超越想象！科学家发现最亮系外行星

金星是地球夜空中最亮的行星，它厚厚的云层能反射约75%的太阳光。不过，科学家发现距地球262光年远的系外行星LTT9779b，它的反照率超过了金星，是迄今为止发现的最亮的系外行星。这一发现被《天文和天体物理学》周刊报道。

这颗行星的大小和质量都与海王星相似，它炽热无比，每19小时绕其恒星公转一周。它的气氛厚重的“金属云”，由大量的硅酸盐和钛等物质构成，这些物质将行星接收的大部分光线反射出去，使得它就像悬在宇宙中的一面巨大镜子。

这颗行星于2020年由美国国家航空航天局的凌日系外行星勘测卫星和欧洲南方天文台在智利的地面观测设备发现。随后，欧洲航天局的系外行星特征探测卫星进行了进一步观测，结果显示它能反射80%来自恒星的光，反照率超过金星。相比之下，地球只能反射大约30%的阳光。

研究人员形容这颗奇特的行星：“想象一个燃烧的世界，靠近它的恒星，高空漂浮着沉重的金属云，下的是钛雨滴。”

研究人员表示，之前从未发现其他如此大小和质量的行星能如此接近其恒星，称这是一颗“本不该存在的行星”。观测结果显示，LTT9779b与恒星距离非常近，甚至比水星与太阳之间的距离还近。水星是太阳系中距离太阳最近的行星。由于这颗系外行星的正面温度极高，可达到2000摄氏度，而高温的行星通常无法形成液态云层或金属或玻璃性质云层。那么，如何解释笼罩在它上面的厚重“金属云”呢？

研究报告的作者之一薇薇安·帕尔芒捷解释说，浴室中如果一直放热水，由于空气中含水量过高导致过饱和，浴室内会形成水汽。同样的道理，虽然LTT9779b的大气温度很高，但由于其中硅酸盐和金属含量过高导致“过饱和”，也会形成硅酸盐和金属“蒸汽”。

帕尔芒捷说，这颗行星在如此靠近恒星的同时还能有大气层确实神奇。对此，另一名研究报告的作者塞尔焦·霍耶表示，LTT9779b的大气充满反差性极强的金属云而难以因温度过高而蒸发。与此同时，金属云增加了大气的重量使它们不会被恒星轻易“吹”散。