李清照和《儒林外史》沈琼枝
身既怀臭之可嫌，惟求脱去；彼素抱璧之将往，决欲杀之。遂肆侵凌，日加殴击。可念刘伶之胁，难胜石勒之拳。局天扣地，敢效谈娘之善诉；升堂入室，素非李赤之甘心。外援难求，自陈何害？岂期末事，乃得上闻。取自宸衷，付之廷尉。被桎梏而置对，同凶丑以陈词。岂惟贾生羞绛灌为伍，何啻老子与韩非同传。但祈脱死，莫望偿金。友凶横者十旬，盖非天降；居囹圉者九日，岂是人为！抵雀捐金，利当安往？将头碎璧，失固可知。实自谬愚，分知狱市。
在这样一封叙述以她的女性身份为基础的离婚诉讼的书信里，她却用了好几个男性以自比，他们分别是：刘伶，贾谊和老子，这在以往的离婚诉讼的女性叙述中是很少见的。细究这几个典故，你会发现李清照有意要站在一个君子小人二元对立的等级体系中，以居高临下的姿态去评判张汝舟。很显然，李清照生活在一个女性地位比男性低的时代，在离婚诉讼中女性也容易在舆论方面处于劣势，但当李清照有意把自己比作男性中通常被评价为君子一类的人物，而把张汝舟比作小人时，既避免了这种劣势，又暗中强调了自己的社会等级比张汝舟高。宋代的法律无论丈夫是否有罪，女子告丈夫皆须坐牢两年，当法律只维强不维公时，李清照作为那个时代的性别等级中更不利的一方，却能打赢这场官司，其关键在于她用等级打败了等级。故她在书信里频频代入男性角色的行为，正是出于一个等级秩序的获益者对等级秩序的认同。
在古代，许多离婚诉讼正是由等级引发的，李清照或许是受此影响作出了诉张汝舟的行为。而类似的诉讼在一些笔记或者小说中也可以找到，比如在清代吴敬梓的小说《儒林外史》中，贡生沈大年的女儿沈琼枝被富商骗去作妾，后沈琼枝告到县衙，知县见她以贡生之女下嫁给富商作妾，于礼不合，故婚约就此作罢。
下面是《儒林外史》中与沈琼枝相关的章节。
这先生领着他女儿琼枝，岸上叫了一乘小轿子抬着女儿，自己押了行李，到了缺口门，落在大丰旗下店里。那里伙计接着，通报了宋盐商。那盐商宋为富打发家人来吩咐道：“老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住着，叫账房置酒款待。”沈先生听了这话，向女儿琼枝道：“我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景，竟不是把你当作正室了。这头亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。”沈琼枝道：
“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他身价，为甚么肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子，拾到他家里去，看他怎模样看待我。”
沈先生只得依着女儿的言语，看着他装饰起来。头上鼓了冠子，身上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。那家人跟着轿子，一直来到河下，进了大门，几个小老妈抱着小官在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道：“可是沈新娘来了？请下了轿，走水巷里进去。”沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下。说着：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门？把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景。我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！”老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道。
过了一宿，宋为富叫管家到下店里，吩咐账房中兑出五百两银子送与沈老爷，“叫他且回府，着姑娘在这里，想没的话说。”沈先生听了这话，说道：“不好了！他分明拿我女儿做妾，这还了得！”一径走到江都县喊了一状。那知县看了呈子，说道：“沈大年既是常州贡生，也是衣冠中人物，怎么肯把女儿与人做妾？盐商豪横一至于此！”将呈词收了。宋家晓得这事，慌忙叫小司客具了一个诉呈，打通了关节。次日，呈子批出来，批道：
沈大年既系将女琼枝许配宋为富为正室，何至自行私送上门？显系做妾可知。架词混渎，不准。
那诉呈上批道：
已批示沈大年词内矣。
沈大年又补了一张呈子。知县大怒，说他是个刁健讼棍，一张批，两个差人，押解他回常州去了。
沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，想道：“彼人一定是安排了我父亲，再
来和我歪缠。不如走离了他家，再作道理。”将他那房里所有动用的金银器
皿、真珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫环，五更时分，从后门走了，清晨出了钞关门上船。那船是有家眷的。沈琼枝上了船，自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故乡人家耻笑。”细想：“南京是个好地方，有多少名人在那里，我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子？或者遇着些缘法出来也不可知。”立定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。
沈琼枝来到南京后，靠卖诗为生，后来惹怒了地头蛇，又被带到了县衙。
带了进来，知县看他容貌不差，问道：“既是女流，为甚么不守闺范，私自逃出，又偷窃了宋家的银两，潜踪在本县地方做甚么？”沈琼枝道：“宋为富强占良人为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共戴天之仇。况且我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？故此逃了出来。这是真的。”知县道：“你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，可能当面做诗一首？”沈琼枝道：“请随意命一个题，原可以求教的。”知县指着堂下的槐树，说道：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。知县看了赏鉴，随叫两个原差到他下处取了行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，一包碎散银子，一个封袋上写着“程仪”，一本书，一个诗卷。知县看了，知道他也和本地名士倡和。签了一张批，备了一角关文，吩咐原差道：“你们押送沈琼枝到江都县，一路须要小心，不许多事，领了回批来缴。”那知县与江都县同年相好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。
沈琼枝最后被释放了，她在公堂上说了一个让知县愿意释放她的理由：况且我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴？
当沈琼枝强调她的家族身份而不是她作为女性的个人身份时，她反而在离婚诉讼中更具优势，这与李清照谴责张汝舟的言辞在逻辑上是有相似之处，也正因为如此，李清照才会习惯于把自己的女性身份包裹在男性身份中向外展现。
另外，李清照作为等级秩序的获益者，她对女性的评价也受等级意识的影响。
《词论》中写道：秦即专主情致，而少故实，譬如贫家美女，虽极艳丽丰逸，而终乏富贵态。
从这里可以看出，在李清照认为富家女胜贫家女一筹。不过，并非在任何时候，她都对女性保持着这种贫富二元论，在后来的题砚诗中，她以一句“肯蘸轻烟只扫眉”以薛涛自比，而薛涛正是一个没落贵族，半生飘零，人生际遇不似平常的贵族女性。李清照喜欢薛涛，易安词也有一部分词句颇受薛涛诗的影响。细思之，或许正因为李清照也是一个没落贵族，所以她可以在这位唐代女校书的身上看到自身的映照。李清照的贵族意识是与南渡后流落江湖的际遇相冲突的，因此自然会有着想要重振门风的愿望。
《上枢密韩公工部尚书胡公》序中写道：有易安室者，父祖皆出韩公门下二，今家世沦替，子姓寒微，不敢望公之车尘。
在文中又写道：嫠家父祖生齐鲁，位下名高人比数。当年稷下纵谈时，犹记人挥汗成雨。子孙南渡今几年，飘流遂与流人伍。欲将血泪寄山河，去洒东山一抔土。
李清照在上诗时，不仅有山河之恨，更有家世沦替之恨。而家世沦替之恨许是她心底一个很深的创痛，和她失去父亲的痛苦有相联系之处，这是我们在解读李清照晚年的词作时通常会忽视的一种情感，这种情感，也亦是一个没落贵族的悲声。
