犹太人的遭遇和犹太复国主义的兴起
犹太复国主义是在欧洲反犹主义,和自由主义兴起的背景下出现的,以古代犹太教复国思想为依托,以恢复在巴勒斯坦的犹太国家为目标,犹太近代民族主义运动。
犹太人经过三次大流散,使欧洲成为世界犹太人最主要的聚居地。第一次世界大战前夕,全世界约有1300万犹太人,其中俄国和波兰的犹太人分别有900万和300万。

但是,生活在欧洲的犹太人,在天主教会和各国政府的严厉压制下,一直过着与世隔绝的社团生活。犹太人不得购买土地和务农,只能从事手工业、金融和商业,而少数成功的犹太商人、又会成为当局搜刮、转移社会矛盾和民众仇视的对象。
犹太人还要对诸如火灾、瘟疫、黑死病等所有灾难背锅。英国、法国、西班牙多次发生驱逐犹太人的行动,西班牙的宗教裁判所,对不愿改教的犹太人进行迫害。12世纪西欧有150万犹太人,到15世纪仅余30万,这些被逐的犹太人大批逃到奥斯曼帝国和摩洛哥。

东欧是犹太人最主要的分布地区。1881年,沙皇亚历山大二世遇刺后,在俄国掀起了前所未有的排犹浪潮,俄国各处展开对犹太人的屠杀;1903年爆发了第二波屠犹浪潮。1906年,共有150万犹太人逃往美洲和西欧,4万犹太人前往巴勒斯坦,揭开了向巴勒斯坦移民的序幕。
1881年,俄国犹太医生平斯克发表《自我解放》,指出反犹主义产生于,犹太人拒绝同化的本性,唯一的出路是犹太人建国。在他的影响下,产生了第一批犹太复国主义组织“热爱圣山运动”和“比路”,犹太复国主义在俄国诞生了。

欧洲启蒙运动和法国大革命,催生了犹太民族运动。到19世纪60年代,大多数欧洲国家的犹太人获得解放,犹太人同化的速度加快。但是,他们在法律以外的事务上仍然受到歧视,1894年法国德雷福斯案件,使犹太人从梦中惊醒,匈牙利犹太剧作家西奥多·赫茨尔于1896年出版了《犹太国》。他宣称犹太人问题不是社会和宗教问题,而是民族问题。犹太人的唯一对策是集体出走到一个犹太人自己的国度去。1897年,他组织了第一次犹太复国主义者大会,世界性的犹太复国主义组织由此成立,维也纳为组织总部,推选赫茨尔为组织首脑。

大会纲领规定:“犹太复国主义的目标是在巴勒斯坦建立一个由公共法律所保障的犹太人家园。”至此,犹太复国主义发展为一支,有组织的世界性运动。它包括不同流派,如政治犹太复国主义、一般犹太复国主义、宗教犹太复国主义、文化犹太复国主义、劳工犹太复国主义和修正派犹太复国主义。此外,主要分布在英语国家的一些基督教徒犹太人则主张基督教犹太复国主义,认为犹太人回归圣地符合《圣经》预言。

犹太复国主义组织开展了各种活动,如建立学校、教授希伯来语和编撰辞典、组织募捐、向巴勒斯坦移民和在巴勒斯坦购买土地等。
而赫茨尔则把希望寄托在奥斯曼帝国、德国、英国等大国的帮助上,但他的游说劳而无功。赫茨尔死后,继任世界犹太复国主义组织主席的英国犹太人哈伊姆·魏兹曼,继续向英国游说。1914年,他向英国建议,以巴勒斯坦的犹太移民为英国构建“一道坚强而有效的防线”。

出于争取世界犹太人对战争支持及在战后分割奥斯曼领土等多项考虑,英国决定支持犹太复国主义者的努力。