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Dropbox: 以平滑的方式解决引人注目的问题
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引言
2007年年初，德鲁·休斯顿（Drew Houston）从波士顿乘坐大巴去纽约。他很激动，因为可以在笔记本计算机上工作4个小时。突然，他感觉有点不对劲，找遍了所有的口袋，发现忘记带U盘了。结果只能困在大巴上，什么也做不了。受挫之余，他立即开始通过网络构建技术来同步文件。截至2018年Dropbox上市前夕，休斯顿的最终解决方案——Dropbox——已经有了超过5亿名用户，其中有超过1100万人为付费用户，2017年的营收已经超过11亿美元。Dropbox可以让用户在他们的每个设备上创建一个特殊的文件夹，每当文件里增加数字内容（Word文档，Excel文档，照片，视频等）时，Dropbox会自动在用户的所有设备上同步，允许每个设备都提取和更新这些内容。这些内容也会呈现在Dropbox网站上的文件夹中。如果你在某个地点更改了文件内容，所有设备中的文件夹也都会更新。如果你在用办公室计算机中的文件工作，但是家里的笔记本计算机里却没有这个文件，没关系，Dropbox已经解决了这种问题，你甚至可以邀请其他人浏览这些文件，更加轻松地分享文件。这就像你随身携带着一个装着你所有数字内容的魔法口袋，有能力向任何对象分享这些数字内容。
尽管Dropbox的服务使用方便，但是它的创建或是初期推广并不容易。这是一个关于两位坚定的创业者的故事。他们着手解决问题，创建一个优质的解决方案，并且随后成功的执行了他们的商业创意。
德鲁·休斯顿
Dropbox的故事始于休斯敦很年轻的时候。他在少年时代就开始写代码。14岁时他签约测试一款在线游戏，并且开始识别安全漏洞。这家公司很快雇用他作为网络程序员，并给他股权。休斯敦在高中和大学期间都在创业公司工作。等到他去麻省理工学院时，大部分时间都花在写代码上。他意识到如果想创业，只会写代码是远远不够的，所以他开始阅读商业书籍，涉及金融、管理、谈判等领域。
大学毕业后，休斯敦找到一份技术公司的工作。从波士顿坐大巴去纽约的那天是在工作的一年后。四个月后，他坐飞机到圣安东尼奥，并向商业加速器Y-Combinator的保罗·格雷厄姆（Paul Graham）讲述了关于Dropbox的创意。格雷厄姆对休斯敦强调，必须得找一个合伙人。很快有人介绍休斯敦认识了阿拉什·菲尔多西（Arash Ferdowsi），后者在麻省理工学院工程系读大三。他们决定共同创建Dropbox。2007年，他们很快达成共识，并前往Y-Combinator。
最简可行产品，解决人们没有意识到的问题
随着Y-Combinator课程的结束，休斯顿和菲尔多西募集了120万美元的资金。从一开始他们面临的问题就是，他们正在解决的问题是大多数人没有意识到的问题。有很多方法可以将一个设备上的文件转移到另一个设备上，如U盘、给自己发电子邮件等。能够在所有设备上同步文件的这种服务创意之前并不存在，所以需求也很少。这样的现实状况是个很大的问题。例如，用购买谷歌搜索关键字广告的形式进行推广并不划算，因为没有人会搜索文件同步服务。
为了测试需求和获取关于Dropbox早期版本的反馈信息，休斯敦和菲尔多西选择了一个新颖的解决方案。他们制作了两个简短的产品视频，第一个视频是在加入Y-Combinator之前制作的，并展示在Dropbox的主页上。这是一个简短的2分17秒的火柴人风格的视频，就是一个人在去非洲的路上丢了东西，展示了该服务的简便性。第二个视频制作于一年之后，是一个对Dropbox的平淡、简短的3分钟视频，展示了其对于日常工作的意义，该视频的目标人群是技术的早期接受者社群。休斯敦亲自为视频做旁白，内容既丰富又有趣。如果仔细观察，你会注意到休斯敦正在移动的文件(视频中）里充满了观众所欣赏的幽默推荐。
视频刚推出的时候，Dropbox只对少数β测试用户群体可用。休斯顿和菲尔多西还没有打算将产品推广给更广泛的受众，因为产品还不够完善。就像埃里克·莱斯（Eric Riese）在发表在科技博客上名为“Dropbox怎样从最简可行产品起步”的文章中指出的那样，这些视频本质上就是最简可行产品——用大量的细节来测试该服务是否有相应的市场需求。视频大获成功，第二个视频为Dropbox网站带来了成千上万的访客。等待β测试的用户一夜之间从5000人增加到了75,000人。Dropbox正式开始上线运行。
如果你想观看这两部视频，可以在YouTube上找到它们。要找到第一个视频，打开YouTube，并在搜索栏中输入“Original Dropbox Video”。找第二个视频时，在搜索栏中输入“Dropbox Digg Video”（这部视频最早发布在掘客网上）。
创建公司
在Dropbox早期的日子里，休斯顿和菲尔多西是唯一的员工。在获得第一轮融资之前，他们没有雇用任何人手。两年后，距离第二部视频的发布已经过去了很久，Dropbox拥有了20万顾客，却只有9个员工。2011年，Dropbox平均每个员工所赚的钱是谷歌的三倍以上。早期的员工都是工程师。尽管Dropbox看起来很简单，但是需要重要的专业技术。
休斯敦和菲尔多西一直主张保持Dropbox的精简性，这一直作为公司文化中的关键要素持续到今天。这家公司募集了大量的风险资本投资。Dropbox采用了免费增值的商业模式。在这种模式下，用户可以获得固定存储容量的免费账户，如果支付会员费就可以有更大容量的账户。在推动Dropbox发展的过程中，休斯敦和菲尔多西做了很多明智的事情，免费增值模式本身也带动了用户的增长。公司也有转介机制来促进新用户注册。现有用户可以通过做推荐来获取免费的额外存储容量。有趣的是，大约96%的Dropbox用户都没有付过费，始终使用免费服务；剩下4%的付费用户代表了资助Dropbox运营和发展的订阅者。Dropbox是一个私人公司，所以他并不披露其财务业绩。
服务让人注目的本质
相比于其他原因， Dropbox的成功更应该归功于其服务引人注目的本质。在这家公司历史的早期，办公室里有一个标语，写着“It simply works！”下面介绍一些关于Dropbox的服务的具体事实和数字，展现其让人注目的本质。
- 安装Dropbox应用后，会在桌面出现一个Dropbox文件夹。你放入文件夹的任何东西都会自动上传至Dropbox的服务器，之后迅速复制同步到你所有的计算机、智能手机以及其他设备。这太酷了，不是吗？
- Dropbox文件夹也非常适用于团队项目。
- Dropbox的服务很简单，而且易于学习。大多数人不用看使用说明就可以上传文件和使用服务。Dropbox团队知道数以百万计的人在使用它的服务，所以必须简便易用。
- 支持所有的平台。例如，苹果的iCloud是一种类似的服务，但是只适用于苹果设备。Dropbox保证保持中立，并支持所有平台。
- 2012年4月，Dropbox宣布推出新的功能，允许用户可以从相机、平板电脑、记忆卡和智能手机中自动上传(向Dropbox账户）照片和视频。
- 2012年9月， Facebook和Dropbox达成合作，允许小组用户通过使用Dropbox的云存储系统向Facebook小组分享文件。
智能手机的出现
手机的出现，包括苹果手机和安卓系统手机，对Dropbox产生了有趣的分化。在智能手机之前，Dropbox是一个锦上添花，但不是雪中送炭的产品。人们依然可以使用U盘转移信息。但U盘不能插入智能手机。苹果允许用户通过iCloud云服务上传手机里的信息，但是如上文所述，iCloud服务只限于苹果设备。如果人们想要获得他们拥有的所有数字内容，包括手机里的内容，Dropbox是一个明智的选择。
前方的挑战
尽管取得了巨大的成功，但Dropbox在未来仍要面对棘手的挑战。很多评论家认为，Dropbox的长期潜力取决于如何处理这些挑战。
Dropbox正在面对两个主要的挑战。首先，它要处理极端的复杂性。每24小时会有200万名用户保存约10亿个文件。此外，每当设备生产商调整他们的软件或硬件，Dropbox团队必须要及时应对，以保证其服务仍然可以在该设备上运行。其次，Dropbox正在面对不断增多的竞争对手。苹果iCloud服务就是一个例子。Dropbox比iCloud更有优势，因为可以支持更多的平台，但是接下来可能会有更具挑战性的竞争对手。例如，如果谷歌、苹果或者三星决定与Dropbox竞争，这些公司的技术优势，很可能让Dropbox关门大吉。很多人相信Dropbox可以经受住挑战。2014年1月，《快速成长公司》杂志将Dropbox列为在生产率方面最具创新性的美国公司。
讨论题
- 哪些环境趋势有助于Dropbox提升盈利？
- 德鲁·休斯顿拥有哪些个人品质可以让他成为成功的创业者？
- Dropbox的创始人利用他们开发的服务解决了哪些问题？
- 在本章中，我们强调真正的商业机会是有吸引力、持久、及时的，并且根植于可以为用户创造价值的服务或产品中。Dropbox提供的服务在何种程度上满足了这些标准？
