开场 

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NX87-04位于毕塔利斯三号东部大陆的冰原深处。它是全球监视网的一部分，用以对冰雪世界大量的不宜居荒地进行永久监视。数个世纪以来它都在完好地运转着，其证明了机械教神职们的强力，当他们将星球转化为帝国采矿地时，便在全球布下了数十个这种装置，而就在它完美运转405年的前夕，中继站突然停止发送信号。

位于数千公里之外的太空港——瑞亚港，负责监视中继站的逻辑士的大脑即刻休克，它发出了刺耳的尖叫；数据的突然丢失摧毁了它的高级大脑功能，这些功能在整个生命周期都一直在处理NX87-04的脚本和二进制代码，它的死亡呼喊对它身上和精神上相连的生物处理器造成了冲击，并让另外五个的生物处理器陷入紧张状态，并使得星球最东部的大陆的大片地区都陷入无人监控的情况，直到修复受到影响时，受损的生物部件才得到更换。

由于数千年来的零下温度和毫无预警的致命冰暴，NX87-04的损坏被归结为了当地气候的原因，而问题解决以及中继站机魂便被交给了机械教的传讯机僧来处理。在两个太阳日以后，附近驻军的哨兵巡逻队接到命令要去调查寂静无声的中继站，此时才发现中继站本身遭到了袭击。

被屠杀的传讯机僧们的冰冷尸体散落在中继站烧焦的残骸当中，这种可怕的伤害与单分子丝线投射武器相吻合。一份关于这个可怕发现的报告马上被发往了瑞亚港，当警报传遍整个设施时，行星的防卫部队开始为进一步的袭击做好准备。

在随后的几个太阳周当中，冰雪世界的全球监视网遭到了更多袭击；每个设施都在夜色掩护下遭到毫无预警的攻击。毕塔利斯三号的行星总督杰穆勒·埃斯卡瓦和负责冰雪世界生产的矿业贵族代表们都完全找不到袭击动机，这个星球战略意义并不大，对整个次星区而言经济价值也相当微不足道。

除去聚居在矿坑和精炼厂周围的6500万公民工人及其家属，以及位于瑞亚港的1.5万名行政人员以外，这个星球就只是一整片没有生机的荒凉原野。它是星系中仅有的两颗宜居星球，并与邻近的身为工业世界的毕塔利斯四号形成了鲜明对比。

就连数代前被授予了采矿特许的贵族家族们也很少造访他们的领地，相反，他们的意志是通过数百名官僚，地方行政长官和管家来强行施加的。他们负责满足该星球每年的什一税，并确保在这之后的每一点来自星球基岩和不幸灵魂的利润。

不断升级的突袭最终被归因为了灵族海盗。该星系的帝国海军舰队先后在毕塔利斯星系的外围小行星带和在此之外的卡利纳星云遇见过他们。海盗被确认为是虚空龙的人，在过去其曾经对毕塔利斯三号的殖民者们造成重大威胁，只要一有机会，他们便会对其孤立的社区发起进攻。近些年因为该星系海军舰队的定期巡逻，使得他们受到了控制，但是从来往该星系的货运人员越来越多的目击事件来看，情况已经变了。

与此同时，在毕塔利斯三号上，由于对冰雪世界的袭击手法与海盗的手法相接近，因此埃斯卡瓦行星总督照旧派遣了他的部队。而现在加入这些部队的还有来自卡地亚第6装甲团的人，这些人来到此地是来进行敌对环境训练的。凭借他们的技能和经验，埃斯卡瓦总督希望卡地亚大兵们或许可以彻底解决这个存在已久的问题。

然而哪怕是有经验丰富的卡地亚小队的加入，追捕袭击者这件事也没有总督想的那么简单。一接到袭击报告，他们便会派遣一中队的阿尔沃斯驳船穿越冻土而去。然而没有迹象，只有对另一个中继站的破坏和经过的迹象。在极少数情况下他们都会被吓得失去理智，语无伦次地讲述着黑暗中的光亮。

这场可怕的猫捉老鼠游戏持续了数个太阳周；每过一次袭击，星球管理者们便会更大声地阐述他们的担忧，担心这种事情会妨碍到他们履行矿业特许的能力。因此如果不是有更具备军事头脑的人自远处望见毕塔利斯三号上的战事，或许这场战争将永无宁日。

勇士归来

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在NX87-04遇袭的一个太阳月以后，一架航天飞船降落在了瑞亚港的主跑道上。端坐船上的是密多尔·奥登将军，卡地亚第6装甲团的指挥官，一个以帝皇之名打过三十多场战役的光荣老兵。在指挥部队成功包围农业世界萨拉斯七号以后，他从伤势中恢复过来，缩短了自己的康复时间，便提前两个太阳小时通知正在焦急等待的埃斯卡瓦总督他即将抵达。

在迈大步走过聚集起来迎接他的，阿谀奉承的矿业卡特尔外交人员们以后，这位将军的第一个行为便是重新接管了驻扎在这个星球的卡地亚第六团的指挥权。可能是出于对这位将军卓越的军事才能的尊敬，一些人可能过于着急地要求埃斯卡瓦总督将全球的防御军力都交给帝国卫队的指挥官来领导。

在将军的搭乘船只抵达的数个太阳小时以后，瑞亚港的远程屏幕便装满了一整个舰队，船上的是卡地亚第6装甲团的剩余部队，其总部被暂时设在了该星系的毕塔利斯四号上，而将军中途更改命令，要求他们重新部署进毕塔利斯三号上；他对形势的评估是：星球上发生事项的严重性足以让他们选择重新迁移至此。

而奥登将军多年的军事经验和训练让他明白到：看似随意的攻击实际上是既不是随机性的，也不是其在利用就将军看来防御不力的可悲的星球体系，他将立刻和帝国海军舰队的指挥官们进行交涉。在他看来，每一次攻击都是由比被他们耍了的那些人更加高明的头脑所策划的，并且毫无意识是一场更庞大的行动的一部分。

虽然对设施的攻击之间并不存在直接联系，但通过策划，然后预测出下一个可能的遇袭点，奥登意识到一个临界点即将来临，只要再摧毁相距数千公里远的四个中继站，全球监视网将会完蛋。卡地亚部队和行星防御部队将会因为失去监视而在整个星球过于分散开来，以至于对更大规模的入侵变得毫无准备，奥登将军认为这些攻击只是前奏，毕塔利斯三号的看守们一直愚蠢地跟着敌人的节奏走，奥登将军制止了这一行为。

奥登将军清楚此时时间非常宝贵，容不得浪费，但又没有足够人力和武器来保护整个星球，，因此他召回了在人口较少的南部和西部的所有帝国卫队和行星防御部队，这招致了矿业卡特尔代表们的激烈抗议，他们担心如果自己失去了对那些好战人口们的完全控制，其结果会发生什么，他们仍然为几个世纪前祖先们许下的“扭曲”承诺感到痛苦。毕竟如果工人们得不到控制，那随之而来的可能就是骚乱，随后便影响生产率，最后卡特尔们便满足不了严苛的什一税。

然而在战时，民间的优先权很少得到重视，虽然卡特尔的代表们愤怒地要求其撤销命令，但将军却有更大的忧虑。他相信他们很快就要面对的情况远比勉强控制激进人口或者是政府庞大的审计和官僚机构更加糟糕。奥登将军怀疑不管是谁策划该突袭行动，他们都已经在无人监视的冰原荒地上蓄积兵力，如果他们在毕塔利斯三号上站稳脚步，那么他们的下一目标必将会是宝贵的工业世界和集结地，毕塔利斯四号。在他看来，毕塔利斯三号不过就是个垫脚石，是一个悬在空中，不可缺少的战略宝地。

垂死投射

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从南部和西部大陆召回帝国卫队的决定不仅激起了星球高层们的强烈反对，还激起了敌人们的行动，这就是奥登将军一直想要的效果。

当最后一批大兵返回瑞亚港时，一艘运输补给的货船在南部冰原的采矿设施之间遭袭并被摧毁。当该船从瑞亚港的屏幕上消失之前，驾驶员传回了一张追踪者们的照片。其显示了两架光滑的飞行器，很明显就是灵族的；每一架飞行器的武器都闪烁出一种超自然的光芒，当它们在空中制造爆炸时，武器也被照亮。

来自这个星球的袭击者所带来的信息是响亮且清晰的。毕塔利斯三号的战争已经开始。