会移动的堡垒:一战德国A7V重型坦克的发展史
当欧洲各列强向20世纪初期的世界级大战迈进时，做为中欧强国的德意志帝国对自己的陆上战争力量充满了信心，其由步兵、炮兵、骑兵为主体构成的陆军是当时欧洲大陆上最强大的地面武装，而就是这份强大带来了德国陆军过分的骄傲，使得他们对任何新兴的机械发明都不屑一顾。于是一战爆发后，德国人依然固执的认为骑兵才是是战场上的主要机动作战力量。在他们看来，装甲汽车防护能力弱，而且通行能力有限；至于装甲列车，只有俄国这样的国家才会疯狂的迷恋（真的是充满歧视和自大的观点）。德国陆军相信，训练有素的步兵、轻装剽悍的骑兵以及重装的炮兵才是决定战争胜利的主要因素。
一战初期，德军在东西两线遭遇了英国、法国、俄国的装甲汽车，这才勉强在这个领域做了一些研究，而且基本上没有什么成果。德国人对装甲战斗车辆的僵硬态度从骨子里就没有改变。在这种充斥偏见的情况下，当英国的坦克于1916年9月15日出现在索姆河前线时，对德军造成的心理震慑是可想而知的。
其实与军方的冷漠态度不同，德国工程师们在履带式战斗车辆的开发方面一直没有放弃过努力。1914年2月，德国陆军技术通信测试委员会就收到了弗里德里希.戈培尔（Frederich Gobel）博士的一个车型设计—尽管那不是真正意义上的履带式车辆。
另一位工程师雨果.布雷默（Hugo Bremer）则比戈培尔更进一步，他在1916年10月试图为戴姆勒的一种汽车改装履带和负重轮，以使它具备在泥泞道路上行进的能力。这辆样车同样送到了军方手里，而后者的态度同样似是而非。
现在，当英国坦克首次在战场上公开亮相并且痛击了德军步兵后，德国统帅部不得不改变态度，开始迫切的需求德国自己的坦克。1916年10月30日，在弗雷德里希将军的主持下，一次联席会议在柏林召开，专题探讨在德国工业现状基础上尽快生产出“原创坦克”的可能性。主持者称，这也将成为旨在实现军工业生产全面提速的“兴登堡计划”的最新部分。但是在德国国民经济已经被战争全面拖累的情况下，德国工业家们已经没有多少兴趣开发新式武器了。
尽管军工企业反应冷淡，联席会议最后还是建立了所谓的“A7V委员会”。而后来成为新式坦克名称的“A7V”是德语“第7交通处”的简写。和英国的“tank”一样，这个也是为了迷惑敌人起的名称。
在把布雷默与戈培尔的设计从废纸篓里翻出来后，在摩托化车辆领域占据领先地位的戴姆勒公司终于同意加入A7V项目。和英国人一样，德国设计者也打算从美国的霍尔特履带式拖拉机入手；在当时，这种拖拉机是最理想的坦克底盘了。德国人无法直接从美国购买，于是从盟友奥匈帝国那里想办法搞到了一辆，由戴姆勒公司的设计师欧根.林克（Eugene Linck）负责改进其悬挂系统以适应作战机器的需要。
1916年12月，A7V项目总负责人约瑟夫.沃尔默（Joseph Vollmer）博士交出了第一张设计图。他承认，与英国坦克相比，尽管A7V装有2台发动机而享有速度优势，但预计其越壕能力可能会稍逊一筹。他接着表示，如果一切顺利的话，第一辆原型车有望在1917年5月完成。此时的军方已经很是性急了，在试制工作还停留在纸面阶段的时候，他们就发出了100辆的订单。然而，看起来颇为顺利的进展，在这时遇到了种种迟缓。
首先是来自同僚的竞争。原来，就在第7运输处的项目上马之际，同属普鲁士战争办公室管辖的第2处也采取了同样的霍尔特拖拉机底盘，为步兵开发出了一种装甲运输车。而且，第2处的动作很快，首次实车演示定于1917年3月举行。
这次展示的规格非常高，那些对“机械化”充满热情的高层人物都亲临现场。然而不幸的是，在兴登堡元帅和鲁登道夫将军的注视下，这辆赶制出来的运输车表现出的通行能力十分糟糕—即使是在最小载荷的情况下。
这个不愉快的插曲戏剧性的降低了将军们对坦克的热情，鲁登道夫似乎轻易的忘记了自己曾说过的话：“运动迅速的坦克在有谷物的田野上增强着奇袭的效力。”曾经流行于德军中的僵硬态度再一次占据了上风，A7V坦克的订单随之一下变成了10辆！
第二个变化接踵而至。军方在看了图纸后向沃尔默下达了改动要求：坦克的装甲不仅要能抵御机枪子弹，还要能抵御炮弹。设计团队展开了测算，结果表明，如果要达到这个要求，装甲厚度以30毫米为宜。但是如此一来，坦克会沉重到无法移动的地步。最后沃尔默来了一个折中方案：只在坦克正面安装30毫米的装甲，车身其他部位装15毫米装甲。这个“头重脚轻”的改动不仅再一次耽误了开发时间，也为未来的作战埋下了隐患。
第三次混乱发生在1917年4月，英国推出了新型的MK.II型坦克之后。鲁登道夫将军收到了关于这种英国坦克越野能力的报告后下令：A7V应采用英国坦克的菱形结构。设计者快要被逼疯了。还是沃尔默在这时想到了应对之策，他采取“两面手法”，一方面加快A7V的项目进程，另一方面开始设计一种采用了类似英国坦克“履带过顶”布局的A7V-U坦克。
多亏这一“花招”，A7V坦克的首辆样车才得以在1917年4月底完成，而A7V-U一直到1918年6月才算小有所成，而且始终停留在样车阶段。
在军方反复无常的暧昧态度下，设计团队的热情终于被耗尽了。拖拉到9月底，他们才完成了几辆A7V的底盘，而在没有加装上部车体的情况下，这些底盘在11月被送往法国北部，加入那里的第111摩托化车辆分遣队接受测试。这得注意的是，这支分遣队的徽章，是一个黑色的万字。
与此同时，德军高层开始讨论第一支坦克部队的番号问题。最后这支部队的名称被定为“突击坦克分队”，“突击”在德语的缩写是stuka。按照计划，每支突击坦克分队编有5辆坦克，其中1辆装备火炮，另外4辆只装备机枪，每个分队有5名军官和110名士兵。
1917年11月20日，英国坦克在康布雷战役取得了重大的突破，不到一天的时间就向德军战线纵深了9千米之多，造成了德军巨大恐慌。在这一“刺激”下，德国将军们不温不火的态度再从转变了。鲁登道夫当即决定，在德军即将于西线发动的大反攻中，坦克应当成为主导力量：“这正是我们需要的东西！”
拖延了如此长的时间后，决策者终于发布了一系列正确命令：以最快速度生产出40辆A7V；首批3支突击坦克分队必须在1918年2月前做好战斗准备；原定只装备机枪的坦克全部改装火炮。
接到命令的戴姆勒工厂开始加快进度，1918年初，A7V重型坦克终于正式装备了部队。重达30吨的A7V是世界上乘员数量最多的坦克，其标准编制是18人，最多可达26人。除了车长、驾驶员、炮手、装填手各1人和2名机械师外，其余全部是机枪手，机枪手们操作着6挺机枪。根据战斗需要，还会临时增加通信员、信鸽员和瞄准手等。
在坦克内部，炮手和装填手的位置位于车首，机枪手分布于两侧和后部，车长和驾驶员位于车体中部发动机上方的指挥塔中。由于坦克内部空间较大，一车人或站或坐，倒也不是特别拥挤。
A7V从外表看很像一个铁堡垒，火炮从车体前部伸出的特征，使它更像是后世的自行突击炮。2台100马力戴姆勒4缸直列式水冷汽油发动机位于车体中部，发动机通过传动轴与车体后部的变速箱相连。装甲板由罗西林（Rochling）公司和克虏伯公司提供。A7V坦克正面装甲厚30毫米，侧面及后部15毫米，底部6毫米；虽然是普通装甲板，但防护力还算不错。
这个大“铁盒”的最大速度是12公里/小时，越壕能力2.2米，最大行程40公里。A7V的外形给人以一种行动迟缓之感，但它的速度在当时并不慢，不仅比英国的MK.IV要快，甚至法国的雷诺FT-17也不如它。但越壕能力弱无疑是一个显著的缺点。
火力是A7V一个突出优点。其主武器是一门26.3倍径的57毫米火炮，垂直射界为负20度至20度，水平射界左右各40度，最大射程6400米。火炮备弹100发，其中50发高爆弹、30枚穿甲弹、20枚开花弹。穿甲弹初速487米/秒，在2000米距离上可以击穿15毫米装甲，1000米距离上可以击穿20毫米装甲。这意味着当时没有任何一种协约国坦克可以抵挡A7V的打击。
值得一提的是，这款57毫米火炮居然是英国武器。素以火炮质量骄傲的德国人为自己的坦克选择了一门英国炮，这的确是一件稀奇的事。A7V本来选择的武器是贝克M2型20毫米机关炮，这门炮本身性能的确是优秀的，但测试表明其对付钢板的效果不佳。这样，在新一轮火炮的仓促筛选中，英国的马克马克沁-诺登菲（maxim-nordfelt）57毫米速射要塞炮便偶然地进入了设计者的视野。德军此前在比利时和俄国战场上大量缴获了这种速射炮。当德国工厂不可能在短时间设计一门适用的新火炮时，只好选择它作为权宜之计了。
此外，A7V还装备了6挺MG08型重机枪或MG08/15型轻机枪，其中车体两侧4挺，车体后部2挺，备弹15000-18000发。这种配置足以构筑起令敌军步兵难以靠近的密集火力网。
A7V重型坦克唯一一种变形车也叫做A7V-U，只不过这是一种将战斗舱换为货舱的履带式运输车，这个U是德语Uberlandwagen的首字母，意为补给坦克。按照计划，A7V-U应该生产100辆，可是到一战结束也只生产了大约30辆。它的一个设计特色是车体两段都是盖有防水油布的敞开式货舱，位于两个货舱之间的是驾驶舱，驾驶舱安装有前后各一套的驾驶装置，驾驶员座椅可以360度旋转。此外A7V-U在两个货舱都安装了载挂钩。
得以完工的30辆A7V-U中只有8辆真正投入了战场，使用者从法国战场发回的第一份报告称“表现理想”。但这种运输车其实和A7V坦克一样存在着底盘过底、越障能力差等问题，再加上它的货舱在前后两端伸出底盘过长，在满载时的越野能力进一步下降。而且，它的油耗实在是太大，每千米要消耗10升汽油，而普通的3吨级卡车每千米只有0.84升。正是这些不乐观的因素，使得德军的履带式运输车队只不过是一战后期的匆匆过客。
这就是德国的第一种国产坦克:A7V重型坦克的基本发展史。在下一期，我们会介绍该型坦克从服役到德国停战的短暂作战史。
