王座守望者：摄政之影-------第七章

                          杰克（JEK）

我没有生气，当然也没有沮丧。我踏上了返回内庭的旅程，一回到那里就叫来了末底改。

严格来说，这还不是完整的故事,我回房之前有11个会面和等待着要见我的副官,分别是紧急食品分布、紧急请购清单,需要紧急维修的主要机场列表,紧急应对各种危机尚未完全归类等主题。我庞大的员工队伍是整个皇宫基础设施中规模最大的之一，他们都忙得不可开交，这是为了让帝国官僚机构的多层结构显示出一种紧迫感。我当然希望能让他们喘口气，因为我知道他们的努力是在害自己生病，但这风险太大了，所以我让他们拼命工作，希望我们至少能及时得到一些回报。

当末底改最后拖着脚步走进我的房间时，看起来和其他人一样疲惫和睡眼惺忪。

“那么他拒绝合作?”他哼了一声。

我关上他身后的门，启动通常的传感器预防措施，并扶他坐到一个座位上。

他一头栽进去，喘着粗气。“你上一次返老还童是什么时候?”我问。

他把这种担心放在一边。“我不记得了。”

“找时间去看看吧，”我说。“这是命令。”

他给了我一个狡黠的微笑。我的外科医生在韦拉克斯·特蒂斯。（Verlax Tertius）。

那里在最好的时候也是一个管理不善的分部门，自从星炬院的人消失后就没有对通信流量做出过回应。“你可以借我的。”我提议。

“那么他不合作了?”我叹了口气，坐在他对面。

“这比我想的更具挑战性。”我拿起一个数据板，悠闲地浏览着水晶上滚动的警报。也许他已经下定决心要让这次会面失败。他可能是反改革派的。

末底改恼怒地摇着头。“不要用这个词，”好像它是一种侮辱。“我本人是反对改革的。你的前任也是反对改革的。这是一个值得尊敬的主张。”

“除非与摄政王的意愿保持一致，”我反驳道，不知道末底改到底有多大意见，或者他只是在闹脾气。“无论如何，沙利尔目前对我们没有帮助。无政府状态盛行，而他却不愿再带兵团来帮助我们对付它。”

末底改赞同地点点头。“这背后有些蹊跷，”他说。“你听说过分裂者的名字吗?”

“也许他看重的是这背后代表的价值。”

我赞同这一点。事情是这样的，叛徒们对国教区域的攻击反反复复。他们为什么要这么做?如果他们想维持混乱，为什么不去攻击法务部?”

我把数据板放下。“因为教会是人们长久依靠的东西。如果我们证明我们的武力无法保护人民。那么神职人员也会跟着放弃他们。”

末底改阴郁地笑了。“正是这样，”他说。“对敌人来说无上的财富就是一个没有战斗意志的对手，即使他还有力量去战斗。”

”虽然教廷远不是唯一的目标？“

“也许是主要的目标之一。”

我用手梳理着头发，它们在我的手指间干枯脆弱。显然末底改并不是唯一需要恢复青春的人。“为什么这里没有更多的力量呢?”我像他一样自言自语。

“他们必须要知道我们正处在失控的边缘。”

末底改说，议会只专注于他们的小王国。“每个人都有自己的领地需要保护。”

“如果我们失败了，这一切都将毁灭。”

末底改看着我。“那么下一步怎么办？”

我觉得一切都在溜走。自从基里曼离开后，议会就没有举行过正式会议。考虑到泰拉内发生的紧急状况的规模，我一直在努力推动召开一次正式的影像会议，但我的申请却一直没有得到回应。末底改是对的，他们正忙于他们自己的计划，保护他们所拥有的，利用所能利用的的弱点。

这时我想起了提瑞恩。我还没有拜访过他。有很多次，我都有这样做的冲动，但我从未这么做过。毫无疑问，他会有很多话要说，很多东西可以借鉴。也许他自己会很跃跃欲试，忍不住要牵线。（这人原来没死！）

但我不会这么做。无论如何，现在还不能。我可以做我自己，并且拥有正当的地位，无需证明什么。

“我们需要沙利尔的力量，”我说。“没有其他部队有能力派遣这么大规模的军队。”

末底改点点头。“那要怎样才能拿下他?”

我回想起我们的相遇。“他是个恶霸。一个乐于看到敌人被打败的战士。如果不能用善良打动他，那就用弱点打动他。”我仔细考虑了各种选择。“海军上将大人。”我说。

“继续说。”

“星界军和帝国海军之间的竞争和帝国的统治一样古老，如果我们能从她那里得到某种公开的支持，那他就会感到羞愧。他或许可以忍受失去几个分部门给乌合之众，但绝不会容忍海军打败他。”

由于不屈远征，基里曼给佩雷斯施加了很大压力。如果能见到她.....”

“她现在在什么地方?”

末底改闭目片刻。他有一个隐藏的能力就是与我们的主要信息系统的连接，这是一个监视网络，我们经常用来更新对我们的对象的了解。对这些活动不友好的描述就是间谍活动。我更喜欢用“栽培”这个词。

很不寻常的。末底改说。“她不在泰拉上。”

我抬头看着他。“真的吗?”

他睁开眼睛。“在过去的几个小时里，我们收到了两份留言，但没有一份是关键的。两份都表示，上将已经离开了她的内庭，前往太空轨道上的一个秘密地点。”

我突然发现自己对此很感兴趣。当然，海军的女主人关注一下她的舰队是很正常的，但是我们知道她所有的计划行动，所以她离开她的时间表去做一些未知的事情是值得注意的。不管怎样，它为我们打开了一扇门。

我站起来，走到摆满我私人房间的众多控制台中的一个。我按下一个杠杆，插入一些数据，并调用了一个完整的太空轨道空间。当末底改来到我身边时，我旋转并聚焦图像。

我看着符文闪烁和发光问道。“我们在泰拉站还有什么样的船？”

“很少的几艘，”他冷酷地回答道。

我看得出他又在查看内部数据流了。在他工作的时候，我扫描了所有的三维映射。

这是什么?我问，一边点进一个标有海军禁令符文的大标志。

末底改说:帝皇级战列舰“至高血脉号”（Excelsis Cruor）。唯一一个还在隔离区的，毫无疑问是为了给佩雷斯使用而留下来的。它也开始移动了。我敢保证离这并不远，他们没有激活主引擎，只激活了系统推进器。

我看着这些图片在我的视网膜上滚动。那艘船似乎是在漫无目的操纵。

“她看到了我们没有看到的东西，”我低声说道。

“或者知道一些我们不知道的事情。”

显然两者都不能接受。我关闭了信号。但至少我们知道她在哪里。从某些方面来说，这让事情变得更容易。

末底改不高兴地看着我。“你要到那里去是吗？”他问道。

我已经伸手去拿我的斗篷了。“比那更糟，”我着打开了一个通往参议员导航大师的安全频道“你要跟我一起去。”

cancellarius带来了巨大的力量和许多特权。就像肌肉一样，如果不使用，它们会逐渐消失。诀窍是保持在边缘，不断探索莱科斯允许的东西，这样哪怕有任何阻力，我们仍然在可能的边界上徘徊。

理论上，高领主议会总理有权去任何地方或多或少地审问任何人。我可以走遍宫殿的大部分区域，除了那些由守卫者看守的神圣区域，也可以进入领主的各个领地和王国。我可以从大多数来源征用船只，并要求通过任何战区我选择。我可以传唤市政部的将军们对一项开支作出解释，或者传唤阿德普图斯法务部的法官对拘留嫌疑犯的问题提出质询，甚至传唤内宫的兄弟会对有关礼仪的问题提出质询。实际上，我的能力取决于我的猎物的性质——如果帝国的守卫们选择抵抗我的干涉，我几乎无法保护自己，而这在很大程度上取决于虚张声势和冒险的意愿。

这就是一个这样的场合。如果我再等下去，像我和沙利尔之前一样，试图在她自己的城堡里找到梅丽达·佩雷斯上将，那可能要花上几个星期。至少现在我们知道了她的确切位置，我猜她不希望把旅行的消息传播给其他不那么友好的人。我倒是觉得与其让我召集盟友来强行解决这个问题，不如直接让我加入就好了。

我们从供我们使用的战列池中取出一个战列舰。它需要一个最小的乘务组——十个人驾驶，加上五个路西法黑卫小队作为近距离护卫。我坐在船员舱的前部，靠近通讯官。末底改用斗篷裹住自己，在远处用带子捆住自己。他直截了当地表示了他对这种做法是否明智的怀疑，但我让他生闷气。他老了，变得暴躁，无论如何，我怀疑他的大部分暴躁是表面的，而不是实质的。

我们很快获得了出发的许可，并从元老院的着陆点起飞。我没有注意到路上的景色，而是跟踪着“至高血脉号”的数据。战列舰在两名护航员的陪同下，稳步地爬上了不同轨道的高度，似乎最终要彻底离开泰拉的重力范围。但我知道它不会这么做。正如末底改所指出的，它的发动机实际上还是冷的。自从佩雷思加入了它的船员队伍，这艘船就一直沿着一种至少在我看来像是拦截的航线稳步往上走。但据我所知，上面可没有什么值得拦截的东西。

“即将靠近目标”，一个叫佩拉夫的年轻人报告说。

我们已经快接近目标了。它很快就会在我的视线范围内，但我不需要激活观察者——我已经见过足够多的战舰了。关键的问题是，我们的招呼是否会有任何回应，或者它们是否会拖延我们，直到它们的计划结束。

当然，“至高血脉号”也是一艘全副武装的战舰。我几乎完全肯定不会有任何愚蠢的事情发生。不过，这是非常时期，战列舰内的气氛很紧张。

“有什么回应么?我问。

“还没有回答，”佩拉一边说一边专注地盯着他的数据镜头。我伸出手去拿话筒。“这是高领主议会，”请求登上帝皇级战列舰，根据帝国外交法典第98条，第三款的规定。紧急请求觐见海军总司令，我们知道她就在船上。期待你早日给予肯定的答复。”

这种无礼的语气不会对佩雷斯本人产生多大影响，但你永远不会知道的是它会不会会被发送给一个紧张的参谋，他可能会在没有要求更高的许可的情况下启动对接协议。如果我诚实的话，但这也在很大程度上取决于我们的运气。

我们继续上升。推进器的音调变化告诉我我们现在正在调整轨道以适应全空状态。船员舱突然充满了我们在地面上从未经历过的阳光，使我周围的男人和女人的面貌更加鲜明。它们看起来是那么灰蒙蒙，那么干瘪。在旧世界里，他们称泰拉为更广阔的帝国。我一直以为这是因为我们在这里待的时间最长。我现在明白这个绰号的意思了，我们周围的污秽让我们都变成了老人。

就在“至高血脉号”进入我们的前视镜时，我们得到了回应。“参议员升降机确定原因56-C-T -航向和访问请求已确认。”声音从对讲机上传来。请移动到56,7号泊位用安全的波束方式传送进入通道。

帝皇保佑！

我看着末底改。他也看着我。

“比我想象的容易，”我说。他摇了摇头。

“我不担心，”他喃喃地说。“直到现在。”

战列舰的驾驶员给推进器增加一点动力，按要求调整航向。我看见那艘巨轮的两翼从黑暗中鼓了起来。那是一只真正的怪物，一只由青铜铸成的，脊深，船头高的野兽。它巨大的推进器又黑又空。它正好在泰拉轨道区域的边缘停了下来。就像对这种捕食者的警惕一样，在我们通常拥挤的系统中，其他海军交通无处可去。

我们按照指示进入，由战斗机护航，并在战舰的机库里接受由船长和二十名武装警卫分遣队的迎接。

“总理，”船长说道，并飞快的做个飞鹰的手势。欢迎加入。上将正在指挥桥上等你。

我们从机库搭乘一辆列车到达飞船的指挥中枢。似乎一切都是那么按部就班。海军的高层总是能给我留下深刻的印象。像这样的一艘大船是有声望的任命，这里的军官是虚空的王子。下了列车，我看着我们经过时，他们穿着的整洁的制服，肩章闪闪发光，恭敬地行了个礼，这不由得把他们和沙利尔的随从们的粗暴相比较。

指挥舰桥本身也和他们一样，像洞穴一样。宽阔的内部空间由一个巨大的装甲玻璃拱形屋顶与一大片高大的铁柱支撑着。我们花了好几分钟才从电梯走到指挥舰桥。当我们终于到达时，佩雷斯似乎已经把她的整个部队都召集在那里了。一群群的顾问和专家站在战术舰桥的庭院里或周围，一边自言自语，一边查阅数据。佩雷斯本人，一个穿着厚厚的深蓝色长袍的胖女人，正在和一个穿着海军陆战队制服的男人热烈地讨论着。当我们走近时，她突然停止了说话，仿佛受到了某种第六感的提醒，转过身来面对着我。

“（Anna-Murza）安娜·穆尔扎（杰克的名字），"她说着并伸出双手致意。“见到你真高兴。我想你现在已经拜托阿列克谢的阴影了。”

她声音里的温暖听起来毫不做作。我开始怀疑末底改对这一切的直觉是否正确。

“海军上将大人。”我握住她的手说。“谢谢你在这儿接待我。”

她走近我，我闻到了她领子上某种稀有而昂贵的东西的香味。“你怎么知道这里的，总理?”她低声说。我想，我得对我的员工更小心一点。

我的头紧贴着她的头。我轻声说:“要是我不学几招，我就会是个差生了。”

她笑了笑，放开了我的手。’我听说你见过沙利尔了。”

“一个有许多心事的人。当我建议把王座世界的幸存者列入名单时，他不太接受。”

“我为沙利尔服务了几十年，”佩雷斯说，他把我带到最高指挥这个职位上。我模模糊糊地意识到，聚集的人群中没有一个人注意我们——他们的注意力都集中在高高的屋顶上，从那里可以看到外面赤裸裸的空旷。“我跟他很熟。他是一个蛮子，像个苦役犯一样粗鲁，又像个粗俗的牧人。我从来没有找到一种通过辩论从他身上得到什么有用信息的方法。最后，我决定和他一起工作更容易。”

“我说，“当他还是将军的时候，这可能是一个选择，但是现在路线少了。”

佩雷斯笑着看了我一眼。“所以你来找我了。你想从海军那里得到你想要的东西——让他难堪。那会是什么呢?找几个女武神中队来帮你灭火?掠夺者之翼来夷平你顽固的生活区?我剩下的不多了。原体，王座保佑他的到来，他已经把金库洗劫一空了。”

“你不知道这话我听过多少次了，”我懊丧地说。“但我们不能什么都不做。也许从这里看不清楚，但我们对秩序的控制仍然脆弱。”

“哦，这已经够明显了。我已经和远在泰拉另一端的九个补给站失去了联系。我的任何一位前任都会因为这一点而羞愧地辞职，而这只是我的麻烦中最小的一个。但你选了个好时机来见我。我原以为你是故意这样做的，但从你的问题来看，我觉得这更像是一场愉快的意外。”

我们周围的人群开始激动起来。我不确定她是什么意思，但担心她是对的，这里发生了一些我不知道的事情。对信息的控制是我最大也是唯一真正的武器，所以在这个问题上的疏忽是一个伤人的指控。

“没有意外，”我说，装出一副勇敢的样子，“高兴也好，不高兴也罢。”

“那时机太好了，你选择了最好的视角。以前从虚空中见过它吗??

“从虚空中还是第一次，”我即兴说，想知道自己还能坚持多久。”

“那就打起精神来，总理。如果你真的担心原体对他父亲的世界的担忧，这可能有助于缓解焦虑。

我没有太多时间准备。事实上，如果我做了也没什么关系。我抬头望去，随着周围人群的移动，然后——我开始看到虚空在移动。

在我的服役生涯中，我见过许多星际飞船，尽管它们体积庞大，富丽堂皇，但我已经开始习惯了。它们只不过是一种交通工具，尽管是一种精致而庞大的交通工具。即使是像“至高血脉号”这样的庞然大物，从根本上来说，也是一种将武器从一个点运送到另一个点的手段。我承认我已经厌倦了，就像所有生活在元老院的腐朽巨人阴影下的人一样。

当我发现自己仍然有敬畏之心时，这应该是一种解脱。

有那么一会儿，我甚至不确定我在看什么。我一开始以为装甲玻璃被扭曲了。我看到星星消失了，突然间有一种惊慌失措，就好像我被骗到了这里，正好见证了它最后的解体。从我眼角的余光里，我看到了一些数字和图式，它们沿着预兆的镜片往下跑，我立刻把它们折了出来，因为没有任何东西，任何东西都不可能产生如此巨大的数字。

然后，从黑暗中，我看到阳光照射到第一个塔尖上，意识到它正从世界的夜影之外向我们袭来，就像一个旧泰拉涌出的新泰拉一样，从遗忘中被寻回。尖塔一个接一个地矗立着，连接在一起并不断加深，最后延伸成由黄金、玻璃和钢铁组成的网。我看到了像教堂一样的建筑，一张张叠在一起，一次又一次，直到细节消失在巨大的规模中。我看到了一个巨大的山脊，是地质的延伸，但上面布满了铁器，最高处有两个尖顶，上面燃烧像灯塔一样着火光。我看到了雷鸣般的红日在金光闪闪的钟乳石的天篷下闪耀，在码头、工厂、军械库和铁匠铺上浮起的浮云堆在一起，就像我们帝国的非工业世界那样，只不过这是由人类的手凭空建造的。在那样的一个巨人时代，没有什么壮举可以超越我们无限的能力。

即便如此，当我挣扎着不让自己的下巴松下来的时候，我还是能看到山脉外围的灾难性破坏迹象。整个侧翼已经凹陷了进去，跨越了我甚至无法开始猜测的空间，并向空中泄漏气体。建筑物的上游仍然灯火通明，有人居住，但其他许多地方都是黑暗的，在军械坑的入口附近，弯曲的钢棒扭曲成细丝状。

我让我的眼睛失去焦点,脑海中浮现了一个印象,一张苍老的脸，一位古老的战神,他所遭受战争超乎想象,即使是最后一次面对太阳升起,即使在混乱中也是异常壮观的,他的胡须在虚空中散落,老人的眼睛燃烧着的深红色的衰老和愤怒。

“山阵号”佩雷斯说到。

魔咒被打破，我再次看到了它原本的样子——我们无与伦比的太空星堡，我们仍然拥有的最伟大、最古老的战争机器。

“你知道多久了?”我低声说道。

“是摄政王吩咐的。”她回答。“你知道，这样的舰队行动，是属于我的职权范围的。”

很难以置信。长期以来，山阵号一直被阿斯塔特军团“帝国之拳”所拥有，他们实际上把它当作他们的堡垒修道院。我一直被引导着相信它的部署是他们自己的事情。

也许这太天真了。它的力量是如此之大，以至于即使是当开国元勋使用它来捍卫帝国最紧迫的问题时也会受到相当大的压力。或许佩雷斯在把它带回泰拉的过程中起到了重要作用，她听从了基里曼的命令。也许她只是想要这个荣誉，因为她知道阿斯塔特军团绝不会做出类似的主张。

这些都不重要。我曾希望得到帮助，现在我得到了帮助。我想要的是权力，一种可以用来恐吓造反者的权力，现在我得到了。我希望能发表一份声明，让那些已经开始相信无人生还的人燃起希望，我几乎想不出比这更能鼓舞人心的了。

然而，当我看到它在天空中盘旋，当它被火山灰和蒸汽所包围时，我看到了它所遭受的巨大损害，我想知道究竟是什么造成了这样的伤害。如果山阵回来了，它能像佩雷斯暗示的那样保护我们吗?还是说它在一场更大的风暴前奔跑，在饥饿的追赶者追上它之前找到了唯一能容纳它的港口?

但这些问题以后再说。那一刻，我被眼前的景象深深吸引住了，既感到害怕，又感到鼓舞。

在那一小时里，只剩下一个问题——那个一直挂在我嘴边的问题，有关我的工作成果和我主持工作的领域的问题。

“还有谁知道呢?”我问。