中古战锤高崔克与菲利克斯系列巨龙屠夫第六章翻译
第六章：英雄之归
原作者：William King
译者：伯格曼啤酒馆
菲利克斯正站在舰桥上。
情况不容乐观，半数以上的控制台仪表仪器已经失效，还在运转的两个引擎听起来十分不妙。
马凯森一瘸一拐地从门外走进来，菲利克斯从未见他如此愤怒过。
“很糟糕对吧？”
“十分糟糕，没掉下去已经算我们命大了。气囊和主舱连接的金属缆绳有至少三处磨损，我已经让工程师上去紧急修理了，希望它能撑住。”
“确实不太妙，”菲利克斯的担忧这似乎让马凯森更加愤怒。
“气囊被划破了！引擎中的两个运转故障，船身受损的地方有二十多处！一个炮塔被彻底摧毁，旋翼机只剩下一架！简直是人间惨剧，我要让那条龙为此付出代价，它会后悔袭击我的飞艇的。”
菲利克斯被吓着了，马凯森严肃而认真，但要履行这番誓言简直难比登天，他们倾尽所有火力，恶龙依旧挣扎着飞回了它的巢穴，甚至最后都不是他们把龙赶走的。菲利克斯预感恶龙之所以放他们走，是因为它有的是时间和机会。
老伯列克也来到舰桥室里，看上去比以前更苍老，拄着手杖软弱无力地移动着，就像一个盲人在摸索，长长的胡子拖在地板上。
侄子的死去对他打击很大。
“对瓦列克的死我很抱歉。”菲利克斯说，“他是一名优秀的矮人。”
伯列克悲伤地抬起头，勉强挤出笑容。
“没错，他是。我真不应该让他跟着一起参与这趟探险，当初就应该让他留在孤塔，可他实在太固执......”
菲利克斯想起瓦列克在卡拉格·督姆里的英勇表现，想起他总是在自己的本子上书写着故事，他那时不时会令人烦躁的莫名兴奋，对高崔克的尴尬崇拜以及短浅目光。菲利克斯还记得瓦列克轻微而稍显做作的学究语气。年轻的矮人已不在人世，这令人难以接受，他已经很久没有像这样为一位死者而伤感。
“他是个好孩子。”马凯森说，“当初他求着让我教他旋翼机驾驶技术，现在想可能是个错误。”
“如果你没教他，可能我们都已经死了。”
“是——你说的也对，那孩子是个英雄。”
“我竟成了咱家一脉的最后一人。”伯列克的脸上流下两行泪，菲利克斯扭过头去避免尴尬。
“别担心！我们会逮住那条畜生，它已经上了我所有仇恨本本！”
伯列克沉默不语，转过头去擦拭着脸颊。
麦克斯正站在飞艇尾部观景台上，透过破碎的舷窗玻璃往外望去，飞艇伤痕累累，残破不堪。
用于固定货物的装置脱落，沉重的板条箱滚得遍地都是，对飞艇造成了进一步破坏，有两个机组成员为此丧命，还有十二位受伤的人等待着麦克斯的治疗。
从引擎那萎靡而无力的嘶叫，以及十分缓慢的航行速度来看，麦克斯知道飞艇受损严重。与之前的速度相比，现在的飞艇简直是只蜗牛，这下不知何年何月才能抵达目的地，真是祸不单行。他现在又觉得马凯森的灾难名号也并非全是假的。
下方的山谷延绵起伏，缓缓移动，飞艇正沿着一条流向低地的小溪前行。麦克斯试想着下方的潺潺水流一定十分美好动人，但他兴许再也不会想回到这里。就看看风景就好，他如是告诉自己，抓紧享受当下少有的平静时光。与恶龙的战斗过后，他回想起在黄金学院那时候，
自己导师那有趣欢乐的教学，这些记忆在此时显得更加珍贵，导师的话也不无道理。该感激的是还活着的自己，尤其是刚才的战斗之后，他才意识到生命是多么地卑微而脆弱，在绝对力量面前是多么地渺小和不堪，看看瓦列克和其他数十条人命，转瞬即逝。
引擎挣扎着嘶吼了几声，然后断断续续地歇了气。麦克斯感觉飞艇如失去了桨的小舟，漫无目的地漂浮着。西格玛啊，帮帮我们。他默念道，别让我们在这里停留，他也害怕失去了航向和动力的飞艇会往哪儿飘，也许会撞向更高的山峰，气囊舱爆炸然后坠落。下面的山谷之中似乎隐约能看到一队人影在匆匆行走，他唯一确定的是，那群人中带着一丝绿。
“是兽人。”不知何时，尤莉卡站到了身边，这让麦克斯吃了一惊。
“你的眼力实在了得。”
“我自幼没有灯烛下的书籍陪伴，从来都是在弓弦的箭矢上成长，学习如何远距离辨识兽人是所有基斯里夫人的生存必修课。”
“绿皮如此可怕？”麦克斯的问题似乎毫无意义。
“有某些方面更甚于混沌走狗。绿皮更加野蛮残暴，有着超越生死的癫狂。我曾亲眼目睹一个被射中两箭心脏，头没了半截的兽人在临死之前还砍翻了六个战士。”
“我也见过，”高崔克壮硕的身姿几乎占满了抵达观景台的走廊口，粗犷如他，走路却如此安静。“但也是一斧子的事情，只要你斧子够好。”
引擎再次轰鸣的声音让麦克斯顿时欣慰了不少，飞艇再次前行。
“只希望能快点到目的地。”
“但我们得等晚上来通过星星确定位置。”高崔克说，“定好位置才能知道咋走。”
麦克斯担心飞艇是否能撑到晚上，金属吊索的磨损肉眼可见，飞艇没有因此脱离坠落已经是万幸。
“你咋不说话了，”尤莉卡问着菲利克斯，甲板上的寒风刺骨，他将斗篷拉紧。两人站在顶上，看着两个月亮升入高空，怪异而美丽。
“我还在想着瓦列克，我从未真正了解过他，而现在他走了。”
“我们皆有一死。”
菲利克斯转过头去看着尤莉卡，想着自己是否能赞同恋人的宿命论悲观。也许在基斯里夫北部长大的人会更容易接受。在踏上冒险之旅前，他从未像现在这样坚韧过。从小在阿尔道夫富商家族长大的他离开了帝国首都这个避风港，唯一让他印象深刻的死亡是九岁时他母亲的去世，可那时候他对死亡的概念不理解。
“我刚在思考，如果瓦列克知道今天自己将死去，他会做出任何改变吗？实际上我在想如果是我的话，会做什么。”
“那么你有结论了吗？”
“我也许会告诉你我爱你。”菲利克斯自己都惊讶于脱口而出的话语，他知道自己想说这句话很久了，可他害怕。尤莉卡沉默良久，以至于菲利克斯怀疑她是否听到了自己的话。
“那我可能也会对你说同样的话。”尤莉卡终于开口，菲利克斯感觉自己的肚子如同被人踢了一脚，转过头去看向了远方，他感觉离她的距离又变得遥远。
“可能？”
尤莉卡微笑着点点头。
两人间的距离稍稍离远，唯有牵着的手十指交叉。头顶群星闪耀，格朗尼之魂在黑夜中前行着。
麦克斯透过望远镜看着星星，“你说的没错，那是北极星，那边则是巨狼尖牙。”
马凯森已经开始在地图上做标记，用卡钳在地图上飞艇的所在位置测量到一个红点的距离。
“离我们最近的维修点是在屠夫堡。”
“屠夫堡？”麦克斯问道。
“即卡拉克·卡德林，屠夫王统治的要塞，庄严而可怕的地方。”
“一听到这名字我就知道不可能是什么值得高兴的事情。”
“别担心，那儿一样可以修理飞艇。”
“你是专家，马凯森，我不担心。”
“没错，相信我。”
马凯森朝扩音器喊叫命令，飞艇像一只老鲸鱼一般缓缓转向，朝着山间里的屠夫堡前行。
菲利克斯和尤莉卡已经回到了舰桥里。
在前方，明朗的晨光中透着一丝阴沉和不安，屠夫堡依稀可见。山峰岩石雕刻而成的十分巨大的要塞映入眼帘，与山峦融为一体，唯独外墙是由形状鲜明，覆盖着苔藓的巨石堆砌而成。整座要塞似乎与山一样古老。只有外墙不同。它们是由覆盖着苔藓的大块石头建造而成的。这些石雕看起来像群山一样古老。
卡德林所在的山体虽不是当地最高峰，可十分特殊——它坐落于两列更高、更宏伟的山脉之间一处巨大的山谷之上，一条河从下方流过。伯列克告诉菲利克斯，曾经有一片森林填满了山谷，但很久以前就已经被砍伐，用作屠夫堡内部熔炉的燃料。在这座要塞之下有着群山王国中最深邃黑暗，最危险的矿井。煤和铁矿等资源在人类帝国建立之前就已经被开采，为卡德林的钢铁产业提供原料。卡德林产出的斧刃质量上乘，在矮人和人类之中远近闻名。要塞的上空笼罩着工业黑烟。
菲利克斯打心底里产生了敬畏和恐惧，这是一座粗石砌成的巨大堡垒。他知道矮人对他们的砖石建筑水平感到自豪，所以只能猜测这种“粗陋”只是个声明。卡拉克·卡德林从内而外地散发着原始而强大的魅力，这是一座为绝对防御而设计的城堡，一个能够承受住重重围困的地方，堪称矮人的北境前哨所。
可他确实不太喜欢这座要塞的模样。
屠夫堡要塞的城墙上已经有战士开始聚集，各类战争机器也被运上城垛，弩炮，投石机，还有一些认不出来的东西，正转向对着飞艇。即便伯列克从飞艇上降下一副刻有符文印记的旗帜，屠夫堡的守军依旧没有放松警惕。菲利克斯能理解——若是飞艇出现在帝国任何一个城市的上空，就算是飞艇上张贴着卡尔·弗兰茨皇帝本人的画像，依旧会让地面上的人感到不安。
飞艇上的最后一架旋翼机起飞朝要塞飞去，矮人们应该认识这类独特的本族机器，旋翼机上的矮人驾驶员正带着给屠夫王阿格里姆·铁拳的消息。马凯森操控飞艇掉头倒挡，盘旋着等待屠夫堡的准入许可。
“真是个阴沉严肃的地方。”菲利克斯说着，尤莉卡也不禁点头同意。昨晚那番对话之后两人对彼此都似乎更加害羞，菲利克斯不知道对方咋想，自己完全不知所措。自从克丽丝滕死在冯·迪尔城堡之后他就从未如此动心过。
“看起来可能如此，”伯列克坐在菲利克斯身后的椅子上，他那老泪纵横过后的眼眶依旧潮湿红肿，且没了神采。“如果你知晓屠夫堡的历史，那多少会理解它为何变成如此。屠夫堡所遭受的围攻次数比任何矮人要塞都多，它是屠夫教派的圣地，是格里姆尼尔的神龛之所，而格里姆尼尔是我们先祖神当中最为血腥残忍的神。”
“最为残忍血腥？”尤莉卡问，“那他会接受活物献祭吗？”
“他接受屠夫的死亡。屠夫们以生命，以及头发为代价，向战神换取失去的荣誉。”
伯列克注意到了菲利克斯脸上一闪而过的惊讶，他于是补充道；“几乎所有的屠夫都曾在这里的巨大战神神龛里许下誓言，剃发，将头发放入熔炉中焚毁。神龛外的一条街道上都是纹身艺术家，屠夫们通常就在那里纹上他们的第一个纹身。”
“高崔克呢？”尤莉卡问道，菲利克斯也对此好奇了多年。
“我不觉得，我只知道高崔克此前从未踏足这座要塞。但我也不清楚他的全部事迹。”
“那么他是真正的屠夫吗？”尤莉卡继续问。
伯列克笑了，“是否曾在神龛里发誓或者剃发都不重要，当矮人认定自己是个屠夫的时候，就已经走上了这条路。到屠夫堡只是求个正式仪式，他们在神龛的巨柱上刻下自己的名字，这样人们都会知晓他们已然逝去。”
“可他们还没有死啊，”尤莉卡不解。
“肉身未死而已，对于他们的家庭，炉社，氏族以及朋友而言，矮人在许下屠夫誓言那一刻起就已经是个死人。菲利克斯·耶格尔，也许高崔克让你当他的记叙者的原因就是他还未在苦难之柱上留下自己的名字。”
“我不理解，”菲利克斯说。
“设想他在某个遥远的地方战死，没人见证。记叙者的作用便是记录他伟大的死亡，将消息带回屠夫堡，并把名字刻在柱子上。”
“他可没跟我说这些，”菲利克斯说。
伯列克酸楚地笑了，“戈尼之子从来都不传统，即便是他成为屠夫之前。他十分渴望出名，而现在某种程度来说也一样。”
一声沉闷的轰鸣打断了菲利克斯的疑问。
“那是啥？”他问，“我们被攻击了吗？”
“我猜是屠夫王收到了咱们远征探险成功的消息，你听到的是欢呼声。”
老矮人伯列克酸楚地笑了，难掩悲伤。
确实如矮人所说，残破的飞艇缓缓飞过要塞城市时，下方满是矮人抬头仰望的面貌，以及令人振奋的欢呼和歌唱声，鼓点和号角如雷鸣般震撼人心，要塞城市里的每一处窗户都摇曳着胜利的旗帜。菲利克斯好奇要塞是如何容纳下这么多的矮人，然后转念一想，悬浮在利爪海上的巨大冰山也只不过是露出了其中一角。大多数的矮人要塞主体都在地下，只有极小的地面城市才可见。
下方一座独特的建筑吸引了他的眼球，低矮但巨大，上面站着一座巨型雕塑，基座上是两柄交叉的斧子，这座石雕上刻有奇怪的符文，菲利克斯第一时间想到的是高崔克的斧头，也许它们对矮人有某种神秘的意义。
菲利克斯看着尤莉卡，微笑着为这般喜悦的气氛动容。
这是他有生以来第一次以英雄的身份受到他族的热烈欢迎。
灰先知川奎罗端详着勒尔克，后者的眼神中带着一丝厌恶。灰先知用魔法击杀了一只麋鹿，刚想饱餐一顿，自己的仆人就已经冲上前去大口咀嚼起来。
他很不高兴。
灰先知所需的食物远比不上自己那变异的仆人，补充点生存之需即可，但这不是重点，问题是仆人的不尊重冒犯了他。自己可是堂堂灰先知，勒尔克纵使现在变得十分可怕和强壮，他的出身依旧是个低级斯卡文战士，理应等自己先享用完之后再开始他那恶心的吞食行为，而且还得先请示，再怎么说他只是个马屁精仆人而已。
川奎罗曾短暂地考虑指出其冒失之处，勒尔克现在的身躯得到了增强，而自己的魔法能量依旧还没恢复到满状态，仅剩的一点次元石得留到最为紧急的时刻。
得忍住，他沉住了气，现在得尽量避免冲突。固然自己在身体上敌不过眼前这怪物，但又有什么关系呢？他身体渺小，但凭着高超的智慧击败了比勒尔克更恐怖的存在，过往能做到的事情，已经不是问题。喂饱眼前这个牲畜，至少能缓解它的饥饿。那仆人投来了贪婪的目光，让灰先知不太肯定自己的判断。
“我们现在到哪儿了，我伟大的智者主人。”灰先知怀疑自己在仆人的声音中察觉出了一丝讽刺，但很快又打消这个念头，这愚蠢的奴仆一直以来都不知道何为嘲讽。
“离我们的目标越来越近了。”川奎罗开始含糊其辞。
“能更精确一点吗？伟大的预言者。”
“得了，快吃你的肉吧，别操心了，必要之时我就告诉你。”
川奎罗指了指方向，让勒尔克暂时安心，同时也给自己时间来思考，很好。说实话，川奎罗也不很清楚所处的位置，刚才的风暴之中他们漫无目的地前行着，倾盆大雨让他的方向感全无。灰先知猜测现在行进的方向是对的，因为山脉还在前方，只要顺着南方走，一定能找到一处通往地下通道的暗门。实在没辙的话，他还可以抽调一点魔法来放个占卜咒，他觉得可行，然后顺便告诉勒尔克，以免那大傻子在灰先知睡觉的时候来烦他。
川奎罗甚至还考虑过在勒尔克睡觉时开溜，单人上路。但他怀疑孤人上路甚至要比和大傻子待在一块还要危险。要他俩站一块儿，基斯里夫人一定会先攻击看上去最大最具威胁的那个。
其次，他觉得勒尔克能追上自己。不得不承认这仆人追踪人还是有一手，一旦被追上自己就很理亏，甚至会让冲突恶化，所以眼下还是暂时呆在一起得了。
等一切稳妥之后，川奎罗发誓，一定会让勒尔克的无礼付出代价。
除了飞艇上的一部分机组成员需要留下之外，其他所有人都接到了前去屠夫王宫殿觐见的指令。一队矮人荣誉卫队前来接行，有节奏地拿着斧子敲击手里的盾牌。哈格里姆和卡拉格·督姆的矮人幸存者们十分吃惊，从未见过如此大的排场，他们曾经相信着自己才是这个世界上最后的矮人。菲利克斯感到十分自豪，欢呼久久回荡在他耳中，矮人小孩跑到街道上，只为摸一摸自己的斗篷边，双手沾上荣誉之人的衣物，足以向后代传颂。穿梭在矮人的欢庆队伍之前，他全然不知这对矮人的意义究竟有多大。
他一直认为自己和高崔克的命运相交充满了失败和法外狂徒的味道，直到今天。
这也许就是卡尔·弗兰茨国王骑着马在街道上游行时的感受吧。
他扭过头看着尤莉卡，后者十分崇拜地看着自己，貌似她在此前也不知道他们一行人在混沌荒原的成就有如此巨大。
菲利克斯很久没有如此高兴了，即使是因为瓦列克的死而十分沮丧的伯列克和马凯森，此时似乎也振奋了些许。
唯独高崔克，依旧一脸的冷峻沉默，还带着吃了柠檬一般的酸意，以他那的独眼扫视着周围的人群，对敢上前触摸他斧头的人啐唾沫。
“为啥一脸阴沉？”菲利克斯问着，高崔克给他使了个威胁式眼神。菲利克斯赶忙补充道：“我得在你的传记里加点心理描写吧？”
“无关紧要。”高崔克说，“在我最后的死亡史诗中也不必提及。”
“要不还是讲讲？”
高崔克吐了口痰，手指戳着他那空空的眼窝。菲利克斯觉得他不再会说话的时候，屠夫脸上显露出了一丝羞愧。“我在想，如果能在跟那只恶魔的决斗中死去，那将是屠夫之中最为伟大的死亡。我脑海里还存留着可笑的的虚荣感，人崽子。”
菲利克斯无言以对。尤莉卡则是一脸震惊，似乎从未想过眼前的屠夫能说出心里话。“不管怎样，我很感激你能活着，还把菲利克斯带了回来。”
屠夫竟开怀大笑起来，强行忍住拍拍尤莉卡的冲动，然后强迫自己再次回归严肃，尴尬地四顾周围。菲利克斯能察觉得出，屠夫其实也渴望他人的认可与感激，包括自己族人们的欢呼。不得不说他隐藏的很好。
“我为他感到高兴。”菲利克斯想。
屠夫的人生中鲜有欢乐。
屠夫王是一位严峻的矮人，看上去怒目圆睁。他身材低矮但十分壮硕，冠状发式，典型的格里姆尼尔教派风格。矮人王五官粗壮，鼻子尖而长，双眸闪烁着狂热的智慧，他讲话掷地有声，铿锵有力，浑厚如钟。“你好，伯列克·叉胡。你好，高崔克，戈尼之子。你好，斯诺里·咬鼻，你好，马凯森，马凯之子。”
菲利克斯觉得屠夫王会逐一正式向他们问好，事实确实如此。
“你们完成了惊世壮举，自我继承父王的位置以来，前所未闻。火须之锤能荣归群山王国，乃矮人全族上下的莫大喜事，格朗尼的子嗣们将由衷感激各位。只要我能给予的，但说无——”
“哦对，我确实需要帮助。”马凯森打断了屠夫王的发言。
屠夫王不得已停顿，脸上露出了一丝愤怒，他正要开始滔滔不绝的演讲，绝不想被打断。菲利克斯思考着是否所有的矮人王都如此啰嗦。
“但说无妨，在我能力范——”
“我想借用一间铸造工坊，和你手下二十个铁匠，然后我想打听一只畜生的消息，是条恶龙，就大概离这儿五十里格远的西北方向......”
听到这儿，大堂之内一阵惊呼。
“那恶龙名叫斯卡兰迪尔，远古火龙。发生了什么事？”
“我要宰了那畜生。”马拉凯喊着，“宰成八段！”
“而我将一同前去。”高崔克补充道。
“还有斯诺里。”
“你们是屠夫之典范，”屠夫王感叹道，“创下如此壮举之后就立刻开启下一段冒险......”
菲利克斯觉得极其荒谬，因为很明显眼下还有一件最重要的大事没有讨论，而屠夫王却对屠龙逐渐产生了兴趣。一支人数众多的混沌军队正在南下，在对世界的威胁程度来看，他觉得毫无疑问，混沌入侵比一条龙的威胁更大——现在正是求援的时机，尤莉卡的族人和他的族人需要帮助。
“还有一事值得商榷。”菲利克斯开口之时，大厅内所有的眼神都望向了他。他十分清楚有些矮人的眼神带着明显的恶意，竟然有人类在他们矮人国王的王室大厅内不请自言。
“哦？是什么，菲利克斯·耶格尔？”屠夫王问道。
“一只庞大的混沌军队正从北方来犯。”
“是因为你们而来的吗？”屠夫王再次提问，菲利克斯思考着，从未认真想过这个问题。是他们在卡拉格·督姆搅动的事情所导致的吗？他怀疑，觉得这有点牵强。
“不，我不这么认为。”
“那又何必担忧呢？我觉得如果——”
“因为他们很快将抵达基斯里夫，如果基斯里夫被攻陷，那么矮人和帝国将会是下个遭殃的。”
“向来如此，不是吗？”
菲利克斯已经开始头痛，这将又是一场老生常谈——所谓“黑暗势力入侵是别人的事”，人类和矮人不会联合作战，直到一切都太晚，只有危及到自己时才会出手，看着别人挣扎。菲利克斯知道自己无权做出要求，但他肚子还是窝着火，对矮人的认知让他忍着自己的脾气，他们在任何冲突之中都会极其顽固，让人十分难受。
“那么能与混沌作战的荣耀将属于基斯里夫人和帝国盟友了，对吧？” 菲利克斯十分冷静地说。
大厅之内一片寂静，所有人都在关注他，“我之所以如此说，是因为我知道这里是屠夫堡，当混沌大军到来时，各类怪物也将一同出现——数不清的，强大的，怪物。”
矮人之间充斥着一阵低语，菲利克斯知道自己的话将传遍整座要塞。即便屠夫王不出兵相助，屠夫堡里众多的屠夫也会前去寻求伟大死亡。为了完全表达自己的观点，他直接明说了。
“在战斗中倒下是伟大而不朽的，有谁能不记得上次混沌大入侵中为保卫普拉格而牺牲的英雄们呢？”
阿格里姆的回应让菲利克斯有些惊讶，“矮人记载之中，那一次大战发生在不久之前，菲利克斯·耶格尔，你的观点已经清晰，我会考虑的。”
不过确实，他想到，矮人的寿命比人类要长得多，其历史更是悠久。对他们来说两个世纪并非很久，老伯列克便是两百年前大入侵的亲历者。老矮人与菲利克斯眼神对视，似乎也知晓了人类的想法，他拄着拐杖，稍稍前倾身子，然后开口发言。
“尊敬的国王，菲利克斯·耶格尔的话不无道理，我仍清楚地记着两百年前那场惨烈的战争，到现在一想起它仍然让我后怕。如若混沌真的再次来临，我们应当提前做好战斗准备，与抗混势力结盟，并遵守古老盟约的誓言。我曾一同前往混沌荒原，亲眼目睹那支混沌大军，其数量之多，十分可怕。”
屠夫王点头，伯列克继续说道，“火须国王的战锤在此时回到族人之手，也许正是先祖之愿使然，在危急时刻帮助矮人度过难关。这一切或许都是一场伟大的布局，超出我们凡人的理解。”
“我会前去格里姆尼尔神庙寻求指引。” 屠夫王说道，“你们说的确实很有道理。”
菲利克斯十分感激老矮人的格局和智慧。
“很好很好，” 马凯森有点不耐烦，“我还是想宰了那条龙，我得借用你的工程作坊和锻造炉，我想我可能有个屠龙的新对策。”
“你的请求我同意了，马凯森，我将额外派遣我的私人工程师来辅助你。”
马凯森并没有显得特别高兴。菲利克斯想着，要被迫与国王的工程师分享新型设计对马凯森来说很不是滋味。马凯森跟所有矮人工程师都一样，都守着自己的小秘密，但他又无法当面拒绝国王的善意，也没有好的托词，因为他确实需要人手。
“好——吧，这就够了。”
菲利克斯和尤莉卡来到了为他们准备的寝房，内饰简单明了，倒也符合菲利克斯的期望，至少床具座椅都是人类规格。很明显这房间是专门为接待人类使者所准备的，而且看上去已经有一段时间没有来客了，空气中微微带着发霉的气味。床上没有毛毯，取而代之的是一张巨大的动物毛皮。
“我还以为刚才的会议到明早都不会结束，”尤莉卡抱怨着，“矮人一旦开始啰嗦就滔滔不绝。”
菲利克斯表示赞同，“确实，不过这事对他们来说意义非凡，就好比象征着权力的帝国符文牙忽然间失而复得一般，可能更甚于此。火须国王的战锤对他们有着很重要的宗教意义。”
“我感觉这事没完没了，啥事都能扯上意义。”尤莉卡的语气里带着一丝不爽与敌意，似乎不想附和菲利克斯，自从上次在飞艇那晚的谈话之后，两人的距离就开始疏远。
菲利克斯觉得他们俩对未来都感到紧张害怕，伸出手轻抚尤莉卡的脸颊，后者吻了吻他的手心。
“以后会发生什么，咱俩的未来又是如何？”尤莉卡突然问道。
菲利克斯只是看着她，自己也在思考。两人间莫名的紧张持续了一整天，在暗中涌动的不满让他不解。这是为何？他们历经艰险，甚至在恶龙的攻击下活了下来，却没有感激自己，珍惜彼此。
他欣赏着尤莉卡动人的脸庞，此时的她十分可爱，自己依旧沉思着寻找答案。也许是现在过于安全的感觉让他们反而不适应，在这罕见的平静之中，一个从一开始就困扰两人的问题再次拷问起这对恋人：他俩的未来将如何。
自己的人生，她的人生都充满了未知数。一支混沌大军即将来犯，末日也许将再次降临人间。在北方某处，也许尤莉卡的父亲以及她家族的骑士们正在前线等候着敌人，而高崔克，斯诺里以及马凯森却执着于对巨龙的讨伐。尤莉卡身负要紧事，她必须赶往基斯里夫，向冰雪女王报信，而她从小成长的庄园此时恐怕已经沦为一片废墟。
菲利克斯责问自己，你能给予她什么？
他并不很富裕，与家人断绝了关系且拒绝和解。现在的自己就只是一位无家可归的游荡者，跟随着屠夫到处寻求矮人的伟大死亡，而自己也很可能一同死去。他与高崔克经历了不少的冒险，一次又一次死里逃生，两人的命运似乎已经不可分割。他几乎可以肯定高崔克的死将惊天动地，而自己一定会亲眼见证。
回过神来，他已经沉默良久，依然没有答案。
“我不知道，”他温柔地说，“我没有答案。”
“我也是”尤莉卡说，“我也是。”
她前倾身子去吻菲利克斯，两人依偎着躺下。
麦克斯·施莱伯在卡拉克·卡德林的街道上漫步，找到了合适的地方。街道这边的房子陡然变高，阶梯变长。在巷子里，人类的声音和矮人那低沉的喉音混杂在一起。长着帝国面貌和装扮的人类在各自的商铺前，坐在货物堆旁看着自己，一些人看出了麦克斯的身份，思索着。另一些人则对他大声叫卖着自己的商品。麦克斯面露笑容，即便是在这么偏远的大山之中，在这座孤独的矮人要塞里，依旧存在着人类社区。矮人与人类自古缔结了不少盟约，而这一切都始于贸易。即使在这里，他也能找到人类商人们，并通过他们来与自己的法师同盟沟通来往。麦克斯从袖子里掏出一封早已写好的信，上面刻着自己特制的封印符文，感受着符文的魔力他不由得笑了笑。只有他所在法师教会的同仁才能解除封印来查看信件的内容。
以防万一，信的内容也经过了加密以确保只有同伴才能读懂。信里详细讲述了格朗尼之魂号的冒险过程，混沌将再次入侵旧世界的消息，边境上越发频繁的斯卡文活动，曾与他交手的灰先知以及鼠人术士那强大的咒法。通过这样，麦克斯觉得纵使自己发生了意外，他的法师同伴们也能依据信件来应对鼠人的阴谋。监视敌人活动是自己的责任，麦克斯必须向自己在黄金之锤教会【order of the Golden Hammer】的上级汇报重要信息。他知道时间紧迫，已经很久没有人像他这样涉足北境。即便自认足够了解混沌，所见所闻仍然让他感到恐惧。混沌势力增长速度要比他想象的更快，基斯里夫危在旦夕，它一旦被攻陷，帝国就失去了北方的壁垒，黑暗之力将长驱直入。麦克斯毫不怀疑，帝国内外的邪恶势力会突然四起，里应外合，森林里将再次涌现大量的野兽人，在那之后......
麦克斯心里十分清楚帝国内部的暗潮涌动，有不少人经受不住考验而成为叛徒。这也是他所在教会的成立目的——预防与打击帝国的敌人，因此他们必须得到警告。他曾想过亲自送信但他担心自己会发生意外。这封信意图在于提醒同仁们做好防备，因此必须交到正确的人手里。
在一间刻有帝国狮鹫印章的酒馆前，他停下了脚步，准备寻找将要返回帝国的商人，最好是回米登海姆的人。麦克斯深吸一口气，走进充满着浓郁啤酒味的酒馆。
坐在里面的人群望向麦克斯，他们认出了这是乘飞艇一同到来的英雄之一。麦克斯回以笑容，立马就有人站起来要请法师喝一杯，他爽快答应，做好了被问题淹没的准备。
但愿在那之后能找到送信的人。
菲利克斯透过窗户，看着外面。窗户又小又圆，中间是一块做工精良的厚玻璃，对面的山景一览无余。他听见尤莉卡在身后的床上翻动着起身。
“我必须尽快动身。”她说，菲利克斯点点头，但却会错了意。
“你要去哪？”
“去通知冰雪女王。”菲利克斯还在看着远方，云团聚集在山峰之上。过了好几秒他才突然意识到尤莉卡想干什么，赶忙扭过头去。
“现在？？”他心一沉。
“有何不可，我有不可推卸的义务，必须得把消息带给女王殿下。”
“不——你不能，”菲利克斯急得四肢僵硬，脸色变得十分难看。
“你什么意思？你凭什么说我不能去？”
“我不是想告诉你该怎么做，”菲利克斯知道尤莉卡是对的，他十分不想让她去，但同时他清楚自己无权做出这样的要求，可现在急得他一时间连话也不会说了。
“我只是说你不认识路。”
“那我宁愿试试看，这里肯定有人知道怎么走。”她十分生气，菲利克斯差点以为她要给自己一巴掌。
“那矮人国王肯定知道路，这里一定也有图书馆，有地图，大不了让他安排一个向导给我。”
“为何不等格朗尼之魂号修好一起走呢，我觉得肯定要比你自己走路快很多，而且更安全——”
“安全？你所说的是这一路上所谓的“安全”吗？”
“对——不！不，我只是想说，一旦修好的话，肯定比走路要快得多得多。”
“也许吧，但还要多久才能启程？而且谁说的我一定是走路过去？我相信这要塞里一定有马匹。”
“然而矮人的骑乘——”
“你没必要这么挖苦，”
“我没那个意思，我是说，矮人真不怎么喜欢马——除了运货物时拉车的矮种山地马。”
“那这里还有人类商人，”
“这山里的条件来看，那些商人拉的应该是骡子。”
“你全懂完了是吧。”
这又是哪来的脾气？菲利克斯十分不解，为啥他俩现在都这么易怒？他在戏里都没有见过这一出。愈发情绪化的对话让逻辑变得不再重要。他曾关心她，曾被她吸引，而现在怎是这样的态度？她居然觉得自己无理？他对爱情的想象与现实之间存在着莫大的差距——这是所有的诗歌之中从未提及的无理取闹。
“没有，”他最终开口，“我不懂，我只是不想你遇到坏事。”
他希望能稍稍安抚尤莉卡的情绪，但于事无补。
“坏事？我求求你别做梦了，回到现实吧，厄运早已降临整个世界了都。”
菲利克斯无法反驳她，因为自己也赞同。他伸出手试图将尤莉卡拉入怀中，可后者强硬地推开，恼羞成怒的菲利克斯不愿再待在房间里，独自一人摔门离去。
可在那一瞬间，他就已经感到无比的后悔，愚蠢与羞愧。
麦克斯为他新交的朋友满上一杯酒，似乎没人注意到他已经开始喝的越来越少。鲍里斯·黑盾【Boris Blackshield】和他的兄弟，赫夫【Hef】都是嗜酒如命的人，也不在乎谁埋单——鲍里斯诉说着这群山之中充斥着各类险恶；地面上那无恶不作的【剥人者】【Manflayer】在山间烧杀抢掠，天空中又有一条巨大的火龙焚烧一切活物——所以明天的事情明天再说。
鲍里斯看上去满足于当天在酒馆里花光自己作为车队雇佣兵得来的全部赏金，然后第二天离开时两袖清空，只留生火用的火石，这样一来就算死在兽人手里也没啥值得留恋的了。麦克斯其实也不在乎，车队主人在离开酒馆时，已经同意以几枚金币的价钱，为他捎带信件前往米登海姆的尤里克大街【Ulrikstrasse】某处。看着商人那发光的眼神，麦克斯觉得这趟送货没什么问题。尤里克大街离商人要去的商业街不远，两枚金币算得上是很丰厚的酬劳。达到了目的的法师已经准备离去，但在听到别人讨论去矮人城市的路时，他决定再逗留一会儿，假如格朗尼之魂号无法修理，知道该怎么回去也是有用的。
可鲍里斯的话让法师愁眉苦脸。
“跟我讲讲那个【剥人者】”，他问赫夫。
“不，你不想知道。”
“但说无妨。”
“那是个非常大只的兽人军阀，作恶多端，尤其喜欢活剥敌人的皮肉来做帐篷。传言他在这山里召集了一队兽人，企图攻占矮人的要塞。”
“听上去挺扯，这座要塞是我见过最为坚固——”
“除了米登海姆。”鲍里斯醉醺醺地说，
“对，除了米登海姆。”麦克斯附和着，“区区一个兽人军阀不值一提。”
“对绿皮还是小心谨慎为妙，”赫夫说，“那群蛮夷也有十分狡猾聪明的时候，而且传闻这队绿皮里有个萨满。”
麦克斯的兴趣被稍许提了起来，“说说这萨满的传闻。”
“我也不太了解，”赫夫说，“只是听遭受绿皮袭击的运货车队幸存者说过。”
“那群撒腿就跑的人？胆小鬼的话你也信？”鲍里斯一脸不屑。
“只说说传闻吧。”麦克斯再次请求。
“他们说那萨满能与远古兽人的神明交谈。”鲍里斯说。
“而神明确实回应了祈求。”赫夫补充着，
“神都会倾听向他们祈祷的人，”麦克斯说，“我没觉得咱们的神有多与众不同。”
“可不一样，他们说，那兽人萨满呼一声就山崩石裂，喊一嗓子墙就能塌。”
“他也许就是专门来对付矮人要塞的防护围墙的。”
麦克斯表示怀疑。矮人的城墙之上刻着保护符文，强度不亚于任何人类法师的防护性咒语，比绝大多数都要稳固持久。光靠那萨满的一声魔法吼叫是不够的。麦克斯自己掌握了不少高级防御性咒语，但就算再给自己一百个徒弟，二十年时间，也不一定能达到这座矮人要塞防护符文的强大程度。如此来看卡拉克·卡德林并非遭殃的对象，而是这山间附近的村落和贸易小镇。
不过话说回来，这也不是个好消息，恶龙和绿皮都是不容小觑的威胁，北方还有一大队混沌，自己还得顾虑斯卡文鼠人的阴谋。这世界仿佛又到了存亡关头，也许自己该再来一杯。
他抑制住了冲动。
“再说说那条龙吧，”
“它又大又坏，从这里到东地的几乎所有村庄都被它焚烧殆尽了。”
“还有吗？”
“它十分古老，据说一觉能睡上几个世纪，而最近似乎被唤醒了。”
“被唤醒？”
“是的，据说两百年前它就已经在巨龙山脉上盘踞筑巢，大肆破坏了周围领土，然后突然消失不见。有人说它死了，但实际上在沉眠，数百年再没动静。”
“上古巨龙确实会那样。”麦克斯说，“书中提及如此。”
“你看得懂字？”鲍里斯说。
“没错，再满上。”
两个佣兵继续接着扯皮接着喝，麦克斯再没有听进去。他也不敢肯定巨龙能沉睡多久，但显然更应该问的是，究竟是什么东西唤醒了它？也许正是那股混沌，他想，当下时代的印记便是动荡与混乱。
也许是截然不同的另一股力量，麦克斯几乎敢肯定某些事物规律正在浮现，他感觉得到又一股黑暗之力在起作用。
熔炉的火焰熊熊燃烧着，热气腾腾，令人生汗。菲利克斯已进入工坊就已经喘不过气，他不由得深呼吸，内心的愤怒平息了些许，随之而来的是满心愧疚。也许刚才自己真的该回去和尤莉卡和解，帮她收拾东西，可内心依旧在作斗争，他最终还是走开，来到了这里舒缓自己的心情。
环顾四周，菲利克斯寻找着马凯森。浓浓蒸汽中他几乎认不出谁是谁。下层的锻造间里满是在忙碌的矮人，他们正将融化的金属倒入模具中敲打定型，千奇百怪的引擎和机械在运作着，让菲利克斯看得出神，完全猜不出它们的功能是什么。
“请问马凯森在哪？”他拍了拍一个路过身边的矮人，后者没有停下，而是抬起满是肌肉的手臂，伸出大拇指指向一道门廊。菲利克斯穿过锻造间，低着身子走进门口，马凯森正在一张桌上俯身仔细端详着，上面堆满了各类刻着工程师协会专属符文的图纸。菲利克斯的到来让矮人工程师立马抬起了头。
“啊，年轻的菲利克斯，有啥事儿吗？”
“我想问问咱的飞艇啥时候能启航。”
“可能得要上几周，我们在这儿有足够的时间精心修理，然后找出那该死的龙在哪儿。”
“你不会是认真的吧？”菲利克斯心里其实早已知道屠夫工程师对此事的执着，然而他十分渴望飞艇能赶快修好然后带上尤莉卡一起去基斯里夫见冰雪女王——他不希望分别。
“我认真的，那大蜥蜴差点砸没了我的宝贝，瓦列克因此丧命，这真是耻辱的仇恨，耐心点，我很快能弄好然后报仇。”
“咋报仇？我们倾尽所有的火力，打出的伤害却如同刮痧。”
“至于这，我有对策，你别操心，有几个小玩意儿我一直想造出来，现在也许正是时候。”
“在那只巨龙斯卡兰迪尔面前，啥武器能有用啊？”
“我还是觉得你对我的机器没有信心，对吧菲利克斯？”
“我信得过你的技术，但——”
“算了，我理解，那畜生确实强得离谱，肉得离谱，但只要选对武器，还是能给它致命一击，任何活物都是如此。”
“所以秘密武器是啥？”菲利克斯问着，向图纸看去，马凯森挡在了他和图纸之间。跟所有的矮人工程师一样，马凯森对分享自己的设计十分敏感。矮人真是神秘的种族。
马凯森看着菲利克斯，然后会意一笑，“给你看看吧。”他退到一侧，“不过我怀疑你是否能看懂。”
菲利克斯看着图纸，如读天书。蓝纸之上尽是潦草的字迹，密密麻麻，有些段落还夹杂着矮人符文标记，如疯狂的占星和天文学家写的书籍一般难懂。
“确实看不懂”，他最终妥协，“到底是啥？”
马凯森满足地搓着手掌，“很快你就知道了。别担心了，快去吧，小菲利克斯，我还有工作要做，没时间陪你玩。”
他推搡着让菲利克斯离开，后者拖着不情愿的脚步走在街道上。
他知道得跟尤莉卡说说目前的修理进度，
可他也知道这个消息并不能给她带去喜悦。
