明朝内阁对皇帝圣旨的所谓“封还权”到底是什么个东西？

本鬼在前文《与朱元璋以前的宰相机构相比，明朝的内阁究竟弱在哪里？》中提到，与之前的宰相机构相比，明朝内阁对皇权的制约大幅削弱。不过有人会奇怪：根据某些说法，明朝内阁拥有能驳回圣旨的“封还权”，对皇权的制约应该是加强了。那“封还权”到底是什么呢？

首先要介绍一下明朝中央决策的大体流程：第一步，各部门的文书先送到通政使司、内阁、司礼监等等衙门；第二步，内阁大学士在文书的上面贴一张相关的建议草案，是为“票拟”；第三步，将文书与票拟一起上交皇帝审阅，是为“批红”。皇帝下达圣旨也是同样的流程。

细看明朝中央决策流程就能发现：内阁的“票拟”其实是可有可无的，就算没有内阁的“票拟”，整个流程依然能够运行。正因如此，明朝的内阁在制度设计上就没有拥有能驳回圣旨的“封还权”。明朝确实有一种官员拥有驳回圣旨的“封还权”，但不是内阁大学士而是六部给事中。

不过内阁大学士可以拒绝为皇帝的圣旨写“票拟”。到了明朝中后期，文官和读书人通过科举、乡谊、结社等等方式形成庞大到足以威慑皇权的士大夫集团。而内阁大学士往往都是士大夫集团的代言人，内阁大学士拒绝为皇帝的圣旨写“票拟”往往意味着士大夫的反对态度。

明朝皇帝虽然可以在决策流程上抛开内阁，但皇帝无法在实际统治上抛弃士大夫。当内阁大学士拒绝为皇帝的圣旨写“票拟”的时候，皇帝会因为内阁大学士代表的士大夫集团而做出让步，内阁以此才有了所谓的“封还权”。“封还权”是士大夫集团的力量而不是内阁的权力。