第二章 乱世烟尘，素绮波及无辜

一

众臣纷纷前来委托任江前去劝说，一见推脱不过，索性就答应下来，与大家约定不出三日，一定拿个说法。群臣见他信誓旦旦的样子，郁结于胸的长气才终于叹出，均称他是个君子，有古代高士的遗风。任江送别了众人，选好黄道吉日，临行着一身孝服，架着车进入了王宫。 现任周王姓公孙名启，生性是个护犊子却没主见的人，从来是大臣说风就是风，说雨就是雨。唯独在这件事上一反常态，跟个茅坑边的石头一样，那是又臭又硬，当然了这也不全是他一个人的原因，也和太子母亲是周王最宠爱的姬妾有关，怕讨不到美人的欢心。 周王正在后廷和爱妃调情的时候，任江刚好到门外，看守大门的进来，报告给周王，大夫任江穿着一身孝服，神情颓丧，眼睛里泪水直打转，要求见王上。周王使门人引他来见，又和一旁妃子互相瞅了几眼，都捉摸不透任江打算。 任江进来，见周王懒洋洋地瘫坐着，翘着腿，惬意非常，便表现得更加悲伤。妃子看他仿佛真到伤心处，先是几句好言安慰，然后才问：“大夫有话就好好说，有什么难处道来便是，久久地不说话好教人着急。” 周王也附和：“诚如爱妃所说，大夫身着丧服，究竟出了什么事？” “回禀王上，臣希望暂时回几天故居，好处理家中丧事。” “孤未曾听说大夫家族之中还有长辈，到底处理谁的丧事？” “白发人送黑发人，是处理贱息的丧事。” “任安不是还好好的吗？前些日还听司正说他是个人才。还是说大夫有外宅？” “正是为任安准备，然后是为自己。” 周王一脸茫然，便问：“何出此言？” “回王上，司正回来的第三天，臣收到任安的信件。他在信上说，近日不曾立得多少战功，但是提拔不见减少，周遭的人或服或不服。不服的军官在私下里说他有才无德，都是凭借臣的面子才上的位，所以忧心得很，生怕那天不幸陷入绝境时，大家都不来救援。” “大夫多虑了，将士们都是过命的交情，拜把子的兄弟，不会见死不救的，大夫就把心放到肚子里去吧，没必要小题大做，把父子俩的命运看的这么悲观。” “臣听了起初也觉得不大可能，都是为国家效力，怎么会暗下毒手呢？可昨日教人读书，偶然见到这样一句话，叫做‘人主之子也，骨肉之亲也，又不能恃无功之尊，无劳之奉，而守金玉之重也，而况人臣乎？’臣读到此句时，不由得后背直冒冷汗。臣以此知道，自己和任安的日子不多了。” “本以为大夫明了孤的心意，未曾想竟也来做说客！孤早有言在先，多言者死！但念及先王情谊，不便狠下杀手，速退去便免你一死。”周王闻讯勃然大怒，紧接着背过身去。 “臣既身着丧服，不敢求全尸首。目下燕军退兵实为迫不得已，匈奴既退，兵锋必然再度南指。国家连年遭灾，府库已然入不敷出，王上不愿送子议和，休养生息，整顿国政。料想他日兵破，臣一家老小也将委命于人，与其客死他乡，不若王上赐死，不负先王之恩。” 周王虽然是个糊涂蛋，后妃却是个明白人，从来异族入侵，女人最没有好下场。后妃赶紧起身安抚周王，道：“俗语说，良药苦口利于病，忠言逆利于行。大夫向来是个为国尽忠的人，所言所行，都非杞人忧天，大王还是要以国家大事为重。” 周王迟迟不听朝臣意见，本就是意在佳人，一看后妃如此，于是转过身来，看看面前两人，顺水推舟把人情卖给妃子：“孤看在爱妃面上就恕你这次无罪，爱妃颇识大体，就按她意思办吧！” 任江既退出宫，周王唤来太子公孙颖，对他说了计划。太子是个软弱的人，又是在周王娇生惯养下长大的，一听说要被送入他国，害怕得浑身发抖，像似光着腿站在凛冽的寒风中一样。周王看他那样子心里不是滋味，任他怎么表现都不说话。 后妃对周王说：“太子没和你我分离，突然远去，自然不情愿。我知道他和聂庆特别相好，大王使他一起去，也好跟太子搭个伴。” “我怎么没听说过他？” “大王真是好记性啊，聂庆不正是大王请来的吗？当初人家只是到这里来办事，大王看他是个人才，于是多次派人去请，还在宫中特意新设了职位。” “知道了，你是说那个越国的小子？” “对的。” “就按你说的做。”

二

任安领军同朱焕在沂水关会了合，安顿好兵马，就来和朱焕商议军机。一众人入堂，依次坐下，朱焕率先说：“赵充兵多将勇，我来时就已经夺取了关隘南部众多城池。最近打听到的动向，说是还有部队将来增援，我们虽然有关可守，但是僵持下去绝非长久之计。王上打算割地议和，可这样下去国土日渐减少不是办法，所以我意图趁着援军未至，先主动出击，挫挫他的锐气。能收复失地自然最好，不能也多些筹码，少割点地。” “那将军已经有计划了吗？” “召你们正是为此事，我想听听你们的意见。” 任安昨日下关进入关旁大山中悄悄观察了赵充布营。左营非常规整，五步一岗，十步一哨，军械辎重处置分明，道路开阔，但是右边则不然，士卒散漫，将校疏于训练，和乌合之众没什么两样。正巧朱焕问大家意见，任安便答：“我观察了宋营布置，唯有右面薄弱，将军如果决意进攻，可以进攻此处。” 众将都晓得此举风险大，可是形势逼迫，待到援军至，事情更不好办，所以既不赞同也不反对，只等朱焕裁决。朱焕扫视一眼众人，彼此心照不宣，说：“好，既然无有异议，明日白天我领军出战，故意败走，晚上便去偷营。” 周军这面议定了计划，宋军那边现在也是着急。周、宋两国主体以大岘山为边界，但是大岘山的险要地方都在周国手中，还在穆陵关南部新筑起了一道城，也就是朱焕等人据守的沂水关。过去周、宋交兵，互有胜负，周国胜时，由关隘出兵常常能夺得数城，可宋国胜时总因为关隘的缘故不能扩大战果，为此赵充是头疼不已。今年遇上天灾，周国人忙着处理内乱，赵充看准时机，几次鼓动兄长，也就是宋国国君，为的就是夺取沂水关。 因为朱焕连日不战，所以赵充急得像个热锅上的蚂蚁一样，便问麾下可有策略。赵充的幕僚蒯均祖上是楚汉时的策士蒯通，自幼时起就学习诡诈之法，等到赵充问起，诸将不应，他便答：“周境人心惶惶，朱焕比我们更怕久战不果。不如故意使人放出消息，只道：‘将有援军至，’同时故意露出破绽来。他急于脱离险境，必定出兵，我们就能趁机包围他了。” 赵充对他的建议十分满意，连称他高妙，于是派遣了副将鲍守散布假消息，又使右营装作懒散样子，只等周军出关。 次日上午，朱焕率着周军下关来挑战，在大寨前排开阵势。前面是将领，朱焕在正中间，右面依次是任安、素绮、向据，左面是武王的侄子公孙良、然后是段达、王子泰；军阵中间是各级将官，马军的、近战步军的、弓弩手的；再后面才是士卒，先是骑兵，而后是近战步兵，最后才是弩兵。 赵充在营中看了阵势，周军精锐尽出，在心里盘算：“看来这是来迷惑我的，好教我大意。”传令三军出寨，欲意将计就计，坚定朱焕来偷营的主意。 两军对阵，不待多说，各自擂鼓进军，大小将校率着自己部下冲击敌营。双方军队弓弩手也都放箭支援，不多时前阵就黏在一起，军士奋力向前，都杀红了眼，只管夺人性命。朱焕在后面看着情势大致差不多了，故意撤出左阵，放开口子，然后装着败退，急匆匆归营。 赵充早知意图，正好穷追猛打，多削弱周军力量，又能骗过朱焕眼睛。赵充收兵后，蒯均说：“作戏要做全套，否则唬不住人。”赵充采纳了他的建议，因此大摆功宴，犒赏三军，亲至军中各处走动。 探听消息的回到周营，备细宋军是如何如何地自鸣得意，上上下下都放松了警惕。朱焕接报高兴极了，以为赵充正中下怀，因而发出军令，埋锅造饭，只等三更起兵，沿关右山路进军。 太阳隐去了衣角，月亮升上天空。周军在山上早见军营内空虚，净是破绽，朱焕不做多想，指挥全军猛攻，要求见人便杀，斩首多者有重赏。一众将领率军扑入，在四处放起火来，见了营中人格杀勿论。入营不久，朱焕和任安等将就发觉了异样，就算是乱军也不至于完全不抵抗，素绮也心生好奇，于是道：“不如抓几个人问问？” “好！” 任安逮住一人，道：“你们主将是谁？” 那人吓尿了裤子，两手止不住地作揖求饶：“求求将军放过，小人哪里知道主将是谁啊！小人本就是个种田的，世世代代都住在山里。前几天才被抓来，上面说只要老实听话，过上几天就放回去。” 任安闻言大惊：“将军，这都是我们国家的平民啊！快下令住手！” 军令还未传出，营外就布满了宋军，火光无限，声势滔天。栅栏、寨门出长矛长戟密密麻麻地冲着里面，乱箭如雨点般射进来。赵充引军冲出，得意地道：“你们插翅难逃，还不束手就擒？” 朱焕破口大骂：“老匹夫，使得奸计！我定要取你项上人头！” “朱焕，兵不厌诈的道理都不懂？多说无益！”赵冲随即率着骑兵杀奔过来，后面的部队也渐渐跟上。 周军众将一看寨门被围得水泄不通，顿时慌了阵脚，前方的部队如散沙一样，一触即溃。眼看性命不保，任安道：“兵法常说，缓追勿围。将军不如身先士卒，置之死地而后生，众人定当效死，或有一线生天。”其余几将也跟着附和任安两句。 朱焕知道没有法子，便采纳意见，拔剑倒马奋出军前，大声道：“误中诡计始众将士陷此绝境是本帅之过，现唯有一心向前方有生路，本帅愿为大家开路殿后！”即刻率领亲兵杀迎赵充军马。麾下众将无不齐心用命，各列阵型，高低左右长短井然有序，一波波攻向寨门。 蒯均谓赵充：“穷寇勿追，以免困兽犹斗。” 赵充又看众军士愈发吃力，于是放开小口，只使周军缓缓逃出；自己对付周军众将，意在杀伤捕获。双方主将副官各个提枪上前，混战在一起。朱焕本就年龄甚大，又是夜晚，更加难辨刀光剑影，忽的被赵充发现逮住，只能仓皇接敌。一寸长一寸强，赵充左起长枪刺向朱焕，被他用剑挡偏，遂趁势挑落武器，又攻向朱焕。正此时，素绮提剑从旁赶来相救，赵充向右接敌，走脱朱焕，心中怒火四起，侧身舞动长枪，三下两下将素绮扫落马下，公孙良及任安赶紧驱马顶住赵充，向据救起素绮，落荒逃走。

三

宋军大胜归营，赵充正与众将庆功：“今日有此一役，周人元气大伤，下关可计日而待！”一面说着，一面尽饮手中美酒。众将纷纷附和，举杯同庆。酒过三巡，一传令士卒忙七慌八、连滚带爬地进来，赵充看他浑身鲜血，衣甲不整，心中以为不妙，问道：“有什么要事快快说来！” “禀将军，前日陈国人说是南面军力吃紧，特意出兵相助，意欲借道。桓太守认为两国既有盟约在先，军机又要紧耽误不得，所以放入城中。不料夜中他们里应外合，袭破了大门，攻下了羊里，桓太守现已退守平阳。” 赵充闻讯心头一凉，转手撂下酒杯，草草散了宴席，召来众将议事，问当下该不该回援，帐中分作两派，或回或不回，彼此争论。一方认为，晋国占有中原形胜之地，兵精粮足，长为后患，当前正与汉室争夺三川地界，无暇顾及后方，不趁此时攻下齐鲁之地，将来必有亡国之忧，故而当一鼓作气攻下沂水关，以待图谋周境，所以不当撤兵；另一方则认为，沂水之后尚有穆陵，千军万马照样要被阻挡，兵贵胜，不贵久，久则生变，自平阳起，至都城鄅都，一路畅通无阻，现不回援，陈人长驱直入，片刻便至城下，届时龙断其尾，虎去其首，得不偿失，因此当撤。 双方所言都有道理，赵充一时犹豫不能决断，侧目示意蒯均，蒯均领会其意，近身说道：“鲍、曹二将俱有道理，此事完全取决于君侯要做栾书，还是要做段规。” “什么意思？” “即‘不可以当吾世而失诸侯’还是‘以一里之厚，而动千里之权。’” “那还是做栾武子的好，这样稳健些。” 赵充下定了决心，于是传下军令，自己与众将率军先行，留下鲍守、鲍卒兄弟和幕僚蒯均殿后，每日缓行，隔三十里一下寨，以作疑兵，让周军不敢追击。 周军兵败回关，各部点校人马，折损不少，朱焕、素绮均负了伤，不能出征。关隘之上，公孙良但见宋军拔营要走，遂来报，任安道：“肯定是羽父现正在攻打宋国边境，赵充不得不回援。” 众将大喜，都建议：“贼人首尾不顾，火速撤军，正好追击，收复失地。” “就怕又是诡计。” “将军不必担心，我早看见他们撤走没有章法，常说归师勿迫，但这只是针对纪律严明的军队，战场瞬息万变，机不可失，时不再来！”公孙良摩拳擦掌，只等朱焕下令。 任安表示反对：“刚吃了亏，看样子赵充是个精细人，肯定有准备，还是不追的好。” 朱焕忌惮公孙良是王室的人，也拿不定主意，遂说道：“就让你先起一军一探虚实，我们伺机而动” 散帐各将归部，素绮与任安说道：“公孙将军明是个贪功的人，也不管士卒死活，此去必败。” “我也这样认为，但是没办法，他是王上亲侄，朱将军也要让他三分。” “不如趁机捞个便宜。” “怎么个说法？”段达几个抢话问。 “宋人图的就是迅速撤兵，待击退了公孙将军所部，大概不会在设伏，好方便跟上大部队。这时你去，便是真正的追击逃兵。” “可我总觉得这样的事仿佛在历史上发生太多次了，还会有人这样粗心吗？”任安表示怀疑，“再说了，刚才我可是反对出兵的，拿什么理由去请缨呢？” “太阳底下从没新鲜事儿，举个例子，所有人都知道粮草的重要性，但是被劫粮的只有一个人吗？” “显然不止。” “看吧，我说什么来着。只有成功预测敌人目的的将领才是好将军，只有傻瓜才会四处设防或者不设防。” “口气不小啊，那你会犯错吗？这成不成还另说咧！我怎么知道你算不算得上优秀的幕僚呢？” “难保不会，但是犯没犯错都是事后判断的，优不优秀也是一样。至少在谭地，我的建议是正确的，不是吗？” “你说得对，可是借口不好找啊。” “这还不好办？等公孙将军出了营不久，你就去和朱将军说‘公孙将军为人有些急躁，我怕出了事，不好跟王上交代。所以希望自己领一支军去接应他。’朱将军虽然忠心，但却有些势利眼，肯定会答应的。这样既能追击宋军，又能收复部分失地，同时卖了人情给公孙将军，一举多得，为什么不做呢？” “就按你说的做。”任安非常高兴地说，“你受了伤，车马劳顿，出关不利，就让向据留下陪护吧。我与段达他们同去。”段、王二将随后应声愿意同去。 “这样自然最好，我就留下。” 任安与段、王二将稍微修整片刻，遂到大帐中来见朱焕，道：“不知道公孙将军可否出关？” “走了好一会儿了，什么事？” “贼人甚众，我怕公孙将军误落圈套，将军与王上不好交代，所以我请求替将军去接应。” 朱焕本就担心出了什么幺蛾子，听了任安请求，欢喜万分，道：“正好我也想这样做，你就去吧。” 蒯均三人率军殿后，观察了地形，从沂水关出来唯有一条大道，行不多远，右面就有一湖，左面则是群山，山峰矮小，山与山之间常有小道。鲍守问蒯均：“虽说周国人被吓破了胆，可是有个万一怎么办？” “我早有准备，可在沿途山上多置军旗，并在小道埋下人马。如果他们被军旗唬住自然最好；如果查明山上无人，则一定轻进，等到交战时，你从小道率军杀出，我们首尾夹攻，周人吃了败仗，肯定不敢再跟来，这样我们就可以跟上君侯了。” 鲍守叹服蒯均妙算，道：“就听军师的。” 公孙良追赶宋军到山脚下，只见右边湖水一角十分浑浊，浮萍也被荡开，水草散乱一团，又见丘陵上松柏之间，隐隐约约地遍插旌旗，红的、黄的、蓝的俱不落下，仿佛其间埋下雄兵千万，于是在肚里寻思：“莫非果真被任安料中？”因此问旁将有何建议，身旁人道，既然发现了宋军营寨，不如先往山中打探一番不迟。 斥候回来，报与公孙良，说山中净是草把人，公孙良大喜过望，与众人道：“建功立业就在今日！随我冲！”周军飞马前驱，越过一山又一山，公孙良忽见蒯均和鲍卒策马列阵在前方，大惊失色，“怎么有人，快撤。” 说话间，宋军直冲冲杀奔过来，公孙良不敢接战，倒马就走，马至中军，听后军来报，山谷之间冒出一队人马。霎时间得知首尾被围，公孙良更加心慌，不顾大军，直向沂水关逃。宋军本就不求久战，鲍守于是故意放开大军，教公孙良好领军溃逃，遂轻装飞马撤走。 公孙良领着残兵败将归去，正遇上任安，不及开口，任安先说：“将军没事就好，我担心将军安危，特来接应。” 公孙良捡回一条性命，惊魂未定，见任安前来救援，千恩万谢，道：“悔不听任将军忠告，才落此下场。”紧接着叹了一口气。 “将军可再与我追赶，好将功补过。” “何意？” “将军中了埋伏，一定以为我们不敢再追，肯定松下戒备，再去追必成功。” 公孙良转悲为喜，道：“好！”随即两军合兵一处，长驱大进，正逢蒯均拔营将走，遂勠力同心，袭破后军，一连追赶数十里，直至取下镇山地界，有居高临下之势，方才退兵。

四

周军趁着宋军忙于和陈军交战得以喘息，顺势夺回镇山以北的全部土地，军中将帅都心知肚明，贸然和宋国人作战占不到便宜，因此在边境修整筑城，只等两国议和。因为近来的兵荒马乱，所以这些地界的民事纠纷迟迟不决，自打收复了失地，上衙门来告状的人日益增多。 任安告诉朱焕：“虽然现在秩序不完备，但是问题却不能再推迟了，将军安排人暂且处理一下吧，免得民心背离。” 朱焕扫视了众人，大多是些武官，遂道：“我公务繁忙走不开，军中懂得治理国家的人就更少了，你看看谁合适？” 任安不能对。 “要不就你去吧？你老爹就很会办事，跟了他这么多年，就算没全学会，也肯定晓得个十七八九了。” “不...不...不，我肯定不行。” “你不行，其他的更不行！再说了，你提的建议，自己都办不了，我还能让谁来?就这样，这是命令。” 军令如山，言出必行，任安不能不接令，惭惭地回来，与素绮两人备细前事，“我一没经过商，二没断过案，哪里做得来这事儿？” “小大之狱，虽不能察，必以情。法的作用不正在于维护公平与正义，尽量保护每个人的利益吗？只要贴合民情，顺应民心，事情没有不成功的，就像治水一样，堵不如疏。” “行，你家里就是做生意的，跟我一起去，届时也好替我参谋参谋。” 任安三人搭起临时的公署就开始办案，开始几天那是办得井井有条的，直到这日。清晨起来，雾蒙蒙的，天边还有一抹朝霞，公署未洒水扫地开门，便听见外面接连不断又急促的鼓声，三人赶紧整理好衣冠上堂，唤进来人。 “这大清早的你就来报案，有什么急事？可有状纸？”任安问道堂下这个少年。 少年约莫十一二三，个子不高，瘦的跟个晒干了的猴子似的，面有菜色，头发凌乱不整，上面的汗水看起来都快发亮了，蓬松作一团，有点像打完稻谷的烂草堆，肯定有多日不曾洗过了。少年应声答道：“回禀大人，小人不曾读书，识不得字也写不来状纸，恳请大人开恩，允许小人口述。” 任安点头答应，少年继续说：“小人是个农民，家里靠二叔卖一些柴补贴家用。今日二叔有恙，所以小人就一次背一捆来卖。今早我把柴寄放在邻摊儿后，回家拿另一捆来时，只见街上的无赖牛三正和摊儿主吵架，近前后见一只死鸡放在我的柴旁。一问方知，原来那牛三硬说是我的柴压死了他的鸡，小人清楚地记得，放的时候，根本没有鸡。二叔平常告诉我，惹不起躲得起，好避些灾，我私下想来也是这个道理，况且牛三是个无赖，说是说不清的，所以也就忍了，大不了自认倒霉，赔些钱财算了。可是他狮子大开口，要我五吊钱，还说他娘舅可是有头有脸的人物。一方面，小人着实赔不起；另一方面，小人以为，是可忍，孰不可忍？恳求大人为小人做主。” “世上还真有这样的畜生啊！”任安气得面红耳赤，“那他人呢？” “回大人，牛三把我的柴、身上的钱以及他的鸡都给拿回去了。” “你们去把他给我抓过来，我今天让他知道什么是王法！” “你冷静点，太激动要是落了下把柄就糟了！”素绮劝说了他。 “那这事儿听你的，我也确实没经验。” 亲兵出了衙门，三步并作两步，四处打听搜索牛三住处，两刻钟就把他缉捕归案，押到堂上。 任安问：“你诬告、敲诈别人，可否知罪？” “小的冤枉，大人岂可偏信一面之词，还望明察！” 任安不答，把话柄递给素绮，她道：“你说的也有道理，那你就说说看是怎么个情况？” “回大人，小的昨天买的鸡，为的就是今天早上去看朋友，只因人有三急，所以暂时把鸡放在地上。回来时就发现鸡已经被压死了，这事儿有摊主可以佐证。” “大人，小人放柴时根本没有看到鸡，这是他胡诌的！”少年顿时着急起来，顾不得其他便抢话说出。 “这里没你说话的份儿，把嘴闭上，我心里自有定论，再擅自插嘴定不轻饶。” 待到衙役把摊主带上，素绮把牛三的话复述一遍，道：“有这样的事吗？” “草民其他并不知道，草民来时就已经看见牛三拿着死鸡坐在哪里了，然后他便要我赔偿。至于柴是否压死鸡，小人并不知晓。” 素绮问完了话，把摊主放走，让二人在堂上等着，与任安两人回到后堂，道：“向据你到街上去打听打听这两个人的情况。” 向据出来问了问门前街坊四邻，群众答案出奇的一致，都说牛三的娘舅是本地数一数二豪强，仗着他的势力，牛三经常今天顺别人个果子，明天提溜别人斤蔬菜。向据告诉了素绮情况，素绮回到堂前坐下，道：“我和二位大人都商量一下，大致知道了情况。牛三的鸡被柴压死了，人证物证俱在，没办法抵赖，所以少年理当赔偿人家损失。” “大人圣明！”牛三白了一眼少年，“这是你自找的，五吊钱，一文也不能少。” 少年听了判决眼水都急出来了，道：“小人这柴最多一吊钱，我哪里去找这四吊钱！大人，小人冤枉。” “你那里去找四吊钱与我无关，那是你的事。” 牛三得意洋洋地就提着鸡要走，却被向据拦住，转身问道：“大人这是何意啊？” 素绮问：“他的案子判完了，你的案子还没判，走什么走！我且问你，你这鸡有什么神奇之处啊，要值五吊钱？” “大人有所不知，我这鸡是我娘故乡的特殊品种，养好了可以长到九斤重，俗称‘九斤棒’，他的味道也远超其他鸡，所以它要卖五吊钱。” “这个品种我可是听说过的，只是从没见九斤重的，我如何知道你有没欺骗我？” “就让小的来为大人答疑解惑吧！鸡一般情况长到五六斤就差不多了，但我就可以把他喂到九斤，这很简单，因为我这鸡只吃人才吃的上等米，不能掺半点假，所以能有九斤重。” 素绮笑了，道：“那确实有可能，只是你这鸡要几年才能长到九斤呢？” “三年。” “现在这鸡有多重了？” “禀大人，三斤。” “这也就是说，你这鸡还要喂养两年啰！” “正是。” “那这两年喂鸡要花去多少钱买米？” 牛三不晓得素绮要干什么，说道：“大概五吊钱？” “那就好办了！柴值一吊钱，鸡值一吊半多点，现在这两样你都拿走，我看这少年不讲规矩，就判他多赔你一点，折合一下，他欠你两吊半，有没有问题？” “没有任何问题！大人！” “但是呢，他赔你五吊钱是按两年后赔的，所以你要把这两年喂鸡的米钱给他，也就是五吊。折合一下，你欠人家两吊半，好了就这样，退堂！” 判决既下，牛三傻了眼，向据从牛三身上搜出两吊前来，交给少年，少年心怀感激，道：“谢大人明察！” “牛三，这半吊钱就先欠着，什么时候有了，什么时候给人送过去，否则有你好看的！” 堂上都是官兵，牛三虽然一肚子火，但是不得不忍着，赔个笑脸，在众人的讥笑中退出公署。牛三回到家中，越想越气，把鸡远远地扔到外面，又是摔家伙，又是砸东西，又是掀桌子，又是踹椅子，在屋内来回地转，越走越快，越走越急，恨得咬牙切齿：“不过是个女娃子，嚣张什么！我牛三啥时候受过这等窝囊气！” 牛三找来了两块板子和平时交好的两个泼皮，道：“来，朝我屁股使劲打，我不喊停不准停手。” “老大，这是何苦，再生气也犯不着打自己啊。” “照我说的办，以后我少不了你们的好处。” 两个泼皮互相看看，心想：“反正疼的不是自己，打就是了。”于是狠下手打，疼得牛三直喊天王老子。待到牛三喊了停，径直赶到自己娘舅徐员外家中，与他说道：“外侄今天可倒了霉，被戏弄不说，还被人抢了钱，糟了暗算！” “什么？”徐员外看到牛三走路腿脚一瘸一拐的样子，又问：“你怎么走路都不利索了？” 牛三惨兮兮地回应他：“近来办案的那几个混小子最不是人东西，外侄今天鸡被一个柴柴穷小子压死不说，审理的不但不让他赔外侄的损失，反而让外侄倒贴了几吊钱。结案后还故意买通了人，把外侄按在地上，打了板子。” “真的吗？” “那还能有假？”牛三把屁股露出来，“娘舅你看，外侄有撒谎吗？” 徐员外看了，牛三又道：“外侄受人欺负不说，结果连娘舅也不相信，外侄的命好苦啊！” “好了好了，娘舅哪里不信了，只是不相信有人胆子这么大！” “娘舅你不晓得，外侄之前是和哪几个小官儿报出过您的名号的，结果他们不但不买账，好说，您算个什么玩意儿，将来要拿您开刀啊！后来就派人暗算了外侄，您想，这哪里是打外侄的屁股，这是在打娘舅您的脸啊！” 徐员外哪里听得这话，忽然间连胡子都气歪了，道：“外侄你放心，这口恶气，娘舅一定替你出！”

五

次日天不亮徐员外就早早起来准备好了各种礼物，用过饭，携着一群人求见了朱焕。朱焕知是本地的豪族来访，亲身来迎：“不知徐员外来了，实在是我失了礼数。” “朱将军说的哪里话，您是官，我是民，受不起您的大礼。” “员外今日来访有什么要事吗？” “没有没有，听说将军兴义军替我们赶走了宋国人，本地的民众无不由衷地感激，我仅仅是代表大家的一点心意，来劳军而已。” “连年征伐不断，城池土地频繁易手，我本还担心民众不愿意归附，现在有您这句话我就放心了。”朱焕高兴万分，拉着徐员外的手进了帐。 周军收了各项物资，朱焕两人在帐中叙上几句话，便开始交谈当地一些事务。说着说着，徐员外才显出目的：“将军可知道近日有桩冤假错案？” “有这事儿？” “那可不，早就传开了。” “怎么回事儿您知道吗？” “当然。” “怎么？” “是这样的，我外甥的鸡被卖柴的压死了，不但没得到赔偿，还倒贴了钱，事后那个卖柴的犹不过瘾，还揍了我外甥一顿。” “怎么会呢？我们审案的都是年轻聪慧的将官，干不出这糊涂事来。” “将军说的是，但是年轻人嘛，血气方刚、嫉恶如仇，可是没怎么见识过社会，兴许被人家装出的可怜样子迷惑了双眼，这实在正常得很。他们不像你我，对事情看得透彻，糊里糊涂地好心办了坏事，我们都是可以理解的。但是案子可不能这样判，大小的地主、商贾对这事儿可都颇有微词啊。” “你的意思我明白了，需要我改判吗？” “草民不敢妄言，这全看将军意愿。” “改判这事儿难度有点大啊，恐怕会失了民心，我真的不好介入。” “将军您赶过羊群吗？” “没有，你问这个干嘛？” “那么如果面前有一群羊，将军要怎么把它们赶回家呢？” “在后面驱赶？” “那太麻烦了，只需牵着头羊回家即可，其他的会跟着来，这就叫领头羊。” “好吧，我帮你办这事儿。我要你做的事决不能出了差错，否则我就要翻脸了。” “包在我身上，您放一百二十个心。” 朱焕带着亲兵来了公署，阻断了三人公事，把三人都打发回了军营，自己则翻起卷宗，重开刑堂。牛三和少年都被传唤到了堂上，朱焕什么也没有做，便说：“昨日案件审得草率，很多地方充满疑点，办案的又是外行，不能辨明是非，所以才做错了事。现在本官已然查明，被告，你当赔偿牛三两吊半钱，好了，退堂！” 判决改了，牛三这次满了意，兴冲冲地来见徐员外，说道：“还是娘舅好本事！就是不知道那个那女娃子什么下场？” “还能有什么下场？没什么下场。” 牛三立马脸色都变了，道：“娘舅干嘛不收拾她？” “你当娘舅是什么？天王老子吗？我哪里管得着军中的事？要收拾她也得慢慢来，心急吃不了热豆腐，你个白痴。” 牛三在肚子里怄气，嘴里嘟嘟囔囔地谩骂着也就回了家，收拾不了素绮三人，就迁怒于少年。二日召集了往天交好的泼皮无赖，道：“哥儿几个，牛三无事不求人，求人必有事。想必我的事，大家都心知肚明，那个卖柴的贱畜都欺负到我头上来了，这我能忍吗？” “老大怎么能受这种气，这是在打我们兄弟几个的脸，要我说，忍不得！老大你说，要哥儿几个做什么，赴汤蹈火，在所不辞。” “牛三有你们这样的好兄弟是十世修来的福分。我已经打听好了，那小子二叔今天也要上山砍柴，你们就在埋伏好，把他推到山下摔死就行了，我今天要在街上招摇，好洗脱嫌疑。” 牛三的狐朋狗友遂到山脚埋伏好，观察来往的人。等到少年的二叔上了山，几个人便悄悄地跟在后面，少年二叔砍好了柴，正捆时，几个人突然从背后冲出，把他放倒在地。几个人仿佛事先演练过一样，密切配合，捂嘴的捂嘴，抓手的抓手，三两下就把樵夫带到悬崖边，连同家伙式一同扔下悬崖，摔得粉身碎骨。 天早已黑了，久久不见人归家，少年一家人联络了四邻，一同打着火把来寻，直到四更才在山后发现身体，家中两妇人顿时昏了头，路也走不动了，亏得邻居扶着，他们才能回到家中。 当夜，一家人没人说一句话。二日起来，少年打开门，只见婶娘、亲娘都已上吊自杀。少年沉默了，呆呆地坐了下来，良久不起来，大约坐了半个时辰，突然起身进了里屋，拿起一把短刀藏在身上，然后出了门。 少年在街上四处寻找牛三，不见踪影，好不容易有所发现，便冲上去，不及见到牛三，就在外围就被几个人抓住痛打一顿，扔到了巷子里。少年寻仇不果，眼睛鼓起来像牛一样，充满了血丝，牙齿磨得咯咯响，右手把刀紧紧攥着，不住地刺向土地。 少年忍回了泪水，把短刀藏在袖间，拖着身子来了衙门，正见任安三人又在处理公务。右手锤了一鼓，缓缓地入堂。 朱焕临走时为了防止素绮三人知晓改判的事，所以命令官兵不得向透露三人，因此三人一时间还不知道情形，便问：“少年，又是你，今天又有什么事吗？” “禀大人，小人确实有事，而且情况非同一般，只能告诉你一人，不能让旁人知晓，您看可否让小人近身来说？” 素绮答：“好，过来吧。” 少年的一生中从未如此平静过，脸色、呼吸、心跳居然与往日没有任何区别。一步，一步，又一步；一尺，一尺，又一尺。近一些了，又近一些，少年在最后一步时，突然血气汇集起来，浑身青筋暴起，要在顷刻间夺人性命的气息炸开。说时迟，那时快，少年左袖间滑出刀，刀柄朝外，右手顺势抽出，直插素绮心脏来。素绮之前和赵充交手受了伤，身体本就不便，此刻起身不及，只能向右倾倒，左手去挡。向据在旁护卫，赶紧踢开少年，最后刀划破素绮左臂，鲜血顺着胳膊流下。 众官兵拥上，把少年放倒按住。素绮忍着疼，问：“我与你无冤无仇，何故谋害我？” “好一个无冤无仇！太守章阳不问青红皂白就把我父当作叛徒杀死，我与娘亲不得不前来投奔二叔，又遭牛三欺凌，前日改判，断我赔他钱财，昨日纵容歹徒，谋害我二叔，今早娘亲、婶娘上吊过世，这也叫做无冤无仇！杀父之仇，不共戴天，你们害得我家破人亡，风无遮身之草，雨无覆顶之瓦，也能叫作无冤无仇！你们出尔反尔，草菅人命，我杀你们天经地义，这也叫作无冤无仇！” 素绮闻言大惊，百口莫辩，道：“我实不知此，若真为我所作，虽死无怨。” “谁知你们嘴里有多少真话！还想在骗我吗！” “天地良心，我今天放你回去，家中丧事开支，俱由我出，不出七日，我定还你公道。” “哼!”少年讥讽一声。 好巧不巧，往日朱焕从不到来，今天恰似算好一般，登门而进，把刚刚放开的少年再次拿住，其余平民赶出，关闭府门，道：“谋害朝廷命官，罪该万死！”随即亲兵出刀，手起刀落，少年身首异处。

六

素绮回到军营一言不发，包扎了伤口，一个人躲在帐中沉思，米水不进。任安、段达几个人都明白素绮是在自责，几个商量了一下，以为除了向据，只有任安去安慰合适一点，于是晚上，任安进入帐中，道：“小姐，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。现在又挂了彩，不管怎样，还是吃些东西，免得饿坏了身子。” “我没胃口，吃不下。” 任安向前走了几步，坐到身旁来，说：“小姐宽些心，你也是好心帮他，谁也料不到后面发生的事，这是朱焕的错，怪不得你。” “可我不是没能救下他不是吗？或许当初我出点钱给那个无赖就可以避免悲剧了。” “这不是小姐出不出钱的事，牛三就是个无赖，这次你能出钱摆平，下次呢？下下次呢？要我说，你没问题。” 素绮没有回答他。 “官大一级压死人，他是将军，我们是属下，没有权力解决这事儿。” 素绮生来第一次破了家规，骂道：“娘的！崽种！” “俗话说得好，手中无兵，腰杆不硬；掌中无权，乞丐打脸。小姐这样只是单纯和自己过不去，什么也改变不了。” 任安一语点醒梦中人，素绮抹去唯二的一滴泪水，站起身来，擦在右肩上，道：“我知道了。” 宋陈交兵不久，陈国见周宋已然议和，于是也退了兵。素绮回国不久，左臂伤势愈发加重，相好的几个人四处奔走寻药无果。一日素绮与两人出来寻医，见府前有一算命先生，从前路过时，算命先生忽然发言：“请留步。” 三人闻言停下，问起缘由。 毕竟算命先生将说什么？且看下回。