日本剑豪 : 最后的剑豪 - 榊原鍵吉

榊原键吉友善，榊原氏益太郎友直长男。

天保元年十一月诞生于麻布的広尾。十三岁时就近拜入了麻布狸穴唯一的道场入门学习剑道。当时道场的师范，正是男谷精一郎信友。 

谈到男谷精一郎信友，如果榊原键吉是幕末最后的剑豪，那男谷精一郎信友则是日本剑道史上最后一位获得剑圣之荣的最强剑客。信友之父为男谷氏信连。作为家中长子的信友诞生于文化七年，在他二十岁之时成为了同族的御家人男谷彦四郎的养子。男谷家原本并非武士阶层，追述起来因属于越后的豪农。但在江户时代，不知是机缘巧合还是天意如此，精一郎曾祖父男谷检校花费了巨资为其末子，也就是精一郎的祖父买得了直参之株。从此，精一郎一脉开始了武士的仕途。 

然而，武士是相当看重家系血统的。这一点上，精一郎这种半路出家的“武士”倍受其他以正统自居武士的鄙视。不过，男谷精一郎信友对这些毫不在乎。八岁时，精一郎拜入本所亀沢町的团野真帆斋门下。到文政年间他已成功地获得了师门认可，成为了直新（心）影流第十三代目正传。而他在麻布狸穴开设的道场也被称为了“男谷流”。 

男谷精一郎的剑术，可以一字记曰：强！不是一般意义上的强，精一郎的强已经超越了平凡，是异常的强！ 

然而，这样一位强者，性格却是十分地温和，从不说什么豪言壮语。在与他流试合中，也经常胜一本后必故意让出三局。这样做的结果是很多时候对手对他的真实实力完全估计错误。这其中就包括了后来成为男谷门下最强弟子、幕末幕府陆军总裁胜海舟之师——岛田虎之助。 

据传，虎之助首次挑战精一郎，竟轻易胜出。如此的轻松致使了虎之助认为大名鼎鼎的男谷也不过尔尔，并更为自身的高强而志得意满，如此再至稲田米的井上传兵卫道场。可是这下却败于井上之手，初尝败果的虎之助乞入井上之门，井上道：“江户中如余之剑客，可车载斗量，今睹贵公之身手，该从良师，期能得出类拨萃之技”。虎之助告以从未遇强过己者，井上肃然道：“曾访男谷先生否？”虎之助道：“言过其实尔。”井上哑然失笑曰：“男谷之实力，是从不轻易现于人前的。今我书信一封，你可再往求见。”虎之助半信半疑，但还是依言重访。当他持竹剑再度与男谷对面而立时，今回如泰山般屹立于眼前的男谷，浑身散发压人的气势，虎之助全身颤栗，眼睛发暗，冷汗直流，直退靠在墙板上，几乎成为失神的状态，急忙抛剑跪伏在地上乞求入门。 

后世文豪直木三十五曾言：“在日本剑术史中究竟谁是最强的？这个问题，因为时代和流派的差异而难以分辩。不过，自认为，最强者因为新阴流之祖上泉伊势守。而第二者则属男谷精一郎。” 

抛开了宫本武藏、柳生三代，又或叱咤风云的新选组剑客而单选了精一郎，可见直木对精一郎的评价高达何种程度。 

男谷精一郎不但精于剑术，更集数家之长，身兼宝藏院流长枪技、吉田流弓术。在江户时代，他流间的比试是遭严禁的。但精一郎觉得这无益于剑道的发展，故转而大力推进流派间的交流比武。生平喜好读书，待人随和。在其道场中，男女平等。在当时的历史环境下，这一番举动更显精一郎之远见与胸怀。 

同时，精一郎以为个人技在锁国的形势下每况愈下，已不再适应新形势下的国防。理因合并各派武道，而且需要西洋式的集体战斗训练，并就这些向幕府提出建议。从现在的角度看，精一郎的这些建议在当时是具有相当的先明性的。 

无论剑术、见识还是人品，在多方面皆可谓毫无瑕疵的精一郎对榊原键吉一生的影响是无可计量的。 

后来键吉父亲迁居，键吉往来道场变得很是不便，但键吉依旧坚持到男谷的道场学习。最后反而是精一郎看不过了。精一郎说：“其实你选择一家比较近的其他道场学习也是可以的。”竟会对自己的弟子做这样的劝说，如果是发生在其他的道场恐怕是件不可想象的事情。 

尽管如此，键吉还是顽强地坚持了下来。这一点，令得精一郎对其刮目相看，更将一身剑术倾囊相授。这样，键吉的剑技得以迅速地飞升，不久后便成为男谷流门下生中最出类拔萃的学徒。 

在当时，作为免许取得的礼物，学生一般是将把本金一枚移送老师，并开宴席招待老师与先辈，这就是伴随着免许皆伝的习俗。因此，当键吉达到了师范代水准时，考虑到自身的贫穷及高额的普级费用，最终放弃了对免许状的申请。 

得知这一情况的精一郎却整理好一切文件，亲自找到了键吉。然而键吉却固持己见不肯接受。谁料精一郎笑道：“别在固执了。你完全无须介意。想来如果拥有全道场数一数二实力的强者却无法取得免许状，那我男谷流只会成为世人的笑话。我也会被众人嘲笑，键吉这样的达人竟没有得到皆伝，人家一定会说男谷精一郎是个没眼光的蠢蛋。”说罢，笑着将免许皆伝递与键吉。