空间，倾泻洪流炮火和登舰鱼雷，枢纽防御平台的洁净的装甲眨眼间便被射击所腐蚀。防御者们发现发起打击的敌人是群与星际战士相似，但身体却发生奇异恶化，并被肮脏的瘟疫所困扰着的家伙。很多人都挥舞着巨大的可以把危机战斗服一分两半的镰刀，或是携带喷吐有毒粘液的武器。尽管他们有着令人作呕的身体畸形，但是他们却有着可怕的恢复力，能够对武器火力不屑一顾。

尽管这次袭击出人意料，但是钛星军队纪律严明，防御舰队的反应之快足以获赞。许多入侵舰船被猛烈的炮火所摧毁，但因为他们就和那令人作呕的乘员一样耐打，所以还有很多船只幸存了下来。他们把数以千计的战士倾泻出去，这些战士以难以置信地凶悍突袭了恒星防御工事和船只，并肆意散步他们的污秽。破坏报告显示钛星人自己也被入侵者作呕的疾病所传染，而没人能解释为什么钛星人会受人类疾病的影响，但事实确实如此。一些轨道站的破坏是如此严重，以至于他们的领袖在倒下前做出的最后行为便是让他们的轨道站自毁，以免他们所受的苦痛传播到其他轨道站上。

当影阳得知此次袭击以后，她毫不犹豫地做出反应，按照凯利克战役***和卡伦杜拉战役的相关资料，影阳确定来袭者为死亡守卫。枢纽决定不能落到这群怪物手中，不能让死亡守卫通过它进攻重要的钛帝国。

抵达枢纽以后，影阳舰队便分解成了数个小战斗群，每个战斗群都有各自的目标和责任。一部分人负责接触被围防御站的压力，另一部分人则负责迎击死亡守卫舰队。每个行动都是一个详细重叠的计划的一部分，目的便是给死亡守卫制造出如此多的目标，以至于死守舰队行将解体。战斗群们嘲弄、引诱、撤退再反攻。持续的，伤亡人数在以惊人速度快速增加。但虽然腐烂的死守沉船正在不断增加，但这无法阻止他们。仍然有许多舰船正在开始驶入了枢纽。

在一个罕见的怀疑时刻，影阳认为胜利可能无望，并下令对帝国发起警告。在闪耀之中，一台先进的原型信使机蜂从影阳的指挥舰上疾驰而出，穿过死守舰队，进入星潮枢纽。

当一些死守战舰钻进枢纽以后，留在后面的人便突然从战斗中开始撤退，因为制造亚空间跃迁点，他们作呕的船体吸收了巨量惩罚。复仇心切的钛星人摧毁了一些船，但还是有很多从这浮着沉没敌舰的战场剥离，就像绷带从仍在渗出的伤口上扯下来一样。

在枢纽的另一端，寂静地带，星潮防御舰队屏息以待。在机蜂带来警告以后，帝国各地都调来了增援部队。

但是无事发生，没有脏兮兮的瘟疫船从枢纽中出来。几个月来，钛星人都一直保持着最高战备状态，但就是无事发生。紧张的等待比战斗更糟糕，因为在任何时候，可怕之力都有可能出现并将寂静地带淹没在毒流之中。关于死守究竟为何发动这次毁灭性打击的问题现在众说纷纭，钛族战略家们无从得知这个目的是否已经达成，但他们一致认为威胁尚存。枢纽的永备防御力量已经被加强，战场资料也正在被用来寻找答案。

*：逃脱经过就在《秘密战争War of Secrets》里写了。

**：马克'拉Malk'la即针对不上上善道的钛族领袖实行的仪式性惩罚。

***：这场战役在钛帝国八版年表里有提及，由O'kais领导钛星军队对抗死亡守卫。

查尔纳斯区域

查尔纳斯区域，尼姆'亚尔环礁所在地。钛星舰队在这里发现了身陷内战和大规模起义的帝国世界，要让这些星系加入上上善道就需要巨大的决心和纪律，影阳相信她的战士们做得到。

查尔纳斯区域的住民遭遇了一次又一次的灾难，先是大裂隙的出现，然后是钛星人的主动拉拢和入侵，之后是基因窃取者教派（注：为了省事，以下偶尔会简称为鸡贼）的起义。变异和煽动叛乱的巫术的案例越来越多，总督和管理委员会正在争吵不休。

没有一个星系能躲过冲突。影阳亲自进攻了塔沙里尔Thaxaril星系的阿斯托尔吉乌斯Astorgius，而虽然泰西封努斯Ctesiphus和阿拉吉安Arrajian星系没有受到钛星人的直接攻击，但他们遭到了基因窃取者教派的攻击，以至于他们一半以上的重要世界在几个月内因此陨落。而那些少数忠诚者继续坚持，他们对帝皇的信仰给了他们力量。海普霍斯Haephos的保卫者们陷入了和异形教徒的激烈游击战当中，凶恶的钛星渗透者和他们奸诈的外交官则在让这个事情变得更加复杂。里亚托夫Riatov星系被钛星人、星界军和鸡贼打成了一片血流成河的地狱。巴罗里尔星系沃罗西恩的居民有段时间认为自己还蛮幸运的，但很快他们就开始骂自己的运气。因为钛星人的第一次入侵使得他们首府被遗忘已久的巢都下层爆发了大规模起义。

钛星人的核心战略保持不变，被剥夺权力的人类被上上善道的奇迹所吸引。起义组织被培养了起来，有野心的领导者得到了扶持。但即便如此钛星人也没有想到要和基因窃取者教派对抗。当战场资料被收集起来，并对发生奇怪变异的人类尸体进行尸检以后，一个可怕的真相被揭示出来，他们发现了一个混杂了人类基因链和泰伦基因链的骇人杂种。关于这是怎么做到的话题，土氏之间展开了激烈辩论，但他们都同意对于这种生物就该以极端态度摧毁掉。

钛星人很快利用起了帝国军队和鸡贼之间的战事所造成的混乱，但是让他们吃惊的不仅是人类泰伦串串的存在，古'维萨辅助军经常会提到发生在帝国的神职种姓之间，藐视任何科学解释的“奇迹”。这些战场报告提及了人类奇怪异常的行为，有时甚至在古'维萨之间也会发生疯狂的暴力。

与此同时，查尔纳斯区域的基因窃取者教派们也看到了奇怪的征兆。按照他们的经文和传说，很多人所期待的星辰子嗣的到来被一层巨大的阴影和沉默所预示。当他们的领袖发现并担心他们所处世界的人类灵能力开始增强，以及越来越多他们自己的术士的诞生。对许多人而言这些都代表一件事——星辰子嗣们认为他们还不配，他们将不得不为博取神灵的关注和赐福而倍加努力地战斗。

帝国继续紧握着他们的高压宗教，而钛星入侵者那唤为上上善道的虚假信条俘获了无数人类的内心，许多基因窃取者教派以星辰子嗣之名兴起，他们将坚持自己神明的力量，并以此证明自己的价值。有些人甚至认为术士的增加是一个积极信号，是星辰子嗣们赐给他们用来有力杀敌的武器。

在帝国看来，异形正在威胁着人们的灵魂，国教的最高大教堂将他们的牧师派往四方，并相信只有毫不动摇的信仰才能帮助人类度过这场严峻的难关，帝皇庇佑的知识打消了从从最底层的工厂工人到最顶层的行星总督的所有人的顾虑。几千年来，帝皇一直注视着他们安然度过动荡的岁月，他也将看着他们度过这段时期——在每个街区、工厂和教堂的镀金VOX号角吹响之时。