建安元年（196年），已经是徐州之主的刘备得知袁术率大军前来攻打，急忙率军迎战。两军在于盱眙、淮阴相持一个多月，互有胜负。

就在此时，忽然一骑飞驰而来，奔向刘备的大营。

当刘备得知这个骑兵带来的消息后，顿时眼前一黑，差点昏厥过去。

原来，前不久他收留的吕布趁他在与袁术对峙之时发动兵变，强占了徐州。

刘备当年已经是35岁了，自从23岁组织义军镇压黄巾军开始，已经奋战了12年，此前也占据过许多地盘，但因为地狭人少，势力单薄，所以一直没有太大的发展。直到陶谦临死前让徐州，才让刘备有了一块较大的稳固的地盘。

但还没捂热，就被三国最有名的二五仔三姓家奴吕布夺走了。

徐州被占，后勤断绝，刘备大军顿时陷入了绝境之中。他被迫从前线撤军，结果途中士卒逃散，他率领残部占领广陵。

袁术趁机发起进攻，打败刘备。刘备只好退到海西。

当时的刘备要地盘没地盘，要军队也没多少军队了，面临着自从起兵以来最困顿的时刻。幸好东海豪族麋竺以家财资助他，刘备才获得了喘息之机。

虽然刘备对吕布恨之入骨，但形势比人强，他只能派人向吕布讲和。

吕布让他驻守在小沛，并归还了刘备的妻子。

刘备在小沛，收拢残部招兵买马，很快就又聚集了上万人的军队。吕布害怕刘备实力恢复夺回徐州，便出兵攻打他。刘备败走，投降了曹操。

对于刘备，曹操十分看得起他，“曹公厚遇之，以为豫州牧”。

当时许多人建议曹操杀掉刘备，比如程昱就说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下。”

贾诩提醒曹丕：“刘备有雄才”。

但曹操认为当时天下未定群雄并起，正是收买人心之时。如果杀了刘备一人，会让群雄寒心，不利于以后统一天下，所以拒绝领他们的提议。

吕布袭刘备，取下邳。备来奔。

程昱说公曰：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”

公曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”

《三国志·魏书·武帝纪》）

曹操上奏汉献帝，封刘备为“豫州牧”，又给刘备兵马粮草。

有了兵马粮草，刘备频频向吕布进攻，以报夺徐州之仇。

198年春，吕布派人携金到河内买马，被刘备派兵截取。吕布派高顺、张辽等攻打刘备，刘备败阵而逃，妻子又再度被吕布所掳。

十月，曹操亲自东征，与刘备会师，两人合兵击败吕布，并将其活捉。

吕布向曹操乞求活命，但刘备憎恨吕布反复无常、恩将仇报，便用丁原、董卓的前车之鉴告诫曹操，终于让曹操下定决心绞杀吕布于白门楼下。

刘备总算出了一口恶气。

但此时徐州已经成了曹操的地盘，刘备成了“无地王”。

曹操和刘备还师许都。因刘备助战之功，曹操上表奏请刘备为左将军。从此以后曹操对刘备愈发尊重和厚待，出则同车、坐则同席，基情满满，就差寝则同床了。

左将军可不是一般的头衔，相当于现在的大将军衔，

汉兴，置大将军、骠骑、位次丞相；车骑、卫将军、左、右、前、后，皆金紫，位次上卿。--蔡质《汉仪》

从此后，“左将军”成为了刘备行走天下的“活字招牌”， 被刘备沿用了整整二十年。一直到建安二十四年（219年）刘备自立为汉中王之后才弃用。

《三国志·先主传》说：“刘备以左将军领荆州牧，治公安。” “公安”是缩写，全称是“汉左将军刘公、安营下寨处”。

《三国志·庞羲传》中提到：“先主定蜀，羲为左将军司马，璋时从羲启留循，先主以为奉车中郎将。 ”

黄权说“左将军有骁名，今请到，欲以部曲遇之，则不满其心，欲以宾客礼待，则一国不容二君。”《三国志-蜀书十三》

如果是一般人，早已经被曹操这种礼贤下士的知遇之恩所打动，一定会从此一心一意为归顺曹操，成为他的马前卒，为其四处征战效犬马之劳。

可刘备不是凡人。

一日，曹操在花园宴请刘备。席间曹操对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。（当今天下，唯独你我二人才称得上是英雄，像袁绍这类人，不过徒有虚名之辈，不足挂齿。）”

刘备听了心中不禁一震，吓得筷子从手中掉落，只好借打雷掩饰过去。从此他知道了曹操对自己有戒心。

后来在《三国演义》中这一段情节被写成“煮酒论英雄”。

勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。

此事之后，刘备加入了董承的衣带诏计划，准备反曹操。

一次打猎，关羽见曹操身边人少，趁机向刘备建议杀死曹操，但刘备拒绝了。

《三国志》卷36注引《蜀记》：初，刘备在许，与曹公共猎。猎中，众散，羽劝备杀公，备不从。

刘备为什么拒绝，原因不得而知。

也许是刘备感激曹操的知遇之恩，也许是因为刘备认为当时曹操虽然落单，但未必会一击即中，反倒会引来杀身之祸。

也许就是在那时，刘备萌生了脱离曹操，再次去征战天下建功立业的念头。

恰巧当时袁术想要向北投靠袁绍，刘备主动请缨出击袁术。

曹操表示同意，借兵给刘备。

程昱与郭嘉急忙对曹操说：“主公前日不除掉刘备，如今更向他借兵，他必定会有异心的。”曹操闻言大悔，但已经追之不及了。

从此以后，刘备如同蛟龙入海，猛虎归山。

《三国志·魏书·程昱传》：备失徐州，来归太祖。昱说太祖杀备，太祖不听。语在武纪。后又遣备至徐州要击袁术，昱与郭嘉说太祖曰：“公前日不图备，昱等诚不及也。今借之以兵，必有异心。”太祖悔，追之不及。

袁术病死后，刘备再次占领徐州。衣带诏世间暴露，董承等人被杀，刘备便杀掉守城的车胄，公开举兵背反曹操，成为了曹操的劲敌。

《三国志·魏书·程昱传》：会术病死，备至徐州，遂杀车胄，举兵背太祖。

除了赤壁之战外，最著名的一仗当属汉中之战，刘备战胜曹操，夺取汉中，自封汉中王。

刘备为什么会背叛曹操，离他而去？

刘备还是小儿时，住在桑楼村，指着亭亭如盖的桑树说道：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬谓曰：“汝勿妄语，灭吾门也！”

羽葆盖车是是指皇帝的专车。

也许就在那时起，贩履织席小儿刘备就有要做一番大事业的雄心壮志吧。

归顺曹操，当上了左将军，如果他安安稳稳的，必定能锦衣玉食声色犬马，后半辈子享尽荣华富贵。

但午夜梦回之时，金戈铁马入梦来，难以泯灭心中的雄心壮志的刘备，会辗转反侧难以入眠吧。

鼓角争鸣，激起英雄征战的沸腾热血，催促英雄拔剑而起！

横刀立马的英雄怎能在靡靡之音中髀肉复生呢？

有道是：温柔乡英雄冢。

抚摸悬挂在墙壁上的长出锈迹的长刀，刘备自然不敢困居这斗室之中！

刘备：阿瞒，刘备去也！

曹操：忘恩负义的大耳贼，休走！