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“九月十三日。已经两个月了，海面上什么都没有，我们的补给不多，到十七日如果还是没有鲸鱼的踪迹我必须考虑改变航线
九月十九日。‘兰宁特酒馆号’于昨日起全速驶向东北，那个方向有几个小岛，如果还是找不到鲸鱼，我们至少可以叉些海豹回去。
十月十日。我们已经错过捕鲸的最佳时期了。我选了十五个人，都是棒小伙子，带上七天的干粮，明天我们就出发。天气对我们有利，如果运气够好我们甚至可以发现一个新猎场。
十月二十日。我带回来十二个人。彼得在过浮冰时掉下去了，那冰开裂得无声无息。小约翰和拉利恩死在暴风雪里，他们没能挺过去，剩下的人都有不同程度的冻伤。猎到的海豹还不够出海的开销，但我必须返航了，淡水和食物都所剩无几。”
——《白色航线手记》
群岛的捕鲸业有着悠久的历史，早在群岛帝国还是几个分裂王国的时候，捕鲸人就乘坐着木质的大船出海捕鲸。猎捕一头鲸鱼是十分困难且危险的事，水手们可能数个月毫无收获，但丰厚的利润还是不断吸引着船只出海。这些巨大海兽全身都是宝，鲸肉可以食用，鲸须可以撑起女士的裙摆或者磨成粉入药，油脂可以作为各种润滑剂使用。自从自然科学家艾斯蒙德·罗斯博尔发掘出鲸油作为工业燃料的潜力之后，捕鲸业从边缘产业、补给产业一跃变成了整个帝国最重要的核心产业。以特殊工艺提炼的鲸油为新的捕鲸船提供了持久的动力，更多的鲸在引擎轰鸣中被鱼叉刺穿，被人力或同样由鲸油驱动的起重设备拖拽上甲板，这不能不说是一种讽刺。
在捕鲸业最鼎盛时有数个船队分属于不同的公司，每个船队下有大型捕鲸船五至十艘不等，这些大型捕鲸船都是当时最好的远洋船，除了这些大船还有很多中小型捕鲸船属于小公司或是船长个人。鲸鱼数量的减少是一个缓慢但难以扭转的过程，随着捕鲸业的衰落，大公司减少了它保有的捕鲸船数量，经营策略调整为延长鲸油产业链，将更多资金投入精炼或深加工工业；很多中小型捕鲸船则转为货船或是客船。捕鲸船通常有着尖锐的船艏和修长的船身，这使得它们有较快的航速能够跟得上鲸群，这些船身设计上的特色在捕鲸船转变职能时变成了劣势，修长的船身卡死了载货量的上限，高速和易于转弯的船体较专门的客船更为颠簸。
灯在摇晃，书页在摇晃，乃琳甚至觉得那个铆接在地板上的小桌也在摇晃。她狂躁地把书丢在床上，我就不该在索恩角耽搁那一天，她懊恼地想，就差那一天，原本订好的客轮离港了，而三天之内竟然没有任何一艘大型客轮回港。她不愿意推迟行程，于是登上了这艘由捕鲸船改成的小客轮。事情有时候就是如此凑巧，如果不是从报纸上得知那家大型鲸油精炼厂竣工，她也不会临时转道去索恩角。可这能怪她嘛！下一次过来还不知是什么时候，这家大型鲸油精炼厂使用了一系列最新技术，她想要去现场看看。“纸上得来终觉浅”，这是她从多年皇室顾问生涯中总结出的经验之一。
皇室顾问——不知情者常常对这个名词有无限的遐想——可以有多个，不同的皇室顾问偏重各有不同，即使这样这一职位也需要其人有浩瀚的知识储量。乃琳去向自己的法学教授告别时，那个老人对她的决定表现出了极大的诧异，他以长者特有的宽厚笑容打趣道：“那你可要把上面的书都装进脑子里喔！”他拿烟斗的手一扬，在空中划过一大排书架，里面不乏《帝国百科全书》《格里斯托大陆地理考》这样的巨著。
她真的就把那些书都装进了脑子。学生时代她在学院里就是出了名的博闻强识，受命皇室顾问后她更是把这一能力发挥到了极限，从神话传说到帝国律法她通通默记于心。 她是一个对自己要求极严格的人，女皇可以有很多皇室顾问，但她不满足于做“某几个”皇室顾问之一，她随时准备好为帝国任何问题提供建议。
皇室顾问觉得船摇晃得更厉害了，她不是第一次坐船，这种胃里翻涌的感觉好久没出现过了。她跌跌撞撞地走出船舱，想要去甲板上透透气。船尾有两个水手满手油污，正在摆弄一捆粗缆绳，船中段一个黑壮水手在冲洗甲板。经海风一吹，乃琳终于感到自己好些了，她扶着护栏缓缓走向船头，小心避让着甲板上的杂物。如果是两个月前她绝不相信自己会这样狼狈地前往索科诺斯，女皇特批的经费甚至足够她环游格里斯托大陆。
这里是帝国的西南海域，没有什么参照物的情况下她很难确定船只的具体位置。早上船长告诉她明天中午船会在巴斯特利安靠岸，所以她猜测自己现在已经非常接近索科诺斯了。太阳落了一半，天还没有完全暗，除了大海就只有这艘船，连只鸟都看不见。她没过一会儿就感到无聊了，但是不愿回到船舱去。没来由地，她想起以前在帝国大图书馆翻到的一张老手稿，船歌一般不会附有谱子，那张特例可能出自某个音乐教师之手。她当时好奇多看了两遍，没想到还能记个大概，她轻轻地哼唱起来：
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，海风正劲
喂，嗨，海风正劲
喂，嗨，海风正劲
拉满帆哟，嘿呦，别撒手哟，嘿呦
拉满帆哟，嘿呦，别撒手哟，嘿呦
拉满帆哟，嘿呦，别撒手哟，嘿呦
…………
乃琳唱到后面有点不确定了，她起的调子对么？听起来好奇怪。“不对”，有个浑厚的声音突然从身后传来，乃琳吃惊地转身，是那个黑壮水手。“不对”，他又重复了一遍，“后面只喊‘嘿呦’，‘拉满帆呦’‘别撒手哟’是船长唱的，起帆的时候水手没气力喊别的，一喊就没劲了。”他踌躇地看着眼前这个衣着考究的年轻女子，暗思自己是不是过于唐突了，之前只是远远打量过，她转过身来他才惊觉两人之间无形的巨大隔阂。女子一头金色长发被海风拂乱披散在身后，她背对着夕阳，双瞳剪水，只是站在那里就如女神般优雅。
“原来是这样啊，是我才疏识浅了，谢谢你。”他以为自己听错了，可眼前这个女子向他微笑着颔首。他的脸瞬间涨成黑红色，“这歌比我爷爷辈分大，年轻水手没几个听过的了，要不是听一个老家伙唱过我也不知道。现在都是蒸汽轮船，哪还有拉帆的。”他又急急地补充道：“我唱一遍给你听。”说完也不待乃琳回答，就自己扯开嗓子喊起来：
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，她升起来了
喂，嗨，海风正劲
喂，嗨，海风正劲
喂，嗨，海风正劲
他只唱前两节，声音也不算好听，但是有着水手们特有的粗犷唱腔，乃琳静静听着，只觉历史的沧桑混在海风中呼啸而过。两节船歌不长，黑壮水手唱完就没了话头，在原地局促地握着两手。他左眉上方有块疤痕，额头和眼角已经有了皱纹，皮肤又黑又粗糙。这是大海留给水手的印记，常年风吹日晒下人总会比正常显得老，这人实际年龄应该不到五十岁。
乃琳觉得没那么无聊了，“这味道就正了。你做水手很久了吗？”黑壮水手咧嘴一笑，“也，也不算久，五六年吧。”他用手拍了拍栏杆，“我在这船上很久，得有个十几年了，以前是这条船的大副。”乃琳闻言一笑，她明白他的意思，大副当然不是普通水手可比的。男人有点感慨地咂咂嘴：“哎呀，鲸鱼少了，后来捕鲸配额也要买，能挣多少不知道，倒先搭进去一笔，船长不干了，这船就被卖了。我们以前那帮子人，有的去了别的捕鲸船，有的干脆回家了。我在船上待得久了，只会捕鲸，也不知道还能去哪，就留下呗。”乃琳一向是个很好的倾听者，她适时地问下去：“然后呢？”“然后？嗯……现在的船长买了这条船，大副是他带来的。船长和我商量，让我做二副。二副！”他伸出两个指头比着，“这船上一共才多少人？我是落魄了，可还用不着别人施舍！我说那我就做个船员好了，船长看我是老资历，给我分了间单独的小船舱。”
他现在比较放得开了，身体倚在护栏上接着说下去：“现在有货跑货，也接客……其实就是有什么干什么，和以前是没得比啦。以前苦是真苦，风里雪里站着，举着鱼叉扛着缆绳，但挣得多，活得也痛快，捕到一条鲸全船都能喝顿好酒。现在喝的酒都是酸的，船长还时不时扣你点儿工钱。”他突然向乃琳靠过来，“你看那边。”他伸出食指向一个方向指着。太阳已经快要落到海面下了，乃琳借着仅剩的一点天光只能看到一个模糊的黑点。“那是个小岛，周围暗流汹涌。有经验的水手都知道绕着走，但还是隔两年就沉一条。前几年有人想去捞，可是找不到人——水手都不愿去，又请不动海军，最后只能作罢。”
乃琳好看的眉头皱了皱，“官方应该出个告示，航海图上也要标出来”。“谁管呐，那些老爷们又不会坐船到这鬼地方。再说了，水手们吃大海的，穿大海的，大海收点利息回去，合理。”他带点豪气地点点头，“生死都有定数。我认识一个老水手，一辈子没翻过船，好不容易攒点钱上了岸，去顿沃买了间公寓，结果死于那年血蝇。嘿，这命！”乃琳默然，伶牙俐齿如她此时也不知道该如何反驳。海风更大了，开始有碎浪卷上甲板。
船长突然从驾驶舱里探出头吼了句，“托马斯，你甲板洗完了吗？”男人的豪气消失了，他哑哑笑了一声“偷懒被抓了”，低着头走到一边继续去干活。船长快步走过来，“女士，浪变大了，甲板上不安全，请你回到船舱里去。”天阴了，开始有雨丝落下来。乃琳小步快跑回船舱，头不晕了，但是胸比之前还要闷。她拧开一支笔，在自己的备忘录上写下：1、巴斯特利安西北海域的海图需要更新2、捕鲸业的转型需慎之又慎，相关从业人员数量和分布范围有待统计。
