银砂糖师与黑妖精 第四卷第七章［第四卷完］

搭马车到路伊斯顿只要半天的时间，而选评会是在他们完成作品的两天后举办。一般而言，他们只要在两天后的早上离开磨坊原就绰绰有余了。 但实际上，他们在作品完成后的隔天下午就出发了。 「你们真的是完全没在动脑耶，真是败给你们了。要是没有我的话，你们要怎么办啊？」埃里欧特坐在马夫座上，啰里巴嗦地重复这些话，一副得意洋洋的模样。 马匹的缰绳握在欧兰德手中，他咬牙切齿地瞪着埃里欧特：「埃里欧特，我们都听到了，可以闭嘴了。还有，你不要再随便靠过来了，挤死了。」 埃里欧特听了以后刻意凑得离欧兰德更近，两人肩膀都碰在一起了，简直像是打定主意要闹他。「咦，你们听到啦？哇——我好开心啊。欧兰德这么老实，真是太棒了，对吧王？」 「吵死了，小心我踢你肚子喔。」坐在货架上的王撇下这么一句话。 欧兰德驾驭着两匹马拉的大型载货车，所有人其实是镇上的铁匠，埃里欧特利用工会的徵召制度将它借了过来。王、瓦伦泰、纳迪尔坐在货架上，安、夏尔、米斯里露也是。 为了谨慎地运送砂糖菓子，他们决定在选评会前一天上路。 他们完成的砂糖菓子实在太脆弱了，要是粗鲁地晃来晃去，一下子就会损坏，更别说是放在激烈晃动的马车上了。他们只能放慢马匹奔驰的速度，让它们踩出轻巧的步伐。 如此一来，速度当然慢到不行，一般情况下半天就能抵达目的地，现在非得花上两倍的时间了。 还有，直接将保护用布盖到砂糖菓子上也是行不通的。他们最后根据埃里欧特的提案，急急忙忙地用细树枝搭了一个支架放在作品周围，再将保护用布盖到架子上。 他们从头到尾都没考虑到搬运方法，而埃里欧特不断拿这点来做文章，狂酸他们，笑他们傻。 所以现在王、瓦伦泰、纳迪尔、安才会死命按着保护用布的四个角，以免风吹得布料不停抖动，伤到砂糖菓子。 「我们根本无法回嘴，还真讨厌呢。」瓦伦泰说。 「咦？你为什么要这样想？埃里欧特只出了一张嘴叫我们搭木架啊，当然是我们比较了不起嘛，我们做出他做不出来的东西耶。」纳迪尔则无所谓地说。 「纳迪尔，我都听到啰。」埃里欧特转头瞄了他一眼。 「我就是故意要说给你听的啊。」纳迪尔笑咪咪地说。 「……呃，总之请大家小心一点唷，马车的震动……」按着布的安对快要开始拌嘴的职人们说。 米斯里露也按着布料的边缘，似乎希望自己也能帮上忙，哪怕这份力量很小。夏尔却坐在货架上，单膝立起，一直注意着四周的状况。 「喂，夏尔‧斐恩‧夏尔，你也来帮忙嘛。」米斯里露板着脸说。 但夏尔连看都不看他一眼，依旧扫视着四周，不带感情地回答：「我不打算帮忙，首领是命令我担任护卫。」 「我知道翅膀落到人类手中的感觉很不好受，但你这样闹脾气也没什么好处啊。」 「按住布这种事不需要超过四个人来做。」 「这是心意的问题啊，心意！」 「既然如此，那就更没有必要叫我做了。」 「你这家伙，真不懂得做人耶！」米斯里露气呼呼的。 但安注意到了，夏尔散发出的气跟平常不太一样。他并不是因为闹脾气才不想帮忙安。 他是为了集中精神做好护卫的工作，才不想管其他事情。 夏尔投向四周环境的视线十分锐利，且绷紧了神经，一有什么动静他都能马上应对。 夏尔大概是在提防袭击埃里欧特后持续在这条路上出没的匪徒吧。 说埃里欧特身上有银砂糖香的妖精。对方目的不明，因此更令人毛骨悚然。 这条道路的路面平坦，沿途到处可见田地或农家，悠然到了极点。 他们也频繁地与马车或旅人擦身而过，不过过了中午之后，路上行人就急遽变少了。 虽说是相对安全的路径，但没有人会想在晚上移动，更何况最近砂糖菓子职人遇袭事件频传，大家都想在日落前走完这段路。 广间小麦田的另一头矗立着群山，山头染了一丁点粉红色。太阳西斜，橘色日光直接射向他们的眼睛。 「太阳就快下山了呢。」埃里欧特盯着落下的夕阳，若无其事地说。「好啦，接下来该怎么做才是上策呢？战士妖精，你的意见是？」 「我们应该要继续驱车前往路伊斯顿。今晚有满月，视野很好。」 欧兰德听到夏尔的回答，歪了歪头。「我们整晚都要赶路吗？明明有做露宿街头的准备啊。」 「在这条公路现身的妖精提到银砂糖的香味，可见他闻到香味就会现身，一定会的。在遭遇他之前，能多跑几里路就多跑几里路吧，这样比较好。」 安感觉得到，职人听到他的话都吃了一惊。 夏尔面无表情地盯着收割后的小麦田，夕照为它们染上一层暗红色。 夏尔的翅膀在斜阳照射下闪着金光，光线质地坚硬，呼应着他的紧绷。 他竟然如此不安，如此紧张啊。 米斯里露似乎也很担心，向安使了个眼色。 夏尔的战斗能力很强大，这点安和米斯里露都很清楚。因此看他绷紧神经到这样的程度，就可以想见他们即将面对的敌人极为强大。 运货马车在公路上缓缓移动。太阳下山了，蓝色余晖从山头扩散到整个天空，转眼间就渗入黑暗之中。 他们的旅程到半夜为止都很顺遂。月光就像夏尔说的那样皎洁，马匹要前进不成问题。公路上铺的石子在月光照射下，化为若隐若现的白影。 冬天的脚步近了，四周没有虫鸣，空气因低温更显透明，澄澈月光洒落大地。 起风了，远方的树林沙沙作响。 夏尔突然转头面向运货马车前方。 欧兰德拉紧鞴绳，慎重地停下马车。 朝远方笔直延伸的公路上，有一道人影。 他披着长度及脚踝、附兜帽的深咖啡色斗篷，是身高跟夏尔差不多的高个子。他将兜帽拉得很低，看不到他的脸，但白色下颚露在污损的兜帽之外，带有透明感的、微微鬈曲的红发也探了出来。 安一看到那道人影便打了个冷颤。不知道为何，她就是感到莫名地恐惧。 众职人也全身僵硬。 埃里欧特开口了，语气给人一种下意识脱口而出的感觉：「是他。」 「那家伙……有点邪门耶。」王哀号。他大概是打架打惯了，用看的就知道对方的实力到哪里。 夏尔默默站了起来，翩然跃下货架。 「夏尔？」安的声音在颤抖。 夏尔面无表情地凝看前方，对她诉说：「马车过不去。我来引开他，你们再找机会上路，不要停下来。」 「可是，夏尔你……」 「我之后再追上去，快走！」 夏尔言尽于此，轻轻摊开右掌，缓慢地走到运货马车前方。光粒在暗夜中闪现，化为白银之刃。 前方的人影似乎淡淡地笑了。「我还想说怎么会有这么浓的银砂糖香味呢。还带了护卫，真是万无一失。」 斗篷人的双掌在胸前摊开，光粒开始聚集。 夏尔一看到那画面立刻改以单手持刀，伏身狂奔，转眼间就来到对方面前，平挥手中武器。对方跳向路肩，闪过攻击。 夏尔再度挥刀，动作像是要将对方扫到一旁，并大喊：「快走！」 斗篷人又闪过攻击，跳到远离路面的位置。 欧兰德乘机挥动马鞭。 不能让马奔跑，但他还是催出状况允许的最高速度。他的额头上冒出汗珠。 「夏尔！」马车动了起来，货架上的安扯开喉咙大叫。 米斯里露跳到安的肩膀上。「安，别担心。夏尔‧斐恩‧夏尔是黑曜石呀！现在最重要的，就是把这件作品运到路伊斯顿去吧？这也是为了让夏尔重获自由啊。我们相信他吧，他很厉害的。」 安看到米斯里露凛然的眼神，吓了一跳。「相信他吗？」 她再次转身，运货马车已通过夏尔与盗贼对峙的地点，因此夏尔的身影已落在她的背后。她看得到夏尔的背，他的翅膀在月光下闪耀着与刀刃同样冷冽的光芒，且因紧张而绷紧。 细密的光粒在对方双掌之间聚集，最后变得像是一束赤银色的铁丝。 不好的预感袭来。夏尔很强，但对方也很强。她总觉得散发出来的气非比寻常。连安都感觉到了，夏尔不可能没感觉。 但他还是叫他们「快走」。大概会和对方大打出手吧。她不希望他和危险的对手战斗。但如果不让他去战斗，他们又会有什么下场呢？ 无力的安终究只能指望夏尔了，她怀着不甘与可悲的心情紧紧握住砂糖菓子的保护用布。 无力归无力，但有件事是她可以去做的：带着砂糖菓子参加选评会，取回夏尔的翅膀。现在她只能全力为夏尔祈祷了。 「我相信你，夏尔……你一定要追上来。」 夏尔要是不在，这一切就没有意义了。 守护这件作品，为的是夏尔的自由啊。     ——真是怪了。 干枯的草叶在脚踝附近沙沙作响。在空旷的草原上与斗篷人对峙的夏尔，觉得一动也不动的对方很可疑。 他已举刀摆出战斗态势，对方却完全没要挥动掌中赤银线束的意思。 那束线应该就是刀刃，对方可自在操纵它的动向来斩敌。埃里欧特看不到刀子也是当然的，对人类而言，那束线的位移就像是光的闪动。考虑到那把刀的特性，拉开距离战斗才会有利。一般而言，他应该会在夏尔冲向自己之前就出手才对。 对方目送运货马车以过于缓慢的逃亡速度渐渐驶远。 「人类走了呢。」他以轻柔的嗓音说，单手握住赤银线束，优雅、从容地放低它。那不是准备作战的架势。 「黑曜石吗？好久没遇到同为贵石的伙伴了。我不是要找你厮杀，而是要帮你一把。」 他意外的发言令夏尔皱起眉头。 「听到了吗？我说我要帮你。」他优雅地对着夏尔细语，仿佛在对他表达同情。 夏尔解除戒备，放下刀子。 对方微笑着，只有下半张脸露在兜帽外。他缓缓走近。 「你的翅膀落入那群人当中的某人手中了吗？既然被我知道了，我就帮你把翅膀抢回来吧。」 「你有资格指着别人的翅膀说三道四吗？你的主人是谁？隶属于哪个单位？」 对方听了呵呵笑。 「我的翅膀在我自己身上啊。」 「也就是说，你是自由之身？」 战士妖精有很强大的战斗能力，战士妖精趁主人不注意抢回翅膀、弒主脱逃这种事时有可闻，对方会不会也有这样的经历？ 「我是自由之身啊，但一个人行动也有不便之处，要是能多个伙伴感觉也不赖。黑曜石力量强大，是个好选项，所以我愿意帮你。让我过去吧，我要追上那群人类，杀光他们，帮你取回翅膀，抢走砂糖菓子。那件作品似乎很大，我很想看看。如果是好东西的话，我想当作收藏。」 「你想要砂糖菓子？」 「我想要砂糖菓子，还有银砂糖师。那群人之中有银砂糖师吗？」 夏尔轻笑。「原来如此，原来是这么一回事啊！」 话一说完，他便挑起手中刀刃。 疏于防范的对方立刻往后跳开，但斗篷右边的袖子已裂出一条纵向的缝，赤银色的光粒从中喷发而出。那是从妖精伤口中漏出的生命力之光，就像是人类的血液。 「真是不巧啊，你想要的东西，我没有一样可以给你。」 夏尔任刀刃自然地下垂，向对方冷笑。 那妖精按着自己的右手呻吟：「你没必要服从人类啊。我说我要帮你，你听不懂吗？」 「已经有人要帮我了。我已和对方做好约定，要等她伸出援手。没你的事。」 「你是故意……拉近距离的。」对方不甘心地喃喃自语。 那妖精擅长远距离攻击，所以夏尔才装出对他的提议感兴趣的样子，拉近距离。如此一来，对方就处于不利战斗的位置了。 夏尔的刀刃与翅膀在月光照射下双双闪着银白光芒。 「有趣。」对方护着自己的伤口，同时往身后一跳，拉开大段距离。接着他无视自己的伤势，双手握住赤银线束的两端，举到面前。夏尔也架起刀刃。 夏尔蹬地的同时，对方左手迅速往前一送，细小而高亢的声音震荡着空气。     他们虽然很焦急，但也不能再提升运货马车的速度了。 纳迪尔觉得行进步调实在太慢，不耐地出声：「欧兰德，再快一点嘛！」 「不行！砂糖菓子会损坏的！」埃里欧特立刻回答。 坐在他隔壁驾驭马匹的欧兰德似乎也拼命按捺着焦急的情绪，咬紧牙根，在这样的情况下，他必须投入莫大的心力才能叫自己维持原定速度，别赶路。 「可是，那个盗贼要是追上来，我们该怎么办呢？」瓦伦泰说。 「砂糖菓子要是有所损坏，我们就没戏唱了！别大惊小怪了。」王怒斥，但他也无法掩饰心中的不安。 「没关系的。」安坚定地说：「我们有夏尔在，夏尔不会让那个妖精靠近我们半步的。」 大家听到这句话，纷纷望向安。 安肩膀上的米斯里露也点点头：「夏尔‧斐恩‧夏尔是从黑曜石诞生的妖精，战斗能力高过一般妖精一大截！」 她没有什么把握，不过是下定决心要相信他罢了。 运货马车缓缓前进，后方并没有人追来。驶离公路时，天色已开始转白。 远方的路伊斯顿街道映入眼帘，大家纷纷抚胸松了一口气。 都来到这里了，盗贼不可能现身了吧。 厚似融雪的低垂云层遮蔽天空，沉甸甸地流动着。太阳已升起，但在云层笼罩下，日晕看起来灰灰的。 尽管如此，他们还是确定黎明已来临，因为周遭景色正渐渐变得明晰。 安转头看了后方公路一眼。 ——那妖精没追来，就代表夏尔成功绊住他了吧？那夏尔为什么到现在都还没现身呢？ 不安的情绪就快侵入心中了，她连忙摇摇头。先前已决定要相信夏尔了，现在也应该要继续相信下去才是——她对自己说。 运货马车驶入大清早的路伊斯顿街头。 选评会将在下午举行，地点是圣路伊斯顿‧贝尔教会。 冷风吹过路伊斯顿市街，乌云蔽日，四周昏暗。 景致灰濛。 圣路伊斯顿‧贝尔教会的教堂从这一天早上开始禁止一般民众礼拜。因为要让各派阀的职人在中午之前将砂糖菓子运进室内，做好选评会的准备。 教堂前已停放着两辆大型运货马车，两者之间有段距离，所以应分属拉多库里夫工房和马克里工房吧。两辆马车周围分别有十几个职人忙得团团转，都为了卸下货架上的砂糖菓子劳心劳力。 欧兰德驾驭的运货马车在教堂前停下的那一刻，分属两个工房的职人似乎都吓了一跳，望向这边，窃窃私语。 「那是佩基工房。」 「不会吧，他们要参加选评会吗？」 车子停定后，站在教堂入口的神父走了过来。 埃里欧特下车迎接他。 「请问您是？」 埃里欧特以开朗活泼的笑容告知：「我是佩基工房派首领葛连‧佩基的代理人，埃里欧特‧可林兹。我们是佩基工房派总工房的职人，运送砂糖菓子来参加选评会。」 神父露出惊讶的表情。 「佩基工房？要参加选评？」 「是的。」 「这真是……稀奇了……」神父愣了一会儿才想起自己分内的工作是什么，干脆俐落地下达指示：「好的，那么请你们将砂糖菓子运入教堂中，放到祭坛前。我刚刚已请拉多库里夫工房以及马克里工房分别将他们的砂糖菓子放到祭坛右方及前方，所以我要请你们将作品摆到祭坛左边，然后麻烦代理首领和职人之首到第一排入座。其他职人将砂糖菓子摆设完成后若想参与选评会，我们准许他们到最后一排就座，但务必保持肃静。」 神父离开后，埃里欧特向所有职人使了个眼色。 安以及另外四人同时起身。 就在他们准备开始搬运砂糖菓子时，马卡斯‧拉多库里夫慌慌张张地从先前就停放在教堂前的运货马车那里走了过来。 「可林兹！」马卡斯一发现埃里欧特的身彩，立刻对他大吼：「这是怎么一回事啊，可林兹。佩基不是说他不打算参加选评会吗？」 「唷，拉多库里夫大人，当时佩基先生真的不打算参加，但后来改变了心意。哎，别在意嘛，拉多库里夫工房根本不会把佩基工房这种小派阀放在眼里对吧。」 马卡斯先是发出野兽低狺般的声音，随后「哼」的喷了一口气，掉头就走。 马克里工房运货马车那里站着一个戴单边眼镜、看起来神经兮兮的男子，他撞见了这场面。 「喔，是奇连耶。」埃里欧特注意到他，挥了挥手。对方缩起脖子。 奇连是马克里工房派代理首领的名字，所以他八成就是约翰‧奇连本人吧。安第一次见到他。 据说除了银砂糖子爵发出召集令的情况外，各派阀的首领或代理首领平时并不会一起露面，由此可见选评会对各派阀的重要性。 三大派阀制作的砂糖菓子都运进教会内了。 以布罩起的三件大型作品，摆放在挂有神之印记（即刻画了十字的图形）的祭坛前。 白色祭坛上等距放置着十二个烛台，上头插着的蜡烛长度与人展开双手的长度差不多。浅绿色蜡烛上刻有常春藤纹样。纹样涂金。 除了祭坛上以外，祭坛旁、圣人像脚边等地都摆放了蜡烛，它们规律地占据着教堂内的各处。 各工房首领或代理首领以及职人之首都坐在第一排，众职人则紧张地坐在后方，守望着各自派阀的砂糖菓子。 圣路伊斯顿‧贝尔教会的钟响了，现在时间是正午十二点。十二位神父以钟响为信号，从祭坛旁的通道走出，他们都穿着同样的黑色神父服，但其中一人的脖子上系了一条金色细线。他就是主祭神父，教堂内位阶最高的神父。 安突然紧张了起来。 教堂内部冰凉的空气突显了神父的存在感。 空间整体很昏暗，因为路伊斯顿的天空仍被灰云笼罩。 神父进场后在祭坛前列队。 「选评会开始。」担任主持人的神父站在祭坛旁，静静宣告：「参加者有拉多库里夫工房、马克里工房、佩基工房。」 唱名唱到佩基工房时，十二位神父都露出「奇了」的表情，视线游走。接着被安的身影吓了一跳。 「首先请拉多库里夫工房展示砂糖菓子。」 马卡斯与拉多库里夫工房的职人听从指示起身，慢慢掀开盖在眼前作品上的布。 出现在众人面前的，是身高与马卡斯差不多的祖王大立像。安吓了一跳，因为这尊祖王像的五官、端正而强势的立姿之美给她一股熟悉的感觉。好像夏尔。 ——是吉斯吗？ 制作这件作品时，吉斯说不定握有相当大的主导权。十二位神父看到它端正而刚强的姿态，不禁发出轻呼。 「我们以这样的形式表现出祖王的各种功绩、各种姿态，打算将它们排放在教堂内。」职人之首如此说明，站在一旁的马卡斯很满足地点点头，然后坐下。 约翰‧奇连眉头深锁，埃里欧特面无表情。 「接着请马克里工房派展示作品。」 神父唱完名，奇连与职人之首同时起立，毫不犹豫地掀开覆盖在作品上的保护用布。 一个球体出现在大家面前，周长与人的双臂环起的长度差不多，里头有一位国教守护圣人跪地祈祷，苦恼的表情以及细瘦嶙峋的指节都与拉多库里夫工房的祖王立像形成强烈对比，多了一股人味，但还是很吸睛。 「我们打算制作十二个球体，每个球体内都会像这样配置一位圣人，并将这些球体摆放在教堂内。」 负责说明的人不是职人之首，而是代理首领奇连。 神父们感佩万分地点点头。熟稔国教教义的他们看到如此栩栩如生的圣人身影，八成都铭感五内吧。 「最后，请佩基工房派总工房展示作品。」 奇连坐下的同时，神父唱名了。 安与埃里欧特同时起立，神父的视线纷纷集中到他们身上。 她的背部肌肉自然绷紧，而埃里欧特轻轻拍了她的肩膀一下，侧身调整出一个神父看不到的角度，对她眨了眨单边眼睛，再示意她看后排教堂椅。 她偷偷瞄了后方一眼，发现米斯里露、欧兰德、王、瓦伦泰、纳迪尔都流露出祷告者的眼神。安对他们点点头，然后掀开盖住砂糖菓子的布。 神父皱起眉头。 砂糖菓子周围仍架着木条支架。 「请稍待片刻。」安告知神父。佩基工房的众职人则站了起来，按照他们讨论出来的方法解开木架间的绑绳，转眼间就移开木架了。他们带着木架退到座位区外。 「这是雪。」 以雪花结晶组装而成的雪塔立在黯淡无光的教堂中，形影模煳。 众职人露出忧心忡忡的表情，安也酸起眉头。 它放在佩基工房作业房内是那么地美丽，此刻却变成轮廓模煳、概念暧昧的作品。 ——怪了，为什么会这样？ 她半疑惑半愣在原地。 「佩基工房派总工房，请继续。」 神父的催促吓了她一跳，总之得继续说明作品概念才行。 「这是……雪。下雪的新圣祭气氛庄严，有洗涤心灵的力量。我们想将这雪塔……」面对眼前成列的神父，她越讲越心虚、越没有自信，汗水渗出掌心。 就在这时，一阵脚步声响起了。 它传入寂静无声的教堂中，使她忍不住回头张望。 巨大的教堂门扉半敞，露出另一头的灰色天空，宛如剪影。由入口笔直延伸到祭坛的通道很昏暗，一道修长的人影行走其上。他的右腕、腰、脚踝附近都飘散着闪闪发亮的银色光粒，美得令人诧异。 逐渐逼近的那个人，是夏尔。他的黑色眼珠含着锐利的光，翅膀放出冰冷的银辉与青芒，大概是因为刚经过战斗吧？ 缠绕他身体四周的光粒仿佛带着恋慕之心，使他更显俊美。 ——夏尔！ 喜悦一鼓作气地驱散了她的委靡，也令她恍然大悟。 ——光！ 突显夏尔之俊美的光，让安想起一件重要的事。 「神父大人！」安转身面对站在祭坛旁的神父。「新圣祭时，教堂内会有照明吗？」 夏尔静静坐到最后一排座位。 神父原本看着夏尔，惊讶地心想：「来者何人？」被安问到才回过神来，反问一句：「嗯？你说什么？」 「新圣祭时，教堂内会有照明吗？」 「当然会，我们会点燃教堂中的装饰蜡烛，数量为你现在所见的两倍。怎么了吗？」 「那么，我有件事想要拜托你们。选评要选的是新圣祭用的砂糖菓子，所以我希望你们打造出新圣祭时的环境——请点燃蜡烛后再欣赏这件作品，不用增加蜡烛数量，点燃目前教堂内的蜡烛就行了。拜托你们！」 「呃，这……我们并没有这种前例……」神父似乎有些犹豫不决，可是…… 「原来如此，说得有理。就这么办吧。」主祭神父开口了。「布鲁克神父，请妖精来点蜡烛吧。」 负责主持选评会的神父接播命令后，急急忙忙从祭壤旁退回教堂深处。 安向主祭神父行了个屈膝礼。「感谢您。」 「我们每年都会举办新圣祭，偶尔有几年会在仪典当天觉得砂糖菓子看起来跟选评会时的模样有出入。要求我们在选评会上打造出与仪典当天相同的环境条件，是合理的。」 刚刚退回教堂深处的神父带了几个体型跟米斯里露差不多的妖精出来。妖精似乎已决定各自负责的区块，他们散向四方，接二连三地点亮手中的细蜡烛。 此侧，彼侧，各个角落都亮了起来。 装饰蜡烛的浅绿色浮现在微明之中，金色纹样反射焰光，更显鲜艳。 嵌在暗沉壁面的花窗玻璃顿时透出明亮的颜色，像是苏醒了过来。 教堂支柱雕刻的阴影清楚地显现，给人体积倍增的存在感。 拉多库里夫工房派的砂糖菓子依旧壮美地矗立着。它反射着光线，但没什么显著的变化。 马克里工房派的砂糖菓子受光后阴影更加凸出，人物也变得更加栩栩如生，但也多了一股阴郁。 只有佩基工房的砂糖菓子摇曳生辉，仿佛呼吸着教堂内的光线。 神父们瞪大双眼，主祭神父则瞇起眼睛。 安重新介绍一次作品：「我们的作品是雪。为了祈求新运势于新的一年降临王国，我们打造出覆盖世界、使世界洁白一新的雪花结晶，再拼凑成雪景。我们打算在教堂内放置这件作品，而且是放置好几件。」 马卡斯双手盘在胸前，一直打量着自己带来的作品。 奇连脸很臭，仿佛脚底卡了一根刺似的。 说明完毕后，安与埃里欧特就座。 主待选评会的神父肃穆地提问：「请十二位神父做出判断，最适合新圣祭的砂糖菓子是哪一件？」 队伍最右方的神父迅速伸出右手，指向佩基工房的砂糖菓子。 安不禁展露笑容。 下一位神父指向马克里工房的砂糖菓子。 奇连点点头，仿佛想说：选我们也是当然的。 第三位神父选拉多库里夫工房的作品。 马卡斯松了一口气。 第四位神父投马克里工房，第五位也投马克里工房。 第六位选择拉多库里夫工房。 安放在膝盖上的双手紧紧交握。 目前为止，马克里工房得到三票，拉多库里夫工房得到两票，佩基工房只得到一票。 第七位神父指着佩基工房的砂糖菓子，第八位神父选马克里工房。 第九位神父比了比拉多库里夫工房的作品，第十位投佩基工房一票。 此时马克里工房获得的票数是四，拉多库里夫工房是三，佩基工房是三。 马卡斯偷瞄了安一眼，安咬住下唇。 接着，第十一位神父也伸手了。他指着佩基工房的砂糖菓子。 马卡斯望向天花板，仿佛在对上天祈祷。 安望向主祭神父，奇连也把他的苦瓜脸转往那个方向。 佩基工房与马克里工房获得的票数都是四票，拉多库里夫工房的票数是三票。主祭神父的最后一票将会造就三工房同票数的局面，还是使某一工房胜出呢？ 主祭神父思考片刻后，向其他神父提问：「三工房制作的作品当中，哪一个最适合新圣祭呢？」 「我认为拉多库里夫工房的作品最适合，很美，而且有一股神圣的气氛。」一位神父开口了。 另一位接着说：「我认为是马克里工房的作品，守护国教的圣人与新圣祭的调性最搭。」 「马克里工房的砂糖菓子太阴森了，有点不适合放在迎接新年的教堂仪典上。」 「佩基工房的作品太抽象了。」 「不是抽象就不好吧？它给人『新年之光』的感觉。」 神父纷纷提出自己的意见。 「佩基工房已超过十年未曾参加选评会，没有实绩。我认为贸然选他们不太好。」 「你要是这样说，不就得从根本质疑选评会的存在意义了吗？当初导入选评会，不就是希望撇开工房过去业绩不看，挑选出当下有能力制作好作品的工房吗？」 主祭神父听他们七嘴八舌一阵子后，轻轻举起手要他们打住。 「好，我知道了，由我来做决定吧。」 话一出口，教堂内便寂静无声。 安听到自己的心跳声在耳道深处咚咚作响，速率颇快，双手握得更紧了。 主祭神父缓缓伸出手。 指尖比向佩基工房的砂糖菓子。 她一时之间无法呼吸，下一刻，喜悦之情满溢而出。 ——因为是大家合力做出来的呀。 引以为傲的情绪洋溢心中。 ——因为我们真的做出了很棒的东西呀。 这与独力完成作品感受到的欣喜完全不同。自己受认可时很开心，但也会感受到隐约的不安与害臊；合力完成的作品受认可时却不会有那种感觉，可以纯粹地享受喜悦，引以为傲，有一种为别人带来幸福的爽快感。 埃里欧特的表情变柔和了，似乎松了一口气。众职人与米斯里露彼此交换眼神。安再次望向礼拜区最后一排座位，夏尔就坐在那里。 「应受选之物已然获选。」主祭神父以沉静的语气宣告，并望向比邻而坐的埃里欧特与安。两人在那视线催促下起身。 「我在此委托佩基工房总工房制作新圣祭用的砂糖菓子，请在今年最后一天以你们的作品装饰本教堂。」 「我们了解了。」埃里欧特回答的声音威风凛凛，和平常差了十万八千里。安也行了屈膝礼，并深深鞠躬。     主祭神父迈开脚步，另外十一位神父也跟进了。 十二位神职人员消失在教堂深处后，拉多库里夫工房与马克里工房的人零零落落地站了起来，准备将砂糖菓子运出教堂外。 马卡斯和奇连都瞄了埃里欧特一眼。 但埃里欧特不知为何傻呼呼地仰望着自家工房制作的砂糖菓子。 她从来没看过埃里欧特露出那种恍惚的表情。他总是口若悬河地说话说个不停，谎话和真心话全都混在一起，爱敷衍了事。「不发一语地愣在原地」这种事与他的性格不符，她看了不禁觉得很滑稽，笑出声来。 埃里欧特听到笑声，望向安：「咦？怎么啦？」 这时米斯里露从礼拜区座位一蹦一蹦地跑过来，跳到安的肩膀上，同时说：「你发呆的脸很好笑啦！」 埃里欧特眉尾一垂，平时那吊儿郎当又勾人的眼神又回来了。 「你只有嘴巴很厉害呢，十分之一。」 「你你你……你这家伙！又叫我十分之一！」 「哎，看到那件砂糖菓子作品，傻眼也是正常的呀……我也好想一起制作。」埃里欧特低声说，似乎是真心感到羡慕。 这时，刚刚担任主持人的神父走了过来。 「可林兹先生，我们来讨论今后的作业流程吧，请到教堂后方的神父馆来。还有，麻烦你们将这件砂糖菓子运到教堂深处的房间去，我来带路。」 「我知道了。」 埃里欧特绷紧神经应对，但神父离开后，他又换回慵懒的表情。 「好像得去忙了呢。安，我们的作品获选了耶。」 「嗯。我们还得多加努力才能重新打响工房的名气，不过目前大概是不会被赶出去了吧。」 「啊，说到这个，嗯……总之你先摊开双掌吧。」 「嗯？」 「照做就是啦。」 安不明所以地摊开双掌，埃里欧特于是把手伸进胸口的口袋摸找一番，取出一个小小的皮袋，放到安的手掌上。 「好啦，请收下——」 这肯定是装着夏尔翅膀的皮袋，不会错的。 安肩膀上的米斯里露也瞪大双眼。 「可林兹先生？！你要把这个还给我吗？」 「你真的很粗枝大叶耶。葛连先生说选评会没被选上就要把安赶走时，你根本没主动开自己要的条件吧？一般人应该至少会说『选评会获选的话，就把夏尔的翅膀还给我』吧？你要是再聪明一点就会开口了。」 「你这家伙，别开玩笑了！安怎么可能那么聪明呢？」 安听了米斯里露的话，肩膀都垮下来了。「……说得真对啊。」 「所以呢，我和葛连先生觉得安粗枝大叶到这种地步实在太可怜了，才做了这个决定：选评会若获选，我们就归还夏尔的翅膀。」埃里欧特笑了：「你已经为我们指引出一条新的道路，也为我们跨出了第一步，我们不会再勉强你留在这里工作了。」 「可是，接下来的新圣祭准备工作会很辛苦吧？」 「老实说接下来会忙翻天。要是能把猫抓来叫他帮忙【注：这里应为双关。一是在日语里“猫の手も借りたい”（直译过来是“猫的手都想借过来用”）是忙得不可开交的意思。二是指凯特（cat，猫）。之后第五卷也会有很多地方出现这样的双关句】，我们也会去抓吧。所以你现在离开，我们会觉得有些不甘心。哎，但在这关头，我们得拿出男子气概才行，不能勉强女孩子留下来工作。你别在意啦，总会有办法的。」 埃里欧特挥手示意安走人，接着发出「嘿咻」一声，转身面对四位职人。 「喂，你们几个，要搬砂糖菓子啰。来帮忙——」 四位职人过来围住砂糖菓子。 王拍了安的背一下。「再见啦，职人之首。」 他自己动手拍别人的背，拍完脸却红通通的，急忙从安的身边退开。 纳迪尔稍微前倾身体，边拨弄右耳的耳饰边说：「对喔，事情就这样告一段落了。嗯……哎，保重啊。」 瓦伦泰摸了摸纳迪尔的背，微笑着说：「葛连先生和埃里欧特前天晚上就告诉我们了。真是太好了耶，安。对了，我要好好向你道谢，很高兴能和你一起工作。」 欧兰德只在最后关头瞄了安一眼，撇下一句话：「承蒙你照顾了。」 埃里欧特与四位职人动作俐落地组起木条支架，把布盖回去，齐力将整件作品扛起来。 他们对彼此呼喊某些指令，慎重地将砂糖菓子运进教堂深处。 他们离开后，教堂便安静了下来。拉多库里夫工房与马克里工房的职人早就将砂糖菓子运走了。 安看着手中的袋子，看得出神了。 「夏尔的翅膀。」 「可是那些家伙……没有安的帮助真的没问题吗？」米斯里露忧心忡忡地说，望着五位职人消失的方向。 「就是说啊。」安也非常担心。 光是制作那一件砂糖菓子就耗费了那么多的时间、劳师动众。他们在年底之前还得制作几件呢？光想就觉得快昏倒了，他们应该非常需要职人才对，多一个是一个。 「是说，夏尔‧斐恩‧夏尔呢？还坐在那里吗？」 经米斯里露这么一问，安望向夏尔坐的位置。 他还坐在那里，双目轻闭，背靠椅背，头稍微上仰，似乎是昏过去了。 「夏尔？！」 安大吃一惊，冲了过去，在他面前单膝跪下，发现他的手腕、腰部、脚踝有异状。衣服和靴子等处裂开了，从布料裂缝露出的肌肤上有一条条浅红色的伤口。光粒仿佛黏附在伤口上似的，闪着银光。 「夏尔‧斐恩‧夏尔受伤了，这光是从伤口漏出来的妖精生命之流，等于是人类的血液。」 安听了米斯里露的说明后脸色苍白。 也就是说，夏尔刚刚行走昏暗教堂内时，身上依附的光粒是从体内流出来的。光线那么明亮，可见他的伤势很重吧。 「安，他应该没事啦，伤口已经快癒合了。再说他可是夏尔‧斐恩‧夏尔耶。」 「可是，他失去意识了。」安凑近看他的脸。 夏尔似乎感觉到安的气息了，于是缓缓睁开眼睛。 光耀如黑曜石的眼珠映照出安的身影。 「夏尔。」她松了一口气。 他原本涣散的眼神聚焦到安的脸上了。 「……选评会如何了？」接着他立刻发问。 「选上了。所以，我讨回夏尔的翅膀了，在这里。」 原本瘫坐在椅子上的夏尔听了安的话，慢慢撑起上半身，讶异地问：「他们还给你了？怎么会？」 「他们说我做这么多已经够了，不会再勉强我工作。」安再次望向教堂深处。 曾经视她为职人之首的佩基工房职人们，接下来的工作量应该非常庞大。得知这点后，她还有办法欣喜地挥手向他们道别吗？ 为了确立自己身为银砂糖师的地位，安今年应该要好好工作才对。 但留在佩基工房工作也没差啊。 留下来就能制作选评会上获选的砂糖菓子，她自己的名气也会跟着工房的名气水涨船高才对。最重要的是，制作选评会上获选的作品是一件令人开心的事。新圣祭的装饰工程才是重头戏呢。 她虽然是为了夏尔才接下这份工作，但她绝对有责任撑到最后。工房的成员却说：你抛下这个责任也没关系。 你一开始是被赶鸭子上架，所以不用硬撑到最后，没关系的。 但安认为，一旦接下工作就不该在途中抽手。对方虽然说「没关系」，但她并不想依赖他们的好意。「责任」就是这么一回事吧。 「欸，夏尔、米斯里露‧力多‧波得，他们已经归还了翅膀，所以我没有留在佩基工房工作的必要，但我还是想留下来，工作到新圣祭结束为止。你们会觉得这样不好吗？」 米斯里露听了咧嘴而笑：「那里的床很舒服，所以我举双手赞成！」 夏尔面无表情地说：「你想怎么做，就怎么做吧，我都没差。只要你在身边，哪里都一样。」 「那就决定啦！」米斯里露站到安的肩膀上，似乎很亢奋的样子。「我要去通知他们？说你还会留下来工作一阵子！」 话还没说完，米斯里露便跳下安的肩膀，踩过一个又一个的椅背，一鼓作气冲向教堂深处，似乎满心欢喜。 米斯里露也参与了选评会样品的制作，和大家一起工作，所以很在乎接下来的状况吧。他现在很爱摆出「我是职人」的架子，但确实很可靠。 「真是不好意思呢，夏尔，我总是要你配合我。」 「这没什么。除了观察你之外，没什么事情让我提得起兴趣，所以我不在意。」 「但我这次甚至害你受伤了。那个妖精后来怎么了？」 「被他跑了，下次要是遇到他，一定要赏他一刀。」他的眼睛投出令人胆寒的锐利目光，安得以窥见战士妖精的本质。 「你没事真的是太好了。谢谢你，夏尔，每次都让你保护我。」 安弱小无力，要是跟夏尔一起行动，就只能一再麻烦对方保护自己。她有自知之明，也觉得不能老是依赖他。但夏尔如果不嫌弃她，她也无法主动离开他的身边。一旦分离，她会满脑子想着他的事情，想到快发狂的地步。 她觉得自己真的很自私，老是在占温柔的夏尔的便宜，她也只能尽量避免带给夏尔负担，并且怀着感恩之情祈祷了，祈祷夏尔的随兴会永远持续下去，永远觉得：你要待在我身边也没差。 「扣住夏尔的翅膀，将他留在身边」这种事，安办不到。 「谢谢你等我，我总算能将翅膀还给你了，夏尔。这是属于你自己的。」 安伸手将装着翅膀的袋子挂到夏尔脖子上。夏尔露出微笑，稍微屈身，以双手捧住安的脸颊，缓缓将自己的脸凑近。 「你帮了我一个大忙呢。」 他呼出的气息抚过安的嘴唇，披散的头发也轻盈地碰触着安的脸颊，他瞳孔中蕴含的光润射向她，令她背筋紧绷，动弹不得。 「如此一来，你就能说自己是凭一己之力成为银砂糖师了，抬头挺胸地告诉别人吧，说你是银砂糖师。」 夏尔定在原地一会儿，似乎在犹豫什么。接着他似乎转念了，稍微移动自己的嘴唇，亲吻安的额头。 「为成为银砂糖师的你，献上我的祝福。」他的耳语温柔且甜美。 安成为银砂糖师了。 装饰蜡烛的烛焰摇曳，柔和的光线盈满教堂内部。四周安静到令人产生错觉：世界上是不是只剩他们两个人存在呢？     「啊！看到主屋了！」纳迪尔在货架上站起来，发出呼喊。 就在这时，运货马车的车轮压过石头，货架大大地颠了一下。纳迪尔因而撞上王的背，仰倒在地。 埃里欧特坐在驾驶马车的欧兰德旁边，货架上坐着纳迪尔、王、瓦伦泰，以及安、夏尔、米斯里露。 「纳迪尔，你冷静一点！」 王吼他，还敲了他的头一下，但纳迪尔的心情完全没受影响。 「我想快点让葛连先生知道样品获选了嘛，也想告诉他安会继续在我们这里工作一阵子，我现在下车跑过去好了。」 「我不会拦你，随你高兴啰。」瓦伦泰说，他似乎有点傻眼。 纳迪尔笑咪咪地转身面对米斯里露：「我们走吧！小不点！」 「为什么要叫我跟你一起去啊？！是说，我不叫小不点啦！我有一个棒翻天的名字，叫米斯里露‧力多‧波得。」 「那你就跟我一起去吧，米斯里露‧力多‧波得，我一个人去很无聊啊。」纳迪尔话还没说完便跳下货架。 「那又为什么要找本大爷啊？」米斯里露歪了歪头，跳下运货马车。听到对方老实地呼唤自己的名字，他的心情似乎变好了一些。 纳迪尔与米斯里露奔跑在草原上，朝佩基工房派的主屋前进。埃里欧特将双手枕在头后方目送两人离开，半打呵欠地说：「小孩子为什么会那么爱做浪费力气的事呢？很不可思议吧，欧兰德。」 「捺不住性子吧，跟我们不一样。所以说……有时候反而可靠。」欧兰德瞇眼远眺纳迪尔的身影，仿佛面对着什么刺眼的光线。接着他又转头看了安一眼。 「咦？什么意思啊？」安发现欧兰德在看自己。 「你也是小孩子啊。」欧兰德发自内心地说。 夏尔噗哧笑了。 欧兰德竟然打从心底认为自己是个小孩，安顿时变得很消沉。 「和欧兰德比起来，我或许真的是个小鬼，但也已经十六岁了，去年就成人了。」安不服气地嘀咕着。 但欧兰德已经没在看她了。总觉得他的背影也在取笑发出不平之声的自己，应该是自己想太多了吧。 干燥的风自丘顶吹下，草叶飒响。风冷冷的，但阳光很温暖。 纳迪尔与米斯里露冲进主屋内了。 马车爬上和缓的坡道。 不久后，赫尔走出屋外，来到门廊了。他放了一张椅子，走落地窗进入屋内，再和纳迪尔一起搀扶葛连先生出来，让他坐到椅子上。葛连望着马车微笑。定睛一看，还会发现妲娜躲在落地窗的窗帘后方，害羞地探出头来。砰，米斯里露也跳到门廊上了。 葛连向他们挥手，安觉得耳边仿佛响起他的嗓音：「你们回来啦。」 不知为何，安觉得好挂念这个地方，好想赶快回到屋内。 出生后，安就一直过着浪迹天涯的生活。她不习惯住在「家」里，但仍然对「家」有所憧憬。当年幼小的她想住的家，说不定就是眼前这种屋顶大大的房子呢。 夏尔发现安看着主屋看到出神，不解地问：「怎么啦？」 「嗯，总觉得，这就像是一个家呢……」 她听到纳迪尔兴奋地冲进屋内对葛连说话，说选评会获选了，安会留在这里工作到新圣祭结束为止。 由屋内的动静来判断，妲娜、赫尔、葛连都到门廊上迎接职人了。 布莉洁在自己的房间内竖耳倾听。 佩基工房的作品在选评会上获选了，她感到万分骄傲。她喜欢工房内的职人制作的作品，也很尊敬他们，但佩基工房逐渐没落也是事实。她难以置信，而且觉得好不甘心。 但选评会获选后，世人就会还佩基工房一个公道了，好不容易啊。 布莉洁心想，自己应该也要去迎接归来的职人，便从椅子上起身，走到房门前。 她却没走出房门，裹足不前。就算去迎接职人，他们见到她也不一定会开心。 葛连和职人都不愿意让她知道工房的情况，仿佛认为这跟她一点关系也没有，就算她去露脸，也没人会高兴吧。 她好想见夏尔一面，但一想到他会以极为冷淡的态度应对自己，她就失去了面对他的勇气。 ——只有我是局外人，从以前开始就一直是这样。 想到这里她就觉得难过，后来甚至火大了起来，气到不行。她气的对象并不明确，就只是觉得一切的一切都很令人不爽。 布莉洁背靠门板，闭上眼睛，觉得快喘不过气来了。 小鸟与小猫的砂糖菓子仍摆在门外，小鸟是安放的，小猫她不知道是谁拿来的。但这两件作品都好可爱，她好想拿到手上。它们仿佛在她倚靠的门板另一头呢喃着：让我们进去嘛。 但她就是无法伸手拿起它们。 就在这时，有人轻轻敲着落地窗。 她吓得瞪大眼睛，发现窗外有个高个子男人，背上的单片翅膀从身体侧边露了出来。是妖精。布莉洁看到他的身影，一时无法呼吸。 对方穿着亮丽的白衣，上头有小珠子、蕾丝等装饰，十分抢眼。 头发轻飘飘的，柔和的发色很不可思议，像是用牛奶、绿色、蓝色染料调和出来的。眼珠子也是同样暧昧的颜色，尖下巴、长睫毛、白皮肤都只能用俊俏来形容。 夏尔也很俊俏，但身上带着一股令人难以接近的锐气。 现在站在窗户另一头的妖精却给人一种柔和的感觉。 布莉洁初次见到夏尔时，认为世界上不可能再有像他那么美丽的生物，但现在她知道自己错了。如夏尔般完美，却散发出某种温柔气息的美丽妖精就站在她的窗外。 ——你，是谁？ 她想这么问他，但震惊过度，话说不出口。妖精对她微笑了。