复仇熔炉——钢铁之灾纪实(7—终章)
145013-015.M31:秋后算账
乌迪什的陷落是忠诚派在铁带取得优势的标志,沉重打击了叛军的士气和团结性,一些次等铸造世界借机投靠帝国,而另一些脑子不太灵光的则被前去收复蛛网星的炎纹和钢铁蜘蛛给随手扬了。注意到忠诚派注意力不在自己身上的卡利巴克斯也有自己的小算盘,置同党于不顾,撤回了所有部队加强星球本身的防御。这一做法也让原本有库里撒台军团把守的世界燃起抵抗之火,摆脱了叛军的控制。这些重获自由的世界并不打算就此罢休独善其身,调集可用的飞船聚成一个个小团体,规模越来越大,最终聚合成一支庞杂的小型飞船舰队,扑向卡利巴克斯。在铸造世界压倒性的火力优势下,舰队遭受了以百万计的伤亡,然而质量终归没能敌过数量,卡利巴克斯的轨道还是落入攻击者手中。自知无法进一步攻击星球地表,舰队誓要封锁这里直到真正的增援前来清理铸造世界,叛徒们只能乖乖待在地面等待惩罚降临。
蛛网星自宣布独立战争成功之后就开始扩张新的帝国,三辰军团只攻不守、残暴迅猛的风格非常符合其“黑潮”的称号。可这一特点很快被忠诚派利用,被征服后没有设防的世界成为忠诚派先锋部队的首批战果,鲁莽的黑潮泰坦根本来不及回防。接下来是对蛛卫一和蛛卫二的攻击,在尼兹卡拉上,忠诚派发现蛛网星第一次爆发内战时就忠于帝国的守军依然在顽强抵抗,炎纹泰坦突破了叛军阵线,驱逐了黑潮并解放了守军。在伊科托米亚,钢铁蜘蛛将自己的满腔怒火发泄在那些背信弃义夺走自己家园的叛徒身上,很快收复了卫星。

终于,对蛛网星本体的攻势展开。在被母星放逐的人们的允许下,两颗卫星将炮口对准蛛网星,为攻击部队轰出一条路。那些以帝皇之名坚守尼兹卡拉至今的猎兵军团泰坦获得殊荣,他们作为第一批部队降落地表,为叛徒送去帝皇的裁决。直到战帅被杀,数十台泰坦前往蛛网星进行了一场大战,猎兵军团才终于夺回了自己的老家。

211013-461014.M31:这里的星辰静悄悄
围攻蛛网星、征服乌迪什和封锁卡利巴克斯为叛军在铁带内的活动画上了句号。一些次等铸造世界还有反叛的迹象,但都不足以对抗阿塔尔-梅迪安,炎纹泰坦也很快派兵离开铁带,试图回应被忽略了很久的、遥远的求救信号。这些行动虽然高尚却多半徒劳,因为求救者所在之地大多早已被战火燃烧殆尽。
由于葛瑞亚和至高瓦利亚似乎永无止境的战争,铁带的战火并未完全停息。依然在葛瑞亚地表的介入者泰坦给忠诚派造成严重损失,铸造世界面对的是阿尔法级统御贤者希罗尼亚姆精心编织的计划,旨在通过佯攻和闪击战术一点点拆散和消磨葛瑞亚的战斗力。直到在工业世界纳林迪尔上,三台破晓群星战犬“铸炉猛兽”号、“忠诚之祖”号和“终极猎兵”号舍命摧毁了希罗尼亚姆搭乘的瓦利亚将军引擎,局势才终于改变。

继任的贤者无法维系希罗尼亚姆的策略,但设计了极其强大的防御网,将至高瓦利亚和葛瑞亚之间的星球彻底改造为行星级别的要塞,想要摧毁它们的任何一部分都要付出相当的代价。为了攻下至高瓦利亚,葛瑞亚的逻辑士经过推演判定一定要先摧毁这些要塞,确保铸造世界的附属资源世界没有后顾之忧。后来葛瑞亚对这些被称作“铁血星链”的世界发动了十六次攻击,却只成功了一次,不但让目标艾里斯塔拉成为死亡世界,还损失了11台破晓群星泰坦和约25万机械教近卫军。葛瑞亚还花了近一年的时间保护自己的附属世界、攻击至高瓦利亚的附属世界,前后损失了数百万计的兵力,直到再也流不出一滴血。接着仿佛收到了什么信息,至高瓦利亚的舰队撤到了铁血星链之后,这样奇怪的举动引起了逻辑士的争论,延缓了战局推进。发现敌人不再发动新的攻势,葛瑞亚终于再次攻向铁血星链,却没有受到阻击,十个死亡世界悬浮在虚空中,要塞里空空如也。类似但更迷惑的情况也在至高瓦利亚上出现,铸造世界的铸造城市消失无踪,只有连接它们的工业废墟留在地表,述说着昔日的繁荣。首批降落地表的部队声称没有检测到任何生命信号,只看到在以前的战斗中被摧毁的破晓群星泰坦的空壳。这些空壳的姿势看起来像是因极大的痛苦而扭曲,支撑它们的架子则更构成更加诡异的图案,许多目击者险些失去理智。至于至高瓦利亚是如何,又是为什么离开的,没有人知道。


这场被称为铁灾的战役并没有轰轰烈烈地迎来终局,而是静静地退出历史舞台。乌迪什陷落了,蛛网星囿于内战,卡利巴克斯被自己曾经奴役和欺凌的人们包围,而叛军最后的避风港至高瓦利亚,以一种无法用常理解释的方式,简简单单地消失了。这些并没有给战争画上真正的句号,也丝毫不能告慰饱受泰坦军团及其附属部队炮火蹂躏摧残的生命。小规模的冲突依然在铁带中上演,内战撕扯着一颗颗星球,投机分子活跃其中试图出人头地。数百世界受到战争波及,在自己和敌人的交锋中日渐衰微。数十亿生命的鲜血染红了每双披坚执锐的手。