【自译】静霞薰《浪客剑心》官方小说卷二《黑笠》篇（上）

这里开头对于村桥的描写跟漫画有区别，因为小说追加了“他是大久保卿的左右手”这个设定，所以把他正派化了。（这可能也是VIZ没出这本小说的原因，大概是希望读者们还是以漫画为主-0-）

黑笠

大久保利通

明治政府的内务卿，拥有『剃刀』的异名，才智超群。

 

浦村署长

东京府警察局的负责人，少数知道剑心过去的人之一。

 

谷十三郎

明治政府的陆军省高官，受到黑笠的狙击。

 

黑笠（鹈堂刃卫）

曾经也当过维新志士，狙击政府高官的杀手，武功高强的剑客。

 

谜样的杀人鬼

突然下起的一阵大雨，笼罩起夜晚的东京市区。在这样的一个春天的晚上——

仿佛摇撼大地的雷声，随着眩人眼目的闪光，一起落在建于麹町一角的一座雅致洋馆的屋顶上。

这间洋馆的主人——村桥泰造，是当下明治政府中的红人——『宰相』大久保利通的左右手。他在去年的西南战争之后，便挑起回复全国低下阶层治安的这个重担。前些时候，才刚刚被提拔为东京警视本署（※）的副警视。

他的年龄为三十三岁，身材高而不胖，任何时候都是抬头挺胸。浅黑、修长的面孔上，高挺的鼻子十分显眼，鼻子下面还留着小而整洁的胡子。

在麹町的这间洋馆，有一半是作为村桥的办公地的，每天总是有许多与警察有关的人忙碌来去，也不断地有来访者前来。但是不知为何，今天晚上就是不见任何人进出，几乎感觉不到这里有人的气息。馆内的客厅、书房，还有起居室，全都又静又暗。安置在各个房间的煤油灯，也没有一盏是点着的。

况且，现在只是刚过晚上九点而已——

屋外仍是狂风暴雨，雨水像瀑布般顺着这两层楼的洋馆的窗户上倾泄而下。也许是心理作用吧，这应当是被建造地十分坚固的宅邸，竟似乎像是在微微摇晃。

一定是因为这强烈的风雨才对。

然而就在这个时候，在能够照射出洋馆深处的闪电的光芒中，映出了警官们已经断了气的样子，人数大约有二十人。

“……”

在这些尸体的前方，是洋馆的主人——村桥因为恐惧而扭曲、发青的脸孔。

在间隔发生的雷声和闪电之中闪现出来的死亡的房间，充满着血的味道。

村桥身体微微颤抖着，慢慢地退到了墙边。恐惧感使他的牙根都无法合拢，他拼命压抑住想要逃跑的自己。

“……”

“唔呼呼，不愧是大久保卿所看重的人，面对如此的惨状，却不祈求饶命……”

村桥的视线前方——黑暗中，传来了如此的讽刺政府高官的声音。那声音虽然阴沉，却十分响亮，让人觉得可怕。

等到眼睛适应了黑暗，就可以看到声音的主人是个多么令人毛骨悚然的男人。即使是普通人，光看到他的外貌也能感觉得出来。

尽管在黑暗中，也能够感受到他双眼的锐利和冰冷——这个体格锻炼得非常强悍的男子，正手上握着沾满了血的刀站在那里。

男人用黑布包着脸的四围，带着黑色的斗笠，身穿白色的衣装，打扮十分诡异。

方才的雷光所照射出来的被砍死的警察们的尸山，看来正是这名男子的所为。

而这人正抿着嘴笑着，和村桥对立着。

“你是为了什么发出预告并杀人？不，到底是谁派你来的？”

村桥好不容易从口中挤出了这些话。

他苍白的脸上，稍微出现了一点血色——快速地浮现、将皮肤稍微映红了，然而这红色很快又消失不见。村桥的脸痉挛了一下，又再度变得像纸一样白。

“凶、凶贼！觉悟吧——！”

冰冷、冻僵了似的胶着空气，一瞬间被撕开了。

动手的人并不是村桥，而是藏在黑笠男身后，还活着的警官。

黑笠一边扭转身子，一边拨开了那个警官的刀。他的动作流畅而华丽。

警官再度逼近，准备攻击。可是，黑里却突然将身子背回过去。

因为他可疑的举动，警官也停下了脚步。

就在此时，警官突然大喊了起来，听不清他喊的是什么。原来是黑笠转过了头，单手用力将刀深深地砍下在警官的右肩。

警官的表情很是惊愕，但还是勇敢地将自己的刀挥过去。然而他终是没能砍中黑笠，身体也被对方弹开，接着就倒在了早已气绝了的同伴们的尸体之中。

“真、真卑鄙……故意背过身去。太、太下流了！这凶贼！”

黑笠踱了过来，快速地给了这名警官最后的致命一击。

“唔呼，唔呼呼。”

黑暗之中，黑笠笑了一会儿，也不知是什么事情这样好笑。

男人的脸孔上，有着因斗笠遮住而产生的阴影。但是，眼睛早已适应了黑暗的村桥，还是看见了他高而突出的颧骨，以及露在黑布外，细长、眼角上吊，并发出异样光芒的双眼。还看见，大却紧闭着的嘴，稍微也有些歪斜。

“我再问你一次：是谁派你来的？恐怕是什么对大久保卿这次的改革有意见的不逞之徒吧……”

“接下来……”

黑笠垂下了手，右手上仍握着沾满鲜血的刀，缓慢地走近村桥，就像是要堵住村桥的出路一样。

“这世上没有什么正义存在，有的只是私利私欲……”

“什么……”

“萨摩的大久保，在幕末维新的时候，用了多么下流的手段，身为部下的你不可能不知道。”

“……”

“他欺骗会津藩，组成『萨会同盟』，在蛤御门之变中狠狠地攻击长州，接着又和毫无反抗之力的长州联手，以『萨长连合』之名，将前一天的盟友——会津，毫不在乎地击溃……”

“但那也是为了……”

村桥好不容易才从之前的恐惧中恢复过来，在放弃了自己的命运之后，至少希望能替自己的上司——大久保辩解一番。然而，黑笠却没有让他说下去。

“哎，反正那种事也没什么好说的。我只要能赔上你们的性命，让自己的身体沉浸在瞬间的快乐之中，唔呼呼，这样子就够了。”

黑笠用有点草率的语气说着。

“——那么，差不多该闭幕了。”

黑笠细长又尖锐的眼睛，一瞬间似乎睁大了一些。

“你、你要做什么……”

村桥想试着反抗，却看见黑笠的眼睛发出了异样的光，接着便突然露出了濒死般的恐惧表情。

——怎么回事？身、身体动弹不得！怎么搞的？这、这是……

村桥感到自己全身都开始冒汗，又因为自己的手脚完全动不了，而大吃了一惊。连一根手指也无法动弹，连眨一下眼也不能随心所欲。

——不能呼吸了。

全身就像鬼压床一样不能移动。

村桥因为无法呼吸而脸色发紫，样子极其凄惨。

“唔呼呼，窒息而死的话可是既脏又丑，尸体上还会流有唾液和粪尿。元萨摩藩志士·村桥泰造，就要这样结束了。”

黑笠露出了雪白的牙齿，明明地嘲笑着他。

——要、要来了吗……

村桥感觉得出来，黑笠身上的气势正在渐渐地高涨，可自己却对他的凶刃一点办法也没有。

又有一道闪电划过，雷雨的声音响得惊人。昏暗、宽广的洋馆房间里，有两条爬在地上的长长人影。

就在这时，黑笠看着村桥的眼睛，又似乎再次张开了一点。

——哦、哦哦……

好不容易能够稍微呼吸，身体也感到些许自由，村桥本能地发出了低声的呻吟。而在此时，黑笠亮起了他的刀，非常无情地向村桥砍了下去。

村桥临死前的叫声，回荡在了早已没有了生气的洋馆。

黑笠缓缓地补上最后的致命一刀，接着用倒在地上的村桥的衣服擦了手上的血刃，转身便要离去。

高挑、看起来很结实的背影，闪现在闪电与轰隆作响的雷声之中。然而，这也只是一瞬间的事。

很快，当闪电再次亮起，雷声再一次轰隆隆地响起的时候，洋馆中已再也看不到黑笠的身影了。

※后来的警视厅。

 

大久保卿的欣然允诺

明治十一年的早春，在全国各地发生了过去的保皇派志士——也就是在现在当上了政府高官，并且志在内政改革，十分明智的人们。被陆续暗杀的事件。

牺牲的旧志士已多达十几人。

内务卿大久保利通，深怕国内动荡不安，便向报社等媒体发布钳口令（※），以隐瞒这一连串的事件，另外还严令同为萨摩藩出身的大警视——川路利良，一定要竭尽全力逮捕犯人。然而犯人的行踪始终难以捉摸，连一点线索也查不到。

不过在搜查的过程中，还是明白了几件事情。

例如，犯人是单独行凶的。自从事件发生以来政府高官都加强了身边的警卫，可犯人仍然光明正大地送上『斩奸状』，宣告日期时间，并按照预告的时间现身，而且还是将目标和警卫全部斩杀。

他一定是个颇负盛名的用剑高手，这一点是绝对错不了的。然而光凭这一点情报，当然还是无法阻止这个谜样杀人鬼的继续犯罪，也无法揭穿他的真实身份。

“再这样下去，政府一定会被他人夺取。在西南战争中胜利的政府，却要因为一名凶贼而瓦解，这可怎么行？”

继副警视——村桥泰造之后，静冈县的权令——江原重平也收到了『斩奸状』，但犯人在对方有九十名警官护卫的情况下，仍然如同预告杀死了江原。发生这件事之后，大久保利通立即破例，亲自参加了东京市内各警察署长齐聚一堂，议长为大警视——川路利良的对策会议，并且特别发布了训令。

大久保先对署长们作了号召，然后很快便由川路带领到为他事先备好的座位。之后，他在会议中只是抱臂听着，而且还闭着眼睛。

他的脸上浮现了与年龄相当的衰老，及重度的疲劳。

身为总理大臣，领导着明治新政府，已经到了第十一年。

维新的时候，因为年轻力壮、足智多谋，于是便有了『剃刀』这个别名。然而当上了内务卿的他，在政府在职的这十年多的时间里，头发已悄悄地增添了几丝雪白，脸上虽然有粗而有力的胡须掩盖，皱纹却还是确实地刻印在他的脸上。

尽管在西南战争时失去了盟友——西乡隆盛，然而能够左右国政，其身为宰相的威严，也明显地流露在他风采的神态，及高大的身姿。虽然再过一年他就要五十岁了，看起来还算是比较年轻，人们都说他还是像以前一样。

或许是由于连日来暗杀骚动的影响，使得他积累了更多的疲惫吧？和小他四岁的川路相比，大久保看起来就像是比川路老了十岁一样。

会议中商定查明凶贼的幕后关系，以及被暗杀的政府要官的共通点，并调查他们与现今的内政改革之间的关系，不久，会议便结束了。

会一开完，川路就带了一名警察署长来到大久保的座位前。这名署长——浦村带着眼镜，看起来是个严谨而耿直的人。

“阁下，这位浦村的管辖区里，现在有绯村拔刀斋住在那里。听说这些天来，他还竭尽全力帮了市民不少忙——”

——什么，那个绯村竟然……

大久保差一点叫出声来，然而他却将这惊喜憋在了喉咙，过了一会儿之后，才慢慢睁开眼睛说：

“所以怎样？”

因为听到了『拔刀斋』这个名字，大久保用锐利的目光注视着部下川路。他疲劳的神色，也仿佛顿时消失不见了。然后，川路也看着他的眼睛说道：

“浦村说，有关杀人的事情，去问传说中的人斩再好也不过了……”

然后川路催促着浦村，浦村便把事情经过，以及人斩拔刀斋——也就是现在的绯村剑心的事情，一一说给大久保听。

大久保仍然两手抱臂在胸前，又闭上了眼睛专心聆听，其间不发一语。浦村大致说明了一遍之后，十分委婉地提出了自己的想法。

“——关于这次的事件……我认为应该请绯村先生帮忙……”

“原来如此。”

大久保又睁开眼睛，点头允诺了浦村的提议，接着他朝别的方向望了一会儿，然后——

“——好吧。”

他只说了这么一句话。

而有了大久保说出的这句承诺的言辞，就表示一切责任将由他来承担，可以放手去做，听着十分鼓舞人心。

川路和浦村不约而同地对望了一下。两个人的脸上，都露出了久未出现的喜悦神情。

※限制言论自由的命令。

浦村署长的来访

穿过小门，来到朝阳照射的庭院，就看到剑心、小薰、弥彦和左之助四个人，像平常一样，在明亮的阳光下，不知又在吵闹些什么。

浦村署长愣在那里看了一会儿，然后才理解到发生了什么事情。

开端，是相乐左之助对于今天早饭中的烤鱼有所不满。

“真难吃——”

都是因为他毅然决然地说出了这句话——都怪左之助。

这是神谷薰最在意的弱点——料理下手！被左之助这么一刺激，她那漂亮的眉毛不禁倒竖起来，不过这个时候，她还知道『忍耐』这个词怎么写。可是左之助偏偏哪壶不开就提哪壶，不知不觉就得意忘形起来。

“不行哦，小姐。你也好好修习一下厨艺才行吧，要不然我来教你好了。”

对小薰来说，左之助的这两句话，就好像是在疼痛的伤口上抹了盐巴一样。

不仅如此，左之助还转过脸去，对身边同样坐在长凳上的剑心说：

“——每天都吃这种东西，你也厌了吧？”

左之助就好像在同情剑心一样，一副想要征求剑心点头同意的样子。但是剑心为了要袒护小薰，只说了这样的话：

“并不会这样。薰殿做的菜，每一次吃都觉得有新的风味出现，是很好的料理哟。”

听到这句话，本来小薰的怒火应该就不会爆发了。可是听到这回答的左之助对其的一番解释，又成了火上加油，不，甚至是像把火苗投进了火药库。

“哼——像是一种『珍馐』一般的东西吗？还真像是咸鱼干呢。”

与纳豆一样，因具有强烈风味而著名的咸鱼干，被左之助这么一拿来比喻，小薰终于忍无可忍，连之前已经忍下的怒气，都一起加倍地发泄出来，大发雷霆：

“嫌难吃就不要吃啊——！！！”

小薰不愧是个女剑士，不只动口还要动手，她快速地拿起手边的料理材料扔了过去。左之助把不知所措的剑心当作盾牌，一边躲着小薰的攻击，一边想让她息怒，可惜为时已晚。

“也不看看自己是个什么样子，每天每天就只会来白吃白喝！！”

马铃薯、胡萝卜、白萝卜，就连勺子，甚至装着烧红了的炭火的炭炉，都被小薰气得扔了过来。对于小薰如此的盛怒，左之助也只能保持防守的状态。

“我不干喧哗屋，没钱了嘛。你不要这么容易就生气啊——”

剑心被夹在两人中间，全身被小薰扔过来的东西砸得东一个肿块西一个包。

当小薰最后抓起了点蚊香用的猪型陶器时，浦村署长终于大大地吸了一口气，抓住时机开口了。

“对不起——在各位百忙之时前来打扰——”

脸色发青、十分憔悴的浦村，在剑心、左之助和弥彦对面的另一条长凳坐了下来。小薰则因为被外人看见了她粗暴的样子，稍微朝较远的地方站了一站，不好意思地笑着。

“有事要拜托您，绯村先生……！”

浦村单刀直入地说了。

——哦咯？会是什么事呢？

一点也猜测不出对方所要拜托的事情，所以剑心不禁用讶异的目光回望了浦村。

浦村似乎没有发觉剑心的所想，一副烦恼万分的样子，不知要从何说起。结果，他还是没有立刻提起事情的核心，反而先为了之前的多起事件，慎重地向剑心道了谢。

而对剑心来说，他现在比较想要赶快知道浦村来访的真正目的。

“不用了，过去的事情就不用再提了……倒是要托拙者的事到底……”

剑心以他身为剑客的第六感，知道浦村来访的目的并不寻常。

“关于这件事……我要事先说一点。”

浦村又大大地吸了一口气，然后先向剑心他们提出声明。他说这个问题关系到警察的威信，已经向各报社发布了钳口令，请剑心他们也务必要保密等等。他说了这么许多，才好不容易进入了正题。

“要拜托的不是别的，就是希望绯村先生能帮我们打倒一名凶贼。”

听到『凶贼』这个字眼，剑心、小薰、左之助和弥彦四个人，都不禁互相对望。

“凶贼通称『黑笠』——话虽如此，也只有我们如此称呼他而已。他现在正狙击活跃于政、财、官界的元维新志士们，大胆地送上『斩奸状』，并按照预告杀害目标，是个不折不扣的杀人魔。”

“！”

剑心瞪大了眼睛，浦村则是沉默地点头表示自己说的一点也不夸张。

小薰、左之助和弥彦，也终于知道平日里态度坚决的浦村，为什么如今会有如此忧愁的表情，就像变了一个人一样。

“——这十年之间，他出没在日本全国各地，反复行凶二十多次。到了今年，频繁度却猛然上升……在今年的这短短几个月内，都已经有十二名元维新志士命丧在他的凶刀之下了。”

“……”

“他一次也没有失败过，是个本领极其高强的剑客。”

在这短暂的时间内，沉默便支配了神谷道场的庭院。小薰站了起来，为浦村准备茶水。浦村点头接下茶杯，却只是将茶端在手上而没有马上喝，一副陷入了沉思中的样子。

小薰似乎忍受不了这沉默的气氛，开口说话了。

“他专门对付维新志士，也就是说……他怀有恨意……或者是……想要社会改革咯？”

看来送上斩奸状再杀人这件事，似乎在她心中造成了不小的芥蒂。小薰微微歪着头，窥探着浦村的脸色。

“我想这也是原因之一。但是，黑笠这个人似乎还借着这个理由，享受着斩人的乐趣。”

浦村回答了小薰，接着他透过眼镜，用和刚才不同的目光看着剑心。他的眼神似乎在说，接下去他要讲的，是十分重要的事。

“当有已经获得了高官荣职的维新志士受到狙击，警察都必须出动全力进行警护的工作。此外受到狙击的当事人也会用尽权财雇请保镖。”

“……”

“但是黑笠正是要享受这种突破铜墙铁壁般的护卫，看自己到底能砍多少人的乐趣。”

沉默再度将庭院笼罩起来了。

从浦村慎重斟酌后才说出来的言语中，剑心等人拼命地想要想象出犯人的形象。

浦村这时才将端在手上的茶杯，慢慢移到嘴边，吸了口茶润喉之后，继续说了下去。

“两个月前，那家伙在静冈现身的时候，当事人、警官和保镖们加起来，一共有三十四个人被杀害，五十六个人受到重伤。”

“等一下！”

小薰再次开了口。

她皮肤光滑的瓜子脸上，和眼角有点上扬、好胜心强的双眼中，都浮现出些许的畏惧。尽管如此，她仍然忍不住提出了突然想起的疑问。

“既然知道对方那么厉害，当时应该有配置持手枪的警官在场吧。为什么还会有这么大的伤亡呢……”

浦村无力地点点头，很为难地开口说了。

“我们就是弄不清楚这一点。不知为何，所有配了手枪的警官，都在拔枪之前就被砍了。据侥幸保住一条命的人说，就好像鬼压床、被绑住一般，身体突然动弹不得。就是在那时被砍的——”

 

剑心的推测与不动束缚之术

听到浦村的这一段话，剑心似乎想起了什么事，又过了一会儿，他才用力地点头道：

“二阶堂平法『心之一方』吗……”

在场的所有人，都朝喃喃自语的剑心注目过去。由于突然被大家一起注视着，剑心感到有点不知所措。

“哦、哦咯……不是，那个……拙者只是曾听师匠提过罢了。”

剑心一边解释，一边追溯着记忆，淡淡地叙述起了有关二阶堂平法的事。

剑心的话大约如下：

二阶堂平法的起源，可以追溯到源平合战的时代，是一门古流武术。

“不过这个流派的名字，一直等到进入战国时代之后，才被人知晓。”

剑心继续追溯着记忆。

“二阶堂流兵法。”

他也没有忘记加上，这个当初人们称呼此流派的名字。

传授这门兵法的松山家，与丹石流的创始者——衣斐丹石入道一族，一同名列『西美浓十八将』。在二阶堂流落到松山家手里之前，有受到继承新阴流和富田流的丹石流很大影响，也是不争的事实。

丹石流是擅长使用短刀的一个流派，然而大大宣扬了二阶堂流的松山主水，却将其技术更加精进化，一心致力于开发赤手空拳就能打倒拥有武器的对手的方法。

不使用武器，而控制使用武器的对手的剑技——在世间以柳生新阴流的『无刀取』（※1)最为有名，然而仍然有很多剑豪们，还在设法钻研顺利夺取对手武器的方法。

“不过——”

剑心这么说道。

松山主水想研究的，并不是对应的『武术』，而是用运气就能夺取对手战斗能力的，听起来十分荒谬的方法。

可惜主水没能等到它完成，就过世了。

这虚幻之术后来到底怎么了呢？主水把完成技术的重大责任，托付给了自小失去父亲，被主水收养，十二岁就开始习剑的孙子。

这个孙子，才是完成了『二阶堂平法』的那另一个松山主水（※2）。

“二阶堂流被称为『平法』，或是『平兵法』。由初传的『一文字』、中传的『八文字』，及奥传的『十文字』，这三个阶段组合成『平』字，所以大家才这么称呼。”

剑心一边说明，一边将视线依次扫过浦村、小薰、左之助和弥彦。

初代的松山主水原本侍奉丰臣秀次，并担任其部近侍——木村常陆介的随从。秀次垮台之后，又侍奉加藤清正，在清正之子——忠广，于宽永九年（1632）被德川三代将军家光贬为平民之后，松山主水就隐退镰仓。

另一方面，孙子的主水跟随祖父学习了所有的剑法，在祖父死后不久，就来到江户，投靠于芝增上寺。

在那个有名的宫本武藏来到肥后的前不久，就好像因缘巧合，他继任加藤忠广，当上了肥后熊本藩主——细川忠利的近侍。

“至于主水是在什么时候，怎么创造出『心之一方』，虽然不是非常清楚，但是据说在他成为细川家的家臣之后，便再三发生了不可思议的事件。”

剑心这么说道，然后又举例继续讲下去。

所有的诸侯，都必须在节日登上江户城。而规定好的队伍路线上，无论哪里都会因为诸侯们的争先恐后而一片混乱。这也难怪，因为总有数名诸侯的队伍同时蜂拥而至。

然而在这一片混乱当中，不知是怎么回事，只有细川忠利的队伍，就好像行走在无人的原野上一样，每次都能毫不停顿地直走向前。

为什么会有这种事情发生呢？因为主水被排列在队伍的前头，对每个妨碍队伍前进的人，都使用了秘技『心之一方』。

被施术的人中，更是有担任交通指挥的幕府黑锹组的全体组员。结果自然是相当有效，他们全都一列排开，一动也不动，只为了让细川家的队伍通过。

“为什么用了『心之一方』，大家就都不能动了呢？”

弥彦一副很有兴趣的样子问道。

“居缩——也就是不动束缚之术。”

假如剑心生在现代，或许就会在这个时候使用『催眠术』这个词了。然而宫冈天外剧团在东京的明治剧院，举行『催眠大魔术奇艺兴行』，还是在明治四十一年（1908）八月的时候。明治十一年（1878）时的日本人，还不知道『催眠术』这个字眼。

话虽如此，魔术等技法早就在中世纪时，从中国传进日本，也有某种催眠术以杂耍的形式出现。

“哎，我说剑心啊，那是真言密教的咒语吧？”

小薰毕竟是个女孩子，对于这种不可思议的技法也特别感兴趣。

“——正确的说，应该叫做『大圣不动明王束缚秘法』才对哦！”

小薰洋洋得意地朝着弥彦说道。

『不动』是翻译自梵语的『阿奢罗耶多』，也可以叫做『无动』。

在『大日经』这部经典中，『不动』是最高位的大日如来的化身，他的职责是以愤怒的姿态，教导无法开悟的凡人们走向正途。他有着盛怒的姿态和令人感到恶心的青黑色皮肤，为了教导凡人，背负着火焰，手持绳索和剑，威胁人们，要是不听佛祖的教导，就要把他们绑起来烧死。

修法本来是为了求得降伏恶人、谋求幸福、延长寿命、消灾祈平等功德的，然而不知何时开始，却经由念诵的过程夺取了人的自由，只特别留下了让人一动不动这一点。

“念诵的真言，则是因为掐指的方式不同而有所差异。对了，最有名的束缚咒语应该是：「襄莫三曼多缚日罗多仙多摩诃卢舍耶多苏婆多罗耶，吽多罗多……琀满」！”

小薰就像刚才的剑心一样，认真地追溯着过去从书上看过的记忆，背诵着咒语。可是弥彦非但不感谢，反倒嘲笑起她来：

“哼，那么难念的咒语，对方早就在念的时候跑掉了。根本就对付不了敌人嘛，真是笑死人了。”

弥彦说的话让人很是气愤，然而对面有浦村署长在，小薰只能忍下这口气，温柔地回答弥彦说：

“这不要紧的，弥彦。也有简单的方法：首先切去九字之印，然后运气发声念「先」，接着掐指结成不动之印，再念咒语「行满胜」一次，「唵娑婆诃」三次，「纳舍克」一次，「云云云」三次，对方就会居缩不动了。”

小薰说得得意忘形，又发表了破除束缚之术的咒语：

松解即破不动束缚之绳

缓和到来方为剑道之本

※1. 俗称『真剑白刃取』，但也有资料说两者其实并不是同一技巧；

※2. 名大吉。

 

剑的真髓与『气』

小薰一副神秘兮兮的样子念着咒语，弥彦却又唠叨了起来。

“真是愚蠢！如果用这种咒语就能自由操纵对手，那就没有人要努力练习剑术了。”

弥彦骂得头头是道，然后伸手又拿起之前早饭还没吃完的烤鱼。

小薰气得手臂都鼓了起来，却又不好在署长面前发作。

剑心似乎理解到小薰的心情，这么说道：

“弥彦说的听上去是很有道理。”

然后他在后面加上了「但是」，接着说了下去：

“——所谓的运气术、居缩之术，只要是用剑的高手，都不难使用。在兵法界，以『气』阻止对手的行动，然后获得胜利的技法，就有好几种。”

剑心这么说着，便背诵出德川幕府的兵法师范——柳生宗矩（1571~1646）有名的『兵法家传书』中的一小段给大家听：

 

『机前』是指把握敌人即将开始行动之前的瞬间。『机』是受藏於心中的『气』支配控制的。『机』即为『气』。所以，准确把握敌人的『气』，由此做出相应的行动，这就叫做『机前』。
『禅机』中的『机』也是这样的意思。
『气』在心中隐而未发时，就称为『机』。『机』就像门上看不见的枢一样。观察对手心里隐秘的『气』，并伺间而击，这就是『机前』的兵法。

 

剑心背诵到这里，发觉到弥彦一副很无聊的表情，有听等于没听的样子。

“对弥彦来说，好像有点太难了。”

于是剑心便试着简单地说明。

“所谓的『机前』，原本是禅宗中的用语。宗矩所说的，是指在敌人攻击自己之前，要先发制人。至于先发制人的『机』（※），只要观察对方的『气』就能知道，因此他才断定「『机』即为『气』」。”

“要感受这种未发之气——尤其是杀气——即使不做什么神秘的锻炼，像我们这种练习剑术的人，也会有生理上的实际体会，应该早就领悟过了。”

剑心又加上解释：刚才所提到的『枢』，是指门的轴，指从表面看不见，但又担任着重要功能的部分。

由于在座的每个人，都常常被卷入各种不同的斗争中，所以说到这里，也就都理解了剑心所解释的：『气』不动即是『机』，『机』动了即是『气』。

不过弥彦还是板着一张脸：

“哼！柳生宗矩也没什么了不起嘛，偏偏把这么难懂的道理凑在一起。怎么不用些我也可以理解的字眼说明嘛……”

弥彦这并算不上是抱怨的说辞，让剑心感到有点为难。不过他还是从容不迫地转过头去，对弥彦微笑：

“弥彦说得是。那么，在那有名的剑豪——宫本武藏所写的『五轮书』中，也有用另一种说法，叙述着和柳生宗矩说的同一件事哦。”

剑心说着又引述了『五轮书』中『地之卷』里的一小段：

 

从一开始修炼时，就要时刻将兵法放在『心』中。……直到兵法习熟于心之后，凭着『心』就可以战胜敌人。当达到这样的境界时，无论在任何情况下都不会败北。

 

“也就是说，领悟了自由自在操纵『气』的方法，并且将其发挥到极致，也就能够使用二阶堂平法的『心之一方』了。”

剑心这么说明道。

“但是完成了『心之一方』的松山主水，却因为太过于傲慢，最终只是孤独地在病榻上结束了他的生命。署长所说的那个人，恐怕也是在一直持续的杀人当中，失去了原本对剑的理想、真髓、目的，以及意志，只有被血的颜色和气味占据了心吧。”

“……”

“……踏入明治都已经十年了，想不到还会有那样的人……”

剑心怀着复杂的心思和自己身为人斩的过去，低头吸起小薰之前端给他的茶来——看到他这个样子，在场的小薰、左之助和弥彦都——

“剑心……”

他们叫了剑心的名字，却又把后面想说的话吞了回去。

不知不觉，时间已经过了早上九点。

浦村署长说出了这一次被黑笠送上『斩奸状』的人物——陆军省高官——谷十三郎的名字。

“他也是一个话题人物，所以我们并没有感到意外……”

浦村署长一边说，一边恳求剑心，要他今天晚上一起到谷家走一趟。不一会儿，浦村署长便离开了神谷道场。

在道场不算大的庭院中，种着小薰亲手栽培的花草。有芍药、山百合、绣球花，还有花菖蒲——没到花期的，正盛开的，在树叶的阴影下吐着绿色花蕾的各种花卉，都静静地沐浴着晚春始终明媚的阳光。

有谁能够料想到，今晚在谷家竟会展开一场惨剧。

※此处指时机。

 

保镖——剑心和左之助

“护卫的帮手？”

广大的宅邸中，响彻了谷十三郎低沉而粗哑的声音。

“不用不用，对方不过是一名暴徒。别说帮手，连你们警察的警护也都不必了。”

谷十三郎油亮而红润的脸上，露出了轻蔑的笑容，很冷淡地拒绝了浦村。

他一定对于自己身边的护卫很有信心吧？而且，谷十三郎本人也算是个人高马大的巨汉，他那硕大的体格甚至都会让人以为，他原本是个相扑力士。

新政府成立已经有十一年，他为自己出人头地杀出血路，一路高升地走过来，那种骄傲充满了他的全身。

“这样太大意了，谷殿，对方可是那个黑笠啊！您都收到他的杀人预告了，还……”

浦村署长不肯罢休。

“说话小心点！”

谷十三郎瞪了浦村一眼，急躁地敲了椅子的扶手。

“你以为你在跟谁讲话？我谷十三郎历经枪林弹雨活过维新，像你这样的一介署长，竟敢有意见吗！”

他又粗又大的嗓音，听起来很是骇人。

“可是……不，既然如此，您应该更加清楚，达人所挥的杀人剑，是多么的恐怖……”

浦村尽可能压抑自己的不快情绪，谆谆说明加强护卫的必要，然而对方打从一开始，就没有把他的话听进去。

因为有十几个手上拿着武器的危险分子，围绕在谷十三郎的座椅边保护着他，也难怪他会说出那样的话。

每一个人都是一副凶神恶煞的面孔，可是却让人觉得，他们是在虚张声势，故意表现地很凶恶的样子。

“哼！就是因为我很清楚，所以我才精挑细选，集结了这一支最强护卫团！他们全都是心醉于我陆军省要员——谷十三郎名声的猛者呢！”

谷十三郎十分自信，而且护卫团中聚集而来的人数也不少，他认为绝对万无一失。

而被集结到这里的男人们，也都深信谷十三郎的权利和地位，会对自己有帮助。

只要保护谷十三郎就有丰厚的薪资可领，而幸运的话，到陆军省当官也不再是梦。因此，此时此刻最重要的，就是在谷十三郎面前，多多展露自己的本事。

“是——啊！谷先生有我们保护。您警察大爷还是回去拉屎吧！”

护卫团的其中一人，就像是在巴结谷十三郎一样，杖着谷的权势，对浦村署长口不择言。

那个人的身高和一般人差不多，但是肩膀十分结实，明显是习武之人。细长、尖锐的眼睛，使得他阴沉的面孔不但看起来很讨厌，也很可怕。

“对啊！说的没错！”

护卫团喊着要叫浦村滚蛋，谷十三郎似乎也受到这呼声的鼓舞，以更加粗暴的声音说道：

“况且，我是不会让来路不明的外道之人来帮忙的！那样做的话，还有何尊严可言！你竟然还说那人比你所有部下都要强！？简直不知羞耻！”

据说大部分的陆军官兵，只要看到谷十三郎的体格，听到他的声音，就会吓得直发抖。谷十三郎非常有信心，即使是平日，如果发生危险，甚至要亲自动手，他也从来不会轻易就输。事实上，虽然他已年过四十，臂力却仍然十分惊人。十二三把莱福枪困成一束，他也能轻轻一提就走。

谷十三郎的脸鼓得通红，眼睛也瞪得大大的。他已表现出要浦村不必再多言的态度，要打发他走。

“……虽然很丢脸，但确实如此。我请来的帮手，就算我所有的部下一起进攻，也不能赢他一个。”

对于浦村来说，这是最后一张王牌——于是他便叫所请的帮手进来。

到刚才为止，谷十三郎那凶恶的神色，就连阎罗王也要输他三分。然而他才瞥到剑心一眼，就好像瞬间被攻其不备一般，变成了非常保守的态度。

“听起来，谷先生现在好像也变得很了不起了呢。跟在枪林弹雨中时时刻刻躲在人背后要人保护的幕末之时相比，简直已经变了一个人呢。”

剑心一边感叹，一边这么对谷十三郎说道。谷十三郎露出了惊愕的神色，「哇！！」的一声叫了出来，然后就说不出话来了。接着他用他那肥厚而满是油光的红润的脸，硬挤出了一个笑容。可是这笑容看起来非但不讨好，反倒让人觉得很恶心。他的声音，也变得谄媚起来。

身材矮小瘦削，一头红发，看起来是个文弱的男子，左脸颊上却有个很大的十字伤痕，还有那温和的语气——一定没有错。

“你……不，您不是那位有名的人斩……绯村拔刀斋么？”

长州派维新志士——绯村拔刀斋的名字，和他所使用的古流剑术『飞天御剑流』，对于一部分人来说，可谓是如雷贯耳。

在幕末的动乱时期，他的剑技受到器重，便以『人斩』的身份活跃在京都。

活跃的时期，只有短短五年，按照年龄推算，应该是从他十四岁到十九岁为止。前期，就如他『人斩』的名号一样，是暗中行动的无情刺客；而后期，则成为游击剑士，活跃在各个战场。

他在后期所担任的责任，是从新撰组等等幕府的剑客集团手下，保护保皇派的志士们。由于被赋予如此的使命，自然常常是把自己当做盾牌来掩护同伴，那是非常困难而又危险的任务。

而且，名字本不应公诸于世的『人斩』，到了明治时代却仍然这么有名，也都是由于他后期以游击剑士的身份，在各处行动的关系。

谷十三郎在维新将要来临时混战的街头巷尾，也曾被剑心救过好几次。剑心虽然比他年少那么多，但是为维新所成就的功绩，却比他要多出太多。

如果，剑心要求当官、索要权力的话，一定要凌驾于谷十三郎之上。

可是剑心却没有以『人斩』的功绩换取高官厚禄的意愿，他只是希望凭一把剑，来尽力保护自己所喜爱的人们，于是开始了他的流浪生活。

所以他才叫做流浪人。

可惜，谷十三郎那样的人，是不会理解剑心心里的所想的……

总而言之，因为剑心的出现，这个陆军省的高官的脑袋里，现在是一片混乱。

不过惊慌失措的，并不只有谷十三郎一个人。

自傲是『最强护卫团』的男人们，在看到了晚剑心一步进入大厅、身材矫健的左之助之后，也全都打起哆嗦来。

“哇哇！！那不是『喧哗屋斩左』么！？”

其中一人叫了出来。男人们之前的自信，不知何时都已灰飞烟灭。

「他太强了。」

如果问这些人左之助的实力如何的话，他们一定都会这么回答吧。

直到不久前，对方还是个名声响遍东东京下层社会的打架专家。

委托打架的费用，按照他打得痛不痛快来决定，可见他有多么喜欢打架。来去犹如一匹孤傲的狼，本领十分高强。

“被他打败的人，会连续好几个月，几乎每晚都梦见他背上的那个『恶』字。我说的是真的！因为我也是尝过这种恐怖滋味的人之一……”

『最强护卫团』中的另一个人直打哆嗦地说道，其余的『猛者』们也纷纷点头称是。

左之助用锐利的目光扫过他们，然后说出了听上去很傲慢的话：

“喂喂，这哪里是精挑细选而来的最强阵容？这里的每一个人，我记得都曾被我一度揍飞呢！”

尽管左之助的言辞带有着些微的辱骂意味，却没有一个人敢反驳。

顿时，现场的气氛出现了大扭转。男人们变得畏首畏尾，一个个都缩起了脖子。另一边，左之助「哼」地一声，对他们嗤之以鼻，一副很扫兴的样子，然后他便无视着一群人的存在，好奇地在屋内踱来踱去。

左之助本来就没有多理睬比自己弱的对手的习惯，连再揍他们一次的兴趣也没有。

“由来路不明的人来给您作护卫，您想必很是失望吧。不过，今天一晚，就请您勉为其难地忍耐一下。”

剑心露出笑容，用仍然温和，但却稍带讽刺的语气说道。谷十三郎则是全身僵硬，冷汗直流。

“不……不敢当……那是我莫大的荣幸……”

他挤出这样的言辞，就再也说不出话来了。

谷十三郎的脑中虽然一片空白，但似乎却在潜意识中逃避着清楚自己过去的剑心。

应该说剑心握有着自己不愿公开的往事吧？虽然并不至于认为剑心是个瘟神，但在谷十三郎的心中，此刻确实是有着类似的恐惧。

虽然对于凶贼的行为也很气愤，但同样曾是『人斩』的拔刀斋，对于谷十三郎来说，也不是个什么会让自己感到愉快的人物。

“既然如此，只此一晚，就让我们不计前嫌，好好合作吧！只有今晚哦！”

尽管得到了谷十三郎的『应允』，左之助对护卫团的男人们所说的这句话，听起来还是相当『严厉』。也就是说「只有今晚哦！等到事情一结束，可别指望我会再对你们这些家伙客气！」的意思。

按照『黑笠』的预告，他会在今夜的凌晨一点，前来对谷十三郎实施『斩奸』。

浦村署长也决定今晚要留在谷家。得到大久保利通的允诺，然后获得了剑心他们的援助，他怀着振奋的心情，誓要赌上警察们的威信，在今晚逮住『黑笠』。

 

出乎意料的闯入

“谷殿，除了这两人，我还要在外面部署警官队，您不介意吧？”

“哼！随便你。”

谷十三郎怒气冲冲地回答了浦村。剑心发出了一声「哦咯?」，像是在责备谷十三郎一样，看了他一眼。结果，这个陆军省高官，马上缓和了他那满是油光的脸上的表情：

“啊不，我是说务必麻烦了！”

剑心十分仔细地环顾着宅子里。

要到谷十三郎和剑心他们所在的二楼大厅，一定要通过那唯一的楼梯才能够上得来，而玄关的出入口也只有一个。

——只要守住那个出入口，就没有什么问题了吧。

剑心又去巡视了庭院一圈，然后回到了宅子的二楼。

 

经过了两三个钟头之后，室内的气氛终于平静了下来。

部署在大门前的警官们，关上了沉重的铁制大栏门。厚重的铁的嘎吱声回荡在整个宅邸，令人十分不愉快，每一个人的心情，都被弄得有些沉闷。

虽然都已经快要进入五月了，笼罩城市的深夜的空气，似乎仍然感觉有点冰冷。天空中挂着满月，营造出一种朦胧的昏暗。

警官们提着灯笼，三到四人一组地巡逻着，他们投在地上的影子，看起来好像在跳舞一般。再远一些，别说人，就连一只猫的影子也没有了。夜，就这样越来越深。

宅中，剑心和左之助在大厅耀眼的吊灯下，下着将棋打发时间。

墙壁上的摆钟，显示时间已是凌晨零点五十五分。

剑心把逆刃刀倚在肩膀上，眼睛紧盯着棋盘。左之助则是自言自语一般地开口了。

“离斩奸状预告的时间还有五分钟，不过真的会来吗？”

“嗯……嘛，不来的话，那当然再好不过咯。”

剑心一边喃喃地应着，一边按下一枚棋子，在棋盘上发出「啪」的一声。

四周一片寂静，左之助似乎想起了早上在道场与小薰的『攻防战』，一边稍稍活动了身子，一边若无其事地又说道：

“小姐他们这时候已经睡了吧——呐？”

“啊啊，他们早上会早起烧好洗澡水，等拙者两人回去。”

剑心也很悠闲地回答着。

两个人都没有想到，五分钟之后，等着他们的将是一场与杀人鬼的死斗。

“不过剑心，想不到你竟然愿意接受这次的委托啊。”

对于左之助来说，他可是很难得会用这么客气的语气的。

“——怎么说呢，像这种以『拔刀斋』的身份被拜托的事，我想你不会喜欢才对。”

剑心专注下棋的样子，就好像是把左之助一句接着一句的话语当作了耳旁风，他重新考虑了一番，把正要往棋盘上走棋的手给收了回来，然后才说：

“当然不喜欢啊。不过也不能放着不管吧。只要黑笠的凶行不结束，不幸的受害者就会越来越多，而且还包括黑笠他自己……——”

剑心回答了左之助的问题，接着又像是现在才想起这一点，反问了左之助。

“……比起这个，左之你才是，居然会主动愿意出手帮忙呐。”

说的也是，左之助一向憎恶着国家的权力，而他现在居然要为了挽回警察的威信而前来作帮手，不免有点说不通。不过，当事人还真不是这么想的。

“开玩笑，这么有趣的打架，我岂有不参加的道理？”

左之助如此斩钉截铁地回答了。

浦村署长在房间的一角，不经意地听着两人的对话。

——这并不是打架啊……

虽然心里有些许的不满，但是预告的时间已迫在眉睫，他也就没有多话。

剑心和左之助的棋艺不相上下，两个人都猜得出对方的下一步，这时差不多已开始觉得无聊了。

左之助把盯着棋盘的眼睛抬了起来。

“好，你再回答我一个问题。”

“是什么？”

“之前你说了二阶堂平法『心之一方』的事——莫非你心里对黑笠的身份已经有数了？”

两个人互相注视了一会儿，然后剑心终于静静地开口了。

“是一个传闻。”

“传闻？”

“十多年前听过的传闻——要说心里有数也可以算是有数……可是到了现在这个时候，究竟——”

聚集在房间里男人们突然骚动起来。一直绷着的紧张感，可以说是一口气爆发了出来。

“怎，怎么了，刚才的惨叫是……！？”

挂在天花板的吊灯，照射出男人们的脸。他们似乎是强装着平静，因为每个人的脸色都是一片惨白。

“不是室内，是外面传来的！！”

左之助和剑心起身从窗边往下一看，只见部署在大门旁的警官们已经四散着倒在地上。有四五人的手摸在腰间的手枪上，就已经被砍死了。

——他们真的来不及拔枪就被杀了？怎么会……

在左之助身后跟着往窗外看去的浦村署长，觉得心底都凉了，可是他又不好现在就冲到大门口去。

有人大声嚷嚷着，说恐怕黑笠已经潜入宅中了。

 

“来了！！”

剑心把逆刃刀挟在腰间，接着便指着大厅的门，简明扼要地指示着护卫团的男人们，显然是早已计划好了的样子。

“拙者和左之助守住最前线！其他的人跟在后面！！”

剑心原本就打算，由自己和黑笠对峙，让护卫团的人退到后面去，这也是为他们的生命安全考虑。可惜这些男人们，怕是没有闲情去体会剑心的用心。

大厅形成了临阵状态，每个人心里都七上八下，不知刺客何时会在二楼现身。谷十三郎看着慌张四散、却也还遵从着剑心指示的男人们，好不容易有了自己的性命被狙击的实际感受，恐惧也油然而生。

他的眼神看起来惊慌失措，东张西望着，样子很是可怜。

“别晃来晃去的，猪肉包子！”

左之助踢了他一脚，接着把他带到了适当的位置。

谷十三郎气得鼓起了脸，却也没办法说什么。就在此时，时钟的鸣响宣告了凌晨一点已到。

所有人不约而同地，将眼睛紧盯着大厅的门。然而，并感觉不到有人闯入的动静。

紧张感越强，松懈的反作用也就越大。护卫团的男人们之中，开始有人嘲笑起黑笠来，说他到了预告的时间却没有现身。换句话说，这也表明了他们的心里话：「黑笠不来最好，就当什么都没发生了事。」

“切，什么嘛，不过是吓唬人而已。”

一个人随便这么骂了一句，可就在他大大地呼了一口气的时候，黑笠就像是计算好了时机一样，出现在这个人背后的窗口，一刀将他斩杀了。

浮浪人斩——鹈堂刃卫

“不妙！”

剑心低声啧舌。

夜晚的异样空气流进了室内。黑笠在月光下显得硕大的头，与他隆起的双肩，形成了黑色的剪影画，浮现在那里。

“唔呼呼……在此在此，不知死活的小虫子们……”

在寂静之中，黑笠就像是背负着巨大的月亮般，脚踩在窗边，望着室内的人。

“一、二、三……”

他开始慢慢地数着聚集在这里的人数。

“十四五只啊……比想象中的少。”

自称『最强护卫团』的男人们，早就被黑笠发出的杀气给吞没了。

以大厅的门为中心布下的防卫阵势，使得剑心和左之助所在的位置，反而成为了离黑笠最远的地方。

“那就是凶贼『黑笠』么。原来如此……那眼睛看起来非常危险呐。”

头一次见到黑笠那吓人的样子，左之助似乎也有点紧张。

“左之，那家伙由拙者来对付，谷殿和署长就拜托你，明白了吗？”

就在剑心本能般地扭转身子，将逆刃刀稍稍顶出刀鞘的那一瞬间——

一直乖乖不做声、被保护着的谷十三郎，不知怎么搞的，突然气得板起了脸，朝护卫团的人跺了脚，对他们吼叫起来：

“发什么呆啊你们！还不快给我上！你们可是我高薪聘请来的！给我好好干啊！！难道你们觉得被来帮忙的『人斩拔刀斋』抢走功劳也没关系吗？！”

谷十三郎的指令就像是在威胁人一样。剑心的脸上一瞬间闪过了一丝不愉快的神色。

男人们听到谷十三郎的声音，稍有动摇，但还是没有一个人敢靠近黑笠。看到他们害怕的样子，谷十三郎更急了——不，应该说，他的个性原本就很偏执才对。

“打倒那家伙的人，我付他五倍的酬劳！还会推荐他进入陆军省做官！听见没有！”

谷十三郎更加提高嗓门，这么叫着。

五倍的酬劳和陆军省的官位——男人们听见谷十三郎说了这些后，一切的情形都改变了。

“太好了！钱和官位我都要了！”

“不，那是本人的！”

男人们刚才还怀着的恐惧心情，都不知消失去了哪里，他们马上气势汹汹地朝黑笠杀了过去。

“混蛋！！利欲熏心连命也不要了吗！！”

可惜财迷心窍的男人们，并没有把左之助的怒吼声听在耳里。

黑笠使沾着血的刀刀尖向下，一点也没有要积极前进的样子。有四个男人抢先冲到他面前，稍稍顿了一下，然后在他们拂去心中最后残留的恐惧之后，就猛地朝黑笠挥出自己的武器。

四个人的动作都很敏捷，呼吸与动作的配合也很好——本领是不错，可是……

“唔呼，唔呼呼，唔呼哇哈哈！”

面对高举着武器攻过来的男人们，黑笠从容不迫地挥舞了他的杀人剑。

他首先横砍一刀，然后在右前方斜着斩下，又紧接着将刀拉起，在左前方劈出对称的一刀，最后他在半空中划了一个十字，技法神速——一瞬间就杀了四人。

“嗯——呒，这种感触……真好。”

黑笠先是从嘴角露出微笑，然后抬头朝被吓得不敢再妄动的剩下的男人们，展露了自己兴奋不已的大笑容。

——好快！虽然没有像剑心那样飞跃起来，但剑闪却令人毛骨悚然！

左之助不愧是元喧哗屋，看了黑笠刚才的连招，就感觉出他的剑有着不寻常的力量。

“退下！！你们这些杂鱼不是他的对手！”

左之助虽然嘴上说得难听，实际上却是拼命让男人们后退，以不让他们白白送命。

对这些人来说，钱和官位的确有着很大的魅力。尽管被迷惑着，一时还在犹豫是进是退，但终究还是无法战胜恐惧。他们在左之助的催促下，开始了慢慢的后退。

黑笠看到这样的情形——

“休想逃！！”

他用吓阻的口气说着，斗笠下露出的细长眼睛，稍微张大了一些。

看到黑笠这眼光的男人们，似乎同时听到了自己心脏『咚咚』的跳动声——这就是『心之一方』。

“什……什么，刚才这是……！”

谷十三郎还没有发觉到自己的身体已经不能动弹，可以说是十分的迟钝。然而身边的浦村和护卫们，却因为身体突如其来的异状，而感到不知所措。

“身体不能动了！！”

黑笠慢慢地向前走着，一边像是在确认，一边看着男人们的样子说了：

“逃走是不行的哦。一旦拔刀相向，就要战斗到其中一方倒下为止，不然不就没有乐趣了嘛。”

被施以『心之一方』的人，都被夺去了身体的自由，没有一个例外。

但是这里却有一人，在被施以二阶堂平法的秘技之后，身体还能动——这个人便是左之助。

“你这家伙……刚才做了什么！突然，身体就重了起来！”

左之助就像是相扑力士在左右踏步一样，一步一步重重地踩着地板前进。对此，黑笠似乎也有些惊讶。

他把细长的眼睛眯得更细，眼中藏着的尽是冰冷而慑人的光芒。

“嚯……中了『心之一方』还能动得了，看来你倒是跟那些虫子不太一样呐。”

黑笠冷冷地凝视着左之助，不放过他些许的动作和细微的表情变化。

听到黑笠说的话，左之助也确信了剑心的推测是正确的。包括剑心说这人被鲜血的颜色和气味占据了心，也是一点也没有错。

就当黑笠的注意力全都集中在左之助一个人的身上时——

“二阶堂平法『心之一方』，又名『居缩之术』。虽然有猜想过莫非黑笠是你，但没想到果真如此。”

不知道从哪里传来了剑心的声音，却不见他的人影。黑笠似乎因这声音一时动摇，脸颊抽搐了一下，嘴角也歪了一歪。

剑心看出了这一点。原本就躲在左之助背后的他，放低了重心，前进了些许的距离，然后高高跳跃起来，把左之助的肩膀当作跳板，飞跃地更高，接着拔刀出鞘，朝黑笠砍了过去。

在身体如疾风般下降的同时出刀——剑心这一剑十分出色，不过黑笠的本领也不是盖的。

他立即迎击了剑心的逆刃刀，空中响起了金属撞击的声响，并发出了火花——他挡下了剑心的这一击。

剑心就像是碰到了什么滚烫的东西一样，急速地退开，达到一定距离后，才又准备伺机进攻。他两手握着逆刃刀，一只手臂上渗出了些许的鲜血。

血的鲜红颜色，很快成为了映在左之助和浦村眼中的事实。

莫非在这第一次过招中，是黑笠占了上风吗？

“绯村先生！！”

 

浦村叫了出来，一副担心着最后一张王牌——剑心的手臂情况的样子。然而剑心并没有回应他，只是静静地对黑笠说话了：

“幕末，在京都的时候，曾听过有关一个人的传闻。那人不属于任何藩阀，只要花钱就能请他来做人斩。据说那个人，是精通『二阶堂平法』的达人……”

“……”

“在幕末，这个流派会如此广为人知，并为人所惧，全都是因为这名『人斩』使用了这个流派的秘技：『心之一方』——据说，这是从自己眼中发出『气』射入对手的眼睛，使对方身体不能动弹的一种秘技中的秘技……”

“……”

剑心朝着黑笠以逆刃刀摆起架势。紧张的气氛一直紧绷着，剑心继续说了下去：

“本以为『心之一方』是对付朝自己进攻的人以求防守用的，可是用在失去战意想逃走的人身上以斩杀他们，不就成了旁门左道的卑鄙手法了么，浮浪人斩——『鹈堂刃卫』！”

剑心的声音在最后大了起来——原来方才的攻击还是中了的。黑笠所戴的斗笠，就像是在回应剑心一样，破开成两半掉了下来。