霍雷肖·戈登·罗伯利少将与他的纹身毛利人头藏品

        霍雷肖 · 戈登 · 罗布利少将（Horatio Gordon Robley）是一位英国军官和艺术家，他在19世纪60年代新西兰土地战争期间在新西兰服役。他对民族学很感兴趣，并也沉迷于纹身艺术，同时他还是一名天才插图画家。他在1896年出版了关于毛利人纹身的经典著作。回到英格兰后，他收集了35-40件著名的Moko纹身头颅，后来他提出要卖给新西兰政府。但报价1000英镑被拒，在这之后，除了其中五个人头外，这些收藏品以1250英镑被美国自然历史博物馆购买。

        Moko面部纹身在毛利文化中一直被视为一种传统继承，直到19世纪中叶，它的此用途才开始逐渐消失，但在20世纪后期出现了些许复兴迹象。在被欧洲殖民之前的毛利文化中，这些纹身代表着崇高的社会地位。

        一般只有男性才会有全脸的Moko纹身，不过地位较高的女性也会在嘴唇和下巴处刺青。Moko纹身在毛利文化中扮演着将个体与他们的祖先进行识别和联系的角色。

        当一位纹有Moko面部纹身的部族人死亡时，通常他的头部能很好的被保存下来。头颅里的大脑和眼睛会被首先摘除，再用亚麻纤维和树胶将头颅有孔洞的地方封住。然后将头颅煮沸蒸熟，放在明火上进行熏烤，并在太阳下晒几天，最后用鲨鱼油做最后的处理。这些被保存下来的Mokomokai头颅，会被他们的家人保存在华丽的雕刻盒子里，只有在举行神圣仪式时才会被带出来。

        此外，在战斗中被击败的敌方首领头颅也会被保存下来，这些mokomokai头颅被视为战争的战利品，会在毛利人集会地（marae）上展示和嘲笑。它们在敌对部落之间的外交谈判中至关重要，mokomokai的归还和交换是和平的必要前提。

        在19世纪初，随着欧洲人抵达新西兰，一些率先与欧洲水手、商人和移民接触的部落获得了火器，并因此在军事上相比其他部落取得了一些优势。这导致了“火枪战争”，其他部落也迫切想获得火器，即使只是为了自卫。

        正是在这个社会动荡的时期，mokomokai头颅成为了商业贸易物品，可以作为古玩、艺术品和博物馆标本销往欧洲和美国，最重要的是它们可以用来换取火器和弹药。

        部落们对火器的需求如此之大，以至于部落发起对邻近部落的袭击，以获取更多的头颅来进行贸易。同时他们还为奴隶和囚犯刺青（尽管纹身上并没有真正的moko纹身图案，而是用了一些毫无意义的图案)，以便按订单提供头颅。

        然而，随着时间的推移，部族对枪支的需求减少、市场饱和以及新西兰成为英国殖民地，Mokomokai头颅的贸易也随之减少，并最终被禁止出口。

        目前，有一项文物归还运动正致力于将世界各地收藏的Mokomokai头颅归还给新西兰(其要求让文物归还给其亲属或存放在新西兰博物馆，但不能将之公开展出)。尽管还有许多Mokomokai头颅依然存放在海外，但这项运动仍在不断努力将更多的Mokomokai头颅送返家乡。